**Quyển Ba**

  3.100 Phù Thu Thuý – Rõ ràng là một cô gái có tầm nhìn xa trông rộng.

  “Con bé này, chuyện lớn như vậy mà không nói một tiếng, phải đến khi Thu Phương nhắc mới biết!” Thái độ của Bà Jia đã thay đổi rõ rệt, nụ cười cũng trở nên chân thành hơn, “Bây giờ thì tốt rồi, bà còn chưa kịp chuẩn bị quà gì cả; lại để các cô em này nhận quá nhiều thứ từ con, cứ như thể bà thiếu lễ phép vậy!”

  “Thưa bà, sao bà phải quan tâm đến điều đó chứ? Người đàn ông sinh ra trên đời này, chẳng phải lúc nào cũng nên cố gắng tiến lên phía trước sao?” Châu Dương cười nói, và mọi người xung quanh cũng đều cười theo. Nhưng ánh mắt của Vương Phu Nhân lại trở nên u ám hơn một chút, “Cháu chỉ làm những việc mình nên làm mà thôi. Lý do tại sao không nói trực tiếp, một mặt là vì lễ phong chức của Bộ Quân vụ vẫn chưa diễn ra, cháu cũng chưa nhận được giấy tờ chính thức; mặt khác, những việc này để các anh em đàn ông lo liệu bên ngoài là được rồi, trong nhà thì cứ vui vẻ mà sống!”

  “Thật là khó để đánh giá lòng hiếu thảo của con.” Bà Jia, người luôn thích sử dụng đạo hiếu để kiểm soát Gia Thác và tham gia vào các công việc của gia đình Jia, có vẻ bối rối, giọng nói trở nên lạnh lùng, nhưng mọi người xung quanh dường như không để ý đến điều đó, “Không biết là có chỗ nào còn thiếu người hay sao?”

  “Thưa bà, Thu Phương nghe anh trai mình nói rằng, Ông Châu đã được bổ nhiệm làm Chỉ huy hàng ngàn binh sĩ tại Văn phòng Phòng thủ Đại Yệ, thuộc Phủ Vũ Xương, Tỉnh Hương Bắc; Bộ Quân vụ cũng đã ban hành thông báo chính thức.” Phù Thu Thuý mỉm cười và trả lời, “Theo quy định của triều đình, khi những người đỗ cử nhân võ khoa được điều động ra ngoài, việc họ được bổ nhiệm vào vị trí có phẩm trật cao như Chỉ huy hàng ngàn binh sĩ đã được coi là may mắn rồi. Có lẽ Ông Châu đã có công lao lớn, nên mới được thăng chức như vậy.”

  Châu Dương bất chợt suy nghĩ, và nhanh chóng quan sát cô gái này – người được mô tả là có “bối cảnh gia đình quý tộc” trong nguyên tác. Cô ấy trông có vẻ chỉ khoảng hai mươi tám tuổi, khuôn mặt xinh đẹp, không kém gì Lý Hoàn hay Tam Xuân; phong thái thanh lịch, biểu cảm điềm đạm, giống như một đóa sen đang sắp nở, hoàn toàn xứng đáng được gọi là “cô gái quý tộc”.

Bộ trang phục màu hồng nước mà cô ấy mặc rõ ràng thấp cấp hơn so với các phụ nữ khác trong gia đình Jia, nhưng trên người cô ấy lại trông rất đẹp mắt. Tuy nhiên, c

“Chị Thu Phương ơi, sao chị vẫn quan tâm đến những chuyện phiền phức này vậy?” Chưa kịp ai nói gì thêm, Gia Bảo Ngọc trong lòng bà Jia đã ngẩng đầu lên, với vẻ không hài lòng: “Với dáng vẻ của chị, ở nhà chơi đùa mà thôi cũng đủ rồi mà.”

“Bảo Ngọc, đừng nói bậy!” Bà Jia vội vàng vỗ nhẹ vào đầu cậu bé, rồi cười nói: “Hóa ra là vậy, không ngờ anh Dương lại giỏi đến thế, không lạ gì mà Chính luôn nhắc đến anh ấy! Ở tuổi này đã có chức vụ cấp năm, thật sự là một người trẻ tài năng!”

“Bà quá khen ngợi con rồi!” Châu Dương cố ý liếc nhìn Gia Bảo Ngọc, khiến cậu ta vội vàng cúi đầu vào lòng bà Jia. “Nói đến đây, con chưa từng đến Huguang bao giờ, cũng không biết nơi đó có những thứ gì hay ho để mang về làm quà cho các chị em được không?”

“Anh Chu, em nghe nói nơi đó trồng lúa rất nhiều, người ta gọi là ‘Huguang no, thiên hạ đủ’, không biết điều đó có thật không nhỉ?” Trong bầu không khí vui vẻ và thoải mái này, cuối cùng cũng có người lên tiếng – đó là Tần Xuân, cô hỏi một cách mỉm cười: “Và những sản vật đặc sản nơi đó, liệu có cái gì ngon miệng không?”

“Ha ha ha, chị ba thật là tinh ranh, đang chờ đợi điều này à?” Châu Dương không nhịn được mà đùa cợt: “Yên tâm đi, con đã tìm hiểu kỹ rồi. Những thứ lớn thì không thể nói được, nhưng những loại như bưởi, mộc nhĩ, hạt sen… đều là những sản phẩm hàng đầu; còn trà đen Yichang thì nổi tiếng khắp nơi, vùng đất này lại có nhiều sản vật thủy sản nữa… Khi con đến đó, sẽ mang về cho mọi người một số để mọi người thưởng thức thỏa thích!”

“Anh Chu thật là tốt bụng, em xin cảm ơn anh!” Tần Xuân mỉm cười, cúi đầu chào: “Nhưng không biết những thứ này chỉ dành cho em một mình, hay tất cả các chị em đều được nhận?”

“Ừm, lúc đó con sẽ ghi tên chị ba vào danh sách người nhận, còn việc phân phát thì để chị tự quyết định nhé?” Châu Dương cố ý nói như vậy.

“Ôi chị ba tốt bụng thật, lại còn nghĩ đến điều này nữa… Chắc là có ai không nghe lời chị, chị mới giữ lại đồ của họ phải không?” Kết quả là, chưa kịp Tần Xuân nói gì thêm, Thị Tương Vân– người đã nghi ngờ tính “độc ác” của chị ba– đã bắt đầu la lên: “Chắc là còn phải thu tiền trước mới cho mọi người thử đấy nhỉ… Em đã nhầm lẫn về chị rồi!”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Tấn Xuân chưa kịp giải thích thì đã bị những người chị em khác vây quanh và bắt đầu nghịch ngợm. Ngay cả Lý Hoàn cũng không nhịn được mà túm lấy má cô ấy, liên tục “đe dọa” cô ấy; chỉ có Phù Thu Thuý là mỉm cười gật đầu với Châu Dương, rồi đỏ mặt quay đi một bên.

“Bạc à? Bạc từ đâu ra vậy?” Trong lúc mọi người đang cười đùa, bỗng nhiên có tiếng người quen thuộc vang lên từ bên ngoài cửa: “Ôi trời, tôi chỉ muộn một bước thôi mà đã bỏ lỡ việc nhận bạc rồi sao? Không biết liệu mình còn được phần nào không?”

Những người chị em đang đùa giỡn lập tức dừng lại và nhìn về phía Vương Tú Phong – người vừa dẫn Bình Nhi vào trong. Khi cô ấy đang ngẩn ngơ nhìn quanh, cuối cùng cũng phát hiện ra Châu Dương đang ngồi trên ghế thêu phía dưới.

“Đồ đĩ tàn ác này, trong mắt cô ta chỉ có bạc thôi à? Chẳng có thứ gì khác sao?” Bà Jia cười lớn và ném chiếc gối cổ sang phía cô ấy. “Bây giờ Lian Nhị đã đi đến Yancheng rồi, làm sao các ngươi có thể thiếu thu nhập được chứ? Đừng để mất mặt trước mặt người ngoài!”

“Cảm ơn Tiên tổ đã ban tặng!” Nhưng không ngờ Vương Tú Phong lại nhận lấy chiếc gối cổ đó và đưa cho Bình Nhi. Mọi người càng cười lớn hơn: “Ôi trời, không lạ gì khi các ngươi chỉ nghĩ đến bạc… Cái ông Thần Tài này đang ngồi đó mà! Không biết nếu tôi cúi đầu cầu nguyện bây giờ, có thể nhận được chút bạc nào không… để mua một ít son phấn cao cấp!”

“Về việc bạc thì không thành vấn đề, nhưng cô không thể lấy thứ đó mà không trả giá được chứ? Kinh doanh mà không có chi phí thì làm sao được?” Thấy cô ấy thực sự cúi đầu chuẩn bị thực hiện nghi thức cúi chào, Châu Dương vội vàng đứng dậy và nói lớn: “Thôi thì tôi sẽ đưa bạc cho dâu của Lian Nhị, còn bạn hãy đổi cho tôi chị Bình phía sau bạn được không? Trong nhà chỉ có Qingwen thôi… hàng ngày không biết ai sẽ chăm sóc ai… Nếu có thêm một người hiểu chuyện, tôi cũng yên tâm hơn một chút!”

“Muốn mù mắt à? Bên cạnh tôi chỉ có một người phụ nữ đáng tin cậy như thế này thôi… Cô dám nhìn ngó đến cô ấy ư? Để tôi đánh cô ta một trận cho biết tay!” Vương Tú Phong cũng không phải là người dễ bị chọc giận; cô ấy giật lấy chiếc gối cổ từ tay Bình Nhi và đuổi theo người đó, đánh anh ta đến nỗi anh ta “la ó” và bắt đầu chạy về phía cửa ra.

“Các cô gái hãy tiếp đón bà lão này đi, đã khuya rồi, tôi sẽ đi nói chuyện với chú Chính ở phía trước!” Thấy Vương Tú Phong không còn đuổi theo nữa, Châu Dương cười ha hả và cúi chào tạm biệt ngay tại cửa ra vào. “Cô bé Tình Vân này thì để các cô giám sát nhé; có thể đùa giỡn một chút cũng được, nhưng đừng làm tổn thương cô bé nhé… Đây là đứa con gái duy nhất của tôi mà!”

“Được rồi, những việc bên ngoài, bà lão này cũng không thể theo dõi kịp đâu… Hãy để Chính cùng các cô nói chuyện với cô bé ấy cho kỹ.” Bà Jia mỉm cười gật đầu và nhắc nhở thêm: “Cô bé ở lại đây với bà, các cô yên tâm đi… Sắp đến trưa rồi, bà sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ để cô bé vui vẻ một chút… Các cô cũng đừng đi đâu nhé! Dù nhà này đơn sơ, nhưng vẫn có thể chuẩn bị đủ thức ăn uống mà!”

Châu Dương cười cúi chào và rời đi.

“Chị Phong ơi, nếu chúng ta không đuổi theo kịp, có lẽ sẽ không thu được chút bạc nào đâu!” Nhìn thấy Châu Dương cúi chào tạm biệt, mọi người đều đứng dậy đáp lời. Tấn Xuân còn đùa cợt: “Sao không đuổi theo bây giờ xem sao? Biết đâu chúng ta còn có thể lấy lại được một ít bạc để tổ chức một bữa tiệc cho chúng ta những người chỉ có hai lượng bạc mỗi tháng này?”

“Ôi cái cô ba này… Luôn quay lưng với gia đình! Khi kẻ tiến sĩ độc ác kia đòi Bình Nhi từ tôi, cô cũng chẳng hề nói một lời công bằng nào cả…” Vương Tú Phong lập tức quay sang trách móc Tấn Xuân, ôm lấy cô và bắt đầu trêu chọc cô. Mọi người khác cũng cười ha hả, thỉnh thoảng lại xen vào trêu đùa, khiến căn phòng tràn ngập tiếng cười.

“Bà lão ơi, Thu Phương xin phép đi tiễn ông Châu một chút.” Không ai quan tâm đến những trò đùa giỡn của nhóm phụ nữ, Phù Thu Thuý nhẹ nhàng cúi chào bà Jia và nói ra ý định của mình: “Anh trai tôi sau này sẽ làm việc dưới sự dẫn dắt của ông Châu… Thu Phương nhất định phải đi tiễn ông ấy để bày tỏ lòng biết ơn.”

“Ồ?” Bà Jia mỉm cười: “Nếu vậy thì cô cứ đi đi… Đừng quên nhắn anh trai cô rằng bà muốn cô ở lại thêm hai ngày để nói chuyện với bà, và cùng các cô khác vui vẻ một chút nữa nhé!”

“Bà lão yên tâm, Thu Phương sẽ nhớ đấy!” Phù Thu Thuý cúi chào một cách niềm nở rồi bước ra ngoài, không hề liếc nhìn nhóm phụ nữ đang đùa giỡn kia.

Về phía này, Châu Dương vừa rời khỏi cổng Chui Hoa của viện nhà Jia Mẫu, đang chuẩn bị đi qua sân chính để đến phòng đọc sách “Mộng Bào Trại” ở phía đông, tuy nhiên vì hôm nay có khá nhiều việc phải lo, anh ta đi một cách chậm rãi và bỗng nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ phía sau lưng mình. Quay đầu lại, anh ta mới nhận ra đó là Phù Thử, người mà mình chỉ quen biết qua một lần gặp gỡ.

“Cảm ơn Ngài Chu đã quan tâm đến anh trai tôi!” Có lẽ vì đi nhanh quá, Phù Thu Thuý hơi thở hổn hển, “Xin thành thật với Ngài, dù anh trai tôi đã đỗ cử nhân, nhưng không có khả năng tiến xa hơn nữa. Những ngày gần đây, anh ấy luôn lo lắng về tương lai của mình. Nếu không có sự giúp đỡ của Ngài, tôi không biết khi nào anh ấy mới có thể được bổ nhiệm vào chức vụ công. Mong rằng sau này, nếu Ngài thuận tiện, xin hãy tiếp tục giúp đỡ anh ấy!”

Châu Dương thực sự không ngờ rằng cô ấy lại tự mình đuổi theo mình. Bởi vì trong nguyên tác đã từng đề cập rõ ràng rằng Phù Thử muốn cô ấy kết hôn với Gia Bảo Ngọc, nhưng do vấn đề về địa vị xã hội, gia đình Jia hoàn toàn không coi trọng điều đó. Từ cách cô ấy hành xử lúc này, có thể thấy Phù Thu Thuý không hề đơn giản như cô gái Gia phủ kia.

Theo lý thuyết, cô ấy không nên tiếp xúc quá nhiều với mình; ít nhất cũng nên tránh gây hiểu lầm và tỏ ra mình chỉ quan tâm đến mục đích duy nhất của mình. Nhưng bây giờ, vì cô ấy đã theo đuổi mình, chắc chắn cô ấy có mục đích gì đó cụ thể, hoặc nói cách khác, cô ấy rất có ý đồ, không thể đi lung tung mà lãng phí thời gian.

“Ồ?” Đúng lúc hai người đã bước vào sân chính của Gia phủ, Châu Dương liếc nhìn xung quanh và thấy ngay phía sau là các gian phòng ấm áp hai bên hành lang hướng nắng. Anh ta liền vẫy tay, mời cô ấy theo vào, “Tôi đồng ý giao vị trí chủ bút cho anh trai bạn, chủ yếu là vì ân huệ của chú Chính Thứ Hai… Nhưng tôi không hiểu bạn dựa vào điều gì để khiến tôi đồng ý như vậy? Sau này, liệu bạn có thể tiếp tục giúp đỡ tôi không?”

“Tôi không biết… Ngài cần tôi làm gì ạ?” Dù biểu cảm của mình thay đổi liên tục, Phù Thu Thuý vẫn kiên nhẫn theo vào các gian phòng ấm áp. Chỉ đến khi Châu Dương nói xong, cô ấy mới lo lắng hỏi: “Tôi không dám lừa dối Ngài… Gia đình Phù hiện nay đã suy tàn rồi, e rằng không thể giúp đỡ Ngài được…”

“Tôi tự nhiên biết tình hình của gia đình Phù. Anh trai bạn là người có ý chí phấn đấu, vì tương lai mà đã quyết đ