**Quyển Sáu**

  6.33 Công chúa Vĩnh Tĩnh: Gia đình họ Châu thực sự sắp “không còn chỗ ở nữa” rồi

  Ngày sáu tháng hai, ngày lành, mọi việc đều thuận lợi.

  “Cuối cùng cũng quyết định đến rồi à?” Tại sân trước của nhà họ Châu, Công chúa Vĩnh Tĩnh mỉm cười bước xuống xe và đi vào cổng thứ hai. Người đang đợi bên cạnh cửa giúp cô bước vào phòng khách chính, Tạp Bảo Châu vội vàng tiến lên đón. “Thực ra tôi đã muốn bạn đến xem từ lâu rồi, chỉ là vì những quy tắc cũ, mà việc này mới bị trì hoãn đến hôm nay.”

  “Đến để xem cái gì chứ? Dù không có quy định rằng ‘chàng rể không được nuôi thêm thiếp’, nhưng vẫn có những truyền thống cố định. Nhìn thấy cảnh này của bạn, liệu tôi có phải đuổi bạn đi không nhỉ?” Giọng nói của Công chúa Vĩnh Tĩnh hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác của mình. “Thôi đi, trong gia đình này cũng không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc đâu. Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

  “Tôi, Châu Dương…” Châu Dương thở dài, quay người lại định đi đến bàn thờ đã được chuẩn bị sẵn để tiến hành các nghi thức, nhưng bị Công chúa Vĩnh Tĩnh kéo lại.

  “Đến nỗi này rồi mà bạn vẫn chưa nghe những gì tôi vừa nói sao?” Công chúa Vĩnh Tĩnh liếc nhìn người eunuch đang tiến hành các nghi thức phía sau, rồi nói với Châu Dương: “Đưa cho tôi đi, Quý công chỉ cần trở về báo cáo với Hoàng thượng là được.”

  “Nhưng… này…” Quý côngCâu Thế An tỏ vẻ do dự. “Công chúa, điều này không phù hợp với quy tắc đâu!”

  “Sao vậy? Việc làm của ta, còn cần Quý công dạy dỗ nữa sao?” Công chúa Vĩnh Tĩnh nhìn Quý côngCâu Thế An một cách lạnh lùng. Biểu hiện của Châu Dương cũng thay đổi ngay lập tức; ánh mắt anh ta nhìn người eunuch kia đã đầy sát ý.

  “Công chúa đùa thôi… Chúng tôi, những kẻ hầu hạ, chỉ cần làm theo lệnh của chủ nhân mà thôi.” Quý côngCâu Thế An liên tục thay đổi biểu cảm, cuối cùng mới cười nhạt và đưa bản sắc lệnh lên cho Công chúa Vĩnh Tĩnh. “Chỉ là, sau khi trở về, tôi sẽ báo cáo mọi chuyện nguyên vẹn với Hoàng thượng. Xin Công chúa thông cảm.”

  “Quý công cứ đi đi.” Châu Dương không đợi Công chúa Vĩnh Tĩnh nói gì, đã lạnh lùng đáp trả, đồng thời cố tình lấy ra một xấp tiền bạc để chơi đùa. “Nghe nói trước đây Quý công từng phục vụ tại cung Long Thủ, đi theo Quý công Hạ làm việc phải không? Thật đáng tiếc là Công chúa Vĩnh Tĩnh ít khi gặp Quý công… Nếu không, có l

“Tướng Zhou biết khá nhiều điều đấy.” Qiu Shian lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp, cúi đầu chào và nói, “Vì mọi việc đã xong xuôi, tôi sẽ không làm phiền hai vị quý nhân nữa; bây giờ tôi sẽ trở về cung để báo cáo!”

“Không cần tiễn!” Châu Dương nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Sau khi nhìn đoàn người mang sắc lệnh rời đi, Châu Dương mới nhận ra rằng phần lớn số người đi cùng Công chúa Yongjing thực ra đều thuộc đội “vệ binh”; số người thực sự đi cùng công chúa ở sân trước chỉ có chưa đầy ba mươi người, và đó còn kể cả số cung nữ và eunuch nữa. Chỉ riêng số lính canh thì chỉ có một đơn vị nhỏ thôi!

“Chú Zhou đừng hiểu lầm nhé.” Công chúa Yongjing thở dài nhẹ nhàng, đưa cho Châu Dương sắc lệnh hôn nhân và nói, “Thực ra em không nên đi cùng chú đâu, nhưng nhớ lại những gì chú đã nói vài ngày trước, em mới dám mạo muội đến đây… Chú đừng hiểu lầm, Hoàng thượng không hề đối xử khắt khe với em đâu; việc phân bổ nhân sự này cũng đều theo quy định.”

“Dù người ta có rời đi, nhưng cung điện này quá thẳng thắn rồi…” Châu Dương lắc đầu không nói được gì, sau đó liếc nhìn Tạp Bảo Châu – người luôn đứng bên cạnh Công chúa Yongjing – và cô ấy cũng mỉm cười gật đầu rồi đi trước vào phía sau cung.

Khi Thái thượng hoàng vẫn còn nắm quyền, Công chúa Yongjing được coi là trung tâm của toàn bộ gia đình hoàng gia; bất cứ thứ gì hay ho trong cung, miễn là cô ấy muốn, thì không có gì là không thể có được. Lúc đó, cách cô ấy gọi Quách Khải luôn là “cháu trai”, và tất cả các eunuch, cung nữ, lính canh trong cung đều cư xử như những con chó săn lòng người, luôn nịnh hót cô ấy.

Bây giờ, khi Thái thượng hoàng mất quyền lực, mọi thứ về cô ấy đều trở lại “quy định chuẩn mực” thông thường; ngay cả những người như Qiu Shian – những người thuộc thời kỳ chuyển tiếp – cũng dám đối xử kiêu ngạo với cô ấy. Cách cô ấy gọi Quách Khải bây giờ đã thay đổi thành “Hoàng thượng”; và việc phân bổ nhân sự lần này thực sự rất “chuẩn mực”.

“Tại sao không thấy các chị em khác trong nhà?” Công chúa Yongjing cười nhẹ, vẻ mặt của cô khiến người ta thấy thật đáng thương.

“Người đây! Dọn dẹp đi!” Châu Dương ra lệnh dọn bỏ bàn thờ, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy tay Công chúa Yongjing và nói, “Không còn cách nào khác… Hôm nay tình hình đặc biệt, họ không đủ tư cách để đến đây tiếp nhận sắc lệnh. Tôi định sau khi mọi thủ tục xong, sẽ đưa em đến phía sau cung để gặp gỡ mọi người… May mắn thay, chỉ có Công chúa Yun và Qingwen ở đó; vậy thì em

“Chu đại ca!” Công chúa Vĩnh Tĩnh như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng khổng lồ, lao vào vòng tay của Châu Dương trong tiếng nước mắt rơi như hoa lê.

“Cô nàng ngốc nghếch!” Châu Dương âu yếm ôm cô lên và nói, “Dù bên ngoài có chuyện gì đi nữa, ở bên tôi, em mãi mãi chỉ là công chúa nhỏ vui vẻ thôi… Đi thôi, căn nhà phía sau này luôn dành sẵn cho em; nếu em đến, nó sẽ thuộc về em; còn nếu không đến, nó cũng chỉ trống rỗng mà thôi. Em đừng suy nghĩ quá nhiều, tôi không giống những kẻ hời hợt trong cung đình đâu.”

“Thực ra, Hoàng phi và Hoàng đế cũng không hề đối xử tồi tệ với em, còn Chị gái Hoàng gia thì còn rất quan tâm đến em nữa.” Công chúa Vĩnh Tĩnh nói, vòng tay ôm lấy người yêu, “Chỉ là nơi ở của em luôn ở phía cung Long Thủ, trước đây Chị gái Hoàng gia cũng ít khi đến thăm, bây giờ thì thậm chí còn không buồn ghé qua để chào hỏi nữa; còn Hoàng phi và Hoàng đế thì hàng ngày đều đến thăm em.”

Trong lúc hai người nói đùa vui vẻ, tâm trạng của công chúa Vĩnh Tĩnh dường như trở nên thoải mái hơn rõ rệt, toàn thân cô như trở nên sáng sủa hơn. Khi đi qua phòng Đông số Hai, toàn bộ khu nhà trong được hiện ra trước mắt; các cô gái nhà Chu đã đứng sẵn trong sân, mỗi người đều trang điểm thật đẹp, rõ ràng là đã chuẩn bị cẩn thận từ trước.

“Kính chào Công chúa!” Ngay khi Châu Dương ôm công chúa Vĩnh Tĩnh bước vào sân, các cô gái đều cùng nhau cúi chào một cách nghiêm túc – đây cũng là lệnh đặc biệt của Châu Dương; nếu theo quy tắc thông thường, họ phải quỳ xuống chào khi gặp công chúa Vĩnh Tĩnh, và nếu không nghe thấy lệnh “miễn lễ”, thậm chí họ còn không được phép đứng dậy.

Nhưng trước mắt họ, có Lâm Đại Ngọc và Tạp Bảo Châu ở giữa, bên phía đông là bốn chị em họ Tứ Xuân và Thị Tương Vân, bên phía tây là bốn chị em họ Triệu cùng với Hình Tiểu Yên, Tần Khoá Khinh và Thanh Văn; tổng cộng mười hai người, khiến ánh mắt công chúa Vĩnh Tĩnh gần như bị lóa, và tâm trạng vừa mới “sáng sủa” của cô lập tức trở nên “u ám” lại.

“Các chị em hãy đứng dậy đi!” Công chúa Vĩnh Tĩnh vội vàng nhảy ra khỏi vòng tay của Châu Dương, mỉm cười bảo các cô gái đứng dậy, rồi đặt hai ngón tay mình lên eo người đó và nói: “Tướng Chu thật may mắn, có nhiều chị em phục vụ như vậy; chắc ngày thường ông ấy phải bận rộn lắm phải không? Không lạ gì mà em gái nhỏ này chỉ có thể đợi chờ một mình trong cung đình mà

“Khà khà, Xuan nàng, phải giữ gìn hình tượng chứ!” Mặc dù “phương pháp hai ngón tay” của cô gái kia không thể coi là cách gãi ngứa được, nhưng Châu Dương vẫn tỏ ra đau khổ và vội vàng ôm lấy công chúa vào lòng, “Cả gia đình đều ở đây mà, sau này em sẽ trở thành chủ nhân của khu vực này, phải làm gương cho mọi người và thể hiện phong cách hoàng gia.”

“Tất cả đều ở đây à?” Không ngờ rằng trong khi các cô gái đang cười nhìn, Lâm Đại Ngọc bước đến bên một người nào đó và âu yếm ôm lấy công chúa Yongjing, cười nói: “Chưa kể đến một số người không tiện nói ra, ít nhất vẫn còn bốn người chưa đến… Trong đó có hai người mà công chúa cũng quen biết… Còn hai người kia…”

“Người này chắc là Lin muội phải không? Nói thật, có lẽ tôi nên gọi cô ấy là ‘chị dâu’ mới đúng…” Công chúa Yongjing gọi tên, khiến mọi người cùng cười, cũng làm cho Lâm Đại Ngọc đỏ mặt. “Chị gái Hoàng và chị Băng chưa đến; tôi đã gọi họ rồi… Hai chị gái khác cũng đã nghe nói… Nghe nói còn có một cô muội là công chúa nữa… Còn về người không tiện nói đến…”

“Công chúa hãy theo tôi đi!” Chưa kịp cô ấy nói hết, Tạp Bảo Châu – người cũng đang đỏ mặt – đã tiến lên đón. Cô ấy chắc chắn biết người “không thể nói đến” là ai… “Cũng không biết lần này công chúa sẽ ở lại bao lâu… Thần thiếp đã chuẩn bị sẵn phòng cho công chúa… Nơi đó vốn dĩ luôn trống rỗng; chỉ có muội Qingwen ở bên ngoài… Hàng ngày đều được dọn dẹp sạch sẽ…”

Hiện nay, sân nhà nhà họ Zhou… hay nên gọi là “Phủ Zhou”, vì số lượng người đã tăng lên, nên việc bố trí chỗ ở cũng đã được thay đổi.

Khu vực phía đông được coi là “sân ngoại”, nơi đó đóng quân canh gác; luôn có ba người lính sử dụng súng hỏa mai túc trực… Những vũ khí này không được mang ra ngoài sân… Khu vực giữa là “thư phòng ngoại”; sân chính dùng để tiếp đón những vị khách không quan trọng lắm… Các phòng ở hai bên hông là “phòng khách ngoại”… Phần sau nhà là “thư viện” của Giả Lan… Vườn ở phía tây được gọi là “Sân Tứ Xuân”; bốn chị em gái Gia phủ sống ở đó… Từ đây trở đi, họ không còn sử dụng bất kỳ lối đi nào khác ngoài hành lang phía sau nhà…

Khu vực thứ hai ở phía đông chính là “sân chính”; khu vực phía đông được dùng làm “thư phòng nội”; các chị em họ Zhao và ba “thư ký” Hình Tiểu Yên sống ở đó… Đây cũng là khu vực chứa những bí mật quan trọng nhất của nhà họ Zhou… Các phòng ở đây luôn có mười hai nữ vệ canh gác, thay phiên làm việc suốt mười hai giờ mỗi ngày…

Viện chính, cổng chính và nhà sau thì không cần phải nói thêm; khu vườn phía tây chính là khu vườn nội bộ, nơi Lâm Đại Ngọc đang sống cùng Xue Yan.

Khu vườn thứ ba tính từ phía đông vốn dĩ thuộc về Tạ Gia, nhưng đã bị ai đó “chiếm dụng”; khu vườn phía đông hiện được gọi là “vườn Tạ Gia”, và bây giờ là nơi Tạp Bảo Châu đang sống cùng Ying Er; viện chính về mặt danh nghĩa thuộc về Tạ Gia, nơi Vương Thục Anh và Zhen Yinglian đang sinh sống; còn khu vườn phía tây thì là nơi Tần Khoá Khinh đang sống cùng Bình Nhi; Bảo Châu đã được thả ra ngoài, và trong tương lai sẽ có thêm Lý Hoàn và Vương Tú Phong đến sống ở đó; ba người phụ nữ này đã tự quyết định chỗ ở của mình.

Ngoài ra còn có Thị Tương Vân, người đang sống trong phòng phía đông của nhà sau viện chính, và được coi là “thê thiếp” thực thụ; còn Qingwen thì đóng vai trò là người hầu riêng của ai đó, trước đây sống ở phòng ngoài của phòng ngủ chính nhà sau, nhưng sau này sẽ chuyển sang sống ở phòng phía tây; ngoài ra còn có “Công chúa Quận chủ” Tạ Bảo Kim vẫn chưa chuyển đến sống cùng, cùng với Công chúa Vĩnh Xương và Đông Phương Băng.

“Vậy là, gia đình Chu thật sự sắp ‘không chỗ ở’ rồi sao?” Nghe xong lời “giới thiệu” của Lâm Đại Ngọc, Công chúa Vĩnh Tĩnh nhìn người đó một cách khó hiểu, nửa cười nửa không.