**Quyển Sáu**

  6.34 Triệu Kỳ Anh: Khu vực nhà sau không thích hợp cho người ngoài vào.

  Nhìn thấy Công chúa Vĩnh Tĩnh đi cùng Lâm Đại Ngọc và Tạp Bảo Châu, ba người cùng nhau nói cười rồi bước vào phòng chính của khu vực nhà sau. Châu Dương vội vàng cúi đầu chào hỏi các cô gái khác một cách nịnh hót; mãi cho đến khi các cô ấy cười đùa rồi rời đi, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và bước vào trong.

  “Ồ, Tướng quân Châu cuối cùng cũng chuẩn bị xong rồi à?” Ngay khi bước vào phòng, giọng trêu chọc của Lâm Đại Ngọc vang lên từ phòng ngủ: “Chắc không có cô nào không hài lòng chứ? Sao anh không đi an ủi họ trước đi? Như vậy chúng ta có thể đóng cửa lại và nói chuyện riêng tư, tránh việc ai đó cảm thấy không hài lòng mà lại bị cho là chúng ta không biết quan tâm đến người khác.”

  Nghe vậy, Châu Dương cũng thở phào nhẹ nhõm và bước vào phòng ngủ. Ba cô gái trước mặt anh ta chính là “ba vợ” của gia đình Châu: Công chúa Vĩnh Tĩnh không cần phải nói, còn Lâm Đại Ngọc dù về mặt tình cảm hay địa vị hiện tại, cũng không thể trở thành thiếp; còn Tạp Bảo Châu thì do hoàn cảnh đặc biệt – mặc dù hiện tại mang danh tính thiếp, nhưng mọi người đều biết rằng cô ấy là người gặp nhiều khó khăn nhất trong số các cô gái nhà Châu.

  “Không biết ba cô em đang nói chuyện gì nhỉ… Thôi thì cùng nghe xem sao.” Thấy ba cô gái đang ngồi bên giường, cười nói với nhau, Châu Dương liền mạnh dạn ôm Công chúa Vĩnh Tĩnh vào lòng và ngồi xuống giữa hai cô gái kia: “Nếu có chuyện gì, nói ra thì sẽ dễ giải quyết hơn; còn giấu kín trong lòng thì vừa khó chịu vừa dễ gây ra rắc rối.”

  “Thật là không biết xấu hổ!” Lâm Đại Ngọc liếc anh ta một cái, nhưng cũng đành chịu đựng và tựa vào bên trái người yêu. Trong những ngày gần đây, mỗi khi anh ta ở nhà, dù đêm đó ở phòng cô gái nào, miễn là chỉ có ít người, anh ta luôn ôm cô ấy theo; suýt nữa thì “không có ngày nào được yên thân”. Dù sao thì sức chiến đấu của cô gái này cũng chẳng đủ để “đáng kể”, và điều này đã khiến Lin Mèi Thương hoàn toàn nhận ra “bản chất” thật của anh ta.

  “Anh Châu ơi, lúc nãy chúng tôi cũng đã bàn với công chúa rằng sau này sẽ đuổi những người theo cùng công chúa về cung, để cô ấy ở lại đây.” So với tính cách nhỏ nhen của Lin Mèi Thương, Tạp Bảo Châu thì khoan dung hơn nhiều: “Còn về phía Vĩnh Xương Điện kia, anh nên tìm thời gian đi nói chuyện với cô ấy một tiế

“Chu đại ca, lúc nãy tôi chưa kịp nói, thực ra đây cũng là ý chỉ của Hoàng thượng khi tôi rời cung điện.” Câu trả lời của Công chúa Vĩnh Tĩnh khiến Châu Dương ngạc nhiên; anh ta hoàn toàn hiểu rằng “Hoàng thượng” ở đây chính là Thái thượng hoàng. “Dù sao thì phía Hoàng thượng cũng không có việc gì quan trọng cả, thỉnh thoảng ghé thăm một chút là được.”

“Không biết vị đức vua ấy còn có những chỉ thị gì nữa?” Châu Dương hỏi một cách không hài lòng; anh ta thực sự lo lắng rằng Thái thượng hoàng có ý đồ gì khác. “Phải nói trước đã, nếu ông ấy muốn điều động binh lính hay…”

“Chu đại ca!” Công chúa Vĩnh Tĩnh bật cười, “Hoàng thượng đâu phải là người già mất trí đâu; làm sao lại nghĩ đến những chuyện vớ vẩn như vậy? Hiện tại tình hình trong gia đình chúng ta ra sao, chúng ta tự mình biết rõ mà, làm sao hoàng gia có thể chịu đựng thêm những biến động nữa được? Dù sao thế giới này vẫn thuộc về họ Guo mà; nếu tiếp tục như vậy, người ngoài sẽ lợi dụng tình hình này thì sao?”

Những ngày gần đây, Chu đại ca dành hầu hết thời gian cho doanh trại, nỗ lực tích hợp các lực lượng quân sự hiện có; cả Hoàng đế lẫn Thái thượng hoàng đều rất hài lòng với công việc của anh ta. Sự hiện diện của ba đại đội quân trong kinh thành thực sự rất quan trọng để duy trì sự ổn định, và trong số ba đại đội đó, Chu đại ca chính là người quan trọng nhất. Lý do mà Thái thượng hoàng sai tôi đến đây, chính là để thuyết phục anh, để anh yên tâm huấn luyện binh sĩ. Đủ rõ chứ?”

“Công chúa đùa rồi; một người thần tử đương nhiên phải trung thành với vua, làm gì cần phải được thuyết phục chứ?” Nhưng trước khi Châu Dương kịp nói xong, Tạp Bảo Châu đã không ngần ngại tiếp lời: “Từ khi Chu đại ca thi đỗ võ khoa, ông ấy đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Hoàng đế và Vĩnh Xương Điện; làm sao ông ấy có thể có những ý đồ khác được? Thái thượng hoàng quá lo lắng rồi.”

“Bảo tỷ, Lâm tỷ, em nhìn thấy rằng các người đều có vị trí đặc biệt trong trái tim Chu đại ca. Sau này, khi chúng ta nói chuyện với nhau, không cần phải gọi nhau là ‘công chúa’ hay ‘điện hạ’ gì cả; chỉ cần gọi em là Xuan Nhi là được.” Công chúa Vĩnh Tĩnh cười ngọt ngào và bày tỏ thái độ của mình. “Còn về những gì em vừa nói, nếu như những người trong triều đình đều giống như Bảo tỷ, thì làm sao mọi chuyện lại đến nỗi này được?”

“Xuan Nhi muội, chẳng lẽ còn có việc gì khác cần Chu đại ca can thiệp sao?” Lâm Đại Ngọc không ngần ngại thay đổi cách gọi; với địa vị “thiên quan” hiện t

“Bệ hạ vừa mới lên ngôi, chính là lúc cần phải thể hiện tài năng của mình nhất. Trong triều đình này, ai dám làm điều gì ngu ngốc để tự rước họa vào thân, khiến bằng chứng phản bội rơi vào tay bệ hạ? Đó chẳng phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao?” Châu Dương cười và lắc đầu; vụ biến loạn của Vương gia Nghĩa Trung và trò hề của Ngư Thông vẫn chưa được giải quyết xong, ai trong triều lại muốn tên mình xuất hiện trong danh sách “phản loạn” chứ?

“Chu Đại ca nói đúng, trong triều đình thực sự không có vấn đề gì cả,” Công chúa Vĩnh Tĩnh nói với vẻ buồn bã, “Vấn đề nằm ở những người trong gia đình hoàng gia. Dù bệ hạ còn trẻ, nhưng ông ấy vẫn là con trai duy nhất của Hoàng đế, nên công khai thì không ai dám lên án gì, nhưng riêng tư thì những tin đồn kiểu ‘Quốc gia phụ thuộc vào Hoàng tử trưởng thành’ hay ‘Hoàng tử trẻ khiến quốc gia lo ngại’ vẫn không ngừng xuất hiện.”

Con cái của Phụ hoàng rất đông, hiện tại vẫn còn hơn mười người. Ngoại trừ hai anh trai lớn tuổi quá hoặc một số người thực sự không đủ năng lực, như Vương gia Trung Dũng, Vương gia Trung Cần, thì vẫn còn bốn năm người có độ tuổi phù hợp. Nội bộ hoàng gia vẫn chưa yên ổn, nếu không phải vì Chu Đại ca đã sử dụng vũ khí để đe dọa trong cuộc biến loạn tại kinh thành, e rằng khó có thể nói trước được liệu có ai sẽ không trung thành hay không.

“Tuổi tác không bao giờ là tiêu chí chính xác để đánh giá một người. Những con lừa kéo hàng trong quân đội có thể kéo hàng suốt hai mươi năm, nhưng đến cuối cùng chúng vẫn chỉ là những con lừa mà thôi,” Châu Dương khinh thường cười lạnh, “Phụ hoàng có rất nhiều con cái, nhưng không có ai thực sự đáng tin cậy. Nếu không, lúc đó ông ấy đã không bỏ qua hai anh trai lớn tuổi mà chọn người con thứ tư – Tiên đế.”

Nếu tôi đoán không sai, những kẻ vui vẻ nhảy múa nhất kia có lẽ đang bị người khác lợi dụng. Người thực sự muốn chiếm lấy vị trí của bệ hạ chắc chắn là một người thuộc các nhánh họ hàng xa. Về vấn đề này, thái độ của Phụ hoàng hoàn toàn giống với bệ hạ: dù ông ấy muốn hỗ trợ ai, người đó phải là con cháu của mình trước tiên; những người thuộc các nhánh họ hàng xa thì chẳng đáng kể gì… Có một vị Vương gia nữa mà đến nay vẫn chưa hành động gì, điều này thật sự khiến tôi thấy lạ.

“Vương gia Trung Thuận ư?” Công chúa Vĩnh Tĩnh không nhịn được mà cười, “Khi Phụ hoàng từ bỏ ngai vàng, người có khả năng được chọn nhất chính là anh trai và ông ấy, nhưng cuối cùng vị trí đó không thuộc về ông ấy. Kể từ đó, ông ấy chỉ có thể lang thang trong Nội v

“Châu Dương nói một cách không hài lòng: ‘Lúc đó, Vương gia Nghĩa Trung đã tổ chức một cuộc hành động lớn lao như vậy; tôi cũng không dám trực tiếp hành động với ông ta, mà là bắt giữ ông ta giao cho Hoàng thượng. Cuối cùng, chỉ là giam giữ ông ta mà thôi.’”

Những việc nội bộ của hoàng gia không thể can thiệp tùy tiện được. Mặc dù những công lao như “giúp Hoàng đế thoát hiểm” hay “không có công lao nào lớn hơn việc cứu Hoàng đế” rất hấp dẫn, nhưng kết quả lại rất khó lường. Hôm nay bạn giết chết một vị vương gia, Hoàng đế sẽ rất vui; nhưng ngày mai, khi bạn làm Hoàng đế không hài lòng, biết đâu ông ta sẽ cho rằng bạn đã giết chết anh em hoặc họ hàng của mình một cách tàn bạo, và muốn giết bạn?

“Tùy bạn thôi.” Điều này lại khiến Công chúa Vĩnh Tĩnh thở phào nhẹ nhõm. Cô nhìn xung quanh một lượt rồi gật đầu hài lòng: “Anh Châu, sau này tôi thực sự phải sống ở đây sao?”

“Nếu em Xuan không thích, anh có thể đổi sân nhà của mình với sân nhà của em.” Lâm Đại Ngọc cười nhẹ và vuốt đầu Công chúa Vĩnh Tĩnh — thực ra, hai người họ cùng tuổi nhau, chỉ khác nhau vài tháng mà thôi. “Bên kia đó là khu vườn đấy…”

“Chị dâu tốt bụng quá, em không cần đâu.” Công chúa Vĩnh Tĩnh đẩy người kia ra và ngồi dậy, nói một cách thẳng thừng.

“Nếu hôm nay anh tha cho em, em sẽ không sống nữa!” Lâm Đại Ngọc vừa xấu hổ vừa tức giận, lao vào vùng vẫy với Công chúa Vĩnh Tĩnh; hai cô gái liền bắt đầu nghịch ngợm trên giường lớn, khiến Tạp Bảo Châu không biết phải cười hay buồn, đành phải lên can ngăn.

Nhưng không ngờ rằng cảnh “hoa mỹ” này lại thu hút sự chú ý của người bên cạnh; cuối cùng, người đó cũng tham gia vào trò chơi, và kết quả là mọi người càng ngày càng hành động âm thầm hơn, nhưng tiếng ồn ào lại càng lúc càng lớn, cho đến khi trong căn phòng chỉ còn lại một loại tiếng độc đáo… cùng với tiếng van xin yếu ớt của một nàng công chúa.

Phòng đọc sách nội bộ.

“Chị Kỳ Anh, đây là các văn kiện liên quan đến vị vương gia mà chữ “Tuyết” đã chuyển qua,” Hình Tiểu Yên lấy ra vài tờ từ đống tài liệu rồi đưa cho Triệu Kỳ Anh: “Tờ đầu tiên là danh sách vũ khí lần này; thực chất là 1.000 khẩu súng tự động và 20 khẩu pháo bộ binh. Nếu muốn đặt hàng lô tiếp theo, sẽ phải đợi đến đầu tháng sau; tuy nhiên, lần sau sẽ thêm 6 khẩu pháo chiến đấu nặng 10 cân.”

“Có văn kiện giao nhận từ phía doanh trại không?” Triệu Kỳ Anh ngay lập tức hỏi: “Anh Châu luôn nhấn mạnh rằng mọi thứ phải được thực hiện một cách minh

“Hình Tiểu Yên cười và giải thích: ‘Hóa ra Chị Qín đã gửi đến một tờ giấy ngắn, nói rằng vài ngày nữa sẽ vào kinh thành, bảo chúng ta chuẩn bị phòng cho cô ấy.’”

“Cô bé này… dù đã là công chúa của huyện rồi, vẫn không hề e ngại gì cả.” Triệu Yến Linh vội vàng lục tìm trong đống tài liệu và đọc xong tờ giấy ngắn, cười nói: “Anh Chu vẫn chưa đưa ra lời giải thích nào cả; Ông Xue thứ hai cũng im lặng không nói gì. Lần này Chị Qín đến, vẫn như mọi khi, tự do đến ở cùng đoàn xe của gia tộc Tuyết, thậm chí không mang theo người hầu nào.”

“Bây giờ nhà chúng ta có quá nhiều người rồi; thay vì vậy, nên sắp xếp cho cô ấy ở cùng Chị Bảo đi. Hiện tại, chỉ có sân của cô ấy và Chị Lin là rộng rãi nhất thôi.” Hình Tiểu Yên nói với vẻ ghen tị, “Hơn nữa, chúng ta nên thông báo việc này cho Anh Chu càng sớm càng tốt… Dù sao anh ấy cũng cần dành một ngày để giải quyết các công việc trong doanh trại trước khi tiếp đón Chị Qín.”

“Thì quyết định như vậy đi.” Triệu Kỳ Anh gật đầu, sau đó nói một cách bất đắc dĩ: “Chị Xiuyan cũng đừng có gì oán giận nhé… Chị Bảo và Chị Lin cuối cùng cũng khác chúng ta; nếu không phải vì số phận, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể trở thành vợ chính của một gia đình giàu có. Ngay cả nếu họ có oán giận, thì cũng chắc chắn là những chị em như Gia phủ mới là người oán giận nhiều nhất.”

“Tôi chỉ nói một vài câu thôi mà… làm sao lại thực sự có ý định gì đâu.” Hình Tiểu Yên mặt đỏ bừng, vội vàng lấy tờ giấy ngắn của Tạ Bảo Kim từ trên bàn và nói: “Thôi thì bây giờ chúng ta đi báo cho Anh Chu biết đi… Kẻo đến lúc cần thiết mà anh ấy chưa chuẩn bị được gì cả.”

“Đừng đi thì hơn.” Triệu Yến Linh vội vàng ngăn cản Hình Tiểu Yên, giọng nói cũng mang chút chua xót: “Chúng ta đều biết tính cách của Anh Chu mà… Nơi đó đã được ‘dọn dẹp sạch sẽ’ rồi; ngay cả Chị Qingwen cũng không được ở lại… Còn Hoàng tử Vĩnh Tĩnh thì đang ở trong phòng… Ba người có địa vị cao nhất đều có mặt ở đó… Lúc này, không thuận tiện cho người ngoài vào sau viện đâu.”

Ba chị em nhìn nhau, cùng lúc mặt đỏ bừng, nhưng không ai tiếp tục đề xuất việc đi báo cáo nữa.