**Quyển thứ hai**

  2.31 Cướp người về nhà làm thiếp

  “Ôi chà, chủ nhân của tôi ơi… thanh kiếm nặng này dù tốt nhưng rất khó mang theo; còn thanh kiếm tiện lợi hơn thì giờ đã biết đi đâu mất rồi, không bao giờ quay trở lại được nữa.” Hôm đó, sau khi luyện tập liên tục bằng thanh kiếm gãy ngựa, Châu Dương nằm xuống ghế sofa nghỉ ngơi và suy nghĩ về việc sử dụng thanh kiếm nặng đó; không ngờThanh Vân lại nhắc đến chuyện này và bắt đầu chế giễu anh ta một cách khá gay gắt.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng nửa tháng, hai nữ hiệp sĩ kia không còn xuất hiện nữa.Thanh Vân, người vốn đã không hài lòng với sự lăng nhăng của chủ nhân mình, thường xuyên chế giễu anh ta một cách cay nghiệt; dù vì điều đó mà bị đánh đít nhiều lần, cô ấy vẫn không ngại. Đến nỗi Châu Dương cũng gần như quen với cách nói thẳng thắn của cô bé này, và lần này cũng mặc nhiên kéo cô ấy lại và đánh vài cái.

  “Con gái ngốc nghếch, tôi làm vậy cũng là vì tốt cho con mà.” Sau khi vuốt ve và trêu chọc cô ấy một hồi, cho đến khiThanh Vân không còn cách nào khác ngoài việc van xin, Châu Dương mới nói một cách không vui: “Cô Qi Ying xuất thân từ gia đình các cao thủ bắn cung, tài năng võ thuật của cô ấy vượt trội hơn hầu hết đàn ông; bạn cũng đã thấy cô ấy rồi đấy… Ngay cả trong các gia đình quý tộc lớn, cô ấy cũng là một cô gái xinh đẹp đủ sức làm say lòng bao người. Nếu sau này bạn phải gọi cô ấy là chị gái, có phải điều đó sẽ khiến bạn cảm thấy phiền lòng không?”

  “Nhưng…”Thanh Vân do dự một chút, rồi vẫn không nhịn được mà nói: “Chủ nhân đã ở lại nhà Tạ Gia quá lâu rồi, và ông Xue cũng đã đưa ra rất nhiều ưu đãi… Chắc chắn không chỉ vì tin tưởng vào tương lai của chủ nhân thôi, phải không? Nếu ông ấy có những kế hoạch khác, chẳng hạn như sắp xếp một cuộc hôn nhân gì đó…”

  “Bạn nghĩ nhiều quá rồi đấy.” Châu Dương ngạc nhiên nhìn xuống cô hầu gái đang nằm trong lòng mình. Anh ta luôn biết rằngThanh Vân rất thông minh, và không ngờ cô ấy cũng nghĩ sâu sắc đến thế. “Đúng vậy, Tiết Công thực sự đã ám chỉ rằng nếu tôi vượt qua kỳ thi võ thuật vào tháng tới, ông ấy sẵn lòng nhận tôi làm con rể.”

  “Chủ nhân ơi, không biết cô Tạ Gia kia…” Sự quan tâm củaThanh Vân rõ ràng đã chuyển sang hướng khác, “có phải là người khoan dung không? Sau này khi cô ấy trở thành thành viên của gia đình chúng ta…”

  “Chắc chắn cô ấy sẽ bắt lấy một

“Wow…” Thật đáng tiếc, “trò đùa” của Châu Dương quả thực quá mức; nô tì đã biết từ trước rằng điều này chắc chắn sẽ gây rắc rối cho người khác, giống như những kẻ bên cạnh ông Lian Er Ye trong Vinh Quốc Phủ… Chúng sẽ bị vứt vào nghĩa địa không ai nhận dạng được… Nô tì… Ủi… Tốt hơn là nô tì nên rời đi sớm, để tránh phải gặp hậu quả tồi tệ sau này.

“Hi, hi!” Lần này đến lượt Châu Dương hoảng sợ; anh ta chỉ coi đó là trò đùa, nhưng lại quên mất rằng thời đại này thực sự rất tàn nhẫn. “Tôi chỉ đùa thôi mà… Bảo Chai luôn rất coi trọng các quy tắc và nghi lễ… Chỉ cần tôi không nói ra, làm sao có thể đẩy bạn ra ngoài được chứ? Được rồi, nín đi, sao lại khóc nữa… Có chàng trai chủ nhân ở đây mà.”

“Vậy… còn cô Zhao kia thì sao?” Qingwen suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn quyết định tin tưởng chàng trai chủ nhân của mình, nhưng vẫn chưa quên chủ đề ban đầu họ đã nói.

“Một người đàn ông đích thực, việc có ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường mà…” Châu Dương nói một cách thản nhiên, nhưng lại thấy Qingwen gật đầu một cách tự nhiên… Cảm giác áy náy trong lòng anh ta cũng dần biến mất theo cái gật đầu của cô hầu gái mình. “Khi tôi mới bắt đầu hồi phục sức mạnh, tôi cũng đã dẫn bạn luyện tập cùng… Nhưng bạn thì sao? Cuối cùng bạn đã luyện thành cái gì vậy? Sau này, khi trong nhà có nhiều người như vậy, nếu không có ai giỏi võ công canh gác, làm sao tôi yên tâm được?”

“Trong nhà…” Qingwen nhìn chàng trai chủ nhân mình một cách mơ hồ; điểm quan tâm của cô dường như khác hẳn. “Sẽ có rất nhiều người à? Nô tì nghe nói ở nhà ông chủ lớn trong Vinh Quốc Phủ, chỉ riêng những người phụ nữ trong nhà đã có hai ba mươi người… Có những người cả năm trời cũng chẳng bao giờ được phục vụ một lần… Chàng trai chủ nhân của tôi…”

“Hừ, đừng quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó…” Châu Dương vội vàng ngăn cô hầu gái trung thực của mình lại. “Quan trọng là các bạn cũng cần có người bảo vệ khi ở nhà… Nếu có chuyện gì xảy ra mà tôi không thể giúp đỡ được, ít nhất tôi cũng yên tâm hơn, phải không?”

“À!” Qingwen gật đầu, vẻ mặt vẫn còn mơ hồ. “Nhưng trong tình hình hiện tại, liệu chàng trai chủ nhân có thể khiến cô Zhao… Ừm, cùng với đầu mục bảo vệ Zhao đồng ý không?”

“Nếu bây giờ tôi muốn Qi Ying gia nhập đội ngũ của mình, thì chắc chắn phải qua các nghi thức cưới hỏi trang trọng mới được…” Châu Dương cũng phải thừa nhận điều này, nhưng vẫn dám nói một cách tự tin

“Lời này thực sự không phải đùa đâu. Tư tưởng về ‘sự khác biệt giữa người trên và kẻ dưới’ đã ăn sâu vào nền văn hóa phong kiến như những bức tường đồng sắt thép; không phải ai cũng có thể giải thích rõ điều đó trong vài câu nói, chứ đừng nói đến việc loại bỏ nó. Với địa vị của Hội Phiệt Trung Nguyên, nếu con gái họ kết hôn với một tiến sĩ võ thuật, điều đó chắc chắn sẽ rất đáng tự hào, bởi vì tiến sĩ chỉ mới bước vào tầng lớp “quyền lực”, điều này không gây ra vấn đề gì cả.

Nhưng nếu là một người đỗ cử nhân võ thuật mới chỉ 18 tuổi thì lại là chuyện khác. Bởi vì cử nhân đã được coi là “những quan chức tương lai”, thuộc về tầng lớp cao nhất trong xã hội phong kiến; một hội phiệt nghèo khó như họ chắc chắn không thể so sánh được. Lúc đó, đừng nói đến chuyện trở thành vợ chính, ngay cả việc Triệu Kỳ Anh trở thành thiếp thân cũng là điều không thể xảy ra. Nếu Zhao Tianhao không tự mình rút kiếm đứng lên bảo vệ, thì dù muốn kiện cáo đi nữa, cũng chẳng thể tìm được một tòa án nào sẵn lòng nhận đơn kiện đâu!

Còn về việc liệu họ có đỗ được kỳ thi cuối mùa thu hay không, thì cả Châu Dương lẫn Qingwen đều vô thức bỏ qua điều đó – điều đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”

“Vậy…”, Qingwen suy nghĩ một lát rồi mỉm cười, “Thưa chủ nhân, khi tôi rảnh rỗi, có thể đến thăm chị Zhao không ạ? Dù sao sau này tôi cũng cần sự bảo vệ của chị ấy; nếu quen biết sớm một chút, sau này sẽ dễ dàng hơn trong việc giao tiếp phải không ạ?”

“Con gái nhỏ ngốc nghếch, chắc còn ý đồ gì khác nữa đấy…” Châu Dương quá hiểu rõ cô hầu gái nhỏ bé bên mình. Nếu nói rằng Qingwen không thích gây rắc rối, e rằng bất kỳ ai từng đọc “Hồng Lâu Mộng” cũng sẽ không tin đâu. “Nếu con dám làm gì đó không đúng đắn, nhớ đấy, ta sẽ khiến mông con bị đánh tan tành!”

“Thưa chủ nhân…” Qingwen lập tức đỏ mặt, vội vàng nhảy ra khỏi vòng tay Châu Dương, nhớ lại lần trước mình đã nói những lời không đúng mực về người nào đó và bị đánh đến mức phải ngủ nằm sấp suốt đêm… “Tôi chỉ muốn gặp chị Qiying thôi; dù sao sau này chúng ta cũng sẽ trở thành chị em mà!”

“Trở thành chị em?” Lần này Châu Dương mới hiểu ra ý định của cô bé. Có vẻ như cô bé đang muốn “tạo phe đối lập” trước thời điểm cần thiết… “Con gái nhỏ ngốc nghếch, mới bao nhiêu tuổi mà đã nghĩ đến những chuyện vớ vẩn như vậy rồi à?”

“Hehe, tôi sẽ đi ngay

“Trở lại đây!” Châu Dương bực bội đứng dậy, kéo cô ấy vào lòng rồi tát một cái, “Vài ngày nữa hãy đi, tôi đã nhờ thợ mộc ở Thập Lý Phố làm hai chiếc xe ngựa mới; hiện vẫn chưa giao hàng đến. Khi xong việc, tôi sẽ để Lý Hổ đưa cô ấy đến.”

“Ồ!” Qingwen nghĩ đến chiếc xe ngựa lá cỏ của gia đình mình, không do dự gật đầu đồng ý, “Thiếp tử biết rồi, bây giờ sẽ đi thúc giục họ trong làng để có thể sớm… Ủ? Thiếu gia, tại sao lại là hai chiếc?”

“Con gái ngốc này, đã đi xe ngựa của cung đình nhiều lần rồi mà vẫn không biết nhược điểm của nó à? Thôi kệ, đừng sửa nữa, cứ tặng cô ấy một chiếc mới đi.” Châu Dương lại tát thiếp tử vài cái nữa; có em gái rồi lại có tiền, việc tặng xe hay nhà… Ừm, việc sau kia thì để sau đã… Chẳng phải là điều đương nhiên sao?

“Vậy…” Qingwen suy nghĩ một hồi, rõ ràng cô ấy còn có ý kiến khác, “Thiếu gia, sao không dùng thêm tiền để sửa sang lại căn nhà cũ của nhà Lý nhỉ? Cũng lâu rồi không ai quản lý nó; khi thiếp tử ở đó, phát hiện ra có vài chỗ bắt đầu bị thấm nước.”

“Cô nói đúng.” Châu Dương gật đầu; vì tạm thời không thể tặng nhà được, thì việc sửa sang cũng là điều nên làm, “Lát nữa cô đi báo cho Dương Tín, để anh ta sắp xếp người và báo số tiền cần thiết.”

“Thiếp tử hiểu rồi!” Qingwen gật đầu, “Bây giờ sẽ đi ngay…”

“Thiếu gia, có người gửi thông báo đến!” Có lẽ đúng là “nói đếnTào Cáo thìTào Cáo xuất hiện”; khi hai người đang bàn bạc, từ phía cửa hàng đã vang lên tiếng gọi của Dương Tín, “Người gửi không nêu danh tính, chỉ nói rằng thiếu gia sẽ biết khi xem.”

“Thông báo? Đưa đây cho tôi xem!” Châu Dương ngạc nhiên; vòng tròn quen biết của anh ta hiện tại khá hạn chế, những người ít ỏi đó cũng không đến nỗi phải gửi thông báo mới liên lạc, thôi thì gọi Dương Tín vào sân, nhận lấy tờ thông báo màu đỏ thắm trông rất sang trọng rồi sai anh ta ra ngoài, “Nói thật, tôi cũng biết đó là ai.”

“Đông… Phương…” Qingwen chen vào bên cạnh Châu Dương để cùng xem; những ngày này, được ép học hành, cuối cùng cô bé cũng biết đọc được vài chữ, và cô ấy đã cố gắng đọc tên người gửi thông báo, “Là chị Đông Phương phải không? Thiếp tử đã lâu không nghe tin tức về cô ấy rồi.”

“Cô ấy là một nữ binh hạng năm cấp hai, đang giữ chức vụ ở Quân đội Bảo vệ Hoàng gia; làm sao có thời gian để quan tâm đến một cô thiếp tử như cô?” Nói ra thì thực ra Châu Dương cũng không hoàn toàn không có ý kiến gì về người này; người ta vẫn nói “dù chia tay nhau