Quyển thứ hai

  2.30 Tôi vẫn còn hôn ước đấy…

  “Hehe, Châu Tướng Quan nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào nhỉ?” Triệu Yến Linh không nhịn được nữa mà trêu chọc, “Di chuyển núi non, giương kiếm cắt đứt dòng sông? Ừm, tôi cũng đã đọc những tiểu thuyết huyền thoại như vậy rồi; thậm chí còn đọc cả cuốn “Phong Thần Diễn Nghĩa” nữa… Nghe nói các vị thánh nhân đều có thể làm mọi thứ, haha!”

  “Yến Lăng!” Triệu Kỳ Anh tức giận nhìn em gái mình một cái, rồi mới quay sang nói với Châu Dương, “Tôi có thể nhận ra rằng Châu Tướng Quan có thể lực rất mạnh mẽ, ít nhất là mạnh hơn chúng ta nhiều; về mặt võ nghệ, cô ấy cũng chắc chắn không hề yếu kém. Nhưng những cuộc chiến trong giang hồ và trên chiến trường là hai điều hoàn toàn khác nhau; không thể so sánh chúng một cách đơn giản được.”

  “Nếu vậy, tôi có một lời xin không biết liệu có thể được chấp thuận hay không… Tôi muốn được so tài với cô Châu một chút, ít nhất là để hiểu rõ hơn về khả năng của bản thân mình.” Châu Dương cười và cúi chào, thấy Triệu Kỳ Anh có vẻ do dự, anh ta cũng không ép buộc nữa. “Nhưng trước khi làm vậy, tôi có một câu hỏi muốn hỏi… Có lẽ hai người cũng đã biết về trận chiến xảy ra ở phía tây thành phố cách đây hai tháng, phải không?”

  “Hóa ra chính là Châu Tướng Quan đã tham gia vào việc đó à?” Phản ứng của Triệu Kỳ Anh nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Châu Dương; cô ấy tỏ ra rất ngạc nhiên, ngay cả Triệu Yến Linh – người vừa rồi còn đùa cợt – cũng trở nên nghiêm túc, “Không lạ gì khi số người thiệt mạng trong trận chiến đó lại cao hơn bình thường nhiều… Hơn mười người đã bị các tay bắn cung từ xa giết chết… Tôi thật sự đã xúc phạm các bạn rồi!”

  “Nếu cô Châu nói như vậy…” Châu Dương có vẻ bối rối; anh ta thực sự tin tưởng vào phẩm chất và năng lực của nữ hiệp sĩ này, nhưng chuyện như thế này rõ ràng không phù hợp để nhiều người biết đến… “Làm sao tôi nên trả lời đây?”

  “Châu Tướng Quan lo lắng quá rồi… Dù sao tôi cũng sẽ không nói ra điều gì không đúng sự thật; dù sao, trong giang hồ này, biết quá nhiều thông tin cũng không phải là điều tốt đâu.” Triệu Yến Linh nghiêm túc cúi chào, giọng nói cũng rất quyết đoán, “Chỉ cần nói rằng sau trận chiến đó, chỉ riêng những xác chết được chính quyền thu dọn và thiêu hủy đã có gần bốn mươi thi thể… Bất kỳ ai, trừ những người thực sự không kiên nh

Châu Dương gật đầu; ban đầu anh ta định dùng những lý do như “tôi nghe nói” hay “một người bạn của tôi nghe nói”, nhưng giờ thì không cần nữa rồi. “Lần đó là đoàn xe buôn của Giang Nam và Tạ Gia bị tấn công; kẻ tấn công tự xưng là phe Bạch Liên Giáo.”

“Không thể tin được!” Chưa kịp cho Triệu Yến Linh nói hết, anh ta đã vội vàng ngắt lời: “Bạch Liên Giáo là thế lực lớn nhất trong giang hồ hiện nay; không có phái hay gia tộc nào dám chọc giận họ một cách vô cớ. Dù các chi nhánh của Bạch Liên Giáo tồn tại khắp nơi và không có sự liên kết chặt chẽ giữa chúng, nhưng họ luôn tuân thủ những quy tắc giang hồ.”

Giang Nam và Tạ Gia là những thương nhân lớn; trên bề mặt thì chắc chắn họ không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Bạch Liên Giáo, nhưng bí mật thì họ luôn chuẩn bị sẵn “tiền bảo đảm an toàn”. Mỗi khi họ cung cấp tiền bạc cho Bạch Liên Giáo, họ chưa bao giờ gặp phải rắc rối gì; nếu không, làm sao các phái khác còn dám tin tưởng họ nữa?

“Yan Ling nói đúng.” Triệu Kỳ Anh gật đầu và bổ sung thêm: “Vì Châu Tướng Quan đã nói rõ ràng như vậy, tôi cũng sẽ không giấu diếm nữa. Đội kiếm sĩ Trung Nguyên quả thực rất mạnh, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc so sánh với ai. Với những thành phố nhỏ hoặc các tuyến đường quan trọng, họ cũng cần phải trả tiền bạc để qua đó; Bạch Liên Giáo cũng không ngoại lệ.”

“Thật vậy à?” Châu Dương cau mày; thực ra trong lòng anh ta đã biết từ trước rồi. Khi anh ta giao tranh với họ, họ thường xuyên tự xưng là “phe Bạch Liên Giáo này nọ”, vì vậy anh ta đã đoán ra điều đó. “Nếu vậy, nếu chúng ta liên lạc với Bạch Liên Giáo, họ chắc chắn sẽ không dung thứ cho việc ai đó dùng danh nghĩa của họ để làm điều xấu xa, phải không?”

“Tất nhiên là vậy.” Triệu Kỳ Anh khẳng định: “Hơn nữa, trong khu vực kinh đô bao gồm cả các tỉnh Trực Lệ và Sơn Đông – Hà Nam, sức mạnh của Bạch Liên Giáo thực ra khá bình thường. Dù sao thì đây cũng là nơi ngai vàng của Hoàng đế, là trung tâm của Đại Chu; họ chắc chắn không cho phép bất kỳ thế lực nào xâm nhập. Đội kiếm sĩ Trung Nguyên cũng đã tìm hiểu và biết rằng, chỉ riêng việc mất đi hơn bốn mươi cao thủ, bất kỳ chi nhánh nào của Bạch Liên Giáo cũng sẽ không thể im lặng được.”

“Nhưng sau đó, đoàn xe buôn của Tạ Gia lại không gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa.” Châu Dương gật đầu, hiểu ý của Triệu Kỳ Anh. “Cảm ơn Cô Zhao đã giải đáp những thắc mắc của tô

“Châu Tướng Quan Cứ tự nhiên thôi!” Triệu Kỳ Anh mỉm cười và chào hỏi bằng cách đưa tay lên gần trán.

“Chuyện này không vội đâu.” Châu Dương cười và không vội vàng rời đi, “Chỉ là tôi không biết… lời yêu cầu bất đắc dĩ của mình lúc nãy…”

“Điều này…” Triệu Kỳ Anh suy nghĩ một chút rồi quyết định gật đầu, “Nếu Châu Tướng Quan sẵn lòng chỉ giáo, tôi cũng không ngại đâu.”

Sau đó, cuộc tiệc diễn ra vui vẻ. Bốn món ăn mà Châu Dương mang đến thực sự tốt hơn nhiều so với những món ăn thông thường mà hiệu kiếm sĩ này chuẩn bị – chủ yếu là các món kho hoặc thức ăn chín, thêm vào đó là rau xanh và trứng. Rượu được Châu Dương mua riêng; cả hai nữ anh hùng đều không ngần ngại thưởng thức mọi thứ một cách thoải mái.

“Châu Tướng Quan Xin mời!” Sau bữa ăn, ba người trở lại sân. Triệu Kỳ Anh chào hỏi rồi không ngần ngại rút kiếm ra; Triệu Yến Linh cũng rút kiếm nhưng chỉ đứng sang một bên để can thiệp kịp thời nếu cần, nhằm tránh những tình huống không thể kiểm soát được.

“Cô Zhao quá lịch sự rồi!” Châu Dương vẫn chọn chiếc kiếm dài hai tay mà mình đã mang theo, và ngay từ đầu đã quyết định đối đầu trực diện. Vì cả hai đều muốn thử sức lẫn nhau, sau khi kiếm của họ va chạm mạnh mẽ, khuôn mặt Triệu Kỳ Anh bỗng chuyển sắc và lùi lại hơn mười bước, trông rất ngạc nhiên khi nhìn đối thủ.

“Châu Tướng Quan Sức mạnh thật lớn!” Cô ta ngợi khen, nhưng ngay lập tức thay đổi chiến thuật, không còn đối đầu trực diện nữa. Theo nguyên tắc “kiếm đi lệch hướng”, cả hai đều sử dụng tốc độ cao trong các đòn tấn công; trong chốc lát, đã có hơn ba mươi đòn được tung ra. Những người kiếm sĩ đang ăn uống và trò chuyện trong phòng khách cũng đều kéo đến xem náo nhiệt.

Cuối cùng, đến đòn thứ bốn mươi bảy, Châu Dương nắm bắt được cơ hội và dùng hết sức mạnh để tấn công; một đòn kiếm đã đập gãy thanh kiếm của Triệu Kỳ Anh. Khi cô ta do ngạc nhiên mà chậm lại một chút, Châu Dương đã đặt thanh kiếm lên cổ cô ta, chính thức kết thúc cuộc đối đầu này. Anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm; trận đấu vừa rồi thực sự quá căng thẳng, anh ta hoàn toàn không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

“Thật là những đòn công phu mạnh mẽ!” Cũng thở phào nhẹ nhõm, Triệu Kỳ Anh vứt thanh kiếm còn sót lại nửa ngắn xuống đất, nhưng chẳng hề đề cập đến việc Châu Dương đang cầm một thanh kiếm quý giá trên tay. “Ngay cả khi cha tôi có ở đây, nếu chỉ là so tài thì vẫn còn hy vọng chiến thắng, nhưng nếu phải đối đầu sinh tử thì khó có thể dự đoán được kết quả sẽ ra sao.”

“Xin lỗi vì đã làm hỏng thanh kiếm của bạn.” Châu Dương cúi đầu chân thành, rồi nhìn lại thanh kiếm hai tay của mình – chỉ có vài vết xước nhỏ – trước khi gấp kiếm vào vỏ. “May mắn thay, lần trước tôi đi đến Kim Lăng đã mua được một thanh kiếm được chế tác từ thép huyền, tuy nhiên tôi vốn quen sử dụng thanh kiếm hai tay nên không quan tâm lắm đến loại kiếm đeo một tay này. Vậy thì xin tặng thanh kiếm này cho cô, coi như là một lời xin lỗi nhé.”

Nói xong, anh ta không đợi các cô gái và những người xung quanh phản ứng gì, liền quay vào trong nhà. Chỉ sau một lát, anh ta mang ra thanh kiếm mà Tạ Đồ đã tặng khi anh ta trở về từ Kim Lăng, và không hỏi ý kiến của Triệu Kỳ Anh mà đưa nó thẳng vào tay cô ấy.

“Hí hí, tôi thực sự muốn xem ‘thanh kiếm quý giá’ đó là cái gì…” Trước khi Triệu Kỳ Anh kịp suy nghĩ xem có nên từ chối hay không, Triệu Yến Linh đã giật lấy thanh kiếm và không ngần ngại rút nó ra khỏi vỏ… Kết quả khiến tất cả mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

“Quá lịch sự rồi, thanh kiếm quý giá như vậy, tôi không thể nhận được.” Nhận lại thanh kiếm từ tay Triệu Yến Linh đang ngẩn ngơ, Triệu Kỳ Anh không do dự gì mà gấp kiếm vào vỏ, rồi cầm nó đến trước mặt Châu Dương. “Thanh kiếm của tôi chỉ là một thanh kiếm bằng thép tinh luyện thông thường, chỉ đáng khoảng hai mươi lượng bạc thôi; còn thanh kiếm này thì thực sự rất quý giá.”

“Cô cứ giữ đi.” Châu Dương cười nhẹ, nhưng không nhận thanh kiếm. Anh ta không nói dối, bởi vì thực sự anh ta không giỏi sử dụng kiếm đeo một tay. “Được thôi, để tôi cho các bạn xem thanh kiếm thứ hai của mình, các bạn sẽ hiểu tại sao tôi lại sẵn lòng tặng như vậy.”

Vài phút sau, khi thanh kiếm dài sáu thước sáu này được rút ra khỏi vỏ, mọi người trong Hội Bảo Đạo Trung Nguyên đều không khỏi thốt lên kinh ngạc. Họ cũng đã quen với những thanh kiếm quý giá trên đường du nhập giang hồ, nhưng không có thanh kiếm nào sánh kịp thanh kiếm nặng nề này cả.

“Chị gái, nếu Châu Tướng Quan cũng không ngại thì chị cứ nhận lấy đi.” Khi Triệu Kỳ Anh vẫn đang do dự, Triệu Yến Linh đã cười và tiếp nhận lại thanh kiếm, không đợi Triệu Kỳ Anh phản ứng gì đã giúp cô đeo nó lên lưng, “Người ta vẫn nói rằng ‘kiếm quý tặng cho người xinh đẹp’, chị còn keo kiệt làm gì nữa?”

“Em…” Triệu Kỳ Anh đỏ mặt, xung quanh các huynh đệ đều bật cười và còn cổ vũ thêm—tất nhiên, trừ người đầu tiên, tức là ông chủ hội sĩ đạo Zheng Qingshan, người lúc này có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó khác và trông không mấy vui vẻ.

“Thôi được rồi, mọi người vừa mới hoàn thành nhiệm vụ trở về, chắc hẳn đều mệt mỏi. Bây giờ đã no say và ăn uống đầy đủ, cách kinh thành cũng không xa nữa. Giờ mới chỉ buổi chiều, vẫn kịp trở về tắm rửa và ngủ một giấc. Tôi không muốn làm phiền nữa đâu.” Thấy Triệu Kỳ Anh vẫn muốn từ chối, Châu Dương đã tận dụng tâm lý đám đông để chặn đứng lời phản đối của cô.

“Đi thôi, đi thôi!”

“Ôi, sau bao lâu mệt mỏi cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi!”

“Nhanh chóng trở về báo cáo với ông chủ hội sĩ đạo, xong việc thì về nhà thăm vợ con!” Lúc này, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng phải hiểu ý của Châu Dương rồi… Nhưng nhìn vào cách hành xử của anh ta lần này, cùng với sự chênh lệch về địa vị, mọi người trong nhóm hội sĩ đạo đều rất ủng hộ và giúp đỡ anh ta. Chỉ trong chốc lát, hàng chục người đã chạy ra khỏi sân, thậm chí Triệu Kỳ Anh cũng bị Triệu Yến Linh kéo đi mất.

Châu Dương cười nhìn họ rời đi; sau khi mọi người trong Hội Sĩ Đạo Trung Nguyên rời đi, hai chị em họ Zhao rõ ràng bị tụt lại phía sau, thậm chí còn kém đám đông hơn nửa dặm. Biểu cảm trên khuôn mặt Triệu Kỳ Anh vẫn rất phức tạp.

“Chị gái, còn điều gì phải lo lắng nữa chứ?” Triệu Yến Linh hỏi không hiểu. “Chị không phải luôn coi trọng những điều nhỏ nhặt trong giang hồ sao? Bây giờ Châu Tướng Quan đã rõ ràng bày tỏ ý định của mình rồi, tại sao chị lại do dự thế này?”

“Cô bé ngốc ạ, em đã nói rồi đấy, anh ấy là một học giả võ thuật, còn chúng ta chỉ là những hội sĩ đạo nghèo khó, hôn nhân cần phải phù hợp về gia đình và địa vị… Chúng ta không xứng đáng đâu. Dù thanh kiếm này quý giá đến đâu, tôi cũng sẽ tìm cách trả lại cho anh ấy sau.” Triệu Kỳ Anh yếu đuối gỡ thanh kiếm xuống, vuốt ve nó một hồi rồi từ từ ngẩng đầu lên. “Đừng quên đâu, tô