**Tập Ba**

  3.20 Đã đánh giá quá cao Gia Liên

  Cuốn sách đã được đăng tải rồi, và tác giả cũng không còn viết “lời cảm ơn” nữa. Tôi xin cam kết rằng sẽ tiếp tục viết vào ba ngày liên tiếp, mỗi ngày vào lúc ba giờ sáng; mong mọi người hãy ủng hộ tôi nhé!

  “Ồ, chuyện gì vậy? Tôi đi mãi rồi mà món ăn trên bàn vẫn chưa ai đụng đến à?” Đang nói thì từ cửa bước vào một giọng nữ quen thuộc: “Tôi còn lo món ăn sẽ lạnh đi nên đã bảo nhà bếp làm món canh gà nhân nhân sâm cho mọi người ấm lòng. Chuyện gì vậy, anh Chuối ơi? Có phải món ăn này không hợp khẩu vị của các bạn không?”

  “Cảm ơn dâu hai Lian nhé, món ăn hôm nay rất ngon. Lúc nãy tôi và anh Lian hai đang nói chuyện vui quá nên quên mất có rượu và thức ăn!” Châu Dương Nhìn thấy Vương Tú Phong dẫn theo Bình Nhi, phía sau còn có hai người phụ nữ đang cõng một cái đĩa thức ăn trên đó có chiếc nồi nhỏ kèm theo bếp lửa nhỏ, liền vội vàng ra đón và đặt chúng xuống đúng chỗ, rồi vẫy tay để những người hầu đi xa: “Cảm ơn dâu hai rất nhiều!”

  “Hehehe, không có gì khó khăn cả. Các bạn đang nói chuyện gì mà vui đến mức quên ăn uống, thậm chí còn giấu tôi nữa sao?” Vương Tú Phong liền chuyển hướng cuộc trò chuyện lại: “Tất nhiên, nếu không thể nói ra thì cứ không nói. Những chuyện của đàn ông bên ngoài, chúng ta ở trong này không cần biết cũng được, tôi không hề phiền lòng đâu!”

  “Dâu hai Lian đùa thôi.” Châu Dương cười nhưng không tiếp tục câu chuyện của cô ấy. Dù vẻ mặt của cô ấy lúc này hoàn toàn không giống như người “không phiền lòng”.

  “Đúng là tôi đùa thôi…” Vương Tú Phong nói, rồi tiếp tục: “Vừa rồi tôi cũng đã nói hết những gì muốn nói rồi; những điều còn lại thì chỉ có thể để anh Lian hai tự suy nghĩ thôi! Thôi thì, hãy cùng nhau vui vẻ và ăn mừng Tết Nguyên đán nhé – anh Lian hai!”

  “Anh Chuối ơi, bây giờ trong nhà còn có chú hai đang làm quan tại triều đình nữa; liệu như vậy có đủ không?” Châu Dương Không ngờ rằng khả năng chịu đựng áp lực của Gia Liên lại thấp hơn nhiều so với dự đoán của anh. “Hơn nữa, nếu chú mười Vương gia đảm nhận vị trí của chú cả, làm sao có thể đối xử tệ với người nhà được chứ? Anh ấy là chú ruột của Phượng Nhi mà!”

  “Ý anh là gì? Sao lại liên quan đến Vương gia nữa vậy?” Vương Tú Phong ngạc nhiên, nhì

“Chú Đại Bác của chúng ta bây giờ mới hơn bốn mươi tuổi thôi; làm thêm hai mươi năm nữa cũng không thành vấn đề chứ? Ai có thể thay thế được ông ấy?”

“Anh Lian Thứ Hai!” Châu Dương tức giận nhìn Gia Liên, nhưng lại thấy anh này hoàn toàn không thể vượt qua áp lực; ánh mắt vừa rồi của anh ta giống như đang nhìn vào một kẻ mù vậy… “Không nói đến việc anh có đồng ý hay không, ngay cả quy tắc ‘Nếu vua không giữ bí mật, quốc gia sẽ mất; nếu tôi không giữ bí mật, cá nhân tôi sẽ gặp họa’ anh cũng không biết sao?”

“Anh Chu yên tâm đi; Feng Nhi có thể làm hại được tôi sao?” Có lẽ nhận ra mình đã sai lầm, Gia Liên uống cạn ly rượu trong tay, sau đó lại cứng nhắc rót đầy ly khác và tiếp tục uống hết. Phải sau vài hơi thở sâu, anh ta mới cố gắng nở nụ cười: “Đúng lúc này chúng ta đang bàn về những chuyện quan trọng; Feng Nhi cũng nên nghe cho kỹ nhé!”

“Vì Anh Lian Thứ Hai đã quyết định như vậy, em cũng không có gì để phản đối nữa!” Châu Dương nghĩ trong lòng rồi im lặng không nói thêm gì nữa. Anh ta hiểu rõ quy tắc “Người xa lạ không nên can thiệp vào chuyện gia đình”, huống chi Gia Liên đã căng thẳng đến mức gọi tên cô dâu của Vương Tú Phong… “Nếu Chị Dâu muốn biết, và Anh Lian Thứ Hai cũng không phiền lòng, thì em cũng không thể làm người xấu được.”

Nói xong, anh ta kể lại cuộc thảo luận với Gia Liên… Kết quả là anh ta thấy thật buồn cười khi nhận ra rằng Vương Tú Phong thực sự chỉ là “anh hùng trong lớp phụ nữ”; ngoài những chuyện vớ vẩn trong nhà, thì trong những vấn đề quan trọng như thế này, cô ấy cũng không hề xuất sắc chút nào.

“Sao vậy? Chú tôi sẽ thay thế vị trí của Chú Đại Bác trong gia đình phía Đông à?” Tuy nhiên, phản ứng của cô ấy rõ ràng nhanh hơn nhiều; cô ấy ngay lập tức nắm bắt được điểm có lợi nhất cho mình: “Anh Chu nghĩ điều này không được sao? Hay là anh có nhận thấy điều gì đó không ổn?”

“Chị Dâu, em biết chị xuất thân từ Vương gia… Nhưng đừng quên quy tắc cơ bản nhất của thế gian này: ‘Con gái khi đã ra giá thì như nước đã đổ đi!’” Thấy Vương Tú Phong thậm chí còn tỏ ra vui mừng, Châu Dương không kiêng nể gì nữa mà phản bác gay gắt, thậm chí còn không quan tâm đến quy tắc “Người xa lạ không nên can thiệp vào chuyện gia đình”: “Bây giờ danh tính của chị là ‘Gia Vương Thị’; điều đầu tiên mà chú tôi cần quan tâm chính là người nhà Vương gia mà thôi!”

“Anh Chu, đây là chuyện của gia đình Gia và Vương gia… Sao anh cũng muốn can thiệp vào vậy?”

Vương Tú Phong lập tức tức giận, khuôn mặt trở nên nghiêm khắc: “Dù vị trí đó được giao cho ai, thì người ngoài cũng không xứng đáng nhận nó.”

“Lian Nhị ca, anh nói xem!” Châu Dương nhìn Vương Tú Phong một cách lạnh lùng, không ngần ngại ngắt lời anh ta. Vẫn là câu nói đó: trong thời đại này, phụ nữ chỉ nên ở trong sân sau; những chuyện bên ngoài không phải họ có quyền can thiệp. “Nhưng trước khi nói tiếp, tôi muốn nhấn mạnh một điều: dù là thứ gì, việc giữ nó trong tay mình luôn tốt hơn là giao cho người khác… Tôi xin phép rời đi!”

Bây giờ, có vẻ như kế hoạch đã thất bại. Anh ta đã đánh giá quá cao Gia Liên và đánh giá thấp quá mức địa vị quyền lực hiện tại của Vương Tú Phong. Lần sai lầm này không chỉ khiến anh ta mất đi một kế hoạch, mà còn làm mất đi quyền lực phát biểu tại Vinh Quốc Phủ… Thật đáng tiếc!

“Anh Chu, xin dừng lại một chút!” Điều khiến anh ta ngạc nhiên là Gia Liên đã đứng dậy, đẩy chiếc ghế phía sau ra và chạy đến cửa, kéo Châu Dương lại: “Anh biết anh làm vì tốt cho em mà thôi; làm sao anh có thể tức giận chứ? Chỉ là sự việc hôm nay quá lớn, anh vẫn chưa chuẩn bị kịp mà thôi.”

“Lian Nhị ca, anh thực sự đang nghĩ gì vậy?” Châu Dương nhìn anh ta, rồi lại nhìn Vương Tú Phong vẫn đang tức giận, ánh mắt lạnh lùng: “Nếu tiếp tục như this, chuyện này sẽ liên quan đến Gia phủ và Vương gia… Dù tôi có gan đến đâu, tôi cũng biết rằng một người ngoài như tôi không nên can thiệp vào những chuyện nội bộ của các bạn.”

“Anh Chu, cứ nói ra đi.” Gia Liên cười buồn và lắc đầu, đồng thời cũng gọi Vương Tú Phong lại: “Vì liên quan đến Vương gia, anh cũng nên đến nghe thử… Hơn nữa, anh Chu đừng coi mình là người ngoài; đừng quên về mối quan hệ họ hàng giữa anh và cô họ Tạ Gia… Mọi người đều rất thân thiết với nhau mà!”

“À…” Châu Dương thực sự đã quên mất chuyện đó. Bởi vì anh ta không từng suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và các thành viên trong “Tứ đại gia tộc Kim Lăng”. Nhìn thấy vợ chồng Gia Liên ngồi xuống lại, anh ta cũng không muốn thực sự đứt đoạn mối quan hệ với Vinh Quốc Phủ… “Thôi thì, tôi sẽ nói thẳng ra: hiện tại, người đại diện của hai gia tộc Ninh Vinh ra ngoài là Ninh Quốc phủ – chú tôi, còn Vinh Quốc Phủ thì là chú hai của anh… Tôi nói đúng chứ?”

“Sao vậy, một người đỗ cử nhân võ lại coi thường những người giữ chức vụ trong triều đình à?” Vương Tú Phong cất tiếng nói với giọng châm biếm, “Ồ, tôi quên mất rồi… Nghe nói năm nay triều đình mở kỳ thi ân khoa, anh Chu sẽ sớm đỗ cử nhân võ và được phong chức vào cuối năm này!”

“Đó chỉ là ý kiến của phụ nữ thôi!” Châu Dương lạnh lùng nhìn cô ta, khiến cô ta tức giận đến mức muốn nổ tung; may mắn thay, Gia Liên đã kịp ngăn cô lại. “Không bàn đến việc Ninh Quốc phủ ra sao nữa, hiện tại thực sự là Vinh Quốc Phủ đang nắm quyền lực, nhưng tôi nhớ rằng Công tước Rong đã qua đời hơn mười năm rồi phải không? Chức vụ chính thức mà ông ấy để lại cho con trai út – chức vụ chủ sự hạng sáu – thì đến nay Vinh Quốc Phủ vẫn chưa hề xem xét đến, có lẽ suốt đời này ông ấy cũng sẽ không thể thăng chức cao hơn được nữa!”

“Chú hai ấy…” Khuôn mặt Vương Tú Phong đổi sắc khi nghe vậy. Rõ ràng Gia Liên đã hiểu ý của Châu Dương từ trước: “Bình thường chú hai ấy thích đọc sách hơn, không mấy giỏi trong các công việc thực tế.”

“Vậy thì cứ yên ổn ở nhà đọc thơ, trò chuyện với bạn bè là được rồi.” Châu Dương nói một cách thẳng thắn, sau đó nhìn Vương Tú Phong và tiếp tục: “Hôm nãy cũng đã nói đến Vương gia… Anh ta cũng được gọi là chú hai phải không? Những ngày gần đây, anh ta luôn đi theo chú cả làm phó, cũng đã bỏ rất nhiều công sức để giúp đỡ các gia đình trong Vũ Huân… Vậy kết quả thế nào? Có gia đình nào thực sự tin tưởng và hợp tác với Vương gia không?”

“Cậu—” Vương Tú Phong đỏ mặt và đứng dậy, nhưng cô ta chỉ là người thiển cận, không có tầm nhìn xa trông rộng; không phải thật sự ngu dốt đâu. Sau khi bị chỉ trích, cô ta bỗng hiểu ra ý của Châu Dương và buồn bã ngồi xuống. “Không có… Chú hai đã đi thăm rất nhiều gia đình, nhưng cuối cùng chỉ là đi ra mà không bao giờ trở lại.”

“Hừm… Ban đầu việc anh ta được giao trách nhiệm cũng là do tôi gợi ý với công chúa mới được quyết định đấy. Nếu biết trước anh ta như thế này, tôi thực sự nên chọn người khác.” Châu Dương cười lạnh và nói ra điều này, trong ánh mắt không thể tin được của Gia Liên và người vợ của anh ta.

Đừng quên rằng Đông Phương là người thân cận nhất bên cạnh công chúa; nếu có những việc liên quan đến ngoại giao mà họ không tiện tham gia, thì tôi hoàn toàn có thể giúp đỡ!

Thôi được rồi, về tình hình bên trong Vinh Quốc Phủ, những thay đổi xảy ra bên ngoài triều đình, thái độ hiện tại của các quý tộc, cũng như tình hình của các bạn, tôi đã phân tích và nói hết những điều cần nói rồi. Về việc quyết định cuối cùng thế nào, tôi sẽ không can thiệp nữa. Chỉ có một lời cuối cùng muốn nhắc nhở các bạn: con người phải tự cứu mình trước, sau đó mới có thể kêu cứu người khác!

Lý do là trong nguyên tác, gia tộc Ninh Vinh không có ai đủ uy tín để xuất hiện trước mặt mọi người; những việc quan trọng đều phải dựa vào Vương Tử Đình. Không biết người này có thực sự có năng lực hay không, lại còn có những mối quan hệ riêng của mình nữa… Tại sao lại phải đẩy lợi ích cho người khác? Cái gọi là ân huệ của gia tộc Giá từ trước đây ấy? Đó chỉ là những thứ vô nghĩa mà thôi!

“Cảm ơn anh Chu rất nhiều, nhưng với việc lớn như thế này, em không thể quyết định ngay được; thà rằng em nên suy nghĩ thêm một chút!” Gia Liên cố gắng mỉm cười, nhìn sang Vương Tú Phong – người cũng đang im lặng suy nghĩ – và nói tiếp: “Hôm nay chúng ta đến đây để uống rượu với nhau, làm sao lại bàn đến những chuyện này nhỉ? Này, món ăn đã lạnh hết rồi, em sẽ bảo người thay đổi bàn ăn ngay, chúng ta hãy cùng nhau uống thật vui vẻ!”

“Đúng rồi, các anh cứ tiếp tục uống đi, em sẽ đi sắp xếp bàn ăn mới!” Khi đã nói đến mức này, Vương Tú Phong đương nhiên không ngốc; cô ấy hiểu rõ rằng Châu Dương chỉ đang có ý tốt. Dù có điều gì không hài lòng, cô ấy vẫn cố gắng mỉm cười và đứng dậy rời khỏi sân, tự mình lo liệu việc chuẩn bị bữa tiệc. Bình Nhi– người đang sợ hãi bên cạnh – cũng vội vàng theo sau cô ấy.

Sau đó, mọi người đều vui vẻ tiếp tục bữa tiệc; thậm chí khi Vương Tú Phong trở lại, cô ấy cũng cùng uống thêm vài ly nữa. Nhưng Gia Liên rõ ràng đang chịu áp lực quá lớn, tình trạng sức khỏe của cô ấy rất kém; cô ấy lại uống rượu quá nhiều, đến nỗi chưa đầy hai mươi phút đã ngã gục xuống bàn, khiến Châu Dương– người vẫn chưa uống đủ no – cảm thấy bất lực và buộc phải đặt chiếc cốc xuống.

“Xin lỗi chị dâu, em xin phép rời đi!” Đến lúc này, anh ấy tự nhiên không thể tiếp tục ở lại nữa. Anh ấy chỉ uống không nhiều, vì vậy đứng dậy và chuẩ

“Anh Chu quá lịch sự rồi… Thằng khốn nạn đó, mỗi khi thấy mèo tiểu là không kiềm chế được gì cả!” Vương Tú Phong tỏ ra khá bực mình, nhưng cũng biết phải làm gì; chỉ là không nhịn được mà mắng vài câu vào người Gia Liên đang nằm liệt đó trước khi nói tiếp: “Tôi vẫn phải đưa hắn vào trong, nên không tiện tiễn anh nữa – Bình Nhi, anh đi đâu mất rồi? Sao không gọi thêm hai người đến giúp đây?”

“Không cần phiền đâu!” Châu Dương thấy Vương Tú Phong đã tiến lên và nắm lấy Gia Liên, tất nhiên không thể đứng yên được, liền vội vàng đến giúp đỡ. “Tôi vẫn còn sức đây; để tôi giúp dì Hai đưa Lian Nhị Ca trở về nhà!”

Nói xong, anh ta dùng tay trái nắm lấy cánh tay trái của Gia Liên, tay phải lại luồn qua lưng anh ta để nắm lấy tay phải, cùng với Vương Tú Phong ở bên phải, họ cùng nhau đỡ Gia Liên đi về phòng ngủ. Rõ ràng Gia Liên đã uống quá nhiều; anh ta liên tục vùng vẫy trong tay Châu Dương, còn Vương Tú Phong ở bên phải cũng đỏ mặt hoàn toàn… Có vẻ như việc con người trở nên nặng nề sau khi say rượu thật sự là có thật.

Chỉ là, khi cuối cùng họ cũng đưa Gia Liên về giường lớn và đắp chăn cho anh ta xong, Châu Dương lại cảm thấy “cảm giác khi chạm vào” anh ta có gì đó khác thường… Anh ta ngẩng đầu lên và thấy Vương Tú Phong đang vuốt ve cánh tay trái đang đỏ ửng của mình, đồng thời cắn môi và nhìn anh ta chằm chằm.