**Quyển Ba**

  3.21 Hãy biến anh ta thành người của mình

  Sáng hôm sau, tại sân nhà của Vinh Quốc Phủ và Gia Liên…

  “Ai đang ở bên ngoài vậy?” Vừa xoa cái đầu vẫn đau nhức dữ dội, Gia Liên lê dạt bước dậy, nhìn quanh thấy không ai đến phục vụ mình liền tức giận la lên: “Chẳng có ai chết vào đây sao? Không thấy ông cần được phục vụ à… Ôi trời, là ai đó không biết sống rồi!”

  “Là tôi đây. Có gì vậy, Ngài Lian thứ hai đang tức giận à?” Vương Tú Phong mặt mày u ám bước vào phòng, rồi ném một chiếc khăn đã được giặt sạch vào mặt Gia Liên, nói với giọng tức giận: “Ngài Lian thứ hai thật sự có sức uống rượu tốt… Đáng tiếc là hôm qua ngài đã mất mặt trước mọi người. Khi người họ Chu rời đi, ngài uống đến mức như con chó chết vậy… Nhưng ngài có suy nghĩ kỹ về những gì người đó đã nói hôm qua chưa?”

  “Ôi trời, bà hai của tôi…” Gia Liên bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhặt lấy chiếc khăn lau mặt vội vã, rồi nhảy xuống giường ôm chặt lấy Vương Tú Phong: “Làm sao tôi dám để bà phục vụ tôi được chứ? Tôi còn chưa đủ lòng để phục vụ bà đâu…”

  “Đồ ngốc!” Vương Tú Phong cười ha hả, đẩy Gia Liên ra một bên và nói: “Đừng cố đánh lạc hướng tôi đây! Chuyện hôm qua ngươi đã quên mất rồi sao? Tôi thì chưa bao giờ quên. Kẻ họ Zhou dám bôi nhọ cả chú tôi nữa… Thật là mù quáng! Tôi sẽ quay về và nói cho hắn biết rõ điều này… để hắn hiểu rằng chúng ta thuộc gia tộc Vương gia…”

  “Bà hai bây giờ họ Giá rồi đấy!” Dù lúc này Gia Liên vẫn còn ở trong tình trạng “tuân theo mệnh lệnh của người thứ hai”, và hai người thực sự rất thân thiết với nhau, nhưng anh ta vẫn nhớ rõ ý của Châu Dương hôm qua: “Ngươi chỉ nhớ gọi hắn là chú, nhưng lại quên mất còn có một người anh họ nữa phải không? Những chuyện khi tôi đưa ngươi vào gia tộc này, ngươi đã quên hết rồi sao? Nếu thực sự có lợi ích gì, làm sao nó có thể đến tay ngươi được chứ?”

  “Ngươi—” Vương Tú Phong tức giận nhìn Gia Liên một cái, rồi ngồi xuống mép giường và nói: “Vậy ngươi định làm thế nào?”

Hôm qua anh ta dám nói rằng chính ông hai sẽ thay thế vị trí của đại bá trong gia tộc này; bây giờ, khi Tết Nguyên đán sắp đến, không ai dám làm gì để phá hoại những quyết định đã được đưa ra. Làm sao có thể đảo ngược mọi thứ được chứ?

“Thực ra, những gì anh ta nói cũng có lý.” Gia Liên cũng đã chứng kiến từng bước suy tàn của Vinh Quốc Phủ; liệu trong lòng anh ta thực sự không hề có ý định gì khác không? Đặc biệt mỗi khi nhớ lại những lúc khó khăn ở núi Thiết Mạng, anh ta luôn cảm thấy tức giận và bất lực, “Gia tộc này thực sự cần một người có khả năng đứng ra lo liệu mọi việc; nếu không, chỉ dựa vào ông hai, gia tộc này sẽ không thể nào tiếp cận được thông tin từ triều đình.”

“Ồ?” Vương Tú Phong ban đầu còn hơi tức giận; cô vẫn chưa quên chuyện bị lợi dụng hôm qua. Nhưng sau khi nghe xong lời giải thích của Gia Liên, trên khuôn mặt cô chỉ còn lại sự châm biếm, “Vậy thì tôi cũng muốn biết rõ hơn… Liệu ông hai đã quyết định rồi chưa? Đúng lúc này, tôi cũng mong một ngày nào đó mình có thể được phong chức, chỉ là không biết khi nào mới đến lúc đó…”

“Cô đang nghĩ gì vậy?” Gia Liên mặt đỏ bừng, lúng túng một hồi mới tiếp tục nói, “Tôi chỉ nghĩ rằng cần phải có một danh tính chính thức thì mới tốt… Ban đầu tôi đã hiến tài sản để được phong chức ‘đồng tri’, chỉ là để cho việc cưới cô trở nên đàng hoàng hơn mà thôi… Nhưng chức vụ đó không thể mang lại cho cô danh hiệu chính thức được.”

“Vậy theo anh, nên làm thế nào?” Vương Tú Phong cũng hiểu rõ điều đó; cô luôn muốn thành công, nhưng lại chẳng đạt được gì cả… Làm sao có thể cảm thấy thoải mái được chứ? “Nếu gia tộc sắp xếp, ít nhất cũng có thể phong tôi làm huyện lệnh chứ?”

“Huyện lệnh à…” Gia Liên khinh thường nhún mũi, không coi trọng chút nào, “Chỉ là một chức vụ nhỏ bé thôi… Cô có thể thực sự quan tâm đến một chức vụ nhỏ như vậy sao?”

Đây cũng chính là vấn đề chung của toàn bộ gia tộc Vũ Huân và các thanh niên thuộc giới quý tộc kinh đô: họ luôn có tham vọng cao nhưng lại thiếu năng lực thực sự; không coi trọng các chức vụ nhỏ, cũng không thể đạt được những chức vụ lớn hơn… Họ chỉ biết chờ đợi thời cơ để thừa kế quyền lực, sống trong nhà và trôi qua hàng chục năm mà không hề có khả năng làm những việc lớn lao… Kết quả cuối cùng là thế hệ này càng ngày càng yếu kém hơn thế hệ trước.

“Hmph… Dù chỉ là một chức vụ huyện lệnh cấp bảy, cũng vẫn tốt hơn việc không có gì cả!” Vương Tú Phong tức giận đáp trả

“Vậy là em muốn điên rồ đấy.” Dù có phóng đãng đến mấy, xuất thân cũng khiến Gia Liên biết được rất nhiều điều. “Một vị huyện lệnh thì còn đỡ, nhưng nếu có thể thao túng được chức vụ của tri phủ, thì ở kinh thành này, làm sao lại còn nhiều anh em nhàn rỗi đi lang thang như vậy? Hơn nữa, dù chức vụ huyện lệnh có nhỏ, nhưng dù sao cũng là một quan chức; những công việc liên quan đến ty cục huyện, phiền phức đến mức chết người đấy.”

“Hả? Em thật sự muốn như vậy à?” Vương Tú Phong ngạc nhiên một chút, thấy vẻ mặt rõ ràng bị thu hút của Gia Liên, liền nói: “Cũng không phải là không thể đâu. Tôi nghe nói, vị huyện lệnh hiện tại, dù trong ba năm không quá tích cực hoạt động gì, chỉ cần làm qua loa một chút thôi, cũng có thể kiếm được một khoản tiền khá lớn.”

“Nhưng làm quan chức không thể chỉ để kiếm tiền được đâu?” Gia Liên tức giận nói: “Công việc của ty cục huyện chắc chắn không thể bỏ qua được, tôi đâu có thời gian để quản lý những chuyện đó!”

“Nếu ông Châu kia đã đưa ra lời khuyên cho em, chắc chắn cũng có cách giải quyết chứ?” Vương Tú Phong mặc dù tức giận vì hôm qua bị chiếm lợi thế, nhưng xét đến việc kiếm tiền, cô cũng không thể không chịu đựng tạm thời. “Sao em không tìm thời gian hỏi ông ấy xem? Dù sao, việc thao túng được chức vụ này cũng không phải là chuyện một sớm một chiều đâu.”

“Đúng rồi, tôi có thể hỏi anh Châu xem!” Gia Liên mắt sáng lên, nhưng sau đó nghĩ một chút và nói: “Chỉ là, theo như ý của ông ấy, rõ ràng ông ấy coi chúng ta như bạn bè, chứ không phải người trong gia đình. Nếu em cứ thẳng thắn đi hỏi ông ấy như vậy, làm sao ông ấy có thể nói cho chúng ta biết?”

“Không coi chúng ta như người trong gia đình ư?” Vương Tú Phong tức giận nói: “Em đã đính hôn với cô họ Tạ Gia rồi, làm sao còn coi mình là người ngoài? Dù Tạ Gia là người buôn bán, nhưng cũng luôn giữ mối quan hệ thân thiện với chúng ta; nói ra thì vợ chủ nhà của Tạ Gia cũng là dì ruột của em mà!”

“Đã đính hôn với cô họ Tạ Gia ư?” Gia Liên lòng bỗng nhiên có một suy nghĩ, nhưng nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Vương Tú Phong bên cạnh, anh ta thông minh chọn cách kiềm chế lại trước. Tuy nhiên, càng nhìn Vương Tú Phong, anh ta càng cảm thấy tức giận hơn. “Thôi, không vội vàng gì cả, dù sao thời gian vẫn còn dài. Em đã làm tôi tức giận rồi, đến lúc nào cũng phải tìm cách xoa dịu thôi.”

“Đồ chết tiệt này, cái gì mà ngươi làm loạn lên thế!” Vương Tú Phong mắng nhiếc, nhưng cơ thể thì lại ngoan ngoãn để Gia Liên dẫn đi; không quan tâm đến việc mặt trời đã lùi về phía nam khá xa rồi. “Ôi trời, đừng kéo mạnh thế nữa… Điều đó là của ngươi mà, cần gì phải vội vàng thế!”

Bên ngoài cửa, Bình Nhi nghe thấy các âm thanh bên trong ngày càng trở nên hỗn loạn, mặt đỏ bừng liền đuổi hết các người hầu ra ngoài, sau đó trở vào trong sân. Nhưng những âm thanh ấy cứ như những con dao nhọn, liên tục đâm vào tim cô, mà không có chút lối thoát nào cả.

Tối hôm đó, Vinh Quốc Phủ đi về phía đông của sân, còn Gia Thác thì ở trong phòng đọc sách.

“Cha ơi, đây là những gì anh Chu đã nói hôm qua…” Gia Liên kể lại cuộc thảo luận hôm qua với Châu Dương, cũng như cuộc thảo luận buổi sáng với Vương Tú Phong, rồi bổ sung: “Những gì anh ấy nói cũng có lý lẽ đấy… Nếu con mãi ở trong phủ này, thì không nói đến những chuyện khác, việc ai sẽ giành được quyền thừa kế gia tước này cũng rất khó đoán.”

“Có ai dám làm vậy chứ?” Gia Thác la lên, giọng nói tràn đầy oai phong của một người thừa kế gia tước… Thật đáng tiếc, chỉ sau câu nói đó, ông ta lại quay lại chăm sóc người tình của mình. “Nhưng lời con nói cũng có lý… Nếu cứ ở trong phủ suốt ngày, làm sao có tiền vào được? Con muốn trở thành một quan huyện à? Cũng chưa phải là chuyện lớn lắm đâu.”

“Trước hết hãy sắp xếp mọi thứ cho ổn thỏa đã… Chuyện trong phủ này không phải là chuyện có thể nói một hai câu là xong đâu. Khi con đã sắp xếp xong, hãy mang danh thiếp của cha đến nhà của Hoàng Phủ Ngự Sử Hữu Bộ Lại Bộ là He Ping… Hắn từng nợ ân tình với gia đình chúng ta; chỉ cần gửi tiền đến, dù chỉ là chức vụ cấp bảy, cũng không có gì đáng ngại cả.”

“Hoàng Phủ Ngự Sử Hữu Bộ Lại Bộ ư?” Gia Liên ngập ngừng một chút: “Gia đình chúng ta từ khi nào có mối quan hệ với Bộ Lại Bộ vậy? Sao hàng ngày cũng không thấy có bất kỳ tin tức gì về điều đó?”

“Những thứ vô dụng… Cha vẫn còn sống đây, con biết nhiều như vậy để làm gì?” Gia Thác nắm lấy một chiếc hộp bút bên cạnh và ném về phía Gia Liên. “Hơn nữa, lúc nãy con nói rằng anh Chu kia không phải là người của gia đình chúng ta… Cũng đúng đấy… Vậy thì Tạ Gia kia là cái gì chứ? Chỉ là có nhiều tiền hơn một chút thôi… Con muốn nói điều gì vậy?”

“Con không dám!” Chiếc bút đó đã đập thẳng vào đùi của Gia Liên, làm cậu ta rên lên và phải ngồi xuống đất, nhưng vẫn không dám rời đi. Cố gắng chịu đựng nỗi đau, cậu ta ngẩng đầu lên và chính lúc đó, cậu ta nhìn thấy bàn tay phải của Gia Thác đang hành hạ người tình gái mình một cách tàn nhẫn. Không kìm được, cậu ta liền nhìn chằm chằm vào đó… May mà cậu ta vẫn không quên nói ra: “Nếu hắn tự cho mình là người ngoài, thì hãy biến hắn thành người trong gia đình này.”

Chuyện hôn nhân của em họ Tạ Gia quả thực là có, nhưng như ông ấy đã nói: “Dù là thứ gì tốt đẹp, đặt vào tay người khác cũng không bằng giữ lại cho mình.” Nếu có thể khiến em gái thứ hai kết hôn với mình, thì Tạ Gia cũng không dám phản đối nữa… Chỉ là có một điều: việc kết hôn, làm sao có thể do phía nữ chủ động được?

“Cũng đúng là vậy.” Gia Thác buông tay ra, để lộ một quả cầu lớn trên tay, cúi đầu suy nghĩ, không để ý đến Gia Liên đang quỳ trước mặt mình và đang nhìn chằm chằm vào đó. “Lần trước cậu nói, hắn hiện tại có danh hiệu là Võ Juren phải không? Thầy dạy của hắn là ai?”

“Là chú Trần Thùy Văn của Quốc công phủ Kỳ quốc ạ.” Gia Liên vội vàng trả lời, rồi đôi mắt cậu ta sáng lên: “Ý cha là…”

“Trần Thùy Văn à… Đã lâu lắm rồi không gặp anh ta.” Gia Thác suy nghĩ một lát rồi nói với Gia Liên: “Không vội đâu. Một người chỉ có danh hiệu Võ Juren thì vẫn còn hơi thấp… Hãy đợi sau khi kết thúc kỳ thi tiếp theo xem sao. Nếu hắn có thể đỗ Võ Jinshi, hoặc ít nhất là cùng cấp độ với Võ Jinshi, thì gia đình chúng ta cũng có thể chấp nhận được. Hơn nữa, vì hắn và Tạ Gia đã quen biết nhau lâu rồi, chắc chắn họ cũng đã có nhiều tiền… Lúc đó, đừng quên hỏi xem họ đã chuẩn bị sẵn sàng chưa.”

“Về chuyện này…” Gia Liên không dám nói rằng mình đã không thể tiếp cận được giới quý tộc cao cấp, chỉ có thể nói một cách e dè: “Chú Chen bây giờ là Tổng binh của Quân đoàn Thần Kỳ, luôn bận rộn với công việc quân sự, e là không có thời gian.”

“Cậu cứ mang thư mời của tôi đến, anh ta chắc chắn sẽ đồng ý đấy.” Gia Thác nói một cách bực bội, rồi đẩy người phụ nữ đang trong lòng mình xuống đất: “Được rồi, hôm nay cậu cư xử tốt, tôi sẽ thưởng cậu!”

“Cảm ơn cha!”