Quyển thứ năm

  5.102 Bệ hạ bị thương nặng? Cậu không nói dối chứ?

  Những cuộc tập luyện kéo dài trong quân đội lúc này đã phát huy hiệu quả rõ ràng: việc điều động gần một ngàn kỵ binh và một trăm lính pháo binh chỉ mất chưa đầy nửa giờ là hoàn tất. Phần lớn công việc liên quan đến việc vận chuyển và chuẩn bị vật tư cho pháo binh; sau đó, họ tiếp tục hành quân theo tốc độ của những khẩu pháo được kéo đi. Khi tiến gần đến khu trại của phe nổi loạn cách Đền Tam Trác không xa, vẫn chưa đến trưa.

  “Quán Quần, tình hình thế nào?” Thấy Jiao Zhen đã sớm cử các kỵ binh thân cận đi thám hiểm, Châu Dương trước tiên đưa cho anh ta chiếc bình nước, để anh ta uống no mới bắt đầu hỏi.

  “Thưa ngài, tình hình không mấy tốt.” Giọng nói của Jiao Zhen rất nghiêm túc, “Tôi lo rằng việc tiến sâu vào khu trại sẽ làm đối phương phản ứng, nên tôi chỉ quan sát từ xa. Nhìn từ khoảng cách xa, có thể thấy tình hình bên trong khá tồi tệ. Vì số lượng quân nổi loạn không nhiều, khoảng hơn một ngàn người mà thôi; cơ sở vật chất của họ còn kém hơn so với ba doanh trại lớn kia, nhưng quân đội chính quyền bên trong lại không hề có dấu hiệu tìm cách thoát ra.”

  “Nghĩa là, có lẽ bên trong đã xảy ra vấn đề lớn.” Biểu cảm của Châu Dương lập tức trở nên u ám.

  “Thưa ngài, phải làm sao bây giờ?” Jiao Zhen vội vàng hỏi.

  “Dù bên trong có chuyện gì đi nữa, chúng ta cũng phải tấn công.” Giọng nói của Châu Dương lạnh lùng, “Ngay cả khi thực sự có vấn đề gì xảy ra, miễn là chúng ta đánh bại được phe nổi loạn, những vấn đề còn lại đều có thể giải quyết dần dần. Hãy luôn nhớ một điều: nếu không thể thắng trên chiến trường, tất cả sẽ trở thành con số không. Lệnh đi: sáu đội kỵ binh thuộc các trăm lính pháo binh phải xuống ngựa và sắp xếp đội hình. Trong mười lăm phút tới, họ chỉ được ăn lương thực khô, cá khô và uống nước, nhưng chỉ được no khoảng bảy phần trăm; sau đó nghỉ ngơi thêm mười lăm phút nữa. Hai mươi phút sau, chỉ giữ lại một số người để trông coi ngựa chiến, còn lại toàn quân phải tiến công ngay!

  Pháo binh hãy cố gắng hết sức, tiến thẳng đến bên ngoài khu trại của phe nổi loạn và bắn pháo để áp đảo đối phương. Hải Thông, ngươi sẽ chịu trách nhiệm chính; mang theo hai trăm lính kỵ binh đi hỗ trợ và che chở. Như người ta thường nói, ‘trên chiến trường, tốc độ là yếu tố then chốt’. Chúng ta không thể đợi đối phương chuẩn bị xong mới tấn công. Miễn là chúng ta có thể phá vỡ kế hoạch và tổ chức của địch, thì

“Khi mọi chuyện này kết thúc, bệ hạ chắc chắn sẽ ban thưởng cho tất cả các anh em.” Trước khi ra trận, Châu Dương chắc chắn sẽ hứa hẹn những phần thưởng lớn, “Không cần nói đến việc bản quan đã đối xử với các người như thế nào trong những ngày bình thường, các người cũng rõ điều đó. Tôi chỉ muốn nói thêm một điều – hiện nay, bệ hạ vẫn đang ở bên trong, dù tình hình ra sao đi nữa, đừng quên quy tắc bất di bất dịch đã tồn tại hàng nghìn năm này: ‘Không có công lao nào lớn hơn việc cứu giá’. Hãy đi thôi.”

“Cảm ơn ngài đã nuôi dưỡng chúng tôi!” Lần này không chỉ có Zhang Hao, mà cả Jiao Zhen – người vốn luôn thoải mái và không quá coi trọng những quy tắc – cùng với tất cả các sĩ quan và binh sĩ xung quanh đều đỏ mặt lên, ánh mắt họ tràn đầy khát vọng!

Hai trăm kỵ binh và một trăm lính pháo binh, tổng cộng hơn ba trăm năm mươi người – việc di chuyển một đội quân lớn như vậy chắc chắn không thể qua mắt được kẻ thù. Khi họ tiến vào khu vực cách doanh trại của phe nổi loạn khoảng hai dặm, ngay cả trong rừng nơi tầm nhìn kém, phe nổi loạn cũng đã phát hiện ra họ. Đáng tiếc là, như Jiao Zhen đã phán đoán, chất lượng của đội quân này thực sự rất tầm thường; phải mất đến mười lăm phút họ mới có thể sắp xếp lại thành một đội hình ổn định. Lúc này, các khẩu pháo đã nằm trong tầm bắn hiệu quả, khoảng ba trăm bước.

“Tất cả hãy nạp đạn sắt đầy – ngắm bắn – bắn!” Khi tất cả các binh sĩ pháo binh hoàn tất việc nạp đạn, chưa kịp cho phe nổi loạn triển khai lực lượng phản công, mười hai quả đạn sắt nặng hai nửa cân đã bay về phía đối phương!

Toàn bộ doanh trại phe nổi loạn tràn ngập tiếng kêu thét thảm thiết; đội quân vừa mới được sắp xếp lại một lần nữa lại trở nên hỗn loạn. Thực ra, tầm bắn của các khẩu pháo bộ binh ở khoảng cách này khá hạn chế; chỉ có bốn quả đạn thực sự trúng vào hàng ngũ địch, gây ra chưa đầy hai mươi người thương vong. Nhưng điều này cũng đủ để “cảm ơn” việc phe nổi loạn sau khi sắp xếp lại đã tập trung đông đúc; tám quả đạn còn lại đều trúng vào lều trại, các khu vực trống hoặc thậm chí là bức tường ngoài của doanh trại, tác động của chúng gần như không đáng kể. Tuy nhiên, sức răn đe của việc này là rất lớn, nhất là vì phe nổi loạn thực sự rất yếu!

“Bắn tốt lắm!” Nhìn thấy cảnh hỗn loạn bên trong doanh trại phe nổi loạn, Zhang Hao không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt mình, ông ta hét lên với viên chỉ huy trung đội pháo binh: “Tiếp tục bắn đi!”

Thực ra, không cần đ

“Khá lắm!” Trương Hạo nở nụ cười rạng rỡ, tự mình rót một chén rượu ngon từ ấm nước của mình và đưa cho vị quan chỉ huy đội pháo binh, “Các anh em đã làm việc vất vả rồi; nếu thiếu người, cứ đến tìm tôi nhé, yên tâm đi, lúc này chẳng có kẻ nào dám không biết điều gì đâu!”

“Cảm ơn ngài!” Vị quan chỉ huy đội pháo binh cúi đầu chân thành cảm ơn và uống hết chén rượu.

Trong khi đó, đội pháo binh đang hoàn thành việc triển khai các chiến thuật áp đảo thì Châu Dương – người đứng đầu đội quân này – cũng đã nhanh chóng chuẩn bị sẵn lương thực khô, cá khô và các loại thức ăn cần thiết cho cuộc hành quân. Anh ta cũng vừa ăn no xong rồi lên ngựa quan sát tình hình; anh ta rất hài lòng khi thấy trại của quân nổi dậy đang trong tình trạng hỗn loạn.

“Ngài ơi, cái lều lớn ở giữa dường như nằm ngoài tầm bắn của đội pháo binh chúng ta,” Jiao Zhen cười ha hả và báo cáo, “Nhìn kìa, có một chàng trai ăn mặc lộng lẫy đang la hét và tức giận; có lẽ đó là thủ lĩnh của quân nổi dậy. Thế nào nếu chúng ta cử người đi báo cho anh Hai Hải Thông, để ông ấy ra lệnh cho đội pháo binh sử dụng đạn sắt và bắn vào lều đó vài loạt?”

“Biến mất!” Châu Dương đá Jiao Zhen sang một bên, thực sự không muốn phiền với anh ta. Làm sao anh ta có thể không nhìn thấy được? Chẳng phải đó chính là anh họ ruột của mình, Vương gia Nghĩa Trung sao? “Chuyện của hoàng gia thì để hoàng gia tự giải quyết. Ngay cả khi Lý Thế Minh đã dùng kiếm tại cổng Huyền Vũ, cũng chẳng có mấy tên đầy óc chỉ huy nào dám động đến Lý Thành Kiến hay Lý Nguyên Kỳ… Cậu muốn thử xem kết quả sẽ ra sao à?”

“Ngài muốn nói về chàng trai kia… Ồi!” Jiao Zhen vừa nói xong thì đã bị roi ngựa đánh.

“Đi sắp xếp đội hình lại và chuẩn bị tấn công!” Châu Dương thực sự không muốn tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa, “Đừng quên cử người trở về kinh thành để báo tin.”

“Ngài nói gì ạ?” Jiao Zhen ngơ ngác hỏi.

“Chiến thắng oanh liệt trong việc dập tắt cuộc nổi dậy; thủ lĩnh của quân nổi dậy đã bị bắt sống,” Châu Dương nói với vẻ lạnh lùng, “Hơn nữa, không cần viết báo cáo chiến thắng gì cả; chỉ cần dùng giấy đỏ trắng, cứ đi khắp nơi hét lớn thông báo tin này… Mỗi mười lăm phút phải thông báo một lần, chắc chắn cả thành phố sẽ biết ngay!”

“Ngài yên tâm, tôi hiểu rồi!” Jiao Zhen thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, cúi đầu nghiêm túc đáp lại.

Mặc dù quá trình thực hiện lệnh của Châu Dương hơi chậm một chút

“Pháo binh, ngừng bắn phá, tất cả các vị trí pháo đều phải tiến lên theo hướng trước!” Khi đội quân bộ binh đã đi qua, Zhang Hao lập tức điều chỉnh theo quy định của sách giáo khoa; bản thân ông ta dẫn đầu lực lượng kỵ binh di chuyển đến phía bên trái của đội bộ binh, sẵn sàng xông pha vào chiến đấu bất cứ lúc nào – phía bên phải là khu rừng, không có không gian hoạt động cho kỵ binh. Cho đến khi tuyến tiền đội tiến đến bức tường của doanh trại nổi loạn, họ vẫn không gặp phải bất kỳ sự chống cự nghiêm trọng nào.

Đối với phe nổi loạn, vì lý do pháo binh tạm thời không thể bắn, họ cuối cùng cũng có được cơ hội hiếm hoi để tổ chức lại lực lượng. Thật đáng tiếc, khi họ cuối cùng tập hợp được chưa đầy năm trăm người, chuẩn bị xông ra khỏi doanh trại để chiến đấu, họ lại nhìn thấy những người sử dụng súng kích hoạt bằng mồi lửa đứng ngay trước mặt mình, và ngay sau đó là một loạt đạn bắn đồng loạt từ hàng trăm người, khiến họ hoàn toàn mất hết cơ hội!

Chỉ trong chưa đầy hai mươi phút, cái lều lớn của phe nổi loạn trở thành nơi chỉ còn lại một chiếc bàn nhỏ bị lật đổ và bám đầy bùn đất ở chính giữa; một đĩa đậu phộng sống và một đống cá khô được cắt sẵn được coi là hai món ăn kèm rượu… Chỉ có mùi thơm của rượu ngon lan tỏa khắp căn lều mới khiến những người lính canh gác ở cửa không khỏi nuốt nước bọt.

“Rốt cuộc ngài cũng đến rồi…” Vương gia Yizhong thở dài nhẹ, cầm ly rượu uống một ngụm rồi nói với vẻ tiếc nuối: “Đây là loại rượu ‘Nguyên Quán Hồng’ được sản xuất trong suốt hai mươi năm… Khi cha tôi còn sống, Hoàng thái tổ đã ban tặng cho chúng tôi… Tôi luôn giữ nó lại và chưa bao giờ dám uống… Lần này, tôi mang nó theo đặc biệt, với ý định ăn mừng chiến thắng… Nhưng e rằng sau này, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội uống nó nữa.”

“Thực ra, từ đầu ngài đã biết hy vọng rất mong manh phải không?” Châu Dương cũng uống một ngụm rồi nói: “Đúng vậy… Đây thực sự là loại rượu ngon… Kể từ khi trở về Đại Chu Triều, đây là một trong những loại rượu ngon nhất mà tôi từng thưởng thức.”

“Ban đầu, tôi đã mang theo tất cả năm thùng rượu đó đặt ở một cái lều khác… Nhưng đáng tiếc, ba thùng trong số đó đã bị phá hủy bởi những khẩu pháo của ngài… Thùng này, chúng ta hãy cùng thưởng thức thật ngon lành… Còn thùng rượu ở góc kia, ngài cứ mang về và uống một mình đi…” Vương gia Yizhong lại uống thêm một ngụm rồi mới buồn bã đặt ly xuống: “Đúng vậy… Cha tôi đã rời xa quá lâu…

“Vậy thì tốt rồi.” Vương gia Y Chính chỉ nói qua một câu rồi không hỏi thêm gì nữa, “Thật đáng tiếc, dù kết quả thế nào đi nữa, bản vương cũng muốn trò chuyện kỹ lưỡng với chú tôi… Nhưng giờ thì không còn cơ hội nữa. Trước khi rời đi, chỉ có thể ngồi uống rượu với anh thôi. Rượu thì ngon, nhưng món ăn thì chỉ có… Ừm, cá khô này khá là ngon đấy; chắc là hàng biển từ Tạ Gia phải không? Thật là đáng ngạc nhiên khi anh sẵn lòng dùng những thứ tốt như vậy cho thuộc hạ của mình.”

“Vì vậy, thuộc hạ của tôi là những binh sĩ tinh nhuệ, trong khi đó, những người dưới tay anh chỉ là một đám người tụ tập lại mà thôi.” Châu Dương lắc đầu một cách thờ ơ, khiến Vương gia Y Chính bỗng nhiên ngẩn người. “Vương gia không cần phải lo lắng quá. Dù sao tôi cũng là một thần tử, những việc liên quan đến hoàng gia thì nên do chính hoàng gia quyết định. Nếu không, dù lần này không xảy ra chuyện gì, nhưng sau này nếu ai đó phát hiện ra thì cũng sẽ rất phiền phức.”

“Đợi đã, tôi sẽ đưa vương gia gặp Hoàng thượng ngay bây giờ. Dù sao hai ngài cũng là người trong một nhà mà… Việc sẽ được xử lý như thế nào thì tôi cũng không thể can thiệp được. Nhưng theo ý kiến của tôi, với tiền lệ của Đại vương Y Chính trước đây, cuối cùng cũng chỉ là bị giam cầm mà thôi… Hoàng thái thượng vẫn còn sống, nếu làm quá đà thì sẽ không tốt cho danh tiếng.”

“Anh không biết à?” Vương gia Y Chính rõ ràng là ngạc nhiên, sau đó lại nở một nụ cười kỳ lạ. “Hóa ra vậy… Tôi nghĩ lý do anh đến ngay lập tức chắc chắn là do quyết định của dì tôi… Chú tôi đã bị thương nặng ngay từ ngày đầu tiên, và suốt hai ngày qua không hề xuất hiện trước mặt ai cả. Tôi cũng không biết tình hình cụ thể ra sao, nhưng chắc chắn là không thể khỏe lại được… Nếu không, lực lượng vệ binh bên trong đó thực sự rất tinh nhuệ; thuộc hạ của tôi sẽ không thể chống chịu được đến bây giờ đâu!”

“Gì cơ?” Châu Dương cảm thấy sốc đến mức da đầu tê dại. “Hoàng thượng bị thương nặng? Anh không nói dối sao?”