Quyển thứ năm

  5.101 Nữ hoàng: Tướng Châu quả thực rất dũng cảm

  Đêm khuya, trong phòng đọc sách của Hoàng gia.

  “Tôi đã hứa sẽ ‘cống hiến hết mình’, bà nghĩ sao?” Vừa bước vào phòng, ông liền bắt đầu cuộc trò chuyện. Sau gần nửa giờ đồng hồ, với vẻ mặt thoải mái, ông nhìn người nữ hoàng đang ôm mình và tự hỏi không biết tối qua chỉ là một sự hiểu lầm đẹp đẽ hay thật sự có một lời mời từ bà ấy.

  Điều khiến ông càng thêm ngạc nhiên là thái độ của nữ hoàng này. Nếu không phải vì đã tiếp xúc nhiều với bà ấy ban ngày và biết đây là phòng đọc sách của Hoàng gia, ông thậm chí còn nghi ngờ liệu bà ấy có bị ai đó thay thế không… Ông có không ít bạn gái, nhưng chỉ có hai người phụ nữ góa – Lý Hoàn và Vương Thục Anh – mới thực sự hiểu ông và sống hòa thuận cùng ông; những người khác thì đều còn e ngại. Giờ đây, lại xuất hiện thêm một người nữa…

  “Tướng Châu quả thực rất dũng cảm.” Mặt nữ hoàng dần hết đỏ bừng và ánh mắt cũng trở nên minh mẫn hơn. Giọng nói của bà trở lại bình tĩnh và uy nghi như mọi khi, và ngay lập tức bà bắt đầu nói về công việc: “Hôm nay tôi mời tướng đến đây là để xin một việc. Hiện tại, tình hình của Hoàng đế bên ngoài thành phố vẫn chưa được biết rõ, và cũng khó có thể nói là mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.”

  Nữ hoàng biết rằng tướng đến thành phố là theo lệnh của cô bé Rong Er, nhưng do tình hình đặc biệt, tướng chỉ mang theo một số binh sĩ tinh nhuệ – những người giỏi nhất trong quân đội Đông Doanh Phòng. Nữ hoàng cũng đã nghe Rong Er khen ngợi họ nhiều lần. Vì vậy, liệu tướng có thể quay trở lại và mang thêm nhiều người đến bên cạnh Hoàng đế không? Còn về việc bảo vệ cung điện, nữ hoàng nghĩ cô gái Zhao có thể đảm nhận được.

  “Bà thật là không keo kiệt.” Ông Châu Dương lắc đầu không biết nói gì. Khi cảm nhận được sự mềm mại của làn da nữ hoàng, ông biết rằng chuyện này không đơn giản chút nào. Dù nữ hoàng có cần đàn ông, cũng không đến nỗi chủ động mời ông gặp mặt vào nửa đêm… Chắc hẳn bà ấy muốn ông phải nỗ lực hết sức, vì vậy mới đưa ra những đề nghị này trước.

  Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng này về cơ bản là cuộc đấu tranh nội bộ trong hoàng gia. Vì vậy, cả hai phe đều cố tình kiểm soát quy mô của cuộc xung đột. Bất kể là Văn Vũ hay những người khác trong triều đình, đều nhận ra ý định của hai phe, và vì vậy họ đều chọn thái độ “trung

“Tướng quân Châu, tình hình hiện nay ra sao, hoàng hậu này không cần nói cũng biết rồi.” Hoàng hậu chịu đựng sự xúc phạm của ông ta mà không phàn nàn, thậm chí còn tự nguyện nằm trong vòng tay ông ta để làm hài lòng ông ta, “Ngài đã sớm theo đuổi cô gái kia tên là Ngọc Nhi, mối quan hệ giữa ngài và Kỳ Nhi cũng không phải là bí mật gì. Hoàng hậu này không cần đề xuất bất kỳ ân huệ hay đền đáp nào, nhưng nếu lần này hoàng đế gặp phải những điều khó nói, ngài nghĩ rằng tương lai sẽ ra sao?”

“Dưới mái nhà đổ nát, làm sao có trứng không vỡ được.” Châu Dương cười đắng rồi lắc đầu; không có sự hỗ trợ từ các cấp cao thì sao? Ông ta biết rõ điều đó hơn ai hết. Gia phủ cuối cùng đã phải đối mặt với kết cục “một mảnh đất trắng xóa, không còn gì cả”, còn những người khác thì sao? “Hoàng hậu hiểu ý của ngài, nhưng liệu ngài có bao giờ nghĩ đến việc nếu ngài hành động, quy mô của sự việc này có lẽ sẽ không thể kiểm soát được nữa không?”

“Hoàng hậu đã nghe Đông Phương nói về sức mạnh của binh lính sử dụng vũ khí hỏa lực dưới quyền ngài hôm qua; chỉ với mất khoảng năm mươi người, họ đã có thể đánh bại gần một nghìn kẻ nổi loạn. Số lượng kẻ nổi loạn ở chùa Tán Trạch không nhiều lắm, lại có quân đội của chỉ huy Thị mới ở đó, tin rằng tướng quân sẽ có thể giải quyết nhanh chóng.” Hoàng hậu chủ động điều chỉnh tình hình, cho phép ông ta tiếp tục hành động, “Hơn nữa, trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng.”

“Hoàng hậu hiểu ý của tướng quân, nhưng tình hình bây giờ đã khác. Những việc trong cung đã được quyết định rồi, không còn gì thay đổi nữa. Chỉ cần giải quyết xong vấn đề bên ngoài, dù có ai trong kinh thành còn có ý đồ gì đi nữa, cũng không thể làm gì được nữa. Hơn nữa, ngài chỉ nghĩ đến những hậu quả xấu khi xuất quân, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến những rủi ro có thể xảy ra bên ngoài thành phố… Liệu việc xuất quân có thực sự tồi tệ hơn không?”

“Đúng vậy, nếu hành động, vẫn còn hy vọng; nếu không làm gì cả, có lẽ sẽ hết đường.” Châu Dương ngay lập tức hiểu ý của hoàng hậu và từ từ gật đầu, “Nhưng như vậy, liệu hoàng hậu có thể duy trì được tình hình bên trong cung không? Điều quan trọng nhất là, đại hoàng tử không được phép gặp phải bất cứ chuyện gì xảy ra… Nếu không, dù ngài làm gì đi nữa, sau này cũng chỉ là…”

“Những bông hoa trong gương, ánh trăng trên mặt nước… Xin tướng quân yên tâm, hoàng hậu đã chịu đựng sự xúc phạm của ngài mà vẫn không

“Quân phiệt nghĩ sao?” Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng, để anh ôm lấy mình và tận hưởng khoảnh khắc đó.

“Còn có thể làm gì được chứ? Nếu muốn đạt được điều gì đó, thì không thể tránh khỏi việc phải bỏ công sức.” Vì đây là những rắc rối không thể tránh khỏi, Châu Dương tự nhiên không muốn lãng phí thời gian nói nhiều nữa; chỉ là trước khi đi, anh vẫn muốn ăn no đã. Anh cười xấu xa, ôm chặt lấy hoàng hậu trong lòng và thì thầm vào tai cô.

“Anh thật sự không sợ chết à…” Hoàng hậu nhìn anh một cách kỳ lạ, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo ý anh, đứng dậy thay đồ thành trang phục thông thường của hoàng hậu, rồi từ từ quỳ xuống trước giường. “Bộ trang phục đó quá phức tạp; chúng ta hai người không thể mặc được đâu. Nếu anh cảm thấy không đủ, sau khi anh trở về chiến thắng, hoàng hậu sẽ cho phép anh chọn lựa bất cứ thứ gì anh muốn, thế nào?”

Khi đã quyết định hành động, Châu Dương không tiếp tục lãng phí thời gian nữa. Sau khi rời khỏi phòng đọc sách của hoàng gia, anh trở về lều lớn, đánh thức những người bạn đang ngủ say, giải thích rõ ràng các vấn đề liên quan, sau đó kéo theo anh em nhà Lý; những người khác đều ở lại trong cung. Ba người đi theo con đường đã được hoàng hậu sắp xếp để rời khỏi thành phố và đi thẳng đến doanh trại, mãi đến khi trời sắp sáng họ mới đến nơi.

“Chu Đại ca, tình hình trong cung ra sao rồi?” Vừa trở về sân sau của doanh trại, Triệu Kỳ Anh – người vừa thức dậy để tập thể dục buổi sáng – đã vội vàng đến phòng khách hỏi. “Không hiểu tại sao, từ phía chùa Tam Trạch vẫn chưa có tin tức gì.”

“Tôi đã biết rồi,” Châu Dương vội vàng ngắt lời cô, rồi kể lại tình hình trong cung. Trong lúc hai người đang nói chuyện, những người thân đã chuyển đến sống cùng trong doanh trại cũng lần lượt đến nơi. Anh tiếp tục nói: “Nói chung, tình hình hiện tại khá khẩn cấp; tôi dự định sẽ dẫn quân trực tiếp đến chùa Tam Trạch. Dù thế nào đi nữa, cũng không được để xảy ra sai sót.”

“Chu Đại ca, nếu đã quyết định xuất quân, thiếp tự nhiên sẽ không cản trở anh. Chỉ là anh có suy nghĩ kỹ chưa về việc sẽ mang theo bao nhiêu binh sĩ và sẽ đi qua đường nào?” “Thư ký Mật vụ” Hình Tiểu Yên vừa đến đã nhẹ nhàng hỏi.

“Tốc độ là yếu tố then chốt; tôi dự định sẽ mang theo toàn bộ lực lượng kỵ binh, cùng với một trăm binh sĩ bộ binh và một trăm khẩu pháo,” Châu Dương đã nghĩ kỹ trước khi đi. “Đáng tiếc, sáu khẩu pháo nặng mười cân đó thật sự không thể sử dụ

Những kỵ binh này, ngoại trừ một số binh sĩ tinh nhuệ, còn lại đều mới được tuyển mộ chưa đầy hai tháng. Mặc dù họ trước đây đã có kinh nghiệm cưỡi ngựa, nhưng cho đến nay chỉ mới qua các bài huấn luyện cơ bản mà thôi. Về việc sử dụng vũ khí hỏa lực, vì họ luôn đi cùng với bộ binh, và từ đầu chúng tôi đã tích cực rèn luyện họ, nên giờ đây họ cũng có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả rồi.”

“Đủ rồi,” Châu Dương gật đầu, “Hai trăm kỵ binh trong lực lượng trấn áp, để Zhang (Hao) Hải Thông dẫn dắt, đóng vai trò là lực lượng phòng thủ cuối cùng; còn sáu trăm kỵ binh khác, chỉ cần họ có thể cưỡi ngựa đến nơi là được. Sau khi đến nơi, tất cả đều phải xuống ngựa và tổ chức thành đội hình, sử dụng như lực lượng với súng hỏa mai; cuối cùng là một trăm kỵ binh pháo binh, tôi sẽ dẫn theo lực lượng kỵ binh bảo vệ cá nhân để hỗ trợ. Nếu địch không vượt quá hai nghìn người, thì một trận đánh bằng súng và pháo là đủ rồi.”

Về phía doanh trại, tôi sẽ yêu cầu Chen (Gan) Yongjia đặt sáu khẩu pháo chiến đấu nặng mười cân ngay tại cổng vào. Còn Meng (Kun), anh ta cần phải kiểm soát chặt chẽ lực lượng bộ binh đang trực giao; dù ai có ý đồ gì đi nữa, cũng đều phải bị kiềm chế lại. Còn về phía gia đình, em vẫn cần phải chăm sóc tốt mọi thứ. Bây giờ Yan Ling đang ở trong cung, chỉ có thể nhờ em một mình gánh vác công việc vất vả này thôi.”

“Thưa chàng…” Qingwen do dự rồi tiến lại gần, ôm lấy người đó và nói, “Về những chuyện bên ngoài, thiếp không dám nói nhiều… Nhưng liệu sau khi chàng trở về, chàng có thu nhận thiếp không ạ?”

“Lại nói lung tung nữa!” Châu Dương tức giận vỗ nhẹ vào đầu cô, “Cái này là ‘trở về là kết hôn’ à? Biểu tượng đó đang bay lên cao kìa… Tôi thì không dám nói là mình có thể chịu đựng được đâu…” “Thôi đi, em cũng đừng suy nghĩ nhiều. Lần này trở về, tôi thực sự đã đạt được thành tựu lớn lao; những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía trước đây. Sau này, dù không phải là giàu sang phú quý, nhưng danh hiệu ‘phong tước’ này cũng hoàn toàn có thể xem xét được mà.”

“Thật sao?” Mặt các cô gái đều sáng lên.

“Còn gì mà không thật chứ?” Châu Dương cười và ôm lấy Triệu Kỳ Anh, “Các em đều quên mất rồi… Người này là một sĩ quan hầu vệ cấp ba, hạng sáu, đang phục vụ dưới sự chỉ huy của Công chúa Yongjing đấy… Còn không đủ sao?”

“Cho thiếp đếm xem…” Triệu Kỳ Anh bị “đưa ra ví dụ” này thì không dễ dàng chấp nhận lời nói đó, “