Quyển thứ năm

5.100 Cung ta vẫn sẽ đuổi hết mọi người ra khỏi đây

Khi bình minh lại chiếu rọi khắp mặt đất, gần như tất cả mọi người trong cung đều thở phào nhẹ nhõm. Sau một đêm hỗn loạn và bận rộn, cuộc biến động này cuối cùng cũng đã được dập tắt hoàn toàn. Chỉ còn lại những đống đổ nát và tro tàn phun khói xanh, kể lên về sự tàn bạo và máu me của đêm qua, cũng như niềm vui sống sót của mọi người sau thảm họa.

“Anh rể, sao anh dám làm như vậy vào tối qua…” Trong lều quân đại, Triệu Yến Linh với vẻ mặt bất đắc dĩ trách móc. Tối qua, khi người đó trở về, cô đã ngay lập tức nhận ra mùi son phấn trên người anh ta. Châu Dương không thể nói thẳng chuyện về Hoàng hậu, nên chỉ đành tránh né không trả lời. Nhưng ở cung điện này, bất kỳ chuyện gì như vậy xảy ra cũng đều coi là tội chết. “Sao anh có thể thiếu cẩn thận đến thế? Em gái tôi đâu phải là…”

“Được rồi, đừng lo lắng nữa, mọi chuyện đã qua rồi.” Châu Dương chỉ có thể cố gắng đổi đề tài. “Thực ra tôi cũng bị lừa đảo. Người eunuch dẫn đường tối qua là tay sai của Phu nhân Vũ ở cung Thục Xuân. Chuyện ‘đại hoàng tử họp bàn’ đó hoàn toàn là giả dối; tôi quá vội vàng nên mới bị lừa. Nghĩ lại, vụ ám sát đại hoàng tử ban đầu tôi tưởng là do phe của Vương gia Nghĩa Trung gây ra, nhưng sau bao năm trôi qua, có thể vẫn còn vài tay sai, như cái eunuch tên Tiểu Phùng kia… Nhưng việc một số lượng lớn lính canh phản bội thì không thể xảy ra được. Người lừa tôi tối qua chính là eunuch của cung Thục Xuân mới phù hợp hơn.”

“Anh rể biết như vậy thì tốt rồi.” Triệu Yến Linh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nhanh chóng hiện ra vẻ không tin nổi. “Chỉ là… tôi nghe nói Phu nhân Vũ là con gái cả của ông Wu Ying, Bộ trưởng Bộ Hành chính triều đình, còn hoàng tử thứ hai cũng được mọi người gọi là ‘thiếu niên tài năng’. Làm sao bà ấy có thể nuôi dưỡng những tay sai trong cung được? Nói thật ra…”

“Được rồi, biết như vậy là đủ, không có gì đáng ngạc nhiên cả.” Châu Dương cười và ngắt lời anh ta. Đây cũng chính là kết luận mà họ đã thảo luận với nhau sau khi tập thể dục xong vào tối qua.

Dù cuộc biến động này bắt đầu từ Vương gia Nghĩa Trung, nhưng thực ra từ đầu đến cuối, ông ta không hề là “nhân vật chính”, mà chỉ có thể được coi là “diễn viên đồng xuất”. Hầu hết các thế lực lớn trong triều đình đều chọn cách “quan sát”, nhưng điều đó không có nghĩa là các thế lực khác cũng chỉ đơn

Trong toàn bộ triều đình, “phe phái” lớn nhất chắc chắn là phe “Văn Vũ khác biệt”. Mặc dù bên trong hai phe này còn có thể được phân thành nhiều nhóm nhỏ hơn, nhưng về mặt tổng thể, họ vẫn có thể đoàn kết lại để đối phó với kẻ thù; Hoàng tử trưởng luôn gần gũi với phe Vũ Huân, vì vậy việc các quan lại văn phòng muốn loại bỏ ông ta không phải là điều lạ, và chỉ khi họ liên kết với nhau, họ mới có thể tập hợp được sức mạnh đủ lớn để ảnh hưởng đến các lính canh hoàng gia và ngay cả đội quân Long Jin Wei.

Cuộc tấn công bất ngờ đầu tiên mà Quách Khải phải đối mặt có thể được xem là do các quan lại văn phòng thực hiện. Họ và phe của Vương gia Nghĩa Trung có lẽ chỉ hợp tác một cách hạn chế; vì lợi ích riêng của mình, việc họ tham gia vào cuộc biến động này là điều hoàn toàn bình thường. Nếu Quách Khải đã thiệt mạng ngay từ đợt tấn công đầu tiên, thì “chiêu bài dự phòng” của Tiểu Phùng Tử sẽ không cần phải được sử dụng… Thật đáng tiếc là tất cả những kế hoạch đó cuối cùng đều bị ai đó phá hỏng.

Còn về kẻ eunuch đã âm mưu chống lại Châu Dương… Trong cung, hắn được coi là quân cờ của Ngô Quý Phi, nhưng về bản chất, hắn thuộc về phe các quan lại văn phòng. Nếu không, sao hắn lại dám hành động ngay cả khi biết rằng Cung Chú Xuất đã bị hủy diệt? Chỉ cần loại bỏ Nữ hoàng… hay nói cách khác, tạo ra một Nữ hoàng “bẩn thỉu”, thì đồng nghĩa với việc loại bỏ Hoàng tử trưởng.

Hơn nữa, kẻ eunuch này không phải là quân cờ duy nhất. Những vấn đề “đồi bại” trong hậu cung không thể được đưa ra ánh sáng; chúng phải được làm cho trở nên rõ ràng, cho mọi người đều biết, thì mới có thể phát huy tác động. Vì vậy, ngay sau khi kẻ eunuch dẫn Châu Dương vào Đại Minh Cung, đã có khoảng năm sáu người mang các danh tính khác nhau cố gắng xâm nhập vào đó – từ eunuch, cung nữ đến lính canh… May mắn thay, ban đầu Châu Dương đã ra lệnh nghiêm ngặt, không cho phép bất kỳ ai mang theo vật phẩm có thể di chuyển vào bên trong; bất kỳ ai dám xông vào đều sẽ bị giết ngay tại chỗ. Vì vậy, một số eunuch và cung nữ đã bị giết, một lính canh khác bị thương và bị đuổi đi… Điều này đã tạo điều kiện cho người đó có đủ thời gian để trò chuyện sâu rộng với Nữ hoàng… Nếu không, mọi chuyện đã sớm bị phanh phui rồi.

“Anh rể ơi, bây giờ khi vị vương gia đó gây ra rối loạn, phải không lẽ họ nên đoàn kết lại để đối phó với kẻ thù?” Triệu Yến Linh– người có xuất thân từ giang hồ– rõ ràng không thể hiểu nổi những rối ren trong triều đình. “Nếu họ tiếp tục đấu tranh như vậy

Thực ra, hoàng gia cũng vậy thôi; ban đầu, Thái Thượng Hoàng còn từng nghĩ đến việc giao lại quyền lực cho Đại Hoàng tử, và bây giờ họ vẫn đang tính toán như vậy mà thôi.

Lần này, chuyện này thậm chí không thể gọi là loạn lạc được, mà chỉ là một cuộc đấu tranh nội bộ trong hoàng gia để giành lấy vị trí quyền lực. Nó hoàn toàn khác với các cuộc nổi dậy của dân chúng hay sự thay đổi triều đại; nó giống hơn với việc các gia tộc lớn trong dân gian tranh giành tài sản. Bởi vì phần lớn các quan lại không quan tâm đến việc hoàng gia sẽ được kế thừa như thế nào; thậm chí, nói một cách thẳng thắn, họ cũng có thể không quan tâm đến việc thay đổi triều đại, miễn là họ có thể bảo vệ được lợi ích của riêng mình.

Chiến lược của Vương gia Nghĩa Trung rất đơn giản: bên ngoài có cuộc phục kích tại chùa Tam Giác, bên trong có cuộc tấn công vào cung điện. Chỉ cần thực hiện thành công một trong hai kế hoạch đó – dù là giết chết Hoàng đế bên ngoài hay chiếm giữ cung điện bên trong – thì Thái Thượng Hoàng cũng sẽ ủng hộ ông ta trong việc lên ngôi. Sau đó, phần lớn các quan lại cũng sẽ không quan tâm đến chuyện đó nữa; họ chỉ cần tiếp tục làm công việc của mình mà thôi.

Điều này giống như “Cuộc chiến chinh phục nhà Minh” do Minh Thành Tổ thực hiện: ban đầu, Chu Đệ coi việc giành quyền lực như một cuộc chiến tranh, tiến hành từng bước một; nhưng khi đến khu vực tỉnh Sơn Đông, ông ta không thể tiếp tục tiến lên được. Sau đó, theo lời khuyên của các cố vấn, ông ta đã bỏ qua các thành trì kiên cố và tiến thẳng vào Kim Lăng để loại bỏ Hoàng đế Kiến Văn, và từ đó ông ta đã có thể lên ngôi mà không cần phải chiếm hết toàn bộ lãnh thổ.

“Có thể như vậy sao?” Triệu Yến Linh ngơ ngác, để người yêu ôm mình; cô ấy hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra và cảm thấy rằng mọi chuyện quá đơn giản.

“Thôi đi, nếu không hiểu thì đừng suy nghĩ nữa. Chúng ta chỉ cần chờ đợi Hoàng đế trở về cung sau buổi lễ cầu phúc là được; những vấn đề còn lại chỉ là chờ đợi được thăng chức và nhận phần thưởng mà thôi.” Châu Dương cười và hôn người yêu, sau đó ra ngoài kiểm tra tình hình phòng thủ. Khi thấy có người canh gác tại phòng đọc sách của Hoàng đế như mọi khi, anh ta còn muốn mượn hai cuốn sách quân sự để đọc giết thời gian.

Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra thuận lợi như kế hoạch đã định; cho đến tối hôm đó, vẫn chưa có tin tức nào về việc Hoàng đế Vĩnh Hòa trở về kinh đô.

“Tôi xin chào Hoàng hậu…” Chưa kịp ăn tối, Châu Dương đã nhận được thông báo triệu hồi từ Đại Hoàng tử, và vội vàng

“Quách Khải không kiên nhẫn ngắt lời anh ta, “Bây giờ tình hình rất khẩn cấp, anh có biết cách nào không?”

“Hoàng tử, ngài đánh giá cao quân sĩ này quá…” Châu Dương Lúc này làm sao có thể tìm ra cách được chứ? Vì không gặp được Đông Phương Băng, anh ta thậm chí còn không biết thông tin bên trong ra sao; hơn nữa, sau sự việc xảy ra tối qua, anh ta cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ với Quách Khải… “Cả một ngày trôi qua, có tin tức gì được truyền đến ngoài không?”

“Không có gì cả.” Quách Khải bực bội đi lại lung tung, “Cha trẫm đang ở tình trạng nào vậy? Bên ngoại thành báo cáo rằng, ngoài những tình báo viên trở về vào buổi sáng hôm nay, không còn tin tức nào khác nữa; còn về phía chùa Tam Trạch thì…”

“Kai Nhi, ngồi xuống nói chuyện đi.” Hoàng hậu lạnh lùng nhắc nhở, và chỉ khi Quách Khải đành ngồi xuống mới tiếp tục nói nhỏ, “Tướng Châu ơi, hiện tại công việc trong thành rất bận rộn; Kai Nhi tin tưởng anh nhất. Mặc dù thông tin có phần bị cắt đứt, nhưng hoàng hậu vẫn hy vọng rằng anh sẽ coi trọng lợi ích chung của đất nước, để bảo vệ cho Hoàng đế và cả hoàng hậu.”

“Thưa hoàng hậu, quân sĩ này sẽ không dám có bất kỳ ý nghĩ nào khác ngoài việc ‘lao động hết mình cho đến khi gục ngã’.” Châu Dương không do dự đứng dậy và cúi chào, “Chỉ là, chúng ta cần phải nhanh chóng thiết lập lại các kênh liên lạc với bên ngoài. Hôm qua tôi còn thấy Đông Phương Kỵ sĩ Tử, tại sao hôm nay lại không thấy bà ấy nữa? Nếu có thể, thật tốt nếu mời bà ấy đến đây.”

“Anh Châu ơi, đến lúc này rồi mà anh vẫn còn nghĩ đến chuyện tình cảm à?” Quách Khải không kiên nhẫn ngắt lời anh ta, “Thà dành thời gian đó để cử vài người đi thăm dò tình hình ở chùa Tam Trạch còn hơn.”

“Nếu Kai Nhi mệt mỏi, thì hãy về nghỉ trước đi.” Hoàng hậu nghiêm túc nhìn chằm chằm vào Đại hoàng tử, và chỉ khi anh ta bực bội rời khỏi phòng đọc sách, bà mới tiếp tục nói, “Về chuyện của công chúa Ngọc, không phải tất cả đều được nói với Kai Nhi; tướng Châu đừng hiểu lầm nhé. Đông Phương Kỵ sĩ Tử đã rời đi vào tối qua, nhưng không để lại lời nào về thời gian trở lại.”

“Nhưng có lẽ là vì…” Châu Dương thấy trong phòng không còn ai nữa, nên anh ta thoải mái nói ra suy nghĩ của mình. Công chúa Vĩnh Xương và Đông Phương Băng chắc chắn không chỉ muốn loại bỏ Phu nhân Ngô và Quách Dụ, mà còn cả những kẻ đứng sau họ nữa… Dù sao thì sau này cũng có thể đổ lỗi cho “những cuộc b

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc chắn sẽ như vậy.” Nữ hoàng gật đầu, “Kẻ đó dám mơ tưởng đến điều đó, chắc chắn là nhờ vào thế lực của gia đình mình. Hiện tại tình hình rất khẩn cấp, số người phòng thủ trong thành không đủ, nên việc một số nơi không được quan tâm cũng không có gì lạ; hơn nữa, tối qua Khải Nhi đã suýt gặp nguy hiểm, Đông Phương cũng đã tìm ra rất nhiều thông tin, giờ chắc hẳn mọi chuyện đã được giải quyết cùng lúc.”

“Lời nói của Hoàng hậu thật đúng đắn, loại kẻ trộm cắp như vậy tất nhiên không nên để lại. Càng sớm xử lý chúng thì càng sớm tránh được rắc rối.” Châu Dương gật đầu, “Chỉ là, tại sao ở phía chùa Tán Trác, Ngài Hoàng đế lại không thể gửi được tin tức về? Chẳng lẽ Vương gia Nghĩa Trung thực sự đã chặn đứng mọi con đường? Dù cho phía Triệu Đường Quan không thể làm gì được, nhưng Đại quản Đài thì đang ở bên cạnh Ngài Hoàng đế, vậy mà vẫn không có tin tức gì sao?”

“Hiện tại tình hình rất khẩn cấp, việc không có tin tức lại còn là điều may mắn.” Nữ hoàng thở dài nhẹ, chỉ có thể an ủi như vậy, “Thôi đi, Tướng Chu cũng không cần phải quá lo lắng. Bản cung tin rằng Ngài Hoàng đế sẽ gặp may mắn; hôm nay trời đã tối, bản cung đã sai người mang vài món ăn đến đây, các ngươi đừng coi đó là đơn sơ, hãy ăn no trước đã.”

“Cảm ơn Hoàng hậu vì ân huệ!” Châu Dương đứng dậy cúi chào, rồi chuẩn bị rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng hậu.

“Tướng Chu, tình hình hiện nay rất nguy cấp, mong ngài tiếp tục quan tâm và cố gắng hết sức.” Nhưng khi ông ta đang muốn rời đi, Nữ hoàng bỗng nói thêm, “Dù sao Đại Minh Cung cũng có rất nhiều công việc quan trọng cần giải quyết. Để phòng trường hợp xấu nhất xảy ra, bản cung sẽ cho mọi người rời khỏi đây hết. Cửa sau sẽ do người đặc biệt canh giữ, còn cửa trước thì xin nhờ Tướng Chu lo liệu.”

“Hoàng hậu yên tâm, tôi sẽ không làm thất vọng lòng Ngài!” Châu Dương ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đồng ý.