**Quyển Một**

  1.3 Cậu chủ bắt nạt người khác

  “Chủ cửa hàng có bao giờ nghĩ đến việc bán lại cửa hàng này không?” Châu Dương hỏi một cách cười nhẹ.

  Khi đã xuyên qua đến thế giới này, điều đầu tiên anh ta cần làm là tìm chỗ ở lâu dài. Anh ta đã theo chân vị “Tiểu Xu” đó để bắt chước hành vi của các hiệp sĩ thời cổ đại trong nhiều năm, và cũng tham gia hơn mười buổi huấn luyện khác nhau, từ đó học được rất nhiều kiến thức về thời đại phong kiến.

  Ví dụ, vào thời đại phong kiến Trung Hoa, bất kỳ ai muốn ổn định cuộc sống đều phải “đăng ký hộ khẩu”, và vào giai đoạn sau, còn cần có “giấy giới thiệu”. Những thứ này đã gây ra rất nhiều ràng buộc cho đại đa số người dân thời cổ đại; nhưng nếu không có chúng, họ sẽ trở thành những người lang thang, và cái giá phải trả có thể rất lớn – đây cũng chính là lý do cơ bản khiến anh ta không theo đoàn buôn Tạ Gia vào kinh đô.

  Việc đăng ký hộ khẩu thực sự rất phiền phức, nhưng nếu chỉ cần tìm chỗ ở tạm thời thì lại đơn giản hơn nhiều. Chẳng hạn, tại làng Thập Lý Phố, cách cửa hàng này chưa đầy nửa dặm về phía bắc, chỉ cần tặng một số quà cho người coi sóc địa phương, bạn hoàn toàn có thể tạm thời sinh sống với danh nghĩa là người dân của làng Thập Lý Phố. Và để làm được điều này, bạn cần có một người giới thiệu; ông chủ cửa hàng này, dù đang bị bắt nạt, nhưng ở làng Thập Lý Phố vẫn được coi là người có uy tín, danh tính của ông ấy chắc chắn đủ để thực hiện việc này.

  “Làm sao tôi không nghĩ đến chuyện đó chứ?” Ông chủ cửa hàng không nhận ra âm mưu của Châu Dương, vẫn cười khổ mà nói, “Nhưng tình hình của cửa hàng này đã được mọi người trong vùng biết hết rồi; ai lại ngốc đến mức chịu nhận nó chứ… Ý của quý khách là…”

  “Không dám giấu ông, tôi vừa mới trở về từ Nam Dương, và hiện tại thật sự không có chỗ nào để ở.” Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của ông chủ cửa hàng, Châu Dương cười nói, “Nhưng ở đất nước này, việc đăng ký hộ khẩu có lẽ sẽ khá phiền phức… Không biết liệu…”

  “Hahaha, quý khách yên tâm đi. Người coi sóc địa phương ở làng tôi và tôi có mối quan hệ tốt; nếu chỉ cần tìm chỗ ở ổn định, những việc nhỏ nhặt như vậy chắc chắn không thành vấn đề.” Khi hai vấn đề nan giải nhất đã được giải quyết, ông chủ cửa hàng cuối cùng cũng mỉm cười, “Chỉ là… những gì quý khách vừa nói về việc giúp tôi trở lại Vinh Quốc Phủ… không biết đó chỉ là lời nói đùa hay thật sự…”

  “Nếu nói rằng

“Không tồi chút nào!” Vị chủ cửa hàng già, khi bước vào tình trạng làm ăn nghiêm túc, đã trở lại với phong thái của ngày xưa, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn, “Tôi không phải không nghĩ ra cách đâu. Quả như khách quý nói, nếu tiếp tục kéo dài như này, đến lúc mọi mối quan hệ cũ đều tan biến hết, dù có nhiều vàng bạc cũng không thể giải quyết được vấn đề. Hiện tại, trong bếp của căn nhà đó đang có một công việc trống; nếu người con trai thứ hai sắp xếp kịp thời, thì việc đó không khó để giành được.”

“Tôi muốn mua cái nhà trọ này, nhưng tôi có một điều kiện.” Châu Dương lắc chiếc túi tiền trong tay, chỉ vào Hích Khước và nói, “Một mình tôi không thể quản lý được một nhà trọ, vì vậy tôi cũng muốn mua cô ấy nữa. Tổng cộng tôi sẽ trả cho ông hai mươi lượng bạc, không thương lượng đâu!”

“Chú ơi!” Cô gái nhỏ bé vốn chưa lên tiếng bỗng nhiên hoảng loạn, “Đừng bán em đi, em có thể làm rất nhiều việc đấy!”

“Hích Khước phải không?” Châu Dương đứng dậy, cúi xuống trước mặt cô bé và cười nói, “Đừng lo lắng, theo tôi đi, ít nhất bạn cũng không cần phải lo bị người ta bắt nạt nữa. Hơn nữa, bạn cũng biết tình hình gia đình chú bạn như thế nào mà; hơn nữa, nếu bạn theo tôi, tôi còn có thể đổi cho bạn một cái tên mới tốt hơn nữa đấy!”

Nghe thấy câu “trong bếp có một công việc trống”, Châu Dương đã hoàn toàn xác định được danh tính của cô gái nhỏ bé này; dù sao thì cô ấy cũng đã bị bán cho nhà Lãi, sau đó được bà Lãi đưa đến chỗ bà Jia Mụ, và xét đến việc Vũ Quý sau này thực sự đã gia nhập Vinh Quốc Phủ và giành được một công việc quan trọng như làm việc trong bếp, có lẽ cô gái này đã bị bán đi theo cách đó. Châu Dương không muốn chứng kiến cô ấy tiếp tục chịu khổ, và lại thực sự cần người giúp đỡ bên cạnh, vì vậy việc mua cô ấy là một giải pháp vừa phải cho cả hai vấn đề.

“Thưa ngài, nếu ngài không tiện vào thành phố, tôi ở đây vẫn còn một số đồ đạc; tối nay chúng ta có thể đến gặp viên chức địa phương.” Vị chủ cửa hàng già nhìn Hích Khước đang rơi nước mắt với vẻ mặt phức tạp, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý với yêu cầu của Châu Dương. Giữa con gái của em gái mình và con trai mình, thực ra việc lựa chọn không hề khó… “Chỉ là, về vấn đề của băng đảng Mãnh Hổ…”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ giải quyết họ.” Chỉ là một nhóm người xấu xa mà thôi, Châu Dương thực sự không coi chúng là vấn đề lớn.

Vị chủ cửa hàng già thay đổi biểu hi

Nhưng vấn đề quan trọng nhất là số tiền ba mươi lượng mà Tạ Gia đã hỗ trợ ban đầu, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy năm lượng nữa. May mắn thay, cửa hàng của chúng tôi đã bắt đầu hoạt động bình thường, nên không cần phải lo lắng về vấn đề ăn uống nữa. Nếu không, người xuyên không mà phải chết đói thì thật là xấu hổ phải không?

Châu Dương tự nhiên không có ý định làm việc từ sáng đến tối như ông Wu già đâu. Cửa hàng này cũng không thể nói là phát đạt gì cả; thực ra, chỉ có hai thời điểm “hot” thôi. Một là vào buổi sáng, khi những người dân vào thành phố buôn bán đủ thứ, sẽ có một vài người khá giả hơn, họ sẽ ăn no trước rồi mới đi làm. Thời điểm thứ hai là vào buổi chiều, sau khi kết thúc công việc và trở về nhà, nếu thu hoạch tốt, họ sẽ vào cửa hàng để nâng cao cuộc sống của mình.

Còn những thương nhân bận rộn trên con đường này thì thực sự không liên quan mấy đến cửa hàng. Chỉ có một số người hầu hay nhân viên qua đường, khi đói bụng thì sẽ vào mua thức ăn. Dù sao thì đến kinh đô cũng không xa lắm, ai lại quan tâm đến những quán ăn ven đường như thế này chứ?

Nhưng cũng không thể nói rằng ông Wu già đang lừa gạt mọi người đâu. Mặc dù không thể nói là giàu có, nhưng sau một tháng làm việc chăm chỉ, ông cũng kiếm được khoảng một lượng rưỡi đến hai lượng tiền. Điều đó đã rất tốt rồi. Hơn nữa, vì cửa hàng nằm ngay ở ngã vào làng, không có chi phí phát sinh thêm nào, nếu không phải vì bọn côn đồ của băng đảng Hổ Mạnh gây rối, ông Wu già chắc chắn sẽ không bao giờ quyết định bán cửa hàng đâu.

Dự án kinh doanh của Châu Dương rất đơn giản: cơm luộc với các món ăn gia vị, cùng với việc sản xuất rượu làng mà ông Wu già đã “truyền lại”. Thực ra, chỉ là đem những loại trái cây không bán được cho vào, thêm men rượu và ủ trong thời gian nhất định, sau đó lọc ra là xong. Về hương vị thì, ngoại trừ những người say rượu lâu năm, chắc chắn không ai muốn uống thứ đó đâu.

Một lợi ích khác của việc này là chỉ cần chuẩn bị sẵn nồi luộc và cơm, những việc còn lại có thể giao cho người khác. May mắn thay, khi theo ông Wu già, Xích Quạ đã học được cách tính toán cơ bản, và việc thực hiện các phép tính cộng trừ với số lượng ba chữ số trở xuống đối với cô bé không thành vấn đề gì cả.

Cô bé này là người của thế kỷ 33, theo tiêu chuẩn của thời đại đó, một cô bé 14 tuổi hoàn toàn có thể giúp đỡ được nửa số công việc của người lớn, chứ đừng nói đến những công việc nhỏ như mang đĩa hay rót canh. Tất cả mọi người dân trong làng đều cho rằng cô bé thật may mắn, kể cả

“Thiếu gia, đã đến giờ ăn rồi!” Khi bầu trời đã tối hoàn toàn, nghe thấy tiếng gọi ngọt ngào bên tai, Châu Dương vẫn bình tĩnh hoàn thành chuỗi động tác của “Pháp kiếm Bò cạp”, sau đó cất kiếm vào vỏ trong ánh mắt xanh biếc của Thanh Vân.

“Hôm nay ăn gì nhỉ?” Cười nhẹ và vuốt đầu cô bé, Châu Dương nhìn thấy cái mũi nhỏ nhăn của cô ta lại không nhịn được mà mút nhẹ lên mũi cô ấy, rồi cười ha hả bước vào nhà hàng trước khi Thanh Vân kịp tức giận.

“Thiếu gia đang bắt nạt người khác đây!” Thanh Vân lao đến bên cạnh Châu Dương và bắt đầu dùng những “đòn quyền vũ phu”. Những ngày gần đây, cô cũng nhận ra rằng chủ nhân của mình thực sự rất dễ mến; ngoài việc làm việc trong cửa hàng chưa đầy hai giờ mỗi ngày, cô chỉ cần dọn dẹp một chút thôi, điều này thoải mái hơn nhiều so với khi cô còn theo ông Ngô trước đây.

“Wow, bữa tối hôm nay vẫn rất phong phú như mọi khi!” Cười ha hả tránh khỏi “sự truy đuổi” của Thanh Vân, Châu Dương nhìn qua bữa tối đã được chuẩn bị sẵn trên bàn: chỉ có cơm gạo lứt và một ít món muối chua; phần lớn đều là thức ăn chay, chỉ có một đĩa thịt, đó là những miếng lòng heo đã được chế biến sẵn, không nhiều lắm.

“Hừ, thiếu gia ăn nhiều quá rồi…” Thanh Vân không hề để ý đến sự khác biệt về địa vị, cau mày nói: “Nếu tiếp tục ăn như vậy, số bạc chúng ta kiếm được mỗi tháng sẽ không đủ đâu.”

“Đừng lo, thiếu gia luyện võ cũng là vì tương lai mà.” Châu Dương cười an ủi cô hầu gái duy nhất của mình: “Khi nào thi đỗ được vào kỳ thi võ, em sẽ được ăn thịt mỗi ngày đấy.”

Đó cũng là kế hoạch của anh cho tương lai. Trong thời đại phong kiến này, nơi mà người dân cấp thấp gần như không có cơ hội sinh tồn, nếu không có địa vị xã hội thì việc sống yên bình trong gia đình là điều gần như bất khả thi. Anh không có tài năng trong kỳ thi khoa cử, nếu không thì cũng không đến nỗi phải sống trong thời hiện đại mà chỉ có thể học một ngành nghề thông thường. Tuy nhiên, niềm đam mê luyện võ từ nhỏ cuối cùng cũng tìm được cơ hội để phát huy ở đây.

Hơn nữa, anh còn có một lợi thế lớn, đó là lần du hành thời gian này khiến anh trở nên “trẻ trung” hơn một cách kỳ lạ. Mặc dù thân hình và trang phục vẫn không thay đổi, nhưng làn da và vẻ ngoài của anh lại khiến anh cảm thấy như trở lại tuổi trung học; thậm chí thể trạng cơ thể cũng không hề suy giảm. Sau một tháng liên tục luyện tập võ thuật, sức mạnh của anh đã được cải thiện đáng kể…

“Qingwen nhếch lên khuôn mặt hình quả dưa – kiểu khuôn mặt không mấy được ưa chuộng trong thời đại này – và nói với giọng đầy lo lắng: ‘Thực ra, tôi cũng không quan tâm lắm; miễn là được ở bên chủ nhân, tôi tin rằng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ sống tốt.’”

“Được rồi, hãy ăn đi.” Cô bé này dù có phần khó chiều, nhưng thực ra chỉ là người dễ dàng được an ủi mà thôi; chỉ cần chiều chuộng cô ấy một chút là có thể xử lý mọi chuyện một cách dễ dàng. Châu Dương cười và đưa cho cô một miếng thịt phổi, “Đừng lo về chi phí sinh hoạt; tôi vẫn còn một ít bạc, cộng với thu nhập hiện tại thì đủ để duy trì cuộc sống trong nửa năm trời. Rồi sẽ tìm cách giải quyết thôi. Ngoan nào, ăn thêm vào đi; phải no mới có thể cao lớn được, nhé?”

“Cảm ơn chủ nhân!” Qingwen cười hạnh phúc và nuốt ngấu miếng thịt phổi, sau đó cúi đầu bắt đầu ăn cơm gạo lứt trong bát… Nhưng đôi đũa của cô luôn chỉ chọn những món rau củ đã được nấu chín; cô chẳng bao giờ chạm đến những món thịt nữa.

“Cô bé ngoan quá.” Sau bữa ăn, Châu Dương âu yếm vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Qingwen và nói: “Dọn dẹp xong đi, rồi tôi sẽ đi tập thể dục một lát.”

“Chủ nhân, tôi nhớ ông già học giả ở làng từng nói rằng, dù muốn thi võ hay không, cũng cần phải biết rất nhiều thứ và phải viết chữ tốt…” Qingwen nhíu mày, cố gắng nhớ lại những gì ông già học giả đã nói khi họ ghé thăm ông vài ngày trước… “Nhưng…”

“Nhưng ông ấy cũng không thể giải thích rõ ràng về nội dung cụ thể của kỳ thi võ đâu.” Châu Dương thở dài không khỏi bất lực, rồi quay người trở lại sân nhà và một lần nữa tỏ ra chán ghét việc kiến thức và thông tin được truyền bá trong thời đại này… “Đừng lo, tôi cũng có sách để đọc; cứ từ từ thôi. Học võ cũng chẳng có hại gì mà, phải không?”

Trong ba lô mà anh mang theo khi bị đưa đến thời này, có ba cuốn sách cổ điển viết bằng chữ Hán, được sắp xếp theo dạng hàng dọc: “Luận Ngữ”, “Tam Tự Kinh” và “Binh Pháp Tôn Tzu”. Ban đầu, những cuốn sách này được dùng làm đạo cụ trang trí cho trang phục “phong cách phụ nữ quý tộc”; bên cạnh đó còn có một chai mực đen lớn và một hộp gồm mười cây bút lông sói, thậm chí còn có một cái đá mài cổ điển nữa… Giờ đây, tất cả những thứ đó đều thuộc về anh rồi.

“Chủ nhân, là họ… họ lại đến rồi!” Đang suy nghĩ, tiếng hét ngạc nhiên của Qingwen vang lên từ bên trong cửa hàng, khiến khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc; thanh kiếm trong tay