Quyển thứ năm

  5.9 Vẫn cảm thấy oan ức phải không, Thư đọc viên Xue?

  Kể từ khi bước vào tháng Sáu, mặc dù khu vực kinh thành nằm gần phía Bắc, nhiệt độ cũng dần trở nên nóng hơn. Thêm vào đó là các công việc nông nghiệp như thu hoạch lương thực mùa hè, lượng người qua lại trên các con phố của kinh thành đã giảm đi đáng kể, và tất nhiên, sự ồn ào của thành phố cũng giảm xuống đáng kể. Ngôi nhà “Gia đình Guo”, nằm gần cung điện hoàng gia, tự nhiên càng trở nên yên tĩnh hơn.

  Ngôi nhà Gia đình Guo không lớn lắm, nhưng cũng có một khu vườn nhỏ xinh nhưng rất tinh xảo. Mặc dù không thể tiến hành những công trình lớn như xây dựng lầu đài hay non bộ, nhưng tất cả những thứ cần thiết đều có đủ. Vào ngày thứ hai của tháng Hai, trong gian nhà giữa khu vườn, Công chúa Yongchang đang ngồi trong gian nhà mát mẻ, một tay cầm lá thư, tay kia cầm chiếc cốc trà, từ từ đọc nội dung bức thư.

  “Băng Nhi rất giỏi, nhanh chóng đã mở ra tình hình mới.” Sau một lúc, Công chúa Yongchang nhẹ nhàng đặt tờ thư xuống bàn đá, đồng thời cũng đặt chiếc cốc trà đã uống xong xuống đó, “Cô ấy phối hợp rất tốt với cái bé kia; quả thật không uổng công mà ta đã giúp đỡ anh trai ta nói chuyện với họ. Nhưng những kẻ hèn nhát, ngu ngốc kia… Ta thực sự đã đánh giá thấp họ quá.”

  “Công chúa quá khen rồi, thân phận của thiếp thì chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi; không có gì đặc biệt cả, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của công chúa mà thôi.” Lý Hoàn cười nhẹ, đứng dậy và rót thêm trà cho công chúa, “Nếu nói về khả năng thực sự, thì em gái thứ hai của công chúa cũng rất giỏi. Kể từ khi theo công chúa về nhà này, nghe nói mọi thứ ở đây đều được cải thiện đáng kể.”

  “Cô ấy ấy à… Khả năng thì có thật, nhưng cô ấy không phải là người có thể làm nên những việc lớn lao.” Công chúa Yongchang lắc đầu một cách thản nhiên, “Ở nhà này, có ta ở đây, không ai dám nói xấu cô ấy; nếu như như nhà các ngươi, để cô ấy một mình gánh vác mọi việc, e là chưa đầy ba ngày thì mọi thứ đã hỗn loạn mất rồi.”

  Một nữ công tước, dù là con riêng, sao lại có tính cách yếu đuối đến thế? Thực sự, điều này đã giúp ta hiểu rõ hơn về tình hình ở nhà các ngươi… Còn ngươi, có lẽ cả khu vực Vinh Quốc Phủ đều đánh giá thấp ngươi quá; không biết cái danh “thiếp thân” mà ngươi dùng đó, cuối cùng là dựa vào ai mà đặt ra… Là người chồng đã mất của ngươi, hay là cái bé ở Yangzhou kia?”

“Thần thiếp không dám hỏi thêm nữa; nếu công chúa cho rằng việc đó nên được giải quyết từ nguồn nào, thì cứ theo cách đó mà làm!” Lý Hoàn trả lời một cách bình tĩnh. Những ngày gần đây, cô thường xuyên được triệu tập để tham gia các cuộc thảo luận; ít nhất ba đến năm ngày mỗi tháng, cô phải ở lại trong cung của công chúa. Đối với những hành động thỉnh thoảng khá bốc đồng của vị công chúa này, cô đã dần trở nên “miễn dịch” rồi… “Chỉ có em gái Đông Phương kia thôi, thực sự mọi chuyện diễn ra thuận lợi như công chúa nói sao?”

“Cô thật là không kiêng nể gì cả… Cứ thẳng thắn gọi người ta là ‘em gái’, mà không hề hỏi xem họ có muốn hay không…” Vị công chúa nhìn người phụ nữ góa này một cái rồi nói tiếp một cách mỉa mai, “Trên đời này, bất cứ việc gì liên quan đến tiền bạc, đều không thể nào diễn ra một cách dễ dàng cả… Chỉ là mức độ phiền phức khác nhau mà thôi.”

“Nếu công chúa đoán không sai, lúc này cô ấy và anh chàng kia hẳn đã gặp phải rắc rối rồi… Và chắc chắn không hề dễ dàng để giải quyết đâu… Bởi vì những ngày gần đây, những lá đơn buộc tội Lâm Như Hải do hoàng huynh gửi lên, có thể dùng để đốt lửa nấu ăn được rồi… Làm sao Giang Nam có thể yên ổn được chứ? Nhưng theo những gì công chúa biết về anh chàng đó, anh ta chắc chắn sẽ không bị nhóm thương nhân muối kia làm khó được… Bởi vì số lượng muối mà anh ta sở hữu, còn nhiều hơn tổng số muối của tất cả những kẻ đó cộng lại nữa.”

“Công chúa… Sao lại tin tưởng đến thế?” Lý Hoàn bỗng cảm thấy lo lắng, “Dù thần thiếp đã sống độc thân nhiều năm và ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhưng cũng biết rằng sức mạnh của ‘Tám gia đình thương nhân muối’ là rất lớn… Nếu chỉ tính riêng khu vực Yangzhou, việc nói rằng họ ‘có thể che mờ cả bầu trời’ cũng không hề quá đáng… Nếu Ziyang và em gái Đông Phương đó đi hỗ trợ ông Lin ở đó… liệu họ có…”

“Trừ khi họ công khai tuyên chiến, nếu không thì đối với công chúa, họ cũng chỉ là một nhóm người ngu dốt, không biết suy nghĩ mà thôi…” Công chúa Yongchang đứng dậy, cúi đầu nhìn những đóa sen đang nở bên hồ trong khu vườn, “Giống như những bông hoa này… Chỉ có khi nằm trong ao nước của Đại Chu Triều mới có thể nở rộ và phát triển… Một khi rời khỏi đó, chúng cũng chỉ là những cành lá héo úa mà thôi.”

“‘Tám gia đình thương nhân muối’ nghe có vẻ oai phong, nhưng họ vẫn cần sự công nhận của triều đình… Cái gọi là ‘Hội đồng thương nhân muối’ chỉ nghe có v

Thật đáng tiếc, nếu người này trở nên nổi tiếng quá mức và thời gian trôi qua lâu dài, họ rất dễ quên mất danh tính thực sự của mình, coi những thứ được gọi là “quyền lực” đó là thật. Lúc đó, triều đình sẽ phải xử lý một số người và tịch thu tài sản của họ để cho họ hiểu rõ ranh giới; nếu một người không hiểu chuyện, thì ba người; nếu ba người vẫn không nghe lời, thì tám người… Trên đời này, có rất nhiều người muốn kiếm tiền; liệu triều đình có sợ không ai sẵn lòng làm việc đó hay không?

“Công chúa nói đúng!” Lý Hoàn đứng dậy một cách kính cẩn, cúi đầu chào xong mới tiếp tục nói, “Dù sao thì thiên hạ này vẫn thuộc về triều đình.”

“Không, thiên hạ này thuộc về hoàng gia; triều đình chỉ là công cụ mà hoàng gia sử dụng để quản lý thiên hạ mà thôi. Chỉ khi được hoàng gia công nhận, họ mới thực sự là thành viên của triều đình.” Công chúa Yongchang nhẹ nhàng ngắt lời cô ấy, “Triều đình cũng không thể nói là chỉ thuộc về hoàng gia; bởi vì chính hoàng gia cũng không có khả năng kiểm soát hoàn toàn nó. Vì vậy, có một câu nói là ‘đồng hành cùng quốc gia’, ám chỉ những người có công lao với hoàng gia.”

Thật đáng tiếc, giống như những kẻ buôn muối liều lĩnh kia, khi triều đình tồn tại lâu dài, không tránh khỏi việc có người nghĩ rằng thiên hạ này thuộc về họ, và dám can thiệp vào mọi việc, thậm chí còn dám bàn luận về những chuyện của hoàng gia. Nhưng trên đời này, dù muốn làm gì đi nữa, cũng không thể thiếu tiền bạc hỗ trợ. Vì vậy, những người trong nhóm “Tám gia đình buôn muối lớn” đó, số tiền họ đưa về cho hoàng gia ngày càng ít đi, và họ còn dám nói rằng mình “đang đóng góp cho triều đình”.

Nghe những lời này, Lý Hoàn không dám phản bác chút nào, chỉ biết cúi đầu quỳ xuống, để công chúa Yongchang tiếp tục nói.

“Được rồi, bạn đứng dậy đi. Công chúa chỉ nói ra vài lời thôi; nếu điều đó khiến công chúa đau đầu, thì đó cũng là chuyện của anh trai công chúa mà thôi.” Công chúa Yongchang vẫy tay bảo Lý Hoàn đứng dậy, sau đó cũng ngồi lại và uống trà, “Dù những người buôn muối có quyền lực đến đâu, họ cũng chỉ có thể nuôi vài trăm lính canh bảo vệ bản thân mình mà thôi. Nếu họ có nhiều lính hơn thế, thì dù các quan chức ở Yangzhou hay Giang Nam có được nuôi no, họ cũng không dám không quan tâm đến họ.

Cậu bé kia thì nắm giữ trong tay gần một nửa số binh sĩ của một ngàn hộ gia đình; trước khi đi, cậu ấy cũng đã được anh trai công chúa chấp thuận, và ít nhất cậu ấy cũng mang theo khoảng hai trăm người. Với lực lượng như vậy, trừ khi

“Ta đã cho hắn cơ hội, chứ không phải con dấu vàng đâu.” Công chúa Vĩnh Xương nhếch khóe miệng lạnh lùng, ngắt lời cô ta, “Nhưng miễn là hắn không chết, với sự hậu thuẫn của ta, liệu có thể khiến tương lai của hắn bị tổn hại gì đâu? Đáng tiếc thay, nếu thực sự như vậy, e rằng hắn sẽ mất khá nhiều thời gian mới đạt được điều mà ta mong muốn.”

“Điều này…” Lý Hoàn do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi, “Nếu triều đình truy cứu, e rằng hắn sẽ…”

“Hắn chỉ là một quan chức cấp cao ở Đại Dã Thủy Hữu Thiên Hộ Sở mà thôi; chuyện ở Dương Châu có liên quan gì đến hắn chứ? Còn có Lâm Như Hải mà, phải không?” Một câu nói của công chúa Vĩnh Xương khiến Lý Hoàn cảm thấy lạnh giá trong lòng. “Được rồi, nếu lần này thành công, ta sẽ bảo đảm tương lai cho hắn tại kinh đô; trước đây ta chưa để ý đến điều này, nhưng bây giờ thiếu hắn bên cạnh, nhiều việc dường như đều trở nên thiếu đi điểm tựa vững chắc… Cứ cảm thấy thiếu đi cái gì đó.”

“Công chúa nói đúng.” Nghe đến đây, Lý Hoàn cũng không dám hỏi thêm nữa.

“Được rồi, bây giờ hãy nói về phía ngươi đi.” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn người góa phụ kia một cách lạnh lùng, “Nghe nói nhà ngươi rất bất mãn vì ta thường xuyên mời ngươi đến đây phải không? Cần ta giúp đỡ gì không?”

Bởi vì hiện nay Lý Hoàn đang quản lý toàn bộ hoạt động kinh doanh ở khu vực phía Bắc thuộc hệ thống Tuyết Tính, mặc dù trực tiếp quản lý là Trương Đức Huỳ và Dương Tín, nhưng danh tính của cô ấy vẫn có tầm ảnh hưởng lớn; hai kẻ già ranh này, ai dám vượt qua giới hạn được chứ? Điều này không tránh khỏi việc Lý Hoàn nắm giữ quá nhiều tiền bạc.

Mặc dù về mặt lý thuyết, số tiền này chỉ do cô ấy quản lý tạm thời, và còn có sự bảo đảm từ công chúa Vĩnh Xương, nhưng vẫn có người trong Vinh Quốc Phủ – hay nói cách khác, chính là Vương Phu Nhân– không hài lòng với điều này; những tin đồn như “không biết giữ gìn bản thân”, “có ý đồ xấu” dần lan truyền, và sau đó tất nhiên là câu hỏi “Tại sao trong nhà mình lại có nhiều người như vậy mà lại không sử dụng một người nào cả?”

“Xin công chúa đừng lo lắng, thần phi đã có cách giải quyết rồi.” Lý Hoàn không quá quan tâm đến việc Vinh Quốc Phủ hiện đang trong tình trạng như thế nào; cô ấy hiểu rõ hơn công chúa Vĩnh Xương về vấn đề này, và biết rằng trừ khi cô ấy tự nguyện nhượng bộ, không ai trong nhà có dám làm gì cả. Tất nhi

“Thật là trùng hợp, bản cung vừa nghe nói rằng phía Vương Tử Đình đang gặp khá nhiều rắc rối phải không?” Công chúa Vĩnh Xương mỉm cười nhẹ nhàng, “Sao không giúp họ thêm một tay để họ được yên ổn đi? Nếu bản cung nhớ không nhầm, lần kiểm tra chín vùng biên giới này cũng sắp đến lúc bắt đầu rồi.”

“Công chúa nói đúng!” Lý Hoàn cúi đầu chào với nụ cười.

“Được rồi, việc đã xong, cậu quay về nghỉ ngơi đi. Nhân tiện cũng dẫn Jia Zanshan về nghỉ hai ngày nhé; xe ngựa đã sẵn sàng rồi, các cậu chuẩn bị xong là lên đường ngay thôi.” Sau khi sắp xếp mọi việc, Công chúa Vĩnh Xương khoan dung vẫy tay ra hiệu.

“Ồ?” Lý Hoàn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng, “Công chúa thực sự…”

“Xích Tử, đừng khiến bản cung phải hối tiếc đâu!” Công chúa Vĩnh Xương mỉm cười, nhẹ nhàng nhấc cằm người phụ nữ góa chồng kia lên, “Hay là… cậu muốn ở lại?”

“Thiếp thần xin phép cáo từ!” Lý Hoàn mặt đỏ bừng, vội vàng cúi đầu rồi rời đi.

Một lát sau, trong phòng đọc sách của cung điện.

“Những ngày qua, cậu không gặp khó khăn gì chứ?” Công chúa Vĩnh Xương bước vào phòng, nhìn người phụ nữ đang ngồi đọc sách trên chiếc giường dài nói, “Phương Bắc cách Giang Nam hàng nghìn dặm, nhiều thứ ở đó đều khác biệt so với nơi này. Nếu cậu cảm thấy không thoải mái, cứ nói ra, bản cung sẽ tìm cách giải quyết.”

“Thiếp thần không dám!” Người phụ nữ vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào một cách kính trọng, “Dù những ngày này thiếp thần thực sự cảm thấy không khỏe, nhưng vẫn có thể chịu đựng được… Chỉ là công chúa không cho phép thiếp thần viết thư về nhà mà thôi.”

“Cảm thấy bất mãn à?” Giọng nói của Công chúa Vĩnh Xương trở nên lạnh lùng hơn, cô nhẹ nhàng nhấc cằm người phụ nữ kia lên, “Hay là cảm thấy oan ức, Tiểu Thư Đọc Xue?”