Quyển thứ năm

  5.10 Vị trí “thư ký riêng” đó được giao cho cô bé Yongjing rồi đấy, đã rõ chưa?

  Lúc này, người đang “phục vụ” trong phòng đọc sách chính là Tạp Bảo Châu – người lẽ ra phải ở tại Kim Lăng!

  “Con dám không làm phiền ngài!” Ngay cả trong hoàn cảnh như thế này, sự lễ phép của Bảo Muội Muội vẫn không hề suy giảm chút nào.

  “Không dám… chỉ là không có ý đó thôi.” Công chúa Vĩnh Xương mỉm cười nhẹ, quay người ngồi xuống ghế trước bàn viết, rồi chỉ vào chiếc giường dài, mời Tạp Bảo Châu ngồi xuống. “Nữ hoàng cũng biết ý định của con. Khi xin sắc lệnh từ Hoàng hậu để mời con làm thư ký riêng cho cô bé Yongjing, nữ hoàng đã có ý đồ khác, điều này không cần phải bào chữa gì cả.”

  Anh ta trở về từ nước ngoài, có thể nhiều việc anh ta không hiểu, hoặc thậm chí không hề để ý đến; nhưng chắc chắn con biết rằng, một khi danh hiệu “thư ký riêng của công chúa” đã được đặt ra, về mặt danh nghĩa, con cũng giống như các nữ quan hay thị nữ trong cung đình vậy. Không cần nói đến những quy định khác, ít nhất về mặt hôn nhân, trừ khi công chúa tự mình quyết định, không ai có quyền quyết định một cách riêng tư, kể cả cha mẹ hay anh em của con cũng vậy.

  Đầu tháng trước, nữ hoàng đã sai người gửi sắc lệnh đến Kim Lăng. Ngoài việc cho con thời gian bảy ngày để chuẩn bị, cộng thêm thời gian đi đường, con đã đến đây được nửa tháng rồi. Ban đầu, nữ hoàng muốn để con tự suy nghĩ kỹ; nhưng bây giờ thì có vẻ như nữ hoàng đã nghĩ quá nhiều. Nếu không giải thích rõ ràng với con, e rằng dù phải chờ đợi hàng vạn năm, con cũng sẽ không thể hiểu được.

  “Nếu công chúa đã biết ý định của con, tại sao lại còn ép buộc con như vậy?” Tạp Bảo Châu không thể kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn rơi không ngừng; cảnh tượng ấy thật là đau lòng.

  “Nữ hoàng biết rằng ban đầu con đã đính hôn với anh ta, và cũng không cần phải nói đến những thủ tục truyền thống như ba mối mai sáu lễ nghi… Dù sao thì anh ta cũng không quan tâm đến những điều đó.” Thật đáng tiếc, Công chúa Vĩnh Xương dường như không có ý định trả lời. “Anh ta có thể leo lên vị trí như ngày hôm nay, quả thực là nhờ vào ân huệ của Tạ Gia; nhưng những điều đó, chỉ với địa vị “thử phẩm hạng sáu” mà anh trai con đang giữ, thì đã quá đủ để đền đáp ân tình rồi. Những gì Tạ Gia đang có bây giờ, liệu có xứng đáng với địa vị của anh ta không? Con nghĩ sao?”

  “Anh Trương không phải là người như vậy đâu!” __TERMLOCK

“Điều này nàng cũng biết, nhưng có rất nhiều chuyện không thể chỉ bằng một câu ‘quan tâm’ là giải quyết được.” Công chúa Vĩnh Xương lạnh lùng ngắt lời cô, “Ngay cả khi lúc đầu anh ta vừa trở về từ nước ngoài và mua lại quán rượu nhỏ đó, anh ta đã hứa hôn với cô gái kia tên là Thanh Vân, nàng cũng sẽ không đi can thiệp vào chuyện đó. Nhưng còn em, con gái của một gia đình thương nhân bình thường… Không được!

Nhiều lắm là trong vòng ba tháng nữa, anh ta sẽ được phong thăng trở về kinh thành. Nàng đã sắp xếp sẵn một chức vụ cấp bốn tại kinh để dành cho anh ta. Em nghĩ rằng nàng ban cho anh ta ân huệ lớn như vậy chỉ vì đánh giá cao tài năng của anh ta sao? Chức vụ Quý nhân cấp bốn này, sau này còn có thể cao hơn nữa… Em, một con gái của gia đình thương nhân bình thường, có thể chịu đựng nổi không?

Em nên cảm thấy may mắn vì mình xuất thân từ gia đình Tạc thị ở Kim Lăng. Người tiền nhiệm của em, Tiết Công, đã có công lao lớn cho đất nước; gia đình Tạ Gia của em cũng là những thương nhân lâu đời, phục vụ hoàng gia suốt hàng chục năm… Dù không có công lao lớn, nhưng họ cũng đã gian khổ không ít. Nếu là một gia đình thương nhân bình thường khác, liệu nàng có thời gian để nói chuyện với em như thế này không? Em cũng nên cảm thấy may mắn vì đã gặp được anh ta… Nếu là người khác, chỉ cần nàng nói một câu, mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết.”

“Con xin phép hỏi một câu, công chúa…” Tạp Bảo Châu đã dần quen với tình hình hiện tại, đến nỗi giọng nói của cô trở nên yếu ớt.

“Cô cũng thật là gan dạ, dám hỏi mọi thứ.” Công chúa Vĩnh Xương nhẹ nhàng đứng dậy, đặt tay lên vai Tạp Bảo Châu – người cũng muốn đứng dậy theo – và nhìn xuống cô, nói: “Không phải vì muốn che giấu điều gì đâu… Dù bây giờ chưa phải vậy, nhưng sau này em cũng sẽ kết hôn với anh ta mà thôi… Chỉ là vấn đề danh phận mà thôi… Hôm nay nàng tìm em, không phải để tranh giành gì cả… Mà chỉ muốn nói với em rằng, có những chuyện không thể chỉ do hai người quyết định được.”

“Hôm nay đã nói nhiều như vậy rồi, nàng cũng sẽ không để em phải chịu khó vô ích đâu… Tương lai của anh trai em, miễn là anh ấy có thể gánh vác được, nàng cam đoan mọi chuyện sẽ ổn thôi… Những thứ mà gia đình Tạ Gia đang nắm giữ, nàng cũng có thể coi như không thấy gì cả… Những việc sau này, miễn là không quá đáng, nàng cũng có thể giúp đỡ em… Như vậy có được không?”

“Con xin phép hỏi một câu… Liệu công chúa đã thông báo với anh Trương về những kế hoạch này chưa ạ? Chuyện hôn nh

“Không, anh ấy cũng không cần phải biết,” Công chúa Vĩnh Xương nói với giọng lạnh lùng, “Như người ta thường nói ‘đàn ông lo việc ngoài, đàn bà lo việc trong nhà’, những chuyện nhỏ nhặt trong hậu cung này, ta sẽ tự quyết định thay cho anh ấy. Lý do ta không để em viết thư truyền tin, chính là không muốn anh ấy gặp khó khăn; một trong những lý do ta coi trọng anh ấy, chính là vì anh ấy rất trân trọng tình cảm. Nếu không phải vậy, việc ban cho anh ấy nhiều ân huệ như vậy, mà lại gặp phải một kẻ vô tình lạnh lùng, thì tất cả những điều đó sẽ trở thành công cốc mà thôi.

Em cũng không cần phải lo lắng về tương lai. Kể từ khi ta mời em đến bên mình, ta đã quyết định sẽ không buông tha em đâu. Nếu không, ta cũng không thể giải thích được cho anh ấy. Những khả năng của em, trong những ngày qua, ta đã thấy rõ rồi; tương lai chắc chắn em sẽ có vai trò quan trọng. Nếu vì em mà anh ấy cảm thấy phiền lòng, thì thật là không đáng đâu.”

“Công chúa thực sự tin chắc rằng cô gái mà sau này được chọn, sẽ chấp nhận cho Chú Zhou nhận con gái nhỏ này sao?” Tạp Bảo Châu nói một cách không hiểu rõ, nhưng rồi cô ấy cũng không thể tiếp tục nói được nữa, khuôn mặt dần trở nên tái nhợt.

“Đã nghĩ ra rồi à?” Công chúa Vĩnh Xương mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn vào mặt cô gái trước mặt và nói, “Vị trí ‘thị đọc’ của em, hiện tại đang được gán cho cô bé Vĩnh Tĩnh đó… Rõ ràng chứ? Đại Chu Triều Mặc dù không có quy tắc phải có nữ quan đi theo khi kết hôn, nhưng cũng phải đợi đến khi công chúa kết hôn mới có thể sắp xếp được. Nếu không chắc chắn, làm sao có thể sớm định hôn cho nữ quan được?

Cô gái thông minh như em, nếu đã suy nghĩ kỹ rồi thì hãy phục vụ tốt đi. Dù sao thì cũng chỉ là một người đàn ông mà thôi… Dù danh phận có hơi phức tạp một chút, nhưng tương lai của em chắc chắn sẽ rộng mở. Nếu không nghĩ ra được cũng không sao đâu… Kể từ bây giờ, nếu em muốn viết thư hay truyền tin gì cũng được, nhưng đừng làm những việc gây rắc rối nhé, hiểu chưa?”

“Thần thiếp—tuân lệnh!” Dù trong lòng còn nhiều không cam lòng, Tạp Bảo Châu cũng hiểu ra rằng, với một “đối thủ” mạnh mẽ như vậy, cô ấy không thể tiếp tục chống đỡ được nữa. “Xin công chúa yên tâm về Chú Zhou… Thần thiếp sẽ không nói gì thêm cả.”

“Tốt lắm, nếu em có thể tự suy nghĩ ra được như vậy, thì thật tuyệt vời rồi.” Công chúa Vĩnh Xương gật đầu hài lòng, “Được rồi, mặc dù danh tính của em đang được gán cho cô bé Vĩnh Tĩnh,

“Thần nữ hiểu rồi!” Với vẻ mặt đầy đau khổ, cô quỳ xuống chào hỏi, “Chỉ là bây giờ trong nhà thần nữ chỉ còn có mẹ ở lại, còn anh trai thì ở xa hàng ngàn dặm… Liệu có thể mời mẹ về sống cùng để thần nữ được phụng dưỡng mẹ không ạ?”

“Mẹ của em…” Công chúa Vĩnh Xương nở một nụ cười kỳ lạ, nhưng nụ cười đó biến mất ngay khi cô vẫn chưa hiểu ý của công chúa, “Cũng không cần vội vàng đâu. Chắc chắn sau khi nhận được lệnh điều động, anh trai em sẽ phải đến Kim Lăng một lần… Em chỉ cần gửi tin về cho mẹ, bảo bà ấy theo anh ấy vào kinh là được. Dù sao thì đã qua bao lâu rồi, mười ngày tám ngày cũng không thành vấn đề.”

“Thần nữ tuân lệnh!” Cô suy nghĩ một lát rồi đáp lại, nhưng không hiểu sao, cô luôn cảm thấy lời nói của công chúa ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.

Đêm hôm đó, tại sân của Vinh Quốc Phủ và Lý Hoàn…

“Đúng là đồ hỗn đản! Tôi từng gọi em là ‘kẻ giả vờ ngoan’, vậy mà bây giờ em lại không còn chút nghiêm túc nào cả…” Trong phòng khách, Vương Tú Phong mặt đỏ bừng, chỉ trích Lý Hoàn, “Dù không có đàn ông, em cũng không nên làm những việc như vậy với tôi…”

“Em có đàn ông rồi đấy… Nhưng liệu điều đó có khác gì không?” Lý Hoàn liếc nhìn cô một cái, bình tĩnh uống trà và đáp trả, “Hơn nữa, lúc nãy tôi đã trói em lại không cho chạy mất đâu… Nếu không đủ sức, thì đừng nói những lời xấu xa—Hôm nay em đến đây, chắc không phải chỉ để nói chuyện đâu nhỉ? Tôi không nhớ em bao giờ rảnh rỗi đến thế này cả.”

Như câu ngạn ngữ “môi trường sống ảnh hưởng đến con người”, bây giờ Lý Hoàn đang quản lý một doanh nghiệp trị giá hàng triệu lượng bạc mỗi năm, mối quan hệ xã hội của cô cũng mở rộng ra các công chúa, quý bà… Khí chất và vẻ ngoài của cô hoàn toàn đã thay đổi, trở nên uyển chuyển và sang trọng như một “chị gái lớn” hay một “quý bà”. Giờ đây, khi hai người cãi vã với nhau, Vương Tú Phong chưa bao giờ thắng được cô; ngược lại, giờ đây cô hoàn toàn có thể áp đảo đối phương.

“Em chắc chắn không nghe thấy những lời đồn đại trong nhà này gần đây chứ?” Vương Tú Phong kiểm soát cảm xúc mình rồi mới nói tiếp, “Em định để những lời đồn đại đó…”

“Em đã nói rằng đó chỉ là đồn đại mà thôi… Chắc em cũng biết chúng xuất phát từ đâu chứ?” Lý Hoàn cười lạnh, “Nếu cô ấy muốn đồn, thì cứ để cô ấy đồn đi… Nếu thực sự có can đảm, thì cô ấy hãy đến chỗ Vĩnh Xương Điện và xem sẽ x

Những thứ trong tay tôi, không phải ai muốn lấy cũng có thể làm được đâu; huống chi chỉ là những lời đồn đại vô nghĩa.

“Thật là…” Vương Tú Phong luôn cảm thấy mình ngày càng không theo kịp suy nghĩ của người trước mặt này. “Thôi đi, đã khi bạn chẳng quan tâm gì cả, tôi còn nói thêm làm gì nữa? Hôm nay ở nhà bà cụ, tôi nghe bà ấy nhắc đến chuyện hôn nhân của ba cô hầu gái; tiếc là dù nói mãi cũng không tìm ra được giải pháp nào hay cả.”

“Em gái thứ hai không cần lo lắng đâu; chuyện hôn nhân của em ấy hiện giờ không phải là việc mà gia đình chúng ta có thể can thiệp vào được. Còn em gái thứ ba và thứ tư thì có vẻ sẽ gặp khó khăn đấy.” Lý Hoàn cũng rất quan tâm đến chuyện này. Đối với Vinh Quốc Phủ mà nói, ngoài Giả Lan, thì chỉ còn lại ba người này là khiến cô ấy quan tâm thực sự. “Còn chuyện hôn nhân của cậu con trai yêu quý kia, em có nghe gì không?”

“Người này nói chuyện thật là…” Vương Tú Phong liếc nhìn cô ấy một cái, thấy vẻ thờ ơ của cô ấy thì bỏ cuộc luôn. “Tôi nghe nói bà chủ nhà đã xem xét qua vài người, nhưng không ai được bà ấy chọn cả. Hiện giờ trong nhà có hai người khác; gia đình họ Shí chắc chắn sẽ dễ dàng thương lượng được, nhưng bà chủ nhà không thích họ. Người còn lại ban đầu không có cơ hội gì cả, nhưng bây giờ Phù Thử đã trở thành quan chức cấp cao ở Thông Thiên Phủ, nên ông chủ nhà có vẻ đang do dự.”

“Vậy thì chỉ có thể chờ đợi thôi.” Lý Hoàn tỏ ra không mấy quan tâm. “Dù sao thì Tiên tổ và bà chủ nhà cũng sẽ không chọn ai đâu; ngay cả khi chức vụ của Phù Thử đã cao hơn ông chủ nhà nữa… Còn em, trong nhà không có vấn đề gì khác phải không?”

“Chỉ toàn là những chuyện nhỏ nhặt ấy mà thôi; làm sao có thể gặp rắc rối được chứ?” Vương Tú Phong không nhận được thông tin gì hữu ích từ Lý Hoàn, giọng nói của cô ấy rõ ràng là đầy bực bội. “Thôi đi, em nghỉ ngơi đi… Cô gái tốt bụng như Tử Vân kia, đừng để em làm hỏng cô ấy nhé!”

“Thật sự đi rồi à?” Lý Hoàn cười một cái, đứng dậy và nắm lấy vai Vương Tú Phong.

Vương Tú Phong nhìn chằm chằm vào người góa phụ trẻ tuổi kia, nhưng dưới ánh mắt của cô ấy, anh ta dần cúi đầu xuống… Trong lòng muốn đi, nhưng lại cảm thấy chân mình không còn sức nữa.