**Quyển thứ tư**

  4.40: Anh đừng thật sự giết chết Pan Er được nhé…

  Sáng hôm sau, Châu Dương dậy muộn hơn bình thường nhiều; không biết là do mệt mỏi từ chuyến đi hay vì hoạt động vào đêm qua quá nhiều… May mắn thay, các tôi tớ của Tạ Gia rất ngoan ngoãn, không ai dám đánh thức ông trước khi được yêu cầu, nên ông đã ngủ thoải mái cho đến khi mặt trời lên cao. Trong sân, tiếng hô luyện kiếm của hai chị em nhà Triệu và tiếng reo vui của Qingwen vang lên từng lúc một.

  “Anh Châu đã dậy rồi à?” Khi thấy ông bước ra khỏi phòng, Triệu Kỳ Anh liền mỉm cười đón tiếp: “Tối qua anh và bà Xue đã bàn bạc về chuyện gì vậy? Tại sao lại trở về muộn đến tận gần canh ba? Lúc nãy bà ấy còn sai người đến hỏi thăm nữa; nói là đã có tin tức mới về việc của Tiết Công con trai… Thấy anh vẫn đang ngủ, tôi liền bảo họ quay lại.”

  “Chuyện của Văn Long đã có tiến triển rồi à?” Châu Dương ngạc nhiên một chút, tránh né chủ đề đã được bàn bạc với Vương Thục Anh vào tối qua. Ông không ngờ tin tức lại đến nhanh đến thế… “Tôi sẽ đi xem ngay bây giờ. Hôm nay không có việc gì cần làm cả; anh cứ dẫn Yến Linh và Qingwen nghỉ ngơi thư giãn đi.”

  “Thưa thiếu gia, chúng tôi có thể ra ngoài đi dạo không ạ?” Qingwen hỏi một cách vui vẻ.

  “Được thôi, nếu các em muốn thì cứ đi cùng Yến Linh đi. Nhớ mang theo vài tôi tớ của Tạ Gia để phòng trường hợp gặp phải những kẻ không tốt…” Châu Dương cười nói. “Còn Kỳ Anh thì ở lại đây đã… Tôi cũng không biết liệu việc của Văn Long có cần phải ra ngoài hay không; nếu cần, chắc chắn sẽ phải nhờ anh đi theo.”

  “Đúng là vậy.” Triệu Kỳ Anh gật đầu mỉm cười.

  “Anh rể ơi, vị thiếu gia Xue kia thực sự không dễ dàng để quản lý đâu… Anh tốt nhất là đừng quá can thiệp vào chuyện của ông ta.” Triệu Yến Linh lẩm bẩm. “Tôi chỉ đi lấy bữa sáng về thôi, nhưng trên đường đã nghe được khá nhiều chuyện rồi…”

  “Thôi đi… Dù sao ông ta cũng là anh trai ruột của Bảo Muội mà… Nếu không quan tâm đến ông ta, e rằng sẽ không ổn đâu.” Châu Dương cười và gật đầu. “Các em cứ vui chơi đi; tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

  Châu Dương cười rồi ra khỏi phòng, đi thẳng đến phòng đọc sách trong sân trong. Khi bước vào, ông thấy Vương Thục Anh đã ngồi xuống chiếc ghế dài… Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng ông cảm thấy hôm nay người phụ nữ này trông trẻ trung và duyên dáng hơn rất nhiều; khuôn mặt đỏ hồng

“Tử Dương đã đến à?” Người phụ nữ trẻ cười nhẹ rồi đứng dậy, chỉ vào chiếc bàn nhỏ trước mặt và nói: “Biết anh đến gấp, tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn thức ăn; anh hãy ăn trước để no bụng đi; như vậy tôi cũng tiện kể lại những thông tin vừa tìm hiểu được, để anh không lo lắng.”

“Ồ?” Nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như mọi chuyện không quá tồi tệ, Châu Dương cũng không muốn hỏi thêm nữa, liền ngồi xuống và cầm lên một cái bánh bao, ăn kèm với cháo gạo vừa ấm vừa ngon, rồi hỏi: “Không biết cô đã tìm hiểu được những thông tin gì?”

“Cũng giống như những gì chúng ta đoán vào tối qua thôi… Tôi cũng không muốn hỏi thêm nữa,” Vương Thục Anh thở dài nhẹ rồi ngồi xuống ghế bên cạnh, nhưng đột nhiên cau mày lại đứng dậy, “Ôi…”

“. . .” Châu Dương suýt nữa bật cười, may mà kìm lại được; cô chỉ nhìn người phụ nữ trẻ bằng ánh mắt trêu chọc mà không nói gì.

“Anh còn cười nữa!” Vương Thục Anh đỏ mặt lập tức, tiến lại và đánh anh ta vài cái nhẹ, “Chính vì anh mà tay tôi không biết làm gì cho đúng mức… Tối qua tôi còn không dám nằm ngủ luôn!”

“Anh này, ít ra cũng nghĩ kỹ một chút đi!” Châu Dương cười và nắm lấy tay cô ấy, xoa nhẹ; cô cũng nhận thấy tấm đệm bông dày trên giường lớn, và nói: “Hiện tại, gia sản của Tạ Gia ít nhất cũng phải từ năm triệu trở lên… Chưa kể đến phần tài sản do chú hai quản lý… Nếu như lúc đó chúng ta không quyết đoán tìm sự giúp đỡ của Quốc công phủ Kỳ quốc, anh nghĩ những kẻ xấu xa kia sẽ để yên chúng ta sao?”

“Còn phải cảm ơn việc chúng ta luôn giấu kín thông tin… Và mọi người đều nghĩ rằng Tạ Gia bây giờ đã chia làm hai phe Bắc và Nam, nên gia sản chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể… Nếu không, khó có ai dám động đến họ đâu… Văn Long cuối cùng cũng là người thừa kế của Tạ Gia… Nếu như anh ta bị kẻ xấu tính lợi dụng, thì dù anh có muốn khóc cũng không tìm được chỗ nào để than thở đâu!”

“Thực ra còn nhiều điều nữa… Trong nguyên tác, Vương Thục Anh và Tạp Bảo Châu – mẹ con – đã nhiều lần đề cập rằng lợi nhuận từ các cửa hàng ở khắp nơi ngày càng giảm sút… Thậm chí có nhiều nơi liên tục báo lỗ… Vị thế của Tạ Gia cũng ngày càng suy yếu… Cuối cùng, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, họ đều phải tìm sự giúp đỡ của Vinh Quốc Phủ.”

Bây giờ, vì đã có Quốc công phủ Kỳ quốc làm hậu thuẫn, lại thêm việc Châu Dương cũng là một quan chức, và còn có sự ủng hộ của các vị vương công cùng Công chúa Vĩnh Xương nữa, nên địa vị của “Họ Tuyết” ngày càng vững chắc; doanh thu và lợi nhuận cũng tăng lên liên tục, từ đó lại giúp họ giành được thêm nhiều uy tín trước những người hậu thuẫn này.

Vì vậy, Vương Thục Anh bây giờ không còn căng thẳng như trong nguyên tác nữa; không chỉ không còn cảnh giác như trước, mà thậm chí còn thoải mái hơn rất nhiều. Nhìn vào cách cô ấy sống và hành xử hiện nay, rõ ràng là đã có ý định “thả lỏng”, điều này hoàn toàn khác với thái độ của Xue Pan trước đây.

“Tùy bạn thôi.” Vương Thục Anh chu đáo rót thêm một chén canh gà cho anh ta, nói một cách thản nhiên, “Tôi biết năng lực của Văn Long, chỉ mong anh dẫn dắt cậu ấy tốt; những việc trong nhà thì cứ để anh lo liệu, dù là vì tôi hay vì Bảo Nha Đầu… Phụ nữ trong nhà cuối cùng cũng không thể kiểm soát được chuyện bên ngoài, cảm ơn anh nhé!”

“Ôi con người này…” Châu Dương lắc đầu không biết phải nói gì.

“Đại gia đến rồi!” Đúng lúc đó, tiếng ồn ào bên ngoài cửa vang lên; Xue Pan đang la hét và chạy vào, người canh cửa là Đồng Phú vội vàng báo tin.

“Mẹ ơi, mẹ có ở đây không?” Xue Pan rõ ràng không định ở lại lâu, “Nhanh lấy cho con ít bạc đi, một nhóm bạn đang chờ đợi đấy; con còn phải nói chuyện với họ nữa… Ồ? Chồng em cũng ở đây sao?”

“Không biết Xue Đại công tử đang nói chuyện kinh doanh với ai, và về chuyện gì đây?” Nhìn thái độ của anh ta, Châu Dương biết rằng bài học lần trước đã hoàn toàn bị lãng quên, “Thôi thì nói chuyện ngay tại đây đi, để mẹ cũng được học hỏi thêm.”

“Chỉ là vài người bạn thôi mà, chồng em đâu có tham gia đâu!” Xue Pan phiền lòng giải thích, rồi lập tức quay sang nói với Vương Thục Anh, “Mẹ ơi, tại sao hôm nay mẹ lại bắt con phải trở về vậy? Nhanh lấy bạc cho con đi, mọi người đang chờ đợi đấy… À!”

Châu Dương không thể nhịn được nữa, bước tới đá thẳng vào ngực Xue Pan, khiến anh ta la lên và bay ngược ra sau, đập mạnh vào kệ sách; chiếc kệ vốn đã làm bằng khung gỗ thì bị đập đến nỗi “kêu lạch cạch” và biến dạng; cô ấy vẫn chưa hả giận, tiến lên đạp lên mặt Xue Pan, khiến anh ta, người vốn đã ngốc nghếch, phải nằm sấp xuống đất.

“Tôi hỏi lại lần nữa: rốt cuộc là kinh doanh gì vậy? Cứ nói ra đi!” Châu Dương nói lạnh lùng, “Hay là cậu chủ Tạp đã học được cách quản lý việc kinh doanh rồi?”

“Ôi—lão địch thực sự muốn chết à! Người đâu, mau kéo hắn ra đánh chết cho chó ăn đi! Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi… ôi!”Tạ Xue Phàn kêu la gọi người giúp đỡ, nhưng không một ai trong số các tên hầu lính của hắn dám động đậy. “Mấy người này, đều muốn chết hết rồi sao?”

“Bụp…” Châu Dương lại một lần nữa đá vào bụngTạ Xue Phàn, khiến hắn trượt xa khoảng mười mét, cuối cùng va vào bức bình phong và ngã xuống góc tường khác. “Lần cuối cùng tôi hỏi: cậu chủ Tạp đang kinh doanh cái gì vậy?”

“Ziyang, anh không thể thật sự đánh chết Pan được đâu… Nếu có chuyện gì xảy ra…” Vương Thục Anh không thể kiềm chế được nữa, khóc lóc quỳ gối dưới chân Châu Dương, van xin: “Con chỉ có một đứa con trai thôi mà!”

“Im miệng!” Châu Dương thực sự không muốn tiếp tục chịu đựng nữa. “Loại người như thế này, không đánh chết để giữ lại đến Tết sao? Cậu chủ Tạp, sao lại im lặng rồi vậy?”

“Mẹ ơi, cứu con đi… Pan đau quá!”Tạ Xue Phàn đã không còn sức lực nữa, từ miệng phun máu, van xin: “Anh rể ơi, con sai rồi… Lần này xin anh tha thứ cho con, ư…”

“Tôi đang chờ câu trả lời của bạn!” Châu Dương nhẹ nhàng đẩy Vương Thục Anh sang một bên, nhìn chằm chằm vàoTạ Xue Phàn và nói: “Cần tôi nhắc lại câu hỏi không?”

“Em trai thứ hai của gia đình Trân, anh họ Vương gia và còn có hơn mười người anh em nữa… ừm, tất cả đều là những thiếu gia của các gia đình quyền quý ở Kim Lăng thành.” Giọng nói củaTạ Pan đã đầy nước mắt; dù miệng đang chảy máu, hắn vẫn không dám nói thêm gì nữa. “Chúng tôi cùng nhau chơi ở Vạn Hoa Lâu đấy!”

“Hừ…” Châu Dương thở dài, lắc đầu rồi nói với người bên ngoài: “Mang người vào đây!”

“Cháu rể, không biết ngài có muốn…” Một tên hầu lính củaTạ Pan run rẩy quỳ xuống hỏi.

“Bụp!” Châu Dương lại một cú đá nữa; cổ tên hầu lính đó “kêu rắc” một tiếng và nghiêng sang một bên, rõ ràng là đã chết. “Có ai trong số những người canh gác của Tạ Gia đang ở bên ngoài không?”

“Tôi sẽ phục vụ ngài!” Một người đàn ông mặc trang phục cứng rắn lăn lộn chạy vào phòng đọc sách từ bên ngoài cổng sân trong, rồi quỳ xuống và nói: “Trước khi tới đây, chủ nhân đã bảo tôi phải tuân theo mọi chỉ thị của ngài… Không biết lần này là…”

“Hãy kéo hắn ra khu vực bị giam giữ; không được phép ra khỏi đó nếu không có lệnh của tôi. Chỉ cần để hắn đói không chết là được. Nếu hắn dám nói thêm một lời nào, hãy dùng bất cứ thứ gì có thể tìm thấy để đánh vào mặt hắn cho đến khi hắn im lặng. Đi đi!” Châu Dương nói một cách lạnh lùng.

“Tôi hiểu rồi!” Người đàn ông đó không do dự gọi thêm hai người khác, rồi kéoHạc Phàn ra ngoài.

“Mẹ ơi, cứu con đi!”Hạc Phàn vừa la hét vừa cố gắng vùng vẫy, nhưng không ai dám can thiệp. Ngay cả Vương Thục Anh cũng chỉ mở miệng nhưng không nói gì cả.

“Tất cả đều đi đi!” Khi nhìn thấyHạc Phàn bị kéo đi trong tiếng la hét, Châu Dương lạnh lùng ra hiệu cho những người hầu xung quanh rời đi. Chỉ sau một lúc, trong phòng đọc sách chỉ còn lại hai người chủ nhân. Lúc này, Châu Dương mới quay đầu nhìn Vương Thục Anh.

“Ziyang, dù sao thì hắn cũng bị ngươi đánh quá tệ rồi…” Người phụ nữ trẻ không nỡ nói.

“Khi đến doanh trại, việc đánh đập hắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.” Châu Dương nói một cách lạnh lùng.

“Ít nhất thì… Ủi, ít nhất cũng nên tìm một bác sĩ để kiểm tra cho hắn chứ!” Vương Thục Anh khóc lóc và ôm lấy anh ta, “Nếu như hắn có chuyện gì xảy ra…”

“Loại người như thế này, nuôi cũng chẳng khác gì không có!” Châu Dương nói lạnh lùng, “Ngươi cũng đã nghe thấy rồi đấy… Wang Ren rõ ràng đang lợi dụng hắn, nhưng hắn đã làm gì? Còn cậu út nhà Trinh kia… Ngươi có biết khi chú tôi giao dịch với nhà Trinh, cái đồ đó thậm chí còn muốn trốn tránh việc thanh toán, phải mất vài chục người mới buộc nó phải trả tiền không?”

“Nhưng đó cũng không thể…” Vương Thục Anh lắp bắp.

“Im đi! Tôi làm vậy cũng là vì tốt cho hắn thôi… Ngươi đừng quan tâm nữa!” Châu Dương bực bội đẩy cô ấy xuống chiếc giường dài, “Dù mất hắn này đi, tôi vẫn có thể tìm một người khác cho ngươi… Chẳng lẽ ngươi muốn sống trong cảnh không có chồng sao?”

“Làm ơn nhẹ tay một chút… Chỗ đó bị ngươi đánh quá mạnh, bây giờ vẫn đau lắm đấy…”

“Cứ quỳ đó đi!”