**Quyển Bốn**

  4.41 Được bước vào cổng nhà họ Châu đã là may mắn lớn nhất của bạn rồi.

  Kể từ khi Tạp Phi bị Châu Dương đánh trọng thương và bị giam giữ, không khí trong ngôi nhà Tạ Gia trở nên vô cùng căng thẳng. Mọi người hầu trong nhà ai nhìn thấy anh ta cũng sợ hãi đến mức mặt tái nhợt và phải quỳ xuống chào hỏi; thú vị là sau đó, anh ta cũng không bao giờ gặp lại chủ nhân của Tạ Gia, Tạp Bảo Châu không hề liên lạc hay xin tha thứ cho anh ta, ngay cả Vương Thục Anh – người mà anh ta đã nuôi no vào ngày hôm đó – cũng không xuất hiện nữa, rõ ràng là họ cũng cảm thấy bất mãn.

  “Anh Châu, chúng ta không thể tiếp tục như này được.” Sau hai ngày trôi qua, trong khu vực phòng khách, Triệu Kỳ Anh lo lắng nói: “Dù sao đây cũng là nhà của Tạ Gia; chúng ta chỉ là người ngoài, dù họ không nói ra miệng, nhưng trong lòng có lẽ họ cũng sẽ trách móc anh vì tính cách áp đảo của mình… Chúng ta có nên chủ động liên lạc với bà Xue hoặc các cô em gái của Tạ Gia để xem liệu có thể giảm bớt tình hình này không?”

  “Hừ…” Mặc dù trong lòng luôn mắng rằng “lông dài nhưng kiến thức ngắn”, Châu Dương cũng biết rằng không thể tiếp tục như vậy được; nếu không, những vết nứt nhỏ này có thể sẽ trở thành những vực thẳm sâu thăm thẳm. May mắn thay, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn: “Cứ yên tâm đi, hôm qua tôi đã sai người đến nhà họ Trinh, dùng danh nghĩa của phòng hai nhà Tạ Gia để trả tiền và xin quyền sử dụng khu vườn Hoàng gia Huyền Vũ Hồ; hôm nay chúng ta sẽ đến đó chơi.”

  Mục đích chính của lần này là đưa Bảo Chai đến đó, giải thích rõ ràng mọi chuyện và giúp cô ấy bình tĩnh lại; vì vậy, chúng ta không thể mang theo quá nhiều người. Kỳ Anh, cậu đi cùng tôi đi; Yến Linh và Tiêu Nha đứng lại nhà; ngoài ra, tôi vừa sai người chuẩn bị xe ngựa rồi, bây giờ chúng ta sẽ đến phía sau nhà để gọi mọi người… Yến Linh nhớ nhắc các anh em nhà Lý để họ dẫn người đi cẩn thận nhé.”

  “Ý của anh rể là sẽ có người đến gây rối à?” Triệu Yến Linh lo lắng hỏi.

  “Bà và cô Bảo Chai chắc chắn sẽ không làm vậy đâu; họ biết phân biệt rõ ràng mọi chuyện… Nhưng tôi muốn phòng ngừa trường hợp xấu xa xảy ra thôi.” Châu Dương nói nhẹ nhàng. “Được rồi, xe ngựa đã đến rồi; Kỳ Anh, cậu dẫn mọi người đến chờ bên ngoài cửa nhà trong, tôi sẽ vào gọi cô Bảo Chai ra ngoài.”

  “Anh Châu, tính cách của

“Triệu Kỳ Anh không yên tâm mà nói.”

“Cứ yên tâm đi, cô ấy sẽ không làm vậy đâu.” Châu Dương cười và gật đầu với cô ấy rồi quay người ra khỏi phòng.

Ngôi nhà cổ không lớn lắm; chưa đầy nửa cây hương thì anh ta đã bước vào sân trong của Tạp Bảo Châu. Suốt đường đi, không ai cản trở anh ta; vừa bước vào cửa, anh ta liền thấy Tạp Bảo Châu đang ngồi bên giường cùng với Ying Er, vừa may vá vừa trò chuyện phiếm.

“Ôi, đây không phải là ông Châu sao?” Khi thấy anh ta bước vào, Tạp Bảo Châu chỉ dừng lại một chút rồi tiếp tục công việc may vá như không có gì xảy ra, nhưng Ying Er thì không kiên nhẫn như vậy: “Nô tì không nhìn thấy, thực sự là thiếu sót trong việc chào đón, mong ông tha thứ cho nô tì… Nhất định đừng giận dữ nhé, nếu ông đánh chết nô tì, thì cũng chỉ có thể trách số phận nô tì không may mà thôi!”

“Ying Er, cô ra ngoài đi!” Châu Dương liếc nhìn cô ấy một cái; Ying Er cũng đáp lại bằng ánh mắt hung dữ.

“Nô tì từ nhỏ đã theo chủ nhân, không cần phải… Ôi trời!” Ying Er muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng không ngờ Châu Dương bước tới, nhấc cô ấy lên và đặt xuống sân, sau đó không đợi cô ấy kịp phản ứng đã đóng cửa lại và khóa chặt.

“Ông Châu định làm gì vậy? Có phải ông muốn đánh tôi và giam lỏng tôi cùng không?” Thấy hai người không còn ai cản trở, Tạp Bảo Châu cố gắng nhìn chằm chằm vào anh ta, hy vọng có thể khiến anh ta e ngại… Nhưng ngay sau khi cô ấy nói xong, mình đã bị nhấc lên và đặt xuống sân; cô vội vàng vùng vẫy: “Hãy thả tôi ra! Tôi vẫn còn kim trong tay đây… Nếu ông không thả, tôi sẽ đâm ông đấy!”

“Đồ ngốc… Cô thực sự không hiểu tại sao ngày hôm đó tôi lại đánh họ à?” Châu Dương nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay mềm mại của cô gái, cười buồn nói: “Nếu để anh trai cô tiếp tục như vậy, thì dù gia sản có hàng tỷ cũng không đủ để phá hỏng nó đâu… Hơn nữa, tôi cũng không thực sự làm gì anh ấy cả; chỉ là giam anh ấy lại để anh ấy tỉnh táo lại mà thôi.”

“Không nói đến những điều khác… Những cái tên mà anh trai cô đã đề cập hôm đó, chúng là cái gì vậy? Những ngày gần đây, nếu cô tìm hiểu kỹ một chút, chắc hẳn cũng đã biết rồi đấy… Được ở bên những người đó, ngoài việc học hành càng xấu đi ra, còn có ích lợi gì nữa chứ?”

Còn một điều nữa mà ông ấy không nói ra rõ, đó là tuyệt đối không được để Xue Pan tự do hành xử bên ngoài; dù học cái gì cũng không sao cả, nhưng với trí thông minh của anh ta, chẳng biết lúc nào lại bị người khác lợi dụng. Châu Dương có thể kiểm soát Tạ Gia, về mặt danh nghĩa thì ông ta đang quản lý thay cho Xue Pan và Vương Thục Anh.

Nếu Xue Pan gặp chuyện gì, ví dụ như trong tiểu thuyết, anh ta bị Jia Yucun khiến thành “người sống như chết”, thậm chí mất mạng, theo quy tắc của gia tộc, các nhánh khác sẽ có lý do chính đáng để chiếm đoạt tài sản của nhánh lớn. Dù Châu Dương là con rể của Tạ Gia, nhưng về mặt này, ông ta cũng không có lý do gì để phản đối; mất đi sự hỗ trợ của nhánh Xue, làm sao ông ta có thể kiếm được hàng triệu bạc?

“Tôi hiểu ý của anh Châu, nhưng những người hầu trong nhà này biết cái gì đâu? Có lẽ họ sẽ nghĩ rằng anh đang hành hạ anh trai tôi.” Tạp Bảo Châu nói một cách bất lực, “Hơn nữa, nếu những chuyện này lan ra ngoài, người ngoài sẽ nhìn anh như thế nào? Anh cũng đã nói rồi, sau này anh ấy sẽ kế thừa tài sản của nhà này; việc anh mắng mỏ như vậy sẽ khiến anh ấy mất hết uy tín trước mặt mọi người.”

“Dù nói ra có vẻ khó chấp nhận, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, bây giờ anh ấy có uy tín gì đâu? Nếu không tính đến sự hỗ trợ của Tạ Gia, thì ngay trong căn nhà này này, anh ấy có uy tín gì chứ?” Châu Dương nói một cách thẳng thắn, khiến Tạp Bảo Châu im lặng không nói được gì. “Nếu anh ấy không thể đứng vững được, dù Tạ Gia có bao nhiêu tài sản đi nữa cũng chẳng ích gì cả.”

Đừng quên, gia tộc Xue ở Kim Lăng không chỉ có hai nhánh đâu; những người khác chắc chắn sẽ không yên phận đợi đâu. Hơn nữa, việc tôi làm hôm kia quả thật hơi quá mức, nhưng bạn phải hiểu ý tôi chứ? Nếu cứ trì hoãn mãi như vậy, biết đâu các nhánh khác sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối, nói rằng tôi đang hành hạ người thừa kế của Tạ Gia và cố gắng chiếm đoạt tài sản của nhà vợ, rồi đuổi tôi đi thì sao?

Hiện tại, nhánh lớn của Tạ Gia chỉ còn lại ba người: hai người phụ nữ trong nhà và một kẻ vô dụng không thể đứng vững được. Nếu mất đi sự hỗ trợ của Châu Dương--, về mặt danh nghĩa thì nhánh hai của Tạ Gia cũng đã tách ra khỏi gia tộc; họ sẽ lập tức trở thành mục tiêu của những kẻ muốn tranh giành quyền lợi, và giống như trong tiểu thuyết, chỉ trong vài năm thôi, h

“Vì vậy, anh Châu đã quyết định đi tham quan hồ Xuanwu, muốn tận dụng cơ hội này để khiến một số người im miệng phải không?” Tạp Bảo Châu nói nhẹ, “Những người anh hai từ trước đã giữ lại, trước hết cũng là tôi tớ của Tạ Gia; chuyện lớn như vậy tự nhiên phải báo cho mẹ biết; vì anh cố ý để họ ra ngoài sắp xếp mọi thứ, chắc hẳn anh cũng đã báo trước rồi chứ?”

“Anh đã hiểu hết rồi, em còn có gì để nói nữa chứ?” Châu Dương cười, ôm lấy cô gái và bước ra khỏi phòng, “Ngựa xe đã đợi ở ngoài cổng nhà rồi, chúng ta đi dạo một chút thôi nhé?”

“Anh đã…” Tạp Bảo Châu mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng đánh anh ta vài cái, rõ ràng là không hài lòng với sự áp đảo của anh ta, “Như vậy thì, em còn có thể nói gì được nữa chứ? Dù sao thì cuối cùng cũng chỉ là để anh bắt nạt mình mà thôi!”

“Cô ơi!” Ying Er thấy hai người ra ngoài, vội vàng tiến lên chào hỏi, và cũng không quên liếc anh ta một cái, “Cô Zhao đã…”

“Được rồi, hãy mang theo những thứ tôi bảo em chuẩn bị hôm qua đi; hôm nay trời đẹp lắm, thích hợp để đi dạo hồ Xuanwu.” Tạp Bảo Châu liếc anh ta một cái, vẫy tay bảo Ying Er chuẩn bị, “Ngoài ra, hãy báo cho mẹ biết rằng chiều nay tôi sẽ không về ăn cơm.”

Ngựa xe rất đơn giản: hai chiếc xe ngựa hai bánh, một chiếc khá sang trọng, dành cho Tạp Bảo Châu và Ying Er; chiếc kia trông bình thường hơn một chút, tất nhiên là dành cho Triệu Kỳ Anh. Ngoài ra còn có hai người lái xe, và Châu Dương tự mình cưỡi ngựa; đúng là “đi đơn giản, không mang theo nhiều người”, nhằm tạo ra khoảng thời gian riêng tư cho bản thân. Ngay cả những người theo hầu của anh em nhà Lý cũng chỉ đi theo từ xa mà thôi.

Hơn nữa, lần này Châu Dương cố ý sắp xếp lộ trình tham quan theo đúng hướng như lần trước; ngay khi vào vườn, anh ta bảo hai người lái xe dừng xe ở một nơi gần cổng để chờ, còn bản thân thì cưỡi chiếc xe kia, dẫn ba cô gái tiếp tục tham quan.

“Được rồi, ở đây không có người ngoài, hãy xuống xe và đi dạo một chút nào!” Sau khi đi vài vòng để tránh bị người khác nhìn thấy, Châu Dương cười và mở cửa xe; chưa đợi Tạp Bảo Châu đồng ý, anh ta đã ôm cô ấy ra khỏi xe và đặt cô ấy xuống đất, “Cảnh đẹp như thế này, tự nhiên phải tự mình đi ngắm mới đúng.”

“Chu đại ca, làm sao có người như anh lại bắt nạt người khác được chứ?” Dù có ý kiến gì đi nữa, cô cũng chỉ biết đỏ mặt và nói một cách giận dỗi mà thôi; không còn cách nào khác hơn là để anh dẫn mình đi dạo cùng. Chỉ vì chiều cao của cô chưa đầy một mét bảy, so với Châu Dương – người cao tới tám thước – thì cô phải đi chậm lại để kịp theo bước anh.

Lúc này đã là cuối tháng Tám, thời tiết “trời trong xanh, gió mát lành”, đúng như cách mọi người miêu tả. Khu vườn ở Giang Nam không có lá vàng hay không khí se lạnh đặc trưng của miền Bắc, nhưng vẫn mang đậm không khí thu. Gió nhẹ se lạnh thổi qua rừng, khiến khuôn mặt xinh đẹp của cô hơi nhăn lại, rõ ràng là cô cảm thấy không thoải mái.

“Anh đi quá chậm rồi… Hôm nay không có ai xung quanh cả, sao anh không để em đi nhanh hơn một chút nhỉ?” Châu Dương cười nói, nhìn quanh và thấy Ying Er đang nhếch môi, cùng con ngựa đẹp mà Zhao Nữ Hiệp đang cưỡi; anh liền nhảy xuống ngựa, quay đầu lại và ra hiệu mời cô lên ngựa.

“Điều này…” Bảo Muội Muội rõ ràng là không quen với việc này, khuôn mặt cô trở nên rất phức tạp.

“Em yêu của anh, em đã quên đi những gì sử sách ghi chép về các giai nhân danh giá thời Hán, Đường chứ? Họ không bao giờ bị giam cầm trong phòng riêng, cũng không chỉ biết đan móc hay trò chuyện phiếm. Em sẽ phải theo chị vào nhà họ sau này mà… Rồi em sẽ hiểu thôi – được bước chân vào nhà họ Chu là may mắn lớn nhất của em đấy!” Châu Dương nói, sau đó nhảy xuống ngựa, đặt cô lên yên ngựa và ngồi xuống ghế phía sau, rồi cất tiếng “Cưỡi thôi!”

Con ngựa đẹp vang lên tiếng hí dài, lao vun vút dọc theo con đường rợp bóng cây, khiến cô gái trong lòng anh phải kêu lên ngạc nhiên; nhưng Châu Dương chỉ cười ha hả và tăng tốc độ, thật là lâu rồi anh mới được tự do như hôm nay.

“Chu cô nương, làm sao có thể như vậy được?” Ying Er ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của hai người đang dần khuất xa, không thể tin được và hỏi người duy nhất trong gia đình mình:

“Người con gái trong khuê phòng, không phải luôn phải ở trong nhà không ra ngoài sao? Nhưng cô và Chu đại ca…”

“Ngốc thật… Sao lại không được chứ?” Triệu Kỳ Anh không nhịn được mà cười, “Chu đại ca không phải là loại nhà văn cổ hủ, suốt ngày chỉ biết nhìn chằm chằm vào nhà mình, chỉ dám uy hiếp phụ nữ thôi… Sau này em cũng sẽ phải theo chị vào nhà họ họ Chu mà… Rồi em sẽ hiểu thôi – được bước chân vào nhà họ Chu là may mắn lớn nhất của em đấy!”

Ying Er không nói gì thêm, chỉ nhìn theo bóng lưng đang dần khuất xa, trong lòng chắc hẳn đang nghĩ về điề