Quyển thứ năm

  5.57 Đừng can thiệp vào những việc không đáng để bạn xem xét

  Vì Lễ Trung Thu là một lễ hội truyền thống của người Hoa, Châu Dương cũng không đến nỗi ngốc nghếch mà tự mình cách ly tại nhà. Vào ngày mười sáu, sau khi đi Gia phủ và trở về vào ngày hôm sau, ông đã mời ba người thuộc quân đội của mình – Triệu Đồng, Mạnh Khôn và Tiêu Chấn – đến dùng bữa cùng nhau. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi ông trở về từ Giang Nam mà ông gặp lại họ; tuy nhiên, cuộc gặp chỉ mang tính chất ôn lại kỷ niệm cũ, chứ không hề đề cập đến các vấn đề quân sự, thậm chí ông còn ngăn họ khi họ muốn báo cáo công việc.

  Sau đó, ông tiếp tục tổ chức nhiều buổi gặp gỡ khác nhau: với những người cùng khoa thi võ, những người từng thi đỗ võ cử nhân, thậm chí cả những người chưa từng có liên lạc với nhau trước đây. Tại làng cách thành phố mười dặm về phía tây, ông cũng sai Lý Hùng và anh em nhà Lý Hổ đưa đi vài xe gạo, mì, dầu, thịt, cá… như một cách thể hiện lòng biết ơn của mình. Dù sao thì, phần lớn binh sĩ thân cận của ông đều xuất thân từ đây, và hầu hết các sĩ quan cấp thấp hiện nay cũng đến từ những làng này.

  Cho đến ngày hai mươi hai tháng tám, ông cuối cùng cũng nhận được lời mời từ Trần Dã Tuấn để tham gia một buổi gặp gỡ nhỏ. Điều này khiến ông thở dài; rõ ràng là họ đã tổ chức buổi gặp trước đó rồi, bởi vì những buổi tụ họp quan trọng như vậy thường do người đứng đầu tổ chức, và điều này cũng thể hiện địa vị của họ. Lần này, vì Trần Dã Tuấn là người mời, nên buổi gặp chỉ đơn giản là “ngồi lại với nhau một chút” mà thôi.

  “Ha ha, vị chỉ huy của chúng ta đã đến rồi!” Ngay khi được người hầu dẫn vào sân trong, Trần Dã Tuấn đã cười ha hả và bước ra đón ông từ cửa sau, ôm lấy ông và kéo ông vào phòng khách. Các dinh thự của tám vị công tước lớn đều có kiến trúc giống nhau; sân trong luôn được chia thành phòng khách và phòng chính. Vì không có quyền tiếp khách trong phòng chính, Trần Dã Tuấn nói: “Cha tôi hôm nay có việc, có lẽ phải đến chiều mới trở về.”

  “Thật đáng tiếc, tôi vốn dĩ định đến gặp thầy trước.” Châu Dương cười và không để tâm đến lời đùa của “vị chỉ huy”. Bây giờ, ông không cần phải cẩn thận như trước nữa. “Những ngày gần đây, tôi không có mặt trong quân đội, vì vậy tôi muốn hỏi thầy về một số quy tắc cần tuân theo; thật đáng tiếc khi không thể gặp thầy được.”

  “Những qu

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ bước vào phòng khách và vừa kịp nghe thấy Lưu Đống nói một cách điềm tĩnh: “Nghe nói ba tay sai của anh làm rất tốt; ngoài những người đã được giữ lại ban đầu, những chỗ trống đều đã được lấp đầy, thậm chí còn áp dụng một phương pháp huấn luyện khá hiếm gặp.”

“Cũng không thể nói là hiếm gặp đâu.” Châu Dương nhìn xem việc sắp xếp chỗ ngồi, thấy mình vẫn ở cuối cùng, liền ngồi xuống mà không hỏi thêm gì nữa. Anh cảm nhận rõ ràng rằng mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, điều này khiến anh càng thấy bất đắc dĩ hơn. “Tôi luôn tin rằng vũ khí hạng nặng mới là hướng phát triển tương lai của quân đội, vì vậy các quy định huấn luyện mà chúng tôi áp dụng đều được tổng hợp từ các quân đội phương Tây.”

“Nghe nói Ziyang khi còn đóng quân ở Huguang đã tham gia nhiều trận chiến và có công lao lớn nên mới có được vị trí hiện tại phải không?” Người đặt ra câu hỏi này chính là Thạch Mạnh thuộc gia tộc Sản Quốc Công – người thường không suy nghĩ nhiều. “Bây giờ anh cũng đã trải qua chiến tranh thực sự rồi, vậy những chuyện trên chiến trường có thực sự giống như những gì được viết trong sách binh pháp không?”

“Nhìn chung thì cũng tương đồng.” Châu Dương cười nói. “‘Binh pháp Tôn Tử’ ngày nay vẫn còn giá trị lớn, huống chi Đại Chu Triều vẫn sống trong xã hội phong kiến… Nhưng về những chi tiết cụ thể thì cần phải điều chỉnh theo hoàn cảnh thực tế. Chẳng hạn, khi tôi ở Daye, chúng tôi chủ yếu sử dụng vũ khí hạng nặng, nên những kỹ năng tấn công và phòng thủ đó không còn được áp dụng nhiều.”

“Mày chưa bao giờ theo cha vào doanh trại, sao lại coi trọng vũ khí hạng nặng hơn cả Trung Tâm Kỹ Thuật Thần Bí vậy?” Trần Dã Tuấn cười nói và ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. “Nếu nói về việc sử dụng vũ khí hạng nặng nhiều nhất, thì chắc chắn phải kể đến bốn vị vương gia. Hiện nay họ chủ yếu đóng quân trong thành phố; chỉ cần bắn những khẩu pháo lớn ra, là không cần lo lắng về bất cứ vấn đề gì nữa.”

“Bốn đạo quân biên giới đều nổi tiếng xa gần… Nếu nói về việc ít phiền toái nhất, thì chắc chắn phải kể đến Vương gia Đông Bình phải không?” Châu Dương nâng ly cùng uống một ngụm rồi cười hỏi. “Bọn người giả Qing đã bị quét sạch từ lâu rồi; bây giờ đâu còn chiến tranh nào nữa cả. Chỉ có một vài vấn đề liên quan đến việc ổn định tình hình ở các vùng biên giới mà thôi… Chắc chắn không đến mức khiến các vương gia phải lo lắng, phải không

Cha tôi ở Thiên Môn đã không ít lần bị ông ta điều khiển; từ Sơn Hải Quan đến kinh thành, cách tiết kiệm chi phí và công sức nhất luôn là vận chuyển bằng đường thủy.”

“Hóa ra là vậy!” Châu Dương thở dài trong lòng. Những lời này về cơ bản có nghĩa là quân đội Chân Đông đã mất đi tầm quan trọng của mình. Thực ra cũng dễ hiểu thôi; dòng dõi Vương gia Đông Bình đã gìn giữ vùng đất Bạch Sơn Hắc Thủy suốt bao năm nay. Nếu họ thực sự vẫn là một đội quân mạnh mẽ như vào thời kỳ khai quốc, hoàng gia chắc chắn sẽ không yên tâm được. “Những ngày gần đây, ‘Tuyết Tự’ đã mang về khá nhiều ngựa chiến từ nơi đó, chỉ là không thể nào tự mình cảm ơn Vương gia được.”

“Ha ha ha, Vương gia chắc chắn sẽ không phiền lòng đâu. Những hàng hóa từ phía Nam do ‘Tuyết Tự’ cung cấp đã giúp cho gia tộc chúng ta kiếm được rất nhiều bạc, và những báu vật từ vùng Bạch Sơn Hắc Thủy cũng đều nhờ vào các con tàu biển của Tạ Gia mà mới có thể vận chuyển được.” Hầu Phi của Phủ Công tước Xiu cười ha hả và nâng cốc chúc mừng Châu Dương. “Kể từ khi có sự hỗ trợ của anh em Chu, sáu gia tộc chúng ta thực sự trở nên thoải mái hơn rất nhiều; những người lính dưới quyền chúng ta cũng trở nên ngoan ngoãn và tuân lệnh hơn bao giờ hết.”

Nói đến đây, ba người lính mà bạn đặt ở Đông Dương Phòng thực sự rất tốt; tôi còn theo cha đến xem họ tập luyện hai lần nữa. Nhưng với cách tập luyện hàng ngày như vậy, số tiền lương mà Bộ Quân sự phân phát mỗi tháng e rằng không đủ để họ sống sót qua mười ngày đâu. Chỉ có bạn, Ziyang, là không thiếu tiền; nếu là người khác, chắc chắn sẽ không thể kéo dài được lâu.”

“Tôi cũng chỉ vì muốn nhanh chóng xây dựng đội quân nên đã tự bỏ tiền ra để trang bị cho họ. Những người này đều là binh sĩ mới được tuyển mộ vào doanh trại; nếu không giúp họ hình thành thói quen tốt, sau này sẽ rất khó xử.” Châu Dương cười và giải thích rồi chuyển sang chủ đề khác. “Nói đến đây, mặc dù tôi cũng đã ở trong quân đội một thời gian rồi, nhưng vẫn chưa hiểu rõ về tình hình của bốn đội quân biên giới tinh nhuệ nhất của Đại Chu Triều.”

“Bây giờ Ziyang có thể biết được rồi.” Ngưu Bôn cười và bắt đầu giải thích: “Bốn Vương gia, bốn gia tộc, và bốn đội quân biên giới – tất cả đều được quy định từ khi Đại Chu Triều trở về kinh thành. Vương gia Đông Bình thì không có gì đáng nói cả; dù sao thì cũng chỉ là nhiệm vụ ổn định tình hình ở các vùng biên giới mà thôi. Về phía Vương gia Bắc Tĩnh, bạn cũng đã gặp anh Trịch

“Có vẻ như, giờ đây Đại Chu Triều đã thực sự yên bình rồi!” Châu Dương cười nói và nâng cốc chúc mừng Ngưu Bôn, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ khi kinh thành đang không yên ổn, ít ra họ cũng không cần lo lắng về việc cùng lúc phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm mà không thể kiểm soát được tình hình. Giống như trường hợp của triều Minh trước đây; mặc dù có rất nhiều nguyên nhân gây ra sự sụp đổ, nhưng vấn đề nội bộ mới là nguyên nhân chính. Nếu như không có sự quấy rối liên tục từ phe Thanh Ngôi bên ngoài Sơn Hải Quan, có lẽ họ vẫn còn cơ hội.

“Các bạn thật là… Dù chỉ là tụ tập với anh em ruột thịt mà cũng không quên những chuyện này sao?” Shi Meng bất mãn đứng dậy, rót đầy rượu vào chén của Châu Dương và Ngưu Bôn: “Trước hết các bạn hãy tự mình uống một ly để ‘trừng phạt’ bản thân đi; nếu còn dám can thiệp nữa, tôi sẽ cho các bạn uống đến khi ngất đi!”

Bàn tiệc trở nên ồn ào với tiếng cười; mọi người đều bắt đầu nói lung tung, không còn chuyện quan trọng nào nữa. Sau khi uống rượu suốt nửa buổi chiều, khi mọi người đều cảm thấy đủ rồi và chuẩn bị tan tụ để về nhà, bỗng nhiên có người đưa tin rằng Trần Thùy Văn đã trở về. Lập tức mọi người đều vội vàng biến mất, chỉ còn lại Châu Dương đứng đó, hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Sư huynh Chen ơi, các anh đang làm gì vậy…” Châu Dương ngớ ngẩn, không hiểu tại sao khi uống rượu tại nhà bạn bè mà lại không chào hỏi cha mẹ họ, rồi lại bỏ đi như vậy?

“Ziyang…” Trần Dã Tuấn cười khổ và cúi đầu: “Hôm nay có lẽ em sẽ phải giúp đỡ chúng tôi đấy. Ban đầu, cha tôi nói rằng có việc phải đi xử lý ở quân doanh nên sẽ không về được; vì vậy tôi mới mời mọi người uống rượu cùng nhau. Nhưng không ngờ… Em nhất định phải nhớ rằng, hôm nay chúng ta uống rượu để chúc mừng việc em được thăng chức thành chỉ huy.”

“Các bạn—” Châu Dương không biết nói gì nữa, “Chỉ là uống rượu với nhau mà sao phải phức tạp đến thế?”

“Em cũng biết tình hình ở kinh thành rồi đấy… Vài ngày trước, chú Niu đã nhấn mạnh rằng mọi người đều phải cực kỳ cẩn thận. Nhưng…” Trần Dã Tuấn kéo Châu Dương đi: “Đây chỉ là cuộc tụ tập giữa anh em mà thôi; ai ngờ cha tôi lại trở về đúng lúc này…”

Dù trong lòng có bao nhiêu bất mãn, Châu Dương cũng không thể nói gì thêm được. Mọi người đã bỏ đi thì thôi; còn ông, với tư cách là một đệ tử của Trần Dã Tuấn, thì không thể nà

“Tử Dương đã đến à?” Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, hai người đã đến cửa phòng đọc sách bên trong. Nhưng chưa kịp bước vào, họ đã nghe thấy tiếng gọi của Trần Thùy Văn: “Đi vào nói chuyện đi! Đừng tìm lý do gì nữa; cứ quỳ xuống ở cửa trước đã, đợi ta hỏi xong rồi hãy nói!”

“Vâng, cha!” Trần Dã Tuấn biết mọi sự chuẩn bị trước đó đều vô ích, chỉ có thể cười khổ và ra hiệu cho Châu Dương bước vào, còn mình thì quỳ xuống bậc thang cửa.

“Kính chào thầy!” Châu Dương với lòng lo lắng bước vào và chào Trần Thùy Văn. Trong thời buổi này, mối quan hệ giữa thầy trò một khi đã được thiết lập, thì thực sự giống như “thầy con”. Anh ta thực sự sợ rằng vị tổng binh này cũng sẽ yêu cầu anh ta quỳ xuống.

“Ngồi xuống, tự rót nước uống đi.” Trần Thùy Văn đặt cuốn “Xuân Thu” đang giả vờ đọc sang một bên, nhìn Châu Dương và nói: “Nếu không vì bây giờ ngươi cũng là một quan chức cấp bốn, ta sẽ bắt ngươi quỳ thật đấy… Dù việc của ngươi không phải do chúng ta sắp đặt, nhưng mặt mũi của vị quý nhân kia cũng không thể bỏ qua được. Ngươi cũng đã thấy bà ấy vài ngày trước đây rồi đấy?”

“Sau khi trở về, đệ đã đến thăm thầy ngay.” Châu Dương đầu tiên rót trà cho Trần Thùy Văn, sau đó mới rót đầy cho chính mình, để giảm bớt cơn say trong người.

“Chỉ cần ngươi biết rõ điều đó là đủ… Những gì bà ấy quyết định, ít ai trong triều đình có thể thay đổi được.” Trần Thùy Văn gật đầu và tiếp tục nói: “Nghe nói bây giờ ngươi và phe Vinh Quốc Phủ khá thân thiết phải không?”

“Thầy yên tâm, đệ dù sao thì…” Châu Dương vội vàng giải thích.

“Cút đi! Bây giờ rồi mà còn nghĩ người khác không biết những chuyện nhỏ nhặt đó à?” Trần Thùy Văn tức giận và lạnh lùng nói: “Jia Cunzhou thậm chí không kiểm soát được cả nhà mình; danh thiếp bị người hầu lấy đi sử dụng một cách trái phép… Chắc hẳn mọi người có quan hệ trong kinh thành đều biết rồi… Còn ngươi thì biết ơn và muốn đền đáp ân tình… Thật đáng tiếc cho danh tiếng vĩ đại của gia tộc Rong Quốc Công!”

“Thầy ơi, dù lý do ban đầu là gì đi nữa, việc đệ có thể tham gia kỳ thi võ thuật cũng là nhờ con đường mà Vinh Quốc Phủ đã mở ra.” Châu Dương nghiêm túc cúi đầu nói: “Hơn nữa, bây giờ trong nhà ông ấy không còn ai có thể ra ngoài được; anh Hai Lian lại ở xa tận Yancheng… Nếu đệ thực sự xa cách họ, tin đồn sẽ rất xấu xa.”

“Không tồi.” Trần Thùy Văn gật đầu hài lòng, “Chỉ là, trong lòng em cũng phải biết giữ mức độ thôi. Dù lúc đó em đã nhận được ân huệ từ họ, việc em giúp đỡ họ trong chuyện liên quan đến ‘họ Tuyết’ đã đủ để bù đắp rồi. Bây giờ gia tộc Giá ngày càng suy tàn, lại còn dám nghĩ đến chuyện trong cung… Những ngày gần đây, bà lão Gia phủ đã giúp đỡ họ rất nhiều—hừ, một gia tộc có hai vị Quốc công, sao lại rơi vào tình trạng này được!”

“Thầy ơi, điều này có gì không ổn chứ?” Châu Dương hỏi không hiểu, “Theo lý thuyết, sự giàu sang của gia tộc Vũ Huân hoàn toàn phụ thuộc vào ân huệ của triều đình; việc gần gũi hơn với hoàng gia cũng không có gì sai…”

“Quy tắc ‘tám vị Quốc công thành một thể’ là do Đại Chu Triều đặt ra sau khi thành lập đất nước; ai dám không tuân theo? Nhưng bây giờ, sáu gia tộc đều kiểm soát quân đội, ông ta Gia phủ không có khả năng thực sự, lại muốn dựa vào phụ nữ để duy trì quyền lực… Chẳng nghĩ xem, khi tin này lan ra ngoài sẽ như thế nào sao?” Trần Thùy Văn nói lạnh lùng, “Mọi người sẽ nghĩ rằng dòng dõi Vũ Huân vẫn chưa hài lòng với việc kiểm soát quân đội, và thậm chí còn dám đụng đến hậu cung của triều đình nữa!”

“Đệ đã hiểu rồi!” Châu Dương bỗng nhiên nhớ ra một điều: Trong câu chuyện gốc, sự kiện lớn như việc Hoàng phi đến thăm quê nhà lại chỉ do gia tộc Gia phủ tự mình lo liệu; không một người thân hay bạn bè nào giúp đỡ họ cả… Hóa ra còn có lý do như vậy… Không đúng, nếu việc đến thăm quê nhà là để tránh sự nghi ngờ, thì cái chết của Tần Khoá Khinh trước đó lại là chuyện gì?

“Em cũng đừng suy nghĩ quá nhiều, chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.” Sau khi dạy bảo, Trần Thùy Văn cũng không tiếp tục “truy đuổi chiến thắng” nữa, “Dù là chúng ta Vũ Huân hay các võ tướng như em, cuối cùng vẫn phải dựa vào quân đội để thể hiện sức mạnh của mình. Chỉ cần rèn luyện binh sĩ cho triều đình, canh gác cung điện cho hoàng gia, những chuyện khác thì không cần quan tâm đến.”

“Cảm ơn thầy đã dạy bảo!” Châu Dương vội vàng cúi đầu tạ ơn.

“Được rồi, các em uống khá nhiều rồi… Em không cần phải giải thích gì cả; những đứa trẻ này, tôi biết hết mà. Hôm nay, tất cả chúng đều phải uống say mới xong được… Ba chức vụ Thượng úy và ba chức vụ Phó Thượng úy… Lúc như này mà còn không say, thì coi như may mắn lắm rồi đấy.”

“Trần Thùy Văn” nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Cút đi, về nghỉ ngơi cho tốt rồi đến Đông An Phòng dẫn quân của mình đi. Nếu không có việc gì thì đừng ra ngoài nữa.”

“Vâng, đệ xin phép rời đi!” Châu Dương vội vàng đáp lại rồi từ từ bước ra khỏi phòng.

“Quay lại đây!” Không biết lại nghĩ đến điều gì, Trần Thùy Văn bất chợt gọi anh ta lại, nhưng sau đó lại im lặng một lúc lâu trước khi chậm rãi nói: “Chúng ta, những người cầm quân này, làm tất cả vì gia đình hoàng gia, vì triều đình. Có những chuyện dù biết rõ, cũng phải giả vờ như không biết; ngay cả khi thực sự cần phải biết, cũng không được can thiệp vào những việc không nên xen vào. Ngươi hiểu ý của lão phu chứ?”

“Cảm ơn sư phụ!” Châu Dương cung kính cúi đầu chào. Thực ra, mối quan hệ giữa họ chỉ là vì lợi ích chung mà thôi. Việc sư phụ sẵn lòng nói ra những lời này đã là minh chứng cho sự thành thật của ngài rồi. “Nhưng, sư phụ cũng biết hoàn cảnh của đệ… Nhiều việc không phải muốn rời đi là có thể rời được đâu!”

“…” Trần Thùy Văn ngập ngừng một lát, nhìn Châu Dương với vẻ tiếc nuối và nói: “Cứ tự lo liệu cho mình đi!”