**Quyển thứ năm**

  5.58 Anh rể này thật là…

  Long Vũ Ngày 25 tháng 8 năm 50, Châu Dương lần đầu tiên bước chân vào doanh trại quân Đông Dương.

  “Thần xin chào ngài!” Trong lều lớn của quân đội, Triệu Đồng, Mạnh Khôn và Tiêu Chấn đứng cùng nhau phía trước; phía sau họ là khoảng hai mươi ba mươi trăm hộ vũ sĩ cúi đầu chào hỏi. Đây là lần đầu tiên Châu Dương bước vào doanh trại của mình, cũng là lần đầu tiên ông thực sự có được một lực lượng đáng tin cậy!

  “Các anh em không cần khách sáo, cứ ngồi đi!” Châu Dương gật đầu hài lòng và ra hiệu cho họ ngồi xuống hai bên.

  “Cảm ơn ngài!”

  Lý do tại sao ông dám để ba ngàn hộ tự mình quản lý mọi việc, thậm chí không kiểm tra trong cả một hoặc hai tháng, một mặt là vì vấn đề “hệ thống” đã được đề cập trước đó; mặt khác, ngoài ba ngàn hộ, toàn bộ doanh trại còn có rất nhiều trăm hộ, tổng kỳ và các sĩ quan cấp thấp khác. Hầu hết những người này đều được Giang Nam bổ nhiệm từ những người thân cận của mình; trong số đó, hơn mười trăm hộ lại là binh sĩ thân cận xuất thân từ Thập Lý Phố!

  “Những ngày qua, các người đã vất vả rồi.” Khi thấy mọi người đã ngồi xuống, Châu Dương mỉm cười gật đầu với ba ngàn hộ rồi tiếp tục nói: “Thế nào, loại vũ khí mà Tuyết Tự đưa đến này thế nào?”

  “Ngài ơi, thần mới biết hôm nay rằng những khẩu súng tốt này không phải là do triều đình cung cấp, mà là ngài đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua chúng về.” Triệu Đồng đứng dậy một cách kính trọng và nói, “Chúng được gửi đến cách đây hai ngày; ngày hôm đó thần đã chỉ đạo các thuộc hạ mang chúng đi luyện tập. Tuy nhiên, vì thời gian còn ngắn, chúng ta vẫn chưa thử bắn thực sự, nhưng đã luyện tập kỹ năng ám sát rồi.”

  “Mặc dù ngài không có mặt tại doanh trại, nhưng ngài đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. Không lạ gì trước đây ngài luôn yêu cầu chúng tôi tổ chức các buổi huấn luyện ám sát bằng giáo.” Tiêu Chấn cười ha hả và nói, “Đáng tiếc là vẫn còn thiếu sót… Ba ngàn hộ có mặt, nhưng chỉ có khoảng 60% số vũ khí được cung cấp; còn pháo thì thậm chí chưa đủ một nửa. Không biết khi nào thì tất cả mới được chuẩn bị đầy đủ đây?”

  “Chỉ cần có thể sử dụng được là tốt rồi. Cậu có biết những thứ này đã tiêu tốn bao nhiêu bạc không?” Châu Dương tức giận mắng lên, khiến cả lều lớn tràn ngập tiếng cười, “Chu Xue đã bỏ ra bao nhiêu tiền để mua

“Hahaha!” Jiao Zhen vừa cười ngốc nghếch vừa xoa đầu sau, và kết quả là mọi người càng cười sảng khoái hơn.

“Đủ rồi, ba người các ngươi ở lại đây, những người khác thì trở về tiếp tục luyện tập.” Châu Dương chỉ muốn gặp mặt mọi người để thu phục lòng họ; sau này vẫn còn nhiều thời gian. Ông ta chủ yếu muốn tìm hiểu tình hình. Khi mọi người đi xa, Châu Dương vẫy tay, bảo ba người theo vào phòng trong.

“Xin mời ba ngài dùng trà!” Sau khi bốn người ngồi xuống, Triệu Kỳ Anh trong phòng bước ra với đĩa trà, mỉm cười phục vụ họ. Lúc này, bà ấy cũng mặc đồng phục của một sĩ quan canh gác cấp sáu, trông rất oai phong. Ba người lính ngay lập tức đứng dậy và nhận lấy chén trà.

“Guangsheng, ngươi hãy bắt đầu nói trước. Hiện tại tình hình nhân sự ra sao?” Châu Dương gật đầu, bảo Triệu Kỳ Anh quay lại, rồi lập tức hỏi.

“Thưa ngài, hiện tại ba đội ngũ lính bộ của chúng tôi đã được bổ sung đầy đủ. Về vũ khí, chúng tôi có thể dùng những thanh giáo mác và dao thép còn sót lại từ trước đây để bù đắp, nhưng áo giáp thì thiếu hụt rất nhiều. Hơn một nửa số binh sĩ vẫn đang mặc những bộ áo rách rưới cũ. Chỉ có chưa đến ba mươi phần trăm số người có thể được trang bị đầy đủ áo giáp da theo tiêu chuẩn của ngài.” Triệu Đồng nói với vẻ buồn bã.

“Tôi sẽ bảo Xue Zihao tìm cách giải quyết vấn đề này.” Châu Dương cũng không biết phải làm thế nào. Dù Giang Nam là trung tâm dệt may, và những xưởng dệt quy mô lớn đã hoạt động từ lâu, nhưng ở kinh thành này, việc sản xuất áo giáp vẫn chủ yếu dựa vào nam giới cày cấy và nữ giới dệt vải, nên thực sự rất khó giải quyết. “Vậy thì, trước hết hãy cố gắng tìm cách bù đắp tạm thời. Guanqun và Xiānnán, hai người hãy gom hết những bộ quân phục và trang bị giáp có thể sử dụng được, để trang bị cho đội của Guangsheng. Những khẩu súng bắn đạn lửa và pháo bộ binh cũng cần được ưu tiên cung cấp, để tạo ra một đội ngũ lính bộ binh trang bị đầy đủ vũ khí. Các sĩ quan cấp thấp hơn cũng nên được bổ nhiệm từ những người già ở miền nam, đảm bảo rằng tất cả những người có chức vụ cao hơn cờ nhỏ đều được thay thế bằng những chiến binh già mà chúng ta mang về. Chỉ khi đó, tôi mới có thể báo cáo lên trên.”

“Thưa ngài!” Triệu Đồng rõ ràng rất vui mừng, trong khi Jiao Zhen và Meng Kun thì có vẻ thất vọng.

“Không cần nói nữa, quyết định đã đưa ra rồi!” Châu Dương

Nếu không thể thấy được kết quả trong thời gian ngắn, làm sao tôi có thể giải trình với các vị quý nhân đây? Khi bệ hạ hỏi thì tôi phải trả lời thế nào? Chẳng lẽ tôi phải báo rằng quân đội hiện vẫn trong tình trạng hỗn loạn, chẳng có việc gì được giải quyết cả sao? Nếu như vậy, chắc chắn tôi sẽ mất chức vụ, và các người chắc chắn sẽ bị sa thải trước tôi… Hiểu chưa?”

“Vâng, thưa ngài!” Ba vị thiên hộ vội vàng đứng dậy đáp lại.

“Thưa ngài, mặc dù số nhân sự của tôi đã đủ, nhưng vẫn còn khá nhiều binh sĩ già cỗi; họ gần như chẳng có ích gì ngoài việc ăn uống,” Triệu Đồng nói một cách khó xử, “Chúng tôi ba người đã thảo luận và cho rằng việc sa thải họ sẽ tốt hơn, nhưng theo quy định của triều đình, việc này đòi hỏi phải trả một khoản tiền bồi thường… Với hàng trăm người như vậy, con số đó không hề nhỏ đâu.”

“Vậy thì cứ tăng cường huấn luyện; những ai không đạt yêu cầu thì sa thải họ,” Châu Dương nói một cách bực tức, “Phải thực hiện nghiêm ngặt theo quy định; nếu không làm được thì áp dụng luật quân đội, dùng roi đánh hay gậy đập cũng được… Cứ nói với họ rằng nếu họ chết hoặc bị thương thì sẽ được hưởng trợ cấp; còn nếu còn sống thì phải tiếp tục huấn luyện, nếu không thì tự mình rời đi!”

“Thưa ngài yên tâm, chúng tôi hiểu rồi!” Triệu Đồng vội vàng đáp lại.

“Sau khi các người bổ sung đủ nhân sự, sẽ còn thêm ba vị thiên hộ nữa đến phải không?” Châu Dương nhớ đến số nhân sự do công chúa Vĩnh Xương cung cấp, “Không sao đâu; mọi quy định thông thường, từ huấn luyện, trang bị cho đến ăn uống, tất cả đều giống như chúng ta. Vũ khí cũng đã được chuẩn bị sẵn… Nhưng ngoại trừ việc cử một số người đi dạy, đừng hỏi gì thêm nữa; biết quá nhiều sẽ không tốt cho các người đâu.”

“Ngoài ra, trong quá trình huấn luyện, hãy chú ý chọn ra những người có tiềm năng để giao cho tôi; khi đủ khoảng một trăm người thì sẽ tổ chức thành đội quân riêng… Tôi sẽ huấn luyện họ theo tiêu chuẩn của đội trưởng và thiên hộ, để tránh tình trạng thiếu nhân sự khi cần mở rộng quân đội sau này… Đây đều là những kế hoạch dài hạn; hiện tại, điều quan trọng nhất là phải huấn luyện tốt binh sĩ và quản lý họ một cách hiệu quả, để sớm có được một đội quân sẵn sàng ra trận.”

“Chúng tôi tuân lệnh!” *Ba người đồng thanh đáp lại.*

“À, ngoài những binh sĩ bộ binh và binh sĩ pháo binh thuộc về các thiên hộ, t

“Điều này…” Triệu Đồng nói một cách khó khăn, “Thưa ngài, chúng tôi ba người đều không phải là kỵ binh chuyên nghiệp. Hồi trước, ngài đã yêu cầu bộ phận quản lý ba ngàn doanh điều động một trăm hộ binh đến đây, nhưng cuối cùng vẫn không thể thực hiện được. Thêm vào đó, chúng tôi còn có những việc riêng của bản thân.”

“Nói nhanh lên!” Châu Dương liếc nhìn anh ta.

“Thưa ngài, hồi trước, trong một buổi gặp gỡ, tôi đã gặp hai người bạn tốt,” Jiao Zhen vội vàng nói, “Họ cũng là người cùng phe với chúng ta; cả hai đều là các võ sĩ đã thi đỗ kỳ thi khoa cử năm Long Vũ, một người tên là Chen Gan, tự xưng là Yongjia; người kia tên là Zhang Hao, tự xưng là Haitong. Họ đều biết về hoàn cảnh của ngài và sẵn lòng phục vụ ngài.”

“Ồ?” Hai cái tên này Châu Dương thực sự rất quen thuộc; trong những ngày gần đây, ông cũng đã gặp họ tại bàn rượu. “Tôi nhớ họ đều thuộc đơn vị Longjinwei, đúng không?”

“Thưa ngài nhớ đúng rồi. Họ đều giữ chức vụ vệ sĩ cấp ba; hàng ngày họ chỉ tham gia vào các công việc liên quan đến nghi lễ và hỗ trợ các tướng lĩnh, không có chức vụ thực sự nào cả,” Jiao Zhen ngay lập tức trả lời.

“Được thôi, các ngươi hãy dành thời gian nói chuyện với họ. Nếu họ đồng ý, thì hãy báo cho tôi biết. Tôi sẽ đi tìm Chú Niu và Chú Liù để họ đến đây càng sớm càng tốt.” Châu Dương cau mày nhưng vẫn đồng ý. Những người thuộc đơn vị Longjinwei, dù danh nghĩa là vệ sĩ hoàng gia, nhưng liệu họ có đáng tin cậy hay không thì vẫn còn là điều đáng băn khoăn. Tốt hơn hết là sử dụng những người cùng phe với mình.

“Thưa ngài yên tâm,” Triệu Đồng đứng dậy đáp lại, “Bây giờ đã gần trưa rồi.”

“Cút đi! Việc huấn luyện binh sĩ mới là điều quan trọng nhất, quan trọng hơn cả việc uống rượu ngon! Bây giờ tất cả đều đi huấn luyện đi, đừng để tôi thấy ai lười biếng!” Châu Dương đứng dậy và đá anh ta một cú, khiến ba người kia lảo đảo rồi bò đi. Nhìn họ rời khỏi lều lớn, ông cười mỉm rồi quay trở vào lều sau.

“Anh rể, mọi chuyện đã xong chưa?” Ngay sau khi ba người hộ binh rời đi, Triệu Yến Linh cười ha hả bước ra từ phòng bên trong và hỏi.

Lần này, khi đến doanh trại, ông chỉ mang theo hai chị em nhà Zhao cùng với nửa trăm lính vệ sĩ luôn theo sát mình. Khi rời đi, những lính vệ sĩ này cũng sẽ được ở lại để được thăng chức thành sĩ quan cấp thấp. Không còn cách nào khác… Trong thời đại này, việc chiến đấu thực sự phụ thuộc vào các tướng l

“Chuyện này không thể nào hoàn thành trong chốc lát được!” Châu Dương lắc đầu bất lực, ôm cô gái trở vào phòng bên trong và nói tiếp: “Còn khoảng bốn mươi phần trăm vũ khí trang bị, bảy mươi phần trăm áo giáp, cùng tất cả những bộ quân phục kém chất lượng đều cần được giải quyết. Nếu có thể hoàn thành vào cuối tháng này thì đã là may mắn lắm rồi; chưa kể đến vấn đề lương thực và tiền công, bởi vì phần lớn số tiền đó tôi phải tự bỏ túi ra để lo liệu.”

Về phần vũ khí hạng nặng thì càng khó giải quyết hơn. Tôi đoán rằng Chú Xue đã dùng hết toàn bộ hàng tồn kho của Đảo Cung Cổ chỉ để chuẩn bị cho lô hàng này, nên việc mua thêm sẽ rất khó khăn. Còn chiếc pháo chiến đấu nặng mười cân mà chúng ta đã đề cập trước đây, tôi vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết nó… Nếu mang nó về thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Cứ từ từ thôi.” Triệu Kỳ Anh cười nhẹ, rót cho anh một cốc trà lạnh và nói: “Em không hiểu nhiều về chuyện quân sự, nhưng dù sao em cũng phải quản lý nhân viên và ngân sách. Chỉ cần hai việc này được giải quyết tốt, những việc còn lại chỉ là việc nuôi no và huấn luyện những người này mà thôi. Dù sao thì em cũng biết rằng những người như vậy không thể để họ rảnh rỗi, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

“Em còn nói mình không hiểu à?” Châu Dương cười và ôm lấy cô ấy: “Chỉ thiếu đi ‘kỷ luật’ mà thôi; những việc còn lại thì quả thực đúng như vậy. Nghe nói ở kinh thành có một Hội Phi Tiêu Chưởng Bác, trong đó có một cô gái đã giành được danh hiệu ‘Nữ Zhuge’ trong giang hồ… Nếu tôn trọng cô ấy, thì có lẽ chỉ có người có năng lực như Kỳ Anh mới có thể so sánh được với cô ấy mà thôi.”

“Tôi cũng đã gặp cô gái nhà Trình rồi… Chắc Chú Zhou không thể kéo cô ấy về đây phục vụ được đâu. Người đứng đầu Hội Phi Tiêu Chưởng Bác, Guo Xu, là bạn thời thơ ấu của cô ấy; gia đình Trình và gia đình Guo cũng là anh em ruột thịt… Hội Phi Tiêu Chưởng Bác còn có mối quan hệ với một vị vương gia nữa… Dù muốn ép buộc cô ấy thế nào đi nữa, cũng khó có thể đạt được kết quả mong muốn đâu.” Triệu Kỳ Anh liếc nhìn anh ấy rồi quay lưng đi.

“Anh đang nghĩ gì vậy!” Châu Dương cảm thấy hơi ngại ngùng; anh ấy cũng vừa mới biết về câu chuyện về Hội Phi Tiêu Chưởng Bác ở kinh thành, và chỉ vì nói ra một cách vô tình mà đã khiến Nữ Hiệp Sĩ Triệu tức giận… Cũng đáng lẽ ra rồi… Trình Cǎi Ngọc và cô ấy có “vai trò” tương tự nhau; n