Quyển thứ năm

5.26 Lin Mèi Mèi, cô gặp chuyện gì vậy?

Tháng Bảy theo lịch âm cũng được gọi là “tháng ma”. Nếu theo quy trình chuẩn mực, cả tháng này đều được coi là thời gian để tiến hành các nghi lễ tế tự. Điều này khác biệt so với Lễ Thanh Minh – một ngày lễ tương tự nhưng không kéo dài suốt tháng. Trong tháng Bảy, ngày đầu tiên là “mở cửa đất”, ngày thứ hai là “mở cửa trời”, ngày 15 là Lễ Zhongyuan, và ngày 30 là “đóng cửa đất”; có thể nói rằng toàn bộ tháng này đều mang không khí u ám.

Tất nhiên, giữa những ngày này còn có Lễ Qixi – mà người hiện đại gọi là “Ngày Lễ Tình Nhân của người Trung Quốc”. Rất nhiều người chọn ngày này để đăng ký kết hôn, nhưng họ không hề suy nghĩ kỹ xem ngày này thực sự có ý nghĩa gì. Ngay cả khi Ngư Lang và Chức Nữ thực sự gặp nhau trong ngày này, thì suốt cả năm, họ chỉ có thể gặp nhau duy nhất vào một ngày thôi.

May mắn thay, trong thời đại phong kiến, không hề có những quan niệm ngớ ngẩn như vậy. Tên thật của ngày này là Lễ Cầu May. Châu Dương chỉ xuất hiện một chút rồi lại bị đuổi đi. Lâm Đại Ngọc– người vốn không thích ồn ào– lần này đã hiếm khi thể hiện sự nhiệt tình; cô đã gọi các chị em nhà họ Triệu, cùng với Qingwen, Xueyan và những cô hầu gái khác đến, cùng nhau vui chơi một ngày trời. Điều này khiến “bà già” Vương Thục Anh cảm thấy rất buồn bã… nhưng cuối cùng cô lại được ai đó an ủi một cách triệt để.

Chỉ trong chốc lát, ngày 15 tháng Bảy đã đến. Đây là ngày lễ quan trọng nhất trong tháng Bảy. Các chị em nhà họ Triệu đã xin phép Châu Dương trước một ngày để trở về Hội Anh Hùng Trung Nguyên để tham gia nghi lễ tế tổ. Theo thông lệ, phụ nữ không được tham gia loại hoạt động này; nhưng nhà họ Triệu hiện tại chỉ còn ba cô gái thôi. Nếu không cho họ tham gia, thì thực sự sẽ không có ai đốt giấy hương cả.

Ngay cả Xue Pan – người thường xuyên không ai thấy mặt– lần này cũng xuất hiện đúng giờ, cùng với Tạp Khả vội vàng trở về, hai người cùng nhau thực hiện nghi lễ tế tổ theo quy trình nghiêm ngặt tại đền thờ của Tạ Gia. Còn Vương Thục Anh thì ở lại trong sân sau của Tạ Gia cùng với Tạ Bảo Kim để thực hiện những công việc dành cho phụ nữ… Tất nhiên, có người trong số họ đã bị bỏ qua.

Trong khu vườn sau của Tạ Gia, Châu Dương– người trong thời hiện đại là một đứa trẻ mồ côi, không biết cha mẹ mình là ai, chưa nói đến tổ tiên; nhưng khi đến đây, vì là người du hành thời gian, anh ta cũng không có ai để tưởng nhớ cả. Vì vậy, anh ta coi như không có ngày lễ này và tiếp tụ

Lúc này đang là giữa mùa hè, thời điểm nóng bức nhất trong năm. Anh ta vẫn tiếp tục sử dụng thanh kiếm nặng 20 cân làm công cụ tập luyện chính, và kết quả là toàn thân đều đẫm mồ hôi, khuôn mặt phản chiếu ánh nắng mặt trời. Nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó. Kể từ khi đến thời đại này, anh ta luôn cảm thấy bất an sâu sắc, và không bao giờ giảm bớt nỗ lực trong việc cải thiện sức mạnh của mình, dù là sức mạnh cá nhân hay quyền lực mà mình nắm giữ.

Cuối cùng, sau khi hoàn thành buổi tập luyện và vội vàng rửa ráy thay đồ, Châu Dương thở phào nhẹ nhõm. Nhìn xung quanh không thấy có việc gì để làm, anh ta quyết định đi dạo quanh khu vườn. Thành thật mà nói, khu vườn này được xây dựng rất tốt; ngay cả với kiến thức của anh ta, mọi khung cảnh ở đây đều rất đẹp. Đáng tiếc là anh ta chỉ biết thốt lên “Trời ơi...” mà thôi, không thể diễn tả thêm được gì nữa. Tuy nhiên, trong lúc anh ta đang lang thang một mình, anh ta bất chợt nghe thấy tiếng khóc thút thỉu từ phía xa.

Anh ta bước chậm lại, tiến gần hơn về phía nguồn tiếng khóc một cách âm thầm. Là một người thuộc gia đình quý tộc ở Kim Lăng, số lượng nô tì và người hầu của Tạ Gia nhiều hơn nhiều so với chủ nhân, vì vậy việc có người bị bắt nạt là điều không thể tránh khỏi. Anh ta đã từng xử lý nhiều trường hợp như vậy trước đây, nhưng lần này, tình hình lại rõ ràng khác biệt.

Anh ta nhìn thấy một cô gái đang ngồi một mình bên bờ hồ, dùng một tay lau nước mắt, tay kia thỉnh thoảng nhặt lên những thứ gì đó rồi thả xuống nước. Khi anh ta tiến lại gần hơn, anh ta mới nhận ra rằng những thứ đó chính là những con thuyền giấy… Hồ nhân tạo trong khu vườn này cũng là nước chảy tự nhiên; nước từ đây chảy ra, sau đó vào một nhánh sông nhỏ và cuối cùng đổ vào hồ Xuân Vũ.

“Lin Mèi Mèi?” Châu Dương ngạc nhiên khi tiến lại gần, “Sao em lại ở đây một mình thế? Tại sao Xue Yan không theo em chăm sóc?”

“A? Chào anh Chu!” Cô gái bất ngờ và run rẩy, vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào, “Em chỉ muốn đi dạo một mình thôi, nên không cho Xue Yan theo. Không phải do cô ấy…”

“Thôi được rồi…” Châu Dương thở dài, tiến lại gần hơn và nhìn cô gái đang ngồi đó, đôi mắt vốn long lanh giờ đây đỏ hoe như quả anh đào, khiến người ta không khỏi thương xót. Anh ta lấy khăn trong tay cô gái ra và nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho cô, “Đi dạo một mình cũng được thôi, sao lại khóc nữa vậy?”

“Em…” Lin Mèi Mèi mở mi

“Cô Lin ơi, rốt cuộc chuyện gì vậy?” Anh ấy bất đắc dĩ nắm nhẹ vai cô gái gầy yếu kia, buộc cô quay đầu lại nhìn mình, “Dù là vấn đề lớn đến đâu, cũng phải nói ra mới có thể giải quyết được. Cô cứ khóc lóc như thế này, dù có làm đổ hết những tảng đá ở đây đi nữa, liệu Hoàng đế kinh thành có thể minh oan cho cô được không?”

“Pfft… Anh Châu ơi, ai lại an ủi người ta theo cách này chứ?” Lâm Đại Ngọc không nhịn được mà bật cười, lấy khăn lau nước mắt rồi vỗ nhẹ vào người anh ấy, sau một lúc mới ngẩng đầu nhìn bầu trời và hỏi, “Anh nghĩ trên trời này thực sự có tiên tử không?”

“Không biết đâu.” Dù chuyện xuyên không gian như thế này đã xảy ra với mình, Châu Dương vẫn không hiểu rõ liệu những “tiên tử” ấy có thực sự tồn tại hay không. “Dù có hay không, chúng ta vẫn phải chăm sóc bản thân mình thôi. Làm sao có thể mong đợi rằng các vị tiên tử ấy sẽ mang lại phước lành hay ân huệ cho chúng ta chứ?”

“Thật sao?” Lâm Đại Ngọc thở dài nhẹ, rồi ngồi xuống tảng đá bên hồ Thái Hồ, nhìn chiếc thuyền giấy đã trôi xa và nói, “Nếu không có tiên tử, thì lý do nào để có cõi âm? Những nghi lễ tưởng niệm này của chúng ta có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Lúc này, Châu Dương cuối cùng cũng hiểu ra rằng, cô gái nhạy cảm này thấy Tạ Gia và cả gia đình họ Triệu đều đang tổ chức lễ tưởng niệm tổ tiên bằng cách đốt giấy, trong khi mình lại cô đơn, phải sống nhờ vào người khác… Đây rõ ràng là biểu hiện của tâm trạng “nữ văn nhân” ở giai đoạn cuối; vào dịp Tết Thanh Minh, có một tục lệ là thả đèn trên sông, nhưng thông thường thì việc này được thực hiện vào ban đêm, còn cô ấy thì dùng thuyền giấy thay thế.

“Đồ ngốc nghếch, dù là lễ tưởng niệm hay đốt giấy, thực ra đều là để an ủi những người còn sống chứ. Liệu người đã khuất thực sự ra sao, ai có thể biết rõ được chứ?” Châu Dương cười nhẹ, ngồi xuống bên cạnh cô ấy trên tảng đá bên hồ Thái Hồ, vuốt ve mái đầu cô và nói, “Hơn nữa, cô có gì đáng buồn đâu? Ngay cả khi tôi muốn đốt giấy để tưởng niệm, nhưng tôi cũng không biết nên đốt cho ai… Điều đó còn đáng thương hơn nữa chứ.”

Trong cuộc sống này, điều quan trọng nhất là phải trân trọng khoảnh khắc hiện tại, đồng thời cũng cần có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu cứ suy nghĩ mãi về quá khứ và tương lai, thì làm sao có thể sống tốt được chứ? Cô Lin ơi, tôi thấy cơ thể cô bây giờ rất yếu đuối, chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có th

“Em này!” Châu Dương nhẹ nhàng vuốt đi những dấu nước mắt ở khóe mắt cô ấy, “Nếu em thực sự muốn tổ chức lễ tưởng niệm, anh sẽ báo với phu nhân để cung cấp cho em một khu vườn nhỏ…”

“Đừng!” Lâm Đại Ngọc vội vàng ngăn lại anh, “Nếu người ta biết rằng trong nhà họ tổ chức lễ tưởng niệm cho người thân, sẽ nghĩ sao đây? Anh Châu đừng lo lắng, em chỉ là nói ra thôi, không có ý gì cả. Cha chúng ta cũng đã nói rằng vào tháng Tám hoặc tháng Chín thì chúng ta sẽ gặp nhau ở kinh thành… Lúc đó…”

Trong lúc nói chuyện, Lin Mèi Mèi bỗng nhớ lại những lời Lâm Như Hải từng dặn dò mình, và cô càng nghĩ càng cảm thấy xấu hổ, đến nỗi không thể tiếp tục nói được nữa; má cô đỏ bừng lên, khiến Châu Dương hoàn toàn bối rối.

“Lin Mèi Mèi, em sao vậy?” Châu Dương không nhịn được mà hỏi.

“Không sao đâu!” Lâm Đại Ngọc e thẹn quay đầu tránh ánh mắt người kia, rồi vội vàng đứng dậy muốn rời đi, “Anh Châu cứ tiếp tục đi dạo đi, em xin phép cáo từ trước nhé… Ồ!”

Bất ngờ, Lin Mèi Mèi vừa đứng dậy đã vô thức đưa tay lên trán mình; rõ ràng là do thể trạng yếu ớt của cô, việc đứng dậy đột ngột khiến lượng đường trong máu giảm, gây ra cơn chóng mặt. Cô không hề hay biết gì, cơ thể mình lảo đảo và ngã về phía trước… Nếu không có ai kịp thời giúp đỡ, những tảng đá lồi lõm trên mặt đất chính là nơi cô sẽ va phải!

“Cô bé này, vì sao lại vội vàng thế nhỉ?” Châu Dương vội vàng đứng dậy, ôm lấy cô gái nhỏ bé đang trong vòng tay mình, nhẹ nhàng vỗ vào trán cô và cười nói, “Chắc em thực sự muốn thử xem liệu khuôn mặt nhỏ xinh của em có cứng hơn những tảng đá này không nhỉ?”

“Anh Châu!” Lâm Đại Ngọc đỏ mặt tím tái, không nhịn được mà úp đầu vào lòng người kia; nhưng sau đó cô nhận ra rằng hành động đó không phù hợp, liền cố gắng giả vờ như không biết gì, để khuôn mặt xinh đẹp của mình tiếp tục đỏ bừng lên… Đến nỗi cô gần như không thể nói được nữa.

“Được rồi, anh sẽ đưa em về nhà ngay.” Châu Dương cười khẽ, khiến cô gái trong vòng tay mình càng thêm xấu hổ; cô thậm chí còn không nhịn được mà dùng những nắm đấm nhỏ đập vào người anh… Nhưng cô lại không chịu ngẩng đầu lên; vì vậy, anh đành phải ôm cô lên và bước nhanh về phía khu vườn nhỏ của cô. “Em cũng nên nghỉ ngơi cho tốt nhé… Đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện không cần thiết.”

“Chu đại ca, chúng ta sẽ đi kinh thành vào lúc nào vậy?” May mắn thay, suốt quãng đường đi không có ai xung quanh; cho đến khi hai người bước vào sân nhà, Lin Mèi Mèi mới dám ngẩng đầu lên và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Sớm thôi, mọi việc ở đây đã được sắp xếp xong rồi.” Châu Dương nhẹ nhàng đặt cô xuống đất rồi cười nói, “Nhưng trước khi đi, chúng ta nên ghé thăm Thượng Hải một chút. Người ta vẫn nói ‘trên trời có thiên đường, dưới đất có Thượng Hải và Hàng Châu’; nếu đến Giang Nam mà không thử ghé thăm một chỗ thì thật là uổng phí lần đi này.”

“Hehe, Chu tiểu gia thật sự nói vậy sao?” Một giọng nữ vang lên từ bên trong phòng; Tuyết Yến cười ha hả chạy ra ngoài, “Nếu thật vậy thì cô chủ của chúng ta chắc sẽ rất vui đấy!”

“Đồ nói nhiều!...” Lâm Đại Ngọc vừa đánh nhẹ vào tay người hầu gái, vừa nói, “Cảm ơn Chu đại ca vì đã giúp đỡ!”

Châu Dương không nói thêm gì nữa, chỉ cười và vẫy tay rồi bỏ đi; những người trong nhà tiếp tục nhìn theo bóng dáng anh ta cho đến khi anh ta biến mất khỏi tầm mắt. Người hầu gái đi đóng cửa, còn cô chủ thì đỏ mặt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Cô chủ…” Tuyết Yến lo lắng gọi, “Cô…”

“Quay lại!” Lâm Đại Ngọc liếc cô một cái rồi quay người vội vàng trở vào phòng; càng đi sâu bên trong, đầu cô càng cúi thấp hơn, bước chân cũng càng nhanh hơn.