Quyển thứ năm

  5.25 Cô bé Vĩnh Tĩnh cũng đã không còn nhỏ nữa rồi…

  Đêm hôm đó, tại phòng Kỳ Tiên Trai.

  “Ôi trời, Bảo Ngọc, nếu cậu dám làm thế nữa, chị sẽ tức giận lắm đấy!” Giọng nói của Phù Thu Thuý vốn có vẻ từ chối, nhưng lại khiến người ta cảm thấy rất đặc biệt, “Những ngày gần đây, Chính bác ruột của cậu liên tục ép cậu học sách, vậy cậu đã học được bao nhiêu rồi? Nếu lần kiểm tra tiếp theo xảy ra, liệu cậu có phải lại gặp rắc rối không?”

  “Hừ!” Gia Bảo Ngọc – người vốn đang hào hứng và say mê việc học – bỗng nhiên mất hết hứng thú, tức giận quay lưng đi xa Phù Thu Thuý, “Chị cũng muốn ép em học sách sao? Thì cứ đi coi anh trai chị đi!”

  “Bảo Ngọc à, làm sao chị không hiểu suy nghĩ của em được chứ? Nhưng việc học hành này là yêu cầu của Chính bác ruột đấy. Nếu em không làm theo, ông ấy sẽ tức giận, và cuối cùng chúng ta mới là người phải chịu thiệt đấy…” Phù Thu Thuý âu yếm ôm lấy Gia Bảo Ngọc, sau đó giúp cậu thu dọn đồ đạc, “Hơn nữa, dù phải học sách, con người cũng cần được chăm sóc tốt. Bây giờ đã khuya rồi, thôi thì thu dọn đồ và đi ngủ đi… Ồ? Cuốn “Trung Dung” này nặng quá… Ôi trời!”

  Phù Thu Thuý vội vàng ném cuốn “Trung Dung” xuống đất, che mặt và chuẩn bị chạy ra cửa. Lúc này, Gia Bảo Ngọc– người vốn đã hoảng sợ– lại trở nên nhanh nhẹn, ôm chặt lấy Phù Thu Thuý và kéo cô trở vào phòng; dù cô cố gắng vùng vẫy thế nào, cậu cũng không buông tay.

  “Chị ơi, xin chị tha cho em đi… Đừng để ai biết chuyện này, nếu không em sẽ bị gia trưởng đánh chết mất!” Gia Bảo Ngọc vội vàng nói.

  “Chính bác ruột bảo cậu học sách, vậy cậu lại đọc những thứ bẩn thỉu này sao? Chị sẽ quay về báo với bác ấy, để ông ấy trách móc cậu cho đàng hoàng… Biết đâu một ngày nào đó ông ấy sẽ làm hỏng cậu đấy…” Phù Thu Thuý nói xong rồi bắt đầu khóc.

  “Chị ơi, em làm vậy cũng chỉ vì chúng ta mà thôi…” Gia Bảo Ngọc bỗng nhiên nghĩ ra câu nói này, khiến Phù Thu Thuý ngừng khóc ngay lập tức, “Đúng rồi, là vì tương lai của chúng ta mà…”

  “Tương lai gì chứ? Chị sẽ quay về báo với bác ấy ngay ngày mai… Sẽ bảo ông ấy đánh gãy chân cậu xem cậu còn dám làm thế nữa không!”

Phù Thu Thuý cố gắng vùng vẫy thoát khỏi anh ta, đứng dậy rồi vội vàng bước ra ngoài, “Dù sao thì những chuyện hôm nay tôi đã ghi nhớ kỹ rồi, suốt đời này tôi sẽ không tha thứ cho anh!”

“Cô Phù, sao lại vội vàng thế?” Nghe thấy tiếng động, Xí Nhân vội vàng mang theo cái đĩa trà đến xem, cô ấy biết rõ là cậu chủ nhà mình khi tức giận thì sẽ gây ra những tình huống gì.

“Em gái yêu quý, em hãy giúp tôi cất cuốn sách kia xuống đất đi, nhất định không được…” Phù Thu Thuý nói xong liền chạy ra ngoài, “Tôi đi trước nhé!”

Nhưng chưa đi xa lắm, cô nghe thấy tiếng “à” vang lên từ trong phòng Qí Xiàn Trại, bước chân cô dừng lại một chút, nhưng vẫn cười và tiếp tục đi, chỉ là bước đi của cô trở nên điềm đạm hơn.

Hoàng cung, Thư viện Hoàng gia Đại Minh Cung.

“Thật sự có nhiều đến thế sao?” Hoàng đế Vĩnh Hòa cầm trên tay một tờ giấy dày, với vẻ mặt u ám, quát lên với Đài Quyền, “Một trăm năm năm triệu lượng bạc, đây chính là tổng số các khoản nợ của Bộ Hộ phải không? Những kẻ vô luân này, thực sự coi Bộ Hộ của triều đình như kho báu riêng của mình à?”

“Xin Hoàng đế bình tĩnh!” Đài Quyền “phụt” một tiếng quỳ xuống đất, “Số bạc này không phải là do nợ trong một ngày, mà là tổng số sau hàng chục năm kể từ khi Hoàng đế Thái Tông hoàn trả; hơn nữa, cũng không thể coi tất cả đều là nợ bạc được. Khi đó, các đại thần và các công tước đều không có chỗ ở tại kinh thành.

Vì cuộc chiến tranh phía bắc, Hoàng đế Thái Tông gần như sử dụng hết mọi thứ có thể dùng được cho quân đội, và vì không thể ban thưởng gì được, nên ông đã cho phép các gia đình mượn bạc từ Bộ Hộ. Một số trong số đó sau này được tính là ân thưởng hay sự hỗ trợ, ví dụ như những biển hiệu ‘Chí Tạo’ trên cửa nhà của bốn vương, tám công và mười hai gia đình lớn, đều là do Hoàng đế Thái Tông sau này thêm vào.”

“Được rồi, những điều này ta đều biết rồi, còn gì nữa?” Hoàng đế Vĩnh Hòa không hài lòng và ngắt lời ông ta.

“Kể từ khi Hoàng đế Thái Tông mở đầu việc này, qua các năm sau đó, vẫn có nhiều quan viên mượn bạc từ Bộ Hộ để sinh hoạt.” Đài Quyền vội vàng nói tiếp, “Những người mượn bạc này có thể được chia thành hai nhóm lớn: một là các gia đình có tước vị, họ thường mượn một số lượng khá lớn, nhưng vì ban đầu Hoàng đế Thái Tông chỉ đồng ý cho phép các gia đình có tước vị mượn bạc, nên tổng số không quá nhiều.

Những người thực sự mượn nhiều bạc nhất, thực ra là những người nghèo khó, đặc biệt là những quan chức nhỏ như các học giả

Hoàng đế Vĩnh Hòa – người đã kiệt sức vì nghèo khó – quan tâm nhất chính là điều này.

“Điều này…” Đài Quyền tỏ ra lúng túng.

“Sao vậy? Ngươi không dám nói à?” Biểu cảm của Hoàng đế Vĩnh Hòa lập tức trở nên u ám.

“Xin Hoàng gia bình tĩnh!” Đài Quyền đập đầu xuống đất, “Không phải là tôi không dám nói, mà là có quá nhiều khoản nợ khó đòi… Chẳng hạn như những quan chức nhỏ mà tôi vừa đề cập; ít nhất họ cũng nợ hàng nghìn lượng bạc. Nếu muốn họ trả tiền bằng lương thì e rằng phải chờ đến khi nào mới được.”

“Đây chỉ là những trường hợp có thể tìm thấy hiện tại thôi… Còn có những quan lại được cử đi nơi xa nhưng không có tiền để nhận chức, họ vay bạc từ Bộ Hộ để đi công tác; việc đòi nợ họ thật sự rất phiền phức… Những trường hợp này còn may mắn chứ… Trong suốt vài chục năm kể từ thời Hoàng đế Thái Tông đến nay, có quá nhiều gia đình quan lại sa sút sau một thế hệ; có những gia đình thậm chí không biết liệu còn người sống sót hay không… Việc đòi nợ họ thực sự là điều bất khả thi!”

“Vậy thì báo cáo này còn có ích gì nữa?” Hoàng đế Vĩnh Hòa cầm lấy báo cáo của Thượng thư Bộ Hộ Văn Phúc, lướt qua vài trang rồi ném xuống đất, “Nếu theo ý ngươi, hiện tại ở kinh thành có thể đòi được bao nhiêu tiền nợ? Đứng dậy đi, ta tha thứ cho ngươi.”

“Tổng số thì khó nói… Tôi không đủ khả năng tính toán nhanh chóng, nhưng tình hình của các gia đình thì vẫn có thể phân loại được.” Đài Quyền vội vàng đứng dậy và cúi đầu đáp, “Chỉ xét riêng các gia đình thuộc nhóm Vũ Huân, thì tổng cộng hơn hai trăm nghìn lượng bạc… Việc đòi nợ chắc chắn không thành vấn đề; ngay cả hai gia đình Ninh Vinh và Nhị Vinh dù có gặp khó khăn, cũng có thể gom đủ tiền để trả.”

“Nhưng các gia đình khác trong nhóm Vũ Huân thì khác… Chẳng hạn như những gia đình từng được coi là giàu có, giờ đây tình hình càng ngày càng tồi tệ… Ngoại trừ ba gia đình là Giai Đình Hòa Bình, Giai Đình Định Thành và Giai Đình Dương Xiang, thì chỉ có Giai Đình Cảnh Điền còn có hy vọng… Các gia đình khác thậm chí không đủ khả năng duy trì cuộc sống trong dinh thự của mình, huống chi là trả tiền nợ… Hai người thuộc gia đình Sử thì nghèo đến mức trở thành trò cười của cả kinh thành… Giai đình thứ hai, Giai Đình Bảo Lýnh do Sử Nãi đứng đầu, vẫn còn có thể xoay sở được… Còn giai đình thứ ba, Giai Đình Trung Kính do Sử Đỉnh đứng đầu thì thực sự đáng thất vọng.”

“Còn với phe quan lại văn phòng thì dễ xử lý hơn một chút… Những quan chức nhỏ thì chắc ch

Vũ Huân Bên kia, trong vài ngày tới, ngươi hãy tự mình đi thăm từng nhà, truyền đạt ý muốn của bệ hạ cho họ biết. Đúng lúc này là giữa năm rồi, cứ tận dụng dịp này để thông báo về việc ban thưởng cũng được.

“Bệ hạ, theo ý kiến của thiện triệt, có lẽ nên gửi thư cho từng nhà trước; liệu họ có chấp nhận hay không thì còn phải xem sao. Ngay cả khi thực sự miễn trừ khoản nợ đó, điều đó cũng chỉ là ân huệ của bệ hạ mà thôi. Không thể để những kẻ không biết suy nghĩ đó nghĩ rằng Bộ Hộ là kho báu riêng của họ được,” Đài Quyền nói với vẻ nịnh hót.

“Con chó già này, cũng còn biết suy nghĩ đấy!” Hoàng đế Vĩnh Hòa cuối cùng cũng mỉm cười, đá Đài Quyền một cái: “Được rồi, cứ làm theo cách đó… À, cũng nên lan truyền tin tức khác để họ chuẩn bị trước.”

“Vâng…” Đài Quyền lo lắng cúi đầu xuống, sau một lát suy nghĩ mới nói tiếp: “Bệ hạ, có lẽ nên trì hoãn việc này lại đã? Thiện triệt cũng biết rằng quân đội ở kinh thành hiện tại đang tập trung quá đông… Nhưng đó cũng là quy tắc do tổ tiên đặt ra; từ khi thành lập đất nước đến nay, luôn là như vậy. Bệ hạ là người cao quý nhất, nếu muốn thay đổi thì tất nhiên có thể… Nhưng có lẽ nên giải quyết xong vấn đề nợ trước đã?”

“Bệ hạ cũng biết điều đó mà…” Hoàng đế Vĩnh Hòa thở dài nhẹ: “Trước đây bệ hạ chưa để ý đến tình hình ở kinh thành… Làm sao ngươi có thể không biết được? Nhưng mãi đến bây giờ, bệ hạ mới nhận ra rằng trong cả triều đình này, giữa hàng trăm ngàn binh sĩ, thật sự rất ít người mà bệ hạ có thể tin tưởng để sử dụng… Nếu cứ tiếp tục như vậy, họ thì yên ổn, nhưng bệ hạ thì sao?”

“Bệ hạ, một việc lớn như vậy chắc chắn cần rất nhiều tiền để chi trả… Nếu bệ hạ thực sự muốn thực hiện, thì ít nhất cũng nên đợi đến khi tài chính thoải mái hơn một chút…” Đài Quyền vội vàng khuyên nhủ.

“Thượng hoàng, đã qua giờ Hài rồi… Thấy đèn ở đây vẫn sáng, thiện triệt đã bảo nhà bếp chuẩn bị một số thức ăn… Dù bận rộn đến đâu cũng không thể bỏ qua sức khỏe của mình được!” Hai người đang nói chuyện thì thấy hai bóng người từ bên ngoài bước vào – đó chính là Hoàng hậu cùng Nguyên Xuân.

“Đài Quyền, con chó này lại làm cho Thượng hoàng không vui rồi phải không?” Hoàng hậu nói.

“Nương nương đùa rồi… Dù có tám can đảm của thiện triệt, thiện triệt cũng không dám làm cho bệ hạ không hài lòng đâu.” Là người thân cận của Hoàng đế Vĩnh Hòa, Đài Quyền tự nhiên không h

“Thần xin phép rút lui!” Đài Quyền vội vàng cúi đầu chào lễ, rồi từ từ rời khỏi phòng đọc sách.

“Chỉ là một bát canh hạt sen và vài miếng bánh ngọt thôi, có gì đáng để quan tâm đâu?” Hoàng hậu mỉm cười gật đầu, sau đó nói: “Nguyên Xuân, mau mang đến đây!”

“Được rồi, em cũng xuống đi!” Hoàng đế Vĩnh Hòa cầm lên chiếc bát ngọc, ra hiệu cho Nguyên Xuân đặt xuống rồi nhẹ nhàng uống một ngụm trước khi tiếp tục nói: “Không tồi, bây giờ ta đã quen với đồ ăn trong bếp hoàng gia rồi, thực sự cảm thấy nhớ đến tay nghề của Tử Đông.”

“Có gì đâu, nếu bệ hạ muốn, thần thiếp sẵn lòng mang đến hàng ngày.” Hoàng hậu nhìn thấy Hoàng đế Vĩnh Hòa vừa uống canh vừa nhấm những miếng bánh ngọt, liền nở nụ cười mãn nguyện, “Chỉ sợ bệ hạ sẽ phiền lòng… Nếu bệ hạ tức giận và đuổi người đi, thần thiếp sẽ không biết phải làm sao đây!”

“Ừm…” Hoàng đế Vĩnh Hòa cười ngượng ngùng; hai vợ chồng đã sống bên nhau hơn mười năm, làm sao lại không nhận ra đây là lời than phiền của Hoàng hậu về việc ông ta trước đây đã xa cách Quách Khải và thường xuyên triệu kiến Guo Yu. “Hôm nay Tử Đông đến đây, có chuyện gì à?”

“Cũng chỉ là tối qua, Ngọc Nhi đến và nói với thần thiếp một việc.” Hoàng hậu hiểu rõ lý thuyết “biết dừng đúng lúc”, nên mỉm cười chuyển đề tài: “Cô bé Vĩnh Tĩnh cũng đã lớn rồi… Những ngày qua, thần thiếp đã suy nghĩ kỹ lưỡng nhưng vẫn chưa tìm được người phù hợp… May mắn thay, Ngọc Nhi đã đề xuất một người, vì vậy thần thiếp mới đến hỏi ý kiến bệ hạ.”

“Ồ?” Hoàng đế Vĩnh Hòa không nhịn được mà cười lên: “Em gái ta quan tâm đến chuyện này đến thế sao? Không biết cô ấy đang đề cập đến ai đây?”

“Là ai khác được nữa chứ… Bệ hạ chẳng lẽ đã quên cậu bé đã có thành tích tốt trong cuộc săn mùa xuân đó chứ?” Vừa nói xong, Hoàng hậu thấy vẻ mặt Hoàng đế Vĩnh Hòa trở nên nghiêm túc: “Thần thiếp hiểu ý của bệ hạ… Nhưng trong cuộc sống hàng ngày, ‘không mù không điếc, mới có thể làm cha của gia đình’… Đó chính là lời bệ hạ đã dạy thần thiếp ngày xưa!”

“Em gái ta còn đề cập đến những chuyện khác nữa không?” Hoàng đế Vĩnh Hòa biết rằng em gái mình không bao giờ làm những việc vô ích, nên sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn tiếp tục hỏi.

“Chỉ có một việc thôi… Cậu bé đó hiện tại chỉ là một quan chức cấp năm, dù đã được phong làm lính du kích nhờ vào công lao, nhưng vẫn làm cho Xuân Nhi cảm thấy bất công… Hơn nữa, anh ta