**Quyển Sáu**

  6.69 – Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì khi lên ngôi nữa rồi.

  Trong vài ngày tiếp theo, Châu Dương hầu như suốt thời gian ở trong cung điện, tiến hành giao nhận hầu hết các nguồn lực hoàng gia với Lý Hồng và vị Thái thượng hoàng không mấy mong muốn này; tại kinh thành, việc kiểm soát quân sự được thực hiện một cách nghiêm ngặt để loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn. Bên ngoài kinh thành, công tước Vĩnh Xương phụ trách giám sát, chặn đứng mọi con đường truyền thông tin ra ngoài, nhằm ngăn chặn tình trạng bất ổn ở các địa phương.

  Cho đến chiều ngày 17 tháng 4, khi ba ngàn binh sĩ sử dụng loại súng bắn đạn lửa từ khu vực Bạch Sơn Hắc Thủy trở về và đóng quân tại doanh trại của Quân đội Hoàng gia, chỉ một ngày sau đó, hai ngàn binh sĩ sử dụng loại súng bắn đạn lửa từ Ryukyu cũng đến đóng quân tại doanh trại Thần Cơ. Những phe phái có ý đồ xấu tại kinh thành lập tức mất hết hy vọng, và Châu Dương cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, bởi vì cùng với đoàn quân này trở về, còn có thi thể của Xương Hưng Đế và Quách Khải, cùng với các tướng lĩnh như Niu Kế Tông… Họ đã trực tiếp giao quân cho Triệu Đồng và một số người khác, rồi trở về kinh thành một mình để bày tỏ thái độ của mình.

  Ngày 18 tháng 4, buổi sáng, Đại Minh Cung, Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

  Những người có thể tham dự buổi họp nhỏ này vẫn là những người cũ, chỉ là người sẽ ngồi trên ngai vàng giờ đây không còn là người cũ nữa. Phía Vũ Huân thì vẫn ổn thôi, bởi vì “điều kiện” đã được thảo luận và thống nhất rồi; ngay cả những người mới trở về như Niu Kế Tông, Hầu Hiếu Khang và Thạch Quang Châu cũng đều tỏ ra vui mừng. Nhưng phía các quan lại văn phòng thì không hề vui vẻ như vậy.

  “Chúng thần xin chào Bệ hạ!” Khi Châu Dương bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, phía Vũ Huân không chút do dự mà cúi đầu chào hỏi, thể hiện sự phục tùng và chào đón. Trong khi đó, phía các quan lại văn phòng thì có một số biểu hiện khác nhau: Thứ trưởng Bộ Lễ Lý Miễn và Thứ trưởng Bộ Hành chính Lâm Như Hải đều cúi đầu chào hỏi, nhưng không nói gì cả; các Thứ trưởng Bộ Công và Bộ Hình thì đứng đó với vẻ mặt phức tạp; còn Thứ trưởng Bộ Hộ Văn Phúc, người vừa bị “đưa trở về”, thì tỏ ra rất tức giận.

  “Tổng tướng Chu, bây giờ xác ướp của Bệ hạ vẫn còn ở đây, việc bạn làm như vậy, không sợ bị cả thiên hạ chê cười sao?” Vì vậ

Về phía quân đội, tôi đã gửi các văn bản liên quan đến việc cải tổ Hội đồng Mật vụ cho mọi người rồi; chắc hẳn mọi người cũng đã hiểu rõ về điều này. Còn về việc cải tổ Hội đồng Chính trị, tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu nói trực tiếp trước mặt mọi người. Các vị quý ông có thể cùng nhau lắng nghe; việc cải tổ này không thể chỉ thông qua vài lời nói của một người mà thành công được, chúng ta vẫn cần lắng nghe ý kiến của nhiều người khác.”

“Tổng binh Chu lại muốn lắng nghe ý kiến của mọi người ư?” Vấn Phúc nói với giọng châm biếm.

“Quý ông Vấn, cánh cửa Thư viện Hoàng gia vẫn chưa được đóng; quý ông có thể ra đi bất cứ lúc nào. Trên đời này, không thiếu người muốn làm quan đâu.” Châu Dương lười biếng chỉ vào cánh cửa, nhìn Vấn Phúc đang tức giận đến mức mái tóc dựng đứng lên và nói: “Hay là quý ông Vấn muốn noi gương những bậc tiền nhân, tự sát để thể hiện lòng trung thành của mình? Hoàng đế có thể giúp quý ông làm điều đó… Dù sao thì trong sử sách, cũng chỉ thêm một kẻ tham quan, nhục nhã tự sát mà thôi.”

Lý do Hoàng đế nắm quyền không phải nhờ sự ủng hộ của ai, cũng không phải nhờ sự ban ân của ai, mà là nhờ vào năng lực và sức mạnh của bản thân. Hơn nữa, những việc liên quan đến hoàng gia thì thuộc về sự sắp xếp của hoàng gia; khi nào đến lượt quý ông can thiệp vào chuyện đó? Quý ông là cái gì vậy? Sắc lệnh truyền ngai của Thái thượng hoàng và Thái hậu đều ở đây rồi; liệu quý ông còn có điều gì không hài lòng nữa không?

Được thôi, Hoàng đế cũng có thể tận dụng cơ hội này để cho những kẻ ngu ngốc, những kẻ muốn gây rối một cái cớ… Chẳng hạn như “giết hại những người có tài năng, chiếm đoạt ngai vàng” – nghe có vẻ hay đấy! Người ta, đưa quý ông Vấn đi ngay! Đầu của quý ông sẽ được treo lên để mọi người xem trong ba ngày; bất kỳ ai dám nhận xác quý ông sẽ bị coi là đồ đồng lõa và bị xử lý theo luật pháp. Xác quý ông sẽ bị vứt bỏ ở nơi chôn lấp rác rưởi, để cho chó hoang ăn thịt; tất cả nam giới từ sáu tuổi trở lên trong gia đình quý ông sẽ bị giết hết, những người dưới sáu tuổi sẽ bị biến thành nô lệ, còn phụ nữ thì sẽ bị đưa vào các cơ sở giáo dục đặc biệt… Thật là độc ác phải không?

Khi những lời này được nói ra, không chỉ phe quan lại mà cả phe Vũ Huân cũng cảm thấy vô cùng bối rối… Làm sao có thể nói ra những lời như vậy được! Theo lẽ thường, không lẽ không nên nói chuyện một cách nhẹ nhàng,

“Lúc nãy ta đã nói rồi, không phải để các ngươi bàn luận gì cả, mà là phải nghe lệnh của ta và thực hiện theo đó.” Châu Dương liếc nhìn Văn Phúc một cái lạnh lùng, nói với giọng khinh thường: “Trên đời này, thiếu đi ai cũng chẳng sao cả. Như ta vừa nói, có rất nhiều người muốn trở thành quan lại. Vì mặt Lâm đại nhân, ta sẽ tha mạng cho ngươi, nhưng hãy tự lo liệu việc giao nhiệm vụ và trở về quê nhà đi… Người giữ chức Tổng thị lang Bộ Hộ đã đến chưa?”

“Thần, Tổng thị lang Bộ Hộ Nghiêm Dụ xin bái kiến Hoàng thượng!” Một người đàn ông có dáng vẻ uy nghi vội vàng bước ra và quỳ xuống.

“Từ nay trở đi, ngươi sẽ đảm nhận chức vụ của ông ta… À, tạm thời chưa cần nói rõ vị trí cụ thể, chỉ cần nghe lệnh của ta là được. Sau này hãy tiếp quản công việc của ông ta và trở về đi!” Châu Dương ra lệnh xong, liền nhìn Văn Phúc: “Văn đại nhân còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Thần xin phép lui gian!” Văn Phúc cúi đầu chào lễ một cách đau khổ, cẩn thận tháo chiếc mũ từng được coi là biểu tượng quyền lực xuống đất, sau đó mới được Lâm Như Hải giúp đứng dậy và lảo đảo bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Trong phòng đọc sách, tất cả mọi người đều nhìn theo bóng dáng Văn Phúc đang rời đi với ánh mắt đầy thương hại. Vị Thượng thư Bộ Hộ này, người đã phục vụ trong bộ này kể từ khi Thái thượng hoàng còn tại vị và được mọi người công nhận về năng lực, giờ đây lại phải rời bỏ triều đình một cách cô đơn… Không ai ngờ rằng Châu Dương lại quyết đoán đến thế; một vị đại thần cao cấp như vậy lại bị bãi nhiệm một cách không hề khoan dung chút nào.

“Các ngươi nghĩ ta quá quyết đoán, thậm chí là lạnh lùng và tàn nhẫn phải không?” Chỉ nhìn qua một cái, Châu Dương đã đoán ra suy nghĩ của họ, và tất nhiên sẽ không để họ suy nghĩ lung tung: “Ta chỉ muốn dùng một con gà để dạy những kẻ còn đang có ý đồ gì đó một bài học… Thật ra, ta chẳng quan tâm con gà đó là ai; Văn Phúc tự chuốc lấy hậu quả, thì đừng trách ta tàn nhẫn. Trên đời này, ai cũng có lúc thăng trầm… Nhưng nếu không có tầm nhìn, dù chết đi cũng đừng oán trách ai cả.”

Mọi người xung quanh lại im lặng, không ai hiểu nổi suy nghĩ của Châu Dương. Dù là muốn dùng việc giết gà để răn đe hay chỉ là hành động của một vị quan mới nhậm chức, thì cũng không thể nào nói ra một cách đơn giản như vậy được… Lẽ ra cũng nên tỏ ra sâu sắc và uy nghiểm hơn một chút chứ?

“Hoàng thượng vừa nói đến vấn

Châu Dương nói một cách nhẹ nhàng: “Ý tưởng chung cũng giống như những gì Hội đồng Mật vụ đã trình lên các người rồi. Sẽ có năm vị Đại học sĩ làm trung tâm, phụ trách việc thực hiện và giám sát tất cả các công việc chính trị. Nhưng những người này chỉ có quyền quản lý, không đảm nhận chức vụ cụ thể nào, và chỉ phải báo cáo trực tiếp với Hoàng thượng.”

“Kế hoạch của ta là trong tương lai, việc bổ nhiệm các Đại học sĩ và Bộ trưởng Quân vụ sẽ được thực hiện thông qua phương thức ‘đề cử từ triều đình’. Ta sẽ giữ quyền quyết định cuối cùng; tuy nhiên, đối với khóa đầu tiên, chúng ta chỉ có thể chọn ra những ứng viên phù hợp trước, sau đó mới dần bổ sung thêm. Ông Lâm, từ nay ông sẽ là Đại học sĩ trưởng và người chịu trách nhiệm về Hội đồng Chính trị. Bốn người còn lại lần lượt là Lý Miễn (Bộ trưởng Lễ), Nghiêm Vũ (trưởng bộ Hộ khẩu), Thẩm Sơ (Bộ trưởng Công), và Lương Bác (Bộ trưởng Hình). Tôi tin rằng các ngài không có ý kiến gì khác.”

“Hoàng thượng, vậy việc cải tổ sáu bộ sẽ được điều chỉnh như thế nào?” Nghiêm Vũ, người vừa được bổ nhiệm làm Đại học sĩ, vội vàng hỏi. Trong số các quan văn hiện tại, có lẽ ông là người ủng hộ quyết định này nhất.

“Nói chung, chúng ta sẽ áp dụng nguyên tắc phân quyền và tách biệt chức năng.” Châu Dương không do dự khi trả lời. “Lấy Bộ Lễ làm ví dụ – tất nhiên, ta không chỉ áp dụng cho Bộ Lễ mà tất cả các bộ khác cũng vậy. Hiện nay, Bộ Lễ phụ trách rất nhiều lĩnh vực, bao gồm giáo dục, văn hóa, kỳ thi cử, lễ nghi, cũng như các hoạt động giao lưu quốc tế… Ông Lý Miễn, liệu ông có hiểu rõ tất cả các lĩnh vực này không?”

“Điều này…” Không chỉ Lý Miễn mà bất kỳ vị Bộ trưởng nào cũng không thể hiểu hết công việc của các thuộc cấp mình; họ chỉ có thể nắm được tổng thể, còn chi tiết thì được giao cho những người cụ thể.

“Vì vậy, ông cũng cần phải quản lý những người thuộc cấp thực sự có trách nhiệm, để họ thúc đẩy công việc chính trị được tiến hành hiệu quả.” Châu Dương nói một cách thẳng thắn. “Ta dự định sẽ chia nhỏ quyền quản lý, trao danh nghĩa chính thức cho những người hiện đang phụ trách. Bộ Lễ sẽ được tạm thời chia thành Bộ Giáo dục, Bộ Văn hóa và Bộ Ngoại giao… Cách phân chia cụ thể thì các ông hãy thảo luận và báo cáo với ta sau. Các bộ khác cũng vậy; đừng hy vọng vào may mắn, nếu không hiệu quả, ta sẽ thay thế họ bằng những người có năng lực hơn.”

Từ n

“Ồ?” Lần này, không chỉ mười vị quan cao cấp hay các đại thần trong triều mà ngay cả những người “tham dự cuộc họp” đi theo họ cũng đều tỏ ra rất vui mừng, bởi đối với họ, điều này tương đương với việc được trao cơ hội “đứng đầu một bộ”, giúp họ tiết kiệm ít nhất năm năm để phấn đấu. Dù rằng chức vụ từ chính ba phẩm giảm xuống thành phó ba phẩm, nhưng đó vẫn là một chức vụ quan trọng trong triều đình; chắc chắn sẽ tốt hơn so với việc hiện tại chỉ đứng ở vị trí thứ hai hoặc thứ ba phải không?

“Chỉ là…” Thượng thư Bộ Công Thành, Shen Chu, dường như suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, “Bẩm báo Hoàng thượng, nếu thần không nghe nhầm, thì việc một chức vụ quan trọng trong triều đình bị giảm xuống cấp độ phó ba phẩm có thể khiến cho các chức vụ như tuần phủ, đô đốc của các tỉnh đều được nâng lên cấp độ chính ba phẩm; thậm chí cả các chức vụ như bổ chính sứ, án sát sứ, hay tổng binh quân các vùng biên giới cũng đều trở thành các vị trí có cấp độ phó ba phẩm. Như vậy, sau này khi có những cuộc thương lượng nào đó, e rằng sẽ khá khó để thực hiện được ý muốn.”

“Vậy thì cứ giảm cấp độ cho tất cả họ cùng một lúc đi.” Châu Dương nói một cách rất quyết đoán, “Vào cuối triều đại Minh trước, các chức vụ quan trọng đã được phân phát một cách thiếu kiểm soát; những vị tổng binh quân cấp hai hoặc cấp ba phổ biến đến mức có câu tục ngữ ‘chức vụ thấp kém như chó, các đô đốc đi khắp nơi’, điều này đã làm suy yếu uy tín của triều đình một cách nghiêm trọng. Vị trí cao nhất ở các tỉnh là tuần phủ, còn ở triều đình thì là thượng thư; hai vị trí này nên ngang hàng với nhau, không thể có sự chênh lệch về địa vị.”

Tất nhiên, đây chỉ là mục tiêu dài hạn. Trước hết, cần phải thay đổi và thiết lập lại các quy định của triều đình; sau khi mọi thứ hoạt động ổn định, mới tiến hành cải cách hệ thống quản lý địa phương. Trong giai đoạn chuyển giao này, khoảng một năm, các vị thượng thư mới được bổ nhiệm có thể sẽ cảm thấy không quen thuộc với công việc. Khi triều đình đã ổn định, Hội Đồng Chính Mật chắc chắn cũng đã hoàn thành việc cải cách hệ thống vũ khí ở kinh thành; khi đó, việc điều chỉnh các vùng địa phương cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn, và những kẻ không trung thực cũng sẽ bị kiềm chế.

Lúc này, các quan văn lại tỏ ra u ám, trong khi Vũ Huân lại rất vui mừng. Rõ ràng, vị Hoàng đế này rất coi trọng và tận dụng quân đội cũng như quyền lực quân sự – thực ra, mọi vị hoàng đế qua các triều đại đều coi trọng quyền lực quân sự, nhưng “coi tr

Lấy các tỉnh làm ví dụ, về mặt chính trị, người có quyền lực cao nhất là tổng đốc, người này chịu trách nhiệm điều hành toàn bộ công việc của tỉnh; phó tổng đốc sẽ hỗ trợ trong công tác chính trị, còn thanh tra sẽ giám sát và xử lý các vụ án; Viện Giám sát sẽ thực hiện công tác giám sát các quan chức, v.v. Cụ thể các chi tiết còn cần được thảo luận kỹ hơn nữa, nhưng nói chung, dù là về quân sự hay chính trị, từ nay về sau tuyệt đối không được phép để ai đó có thể “che mờ mọi thứ”, ngay cả khi người đó giữ chức vụ cao nhất, cũng không được phép nắm quyền sinh sát đối với những người dưới quyền!”

“Điều này…” Một nhóm người lớn tuổi đều sững sờ.

“Bệ hạ, nếu làm như vậy e rằng các địa phương sẽ không yên ổn đâu!” Lý Miến lo lắng nói. Là anh trai ruột của hoàng hậu, ông đã sớm được thông báo trước về những kế hoạch này, vì vậy từ đầu cuộc gặp gỡ này, ông đã cực kỳ ngoan ngoãn, nhưng dù vậy, ông vẫn bị choáng ngợp bởi những thay đổi này.

“Vì vậy, cuộc trò chuyện hôm nay chỉ nên diễn ra trong căn phòng này thôi. Nếu có bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ ra ngoài, bây giờ có lẽ Bệ hạ chưa thể làm gì được ở những nơi xa xôi, nhưng khu vực Kinh Kỳ và những nơi phía bắc Dòng Sông Hoàng Hà thì Bệ hạ có thể kiểm soát mọi thứ một cách dễ dàng!” Một câu nói khiến mọi người run sợ, “Sau một năm chuyển đổi, việc cải cách ở khu vực Kinh Yên cũng sẽ hoàn thành. Với lực lượng quân sự mạnh mẽ, chỉ cần khu vực Kinh Kỳ được ổn định, thì chỉ có khu vực Giang Nam mới có khả năng gặp rắc rối… Đúng lúc này, chúng ta có thể giải quyết vấn đề đó một cách triệt để!”

“Nhưng Bệ hạ, ‘việc cải cách ở Kinh Yên’ là như thế nào?” Niu Tế Tông cố gắng hỏi.

“Loại bỏ ba đại doanh, thay thế bằng mười hai đoàn doanh,” Châu Dương nói một cách bình tĩnh, “Dựa trên cơ sở của Đoàn Quân Thần Cơ, sẽ tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc nhất từ toàn bộ lực lượng quân sự ở Kinh Yên để tái cấu trúc thành mười hai đoàn doanh, mỗi đoàn gồm 5.000 binh sĩ. Trong số đó, Quân Đội Hoàng Gia sẽ chiếm hai đoàn, được chuyển thẳng từ Đoàn Quân Thần Cơ; còn mười đoàn còn lại sẽ được mở rộng dựa trên những binh sĩ giỏi sử dụng vũ khí hỏa lực.”

“Việc huấn luyện binh sĩ sử dụng vũ khí hỏa lực diễn ra rất nhanh, một năm là đủ thời gian. Với 60.000 binh sĩ giỏi này, ngay cả nếu có 10 lần số lượng quân phiến loạn, cũng không sao

“Châu Dương cười lạnh nhìn những người trước mặt mình và nói: ‘Không có sự hậu thuẫn bí mật của các gia tộc lớn, chỉ dựa vào đám người đói khát thôi có thể làm được gì chứ? Họ hiểu biết gì về việc quản lý đất nước hay chỉ huy quân đội?’

‘Trong thời kỳ loạn lạc của Tam Quốc, liệu phe Hoàng Kim có thể lật đổ triều đại Hậu Hán không? Ai mới thực sự khiến Hoàng đế Hiến phải từ bỏ ngai vàng? Khi hai triều Đường và mười sáu nước chiếm giữ miền Bắc, dân chúng phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau, thì những gia tộc lớn ấy lại tiếp tục sống trong xa hoa, ăn uống thoải mái, phải không? Vào cuối triều đại Sui, khi các vị vua nổi loạn xuất hiện khắp nơi, những thế lực lớn sau khi sóng gió lắng xuống là ai? Và rồi ai đã giành được quyền lực?

‘Các sách sử như những con dao sắc bén; tất cả những điều đó đều được ghi chép lại. Các ngươi hãy đọc nhiều hơn, suy nghĩ kỹ hơn… Đừng nghĩ rằng ta quan tâm đến cái gọi là “lòng dân”. Có biết tại sao Lưu Lân kia phải chết không? Luôn miên nói về “việc tranh lợi cho dân”, nhưng cả hai vị hoàng đế tiền nhiệm đều không hề quan tâm đến điều đó. Các ngươi thực sự nghĩ rằng Đại Chu giống như những kẻ ngu dốt, vô ích của triều đại Minh trước đây sao?’

‘Bệ hạ thật là minh quân!’ Một nhóm người Văn Vũ vội vàng cúi đầu chào hỏi.

‘Đủ rồi. Hôm nay, ta sẽ nói đến đây thôi. Từ nay trở đi, Điện Văn Hoa sẽ là trung tâm của Hội đồng Chính trị, còn Điện Vũ Anh sẽ là trung tâm của Hội đồng Mật vụ. Các ngươi hãy tuân theo những quy định đã đề ra để thiết lập các chức vụ và cơ quan mới, và nhanh chóng báo cáo cho ta – đừng để ảnh hưởng đến công việc chính thức!’ Châu Dương nói với vẻ mặt lạnh lùng.

‘Thần tuân lệnh!’

‘Bệ hạ, về tang lễ của hoàng đế tiền nhiệm…’ Lý Miễn nói với vẻ mặt buồn bã.

‘Hoàng đế tiền nhiệm… Ta đã từng bước đi theo ông ấy mới đến được ngày hôm nay!’ Châu Dương nhìn Lý Miễn – anh họ lớn của Hoàng đế Vĩnh Hòa và cũng là chú ruột của Xương Hưng Đế– và gật đầu với vẻ buồn bã. Không ai phản đối lời nói này; thực tế, mọi người đều biết rằng việc Xương Hưng Đế có thể lên ngôi là nhờ sự hỗ trợ của một người nhất định trong lĩnh vực quân sự. ‘Hãy theo thông lệ mà tổ chức đi… Đừng để mọi thứ trở nên tồi tệ quá!’

‘Thần tuân lệnh!’

Khi nhìn nhóm người Văn Vũ rời khỏi phòng, Châu Dương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm… Ít nhất