Quyển thứ hai

  2.43 Các người trong phủ đã đến mức này rồi à?

  Quả nhiên, như Gia Liên đã nói, khi Châu Dương cùng với Xing Er bước vào vườn, họ lập tức nhận ra vấn đề: nơi này được chuẩn bị để tiếp đãi khách sau bữa yến, vì vậy tất nhiên các nô tì của gia đình đã được điều động đi chỗ khác trước; phía nữ khách thì không ai có thể đi lang thang lung tung sau loại bữa yến này cả; còn phía nam khách, đa số đều uống quá nhiều rượu; những vị khách tự do ở sân trước thì không được phép vào đây, vì vậy toàn bộ khu vườn rộng lớn này lại trở nên vắng vẻ đến lạ thường.

  “Điều này…” Xing Er có vẻ ngượng ngùng và nói, “Không ngờ thật sự không có ai cả, xin ông giải nguyện thông cảm, tôi không xứng đáng để bước vào đó.”

  “Không sao đâu.” Châu Dương cười và vẫy tay, anh ta càng thêm coi thường nhóm người họ hàng này của Gia phủ. Phải biết rằng, trong những buổi yến lớn như thế này, việc say rượu là một hành động thiếu tôn trọng, nhưng hầu hết những người ngồi ở ghế khách mời lại đều uống quá nhiều… Tuy nhiên, anh ta không muốn can thiệp thêm nữa, mà thay vào đó, anh ta tận dụng cơ hội này để hỏi thăm tình hình: “Cậu bé kia vừa rồi, năm nay bao nhiêu tuổi? Còn các cô gái thì sao?”

  “Bảo Nhị gia tử sinh năm Long Vũ thứ ba mươi sáu, năm nay đã mười ba tuổi rồi.” Xing Er trả lời một cách nhanh chóng về thông tin liên quan đến Gia Bảo Ngọc, nhưng về phần Tam Xuân thì lại nói khác: “Trong số bốn cô gái, chỉ có cô thứ hai lớn hơn một chút, còn những người khác đều nhỏ hơn Bảo Nhị gia tử.”

  “Mười ba tuổi à? Thật thú vị…” Châu Dương mỉm cười nhẹ, cố tình ném ra những câu hỏi gây tranh cãi: “Nhưng theo quy tắc ‘nam nữ bảy tuổi không được ngồi cùng một chỗ’, vậy tại sao Bảo Nhị gia tử lại như vậy? Phủ không sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của các cô gái sao?”

  “Về điều này…” Xing Er đổi sắc mặt, nhưng không dám nói thêm gì nữa, mà chỉ cứng nhắc chuyển đề tài: “Ông giải nguyện có thể tự mình đi thăm quanh, tôi xin phép cáo từ trước.”

  “Cứ đi đi.” Châu Dương cười nhẹ và nhìn Xing Er vội vàng rời đi. Rõ ràng, những câu hỏi anh ta vừa đặt ra thực sự đã hơi quá mức, nhưng anh ta vẫn cố tình nói ra… Chắc chắn không lâu sau, những lời đó sẽ lan truyền khắp Gia phủ, và chỉ còn xem các bậc chủ nhân trong phủ sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào mà thôi.

  Khu vực dành cho khách mời ban nãy nằm ở phía đông

“Đập đập đập!” Châu Dương nhanh chóng bước đến cạnh cửa sổ phía sau của ngôi nhà chính, mỉm cười và gõ ba cái vào khung cửa sổ. Lý Hoàn và người hầu đang ngồi trò chuyện bên giường không thể tin được khi nhìn thấy anh ta. “Hai cô gái xinh đẹp, có nhớ tôi không?”

“Sao anh lại đến đây?” Lý Hoàn có vẻ ngạc nhiên, vẫy tay bảo Sư Vân ra ngoài khóa cửa sổ, rồi mới đứng dậy đi về phía cửa sổ để nhìn Châu Dương dễ dàng trèo qua cửa sổ lớn vào trong phòng. “Bữa tiệc hôm nay có quá nhiều người, nếu ai đó nhìn thấy thì sao?”

“Cứ yên tâm đi, toàn bộ khu vườn đều rất vắng vẻ; chẳng ai nghĩ rằng tôi sẽ lợi dụng lúc này để đến đây đâu.” Châu Dương cười và giải thích tình hình trong vườn. “Bữa tiệc đã gần kết thúc, nhưng chắc chắn vẫn còn nhiều vị khách quý, nam hay nữ, cần nói chuyện thêm. Khi tan tiệc và trở về nhà, chắc chắn sẽ phải đến khoảng giờ Thân; còn bây giờ mới là giờ Mùi, vẫn còn hơn một giờ nữa đấy.”

“Như vậy… cũng tốt!” Lý Hoàn vừa nhìn thấy Sư Vân hoàn tất công việc và trở lại, liền gật đầu với cô ấy. Anh ta để Châu Dương ôm mình vào lòng và giọng nói cũng trở nên thoải mái hơn. “Chẳng phải hôm qua chúng ta mới gặp nhau sao? Tại sao hôm nay anh lại đến đây nữa?”

“Công chúa chưa bao giờ nghe câu ‘Một ngày không gặp nhau, cảm giác như ba mùa thu trôi qua’ chứ?” Châu Dương cười ha hả, cúi đầu hôn nhẹ lên má cô ấy. Anh ta không ngại nói những lời tình tứ với em gái ruột mình, và cũng muốn trò chuyện thêm. “Tại sao anh không đến chỗ các quý bà nữa?”

“Hừm, đi theo họ để xem họ có tỏ thái độ gì không?” Lý Hoàn thở dài mà không nói thêm gì. Sư Vân cũng không kiềm chế được nữa: “Hoặc là họ không ai để ý đến mình, hoặc là họ cứ nhìn chằm chằm vào bà chủ nhà, chỉ nói về người phụ nữ mang chuỗi ngọc kia; cứ như thể trong này chỉ có một bà chủ duy nhất vậy… Cũng chẳng biết người đó là người như thế nào nữa.”

“Sư Vân!” Lý Hoàn nhẹ nhàng ngăn cô ấy lại, nhưng không hề phản bác, mà quay sang nói với Châu Dương: “Chỉ là những ngày qua tôi quá mệt mỏi thôi… Bây giờ mọi chuyện đã xong xuôi, tôi cũng nên về nhà nghỉ ngơi thật tốt. Nếu tôi cũng đến chỗ các quý bà, thì hôm nay anh sẽ phải đợi mãi mà không thấy tôi đâu.”

“Sư Vân, mọi chuyện trong nhà đã đến mức đó à?”

Anh ta cau mày nghiêm túc và nói: “Thật không ngờ rằng cuộc sống của cô ấy đã trở nên cô đơn đến thế này… Dù trong nguyên tác cũng có đề cập đến việc bình thường khi đi qua sân nhà cô ấy, người ta chỉ thấy cô ấy hoặc là làm công việc vặt, hoặc là ngủ suốt ban ngày… Nhưng đó là chuyện xảy ra nhiều năm sau này; không ngờ bây giờ tình hình đã tồi tệ đến thế.”

“Kể từ khi bà ngoại ngừng giữ chức quản gia, mọi thứ trong nhà càng ngày càng tồi tệ,” Súy Vân nói với giọng đầy oán giận, “Trước đây, khi bà ngoại rảnh rỗi, bà vẫn dẫn cháu Lãnh Đại Lang đi dạo trong vườn để thư giãn… Chỉ là vài bước chân thôi mà… Nhưng chưa đầy vài lần, trong nhà đã bắt đầu lan truyền những lời đồn đại rằng người góa phụ như bà ngoại không yên tâm, luôn nghĩ đến thế giới bên ngoài…”

“Còn những kẻ hèn hạ kia nữa… Khi bà ngoại còn làm quản gia, chúng đều nịnh bợ bà như những con chó săn… Bất cứ điều gì bà sai bảo, chúng đều vâng lời không dám cãi… Nhưng chỉ trong vòng hai ba năm thôi, chúng lại trở thành những con sói hung dữ, thậm chí dám cắn xé chính chủ nhân của mình… Làm sao có thể gọi chúng là những kẻ nô lệ được nữa?”

“Không hiểu rõ quy tắc nào đang chi phối ngôi nhà này nữa… Kẻ nô lệ không giống kẻ nô lệ, chủ nhân cũng không giống chủ nhân… Khi chủ nhân hỏi một câu, chúng dám đáp lại mười câu… Thậm chí việc chuẩn bị bữa ăn cho cháu Lãnh Đại Lang cũng bị họ cắt giảm… Thức ăn không tươi mới… Khi bà ngoại phàn nàn vài lần, trong nhà lại lan truyền những lời đồn đại rằng ‘không tuân theo quy tắc tang lễ, không thể ăn chay một cách thanh tịnh’… Nếu những kẻ nô lệ như thế này ở nhà họ Lý, chắc chắn đã bị đánh đập và bán đi từ lâu rồi…”

“Đã đến mức này à?” Châu Dương thực sự bất ngờ… Không lạ gì trong nguyên tác, việc mô tả về Lý Hoàn lại là “giống như một khúc gỗ khô cằn”, còn Giả Lan thì trở nên “lạnh lùng và cô độc”… Khi mọi thứ trở nên tồi tệ nhất, mẹ con họ đã đóng cửa không ai quan tâm đến họ nữa… Trong môi trường như vậy, nếu họ không trả đũa xã hội thì đã may lắm rồi… Còn mong đợi gì hơn được nữa?

“Họ còn nói rằng ‘những thứ trong nhà của Tiên tổ – từ mèo con đến chó con – đều phải được coi trọng’… Một cô gái đến mang đồ, họ còn yêu cầu bà ngoại phải đi cùng để ‘bảo vệ’… Rốt cuộc ai mới là chủ nhân đây?” Súy Vân nói trong nước mắt, “Những kẻ già trẻ đều đấu tranh quyền lực

Châu Dương Lúc này mới hiểu ra rằng những lời đồn đại trong Gia phủ thực chất là do bà Jia cố tình lan truyền để dùng “đạo hiếu” để áp đặt Vương Phu Nhân. Vấn đề là thói quen xã hội này: mất nửa đời để học tốt, nhưng chỉ cần nửa tháng là có thể học xấu; những kẻ hèn mọn kia lại lợi dụng điều đó để luôn viện dẫn “đạo hiếu”, khiến cho cả Vinh Quốc Phủ trở thành nơi tràn ngập những chuyện buồn cười.

  “Sùy Vân!” Lý Hoàn Lúc này cũng đang rơi nước mắt, nhưng vẫn ngăn cô ấy tiếp tục than phiền, rồi nói khẽ với Châu Dương, “Ta chỉ mong anh không quên tình bạn của chúng ta hôm nay, và sau này hãy chăm sóc Lan Nhi thật tốt. Nhưng hiện tại, có một số vấn đề mà chúng ta không thể tránh khỏi.”

  Ngôi nhà cũ kia dù sao cũng có quá nhiều người biết chuyện; mặc dù cha ta đã rời đi nhiều năm, nhưng vẫn có nhiều người biết về gia đình chúng ta. Nếu anh ít đến đó thì còn được, nhưng nếu thường xuyên lui tới, chắc chắn sẽ gây ra những lời đồn đại không hay. Nếu những lời đó truyền đến phủ, dù ta có chịu đựng được thì cũng không sao, nhưng e rằng Lan Nhi sẽ bị ảnh hưởng.

  “Anh có ý kiến gì không?” Việc “vào ở” trong nhà của em gái mình thực sự không phải là giải pháp tốt. Châu Dương cũng đã nhờ Yang Chủng quản điều tra rồi, nhưng với địa vị hiện tại của mình, việc mua nhà ở ngoại ô thực sự không khó, vừa rẻ vừa nhanh; nhưng nếu muốn mua nhà ở nội thành, không chỉ vấn đề về nguồn nhà, mà ngay cả khi họ biết đến địa vị của anh, họ cũng có thể không muốn quan tâm đến việc này… Câu nói “phía đông giàu có, phía tây quý tộc” quả thực không hề nói dối!

  “Có một người tên là Vương Hàn Lâm; khi cha ta còn sống, ông ấy thường xuyên đến thăm chúng ta, có thể coi là một học trò của gia đình Li.” Lý Hoàn nói khẽ, “Thật đáng tiếc là cha ta qua đời sớm, nên không thể giúp anh ấy tìm được chỗ ở; mãi đến đầu năm nay cuối cùng cũng tìm được cơ hội, nhưng chỗ ở lại quá xa xôi, và vì anh ấy cũng không có nhiều mối quan hệ, nên có lẽ sau khi đi rồi, sẽ không còn cơ hội trở lại nữa.”

  “Như vậy thì họ không cần phải giữ ngôi nhà ở kinh thành nữa.” Châu Dương hiểu ý cô ấy và mỉm cười nói, “Chắc chắn cô vẫn có thể liên lạc với họ, phải không? Có yêu cầu gì về giá cả không?”

  “Một căn nhà ba tầng, có ba lối vào ra và có khoảng đất riêng ở hai bên, chiều dài từ nam sang bắ

“Lý Hoàn nói nhỏ, “Bây giờ Vương Hàn Lâm đã đi nhậm chức vào giữa năm, anh ấy để gia đình lo liệu công việc kinh doanh rồi mới lên đường. Vương Phu Nhân và tôi là bạn thân, luôn liên lạc với nhau hàng ngày. Những cửa hàng hay đất đai khác thì dễ xử lý, nhưng căn nhà này…”

“Tôi muốn mua!” Châu Dương vui vẻ vỗ tay, “Chắc vì vấn đề danh tính, họ không thể quảng cáo bán nhà công khai được, chỉ có thể thông báo riêng tư thôi phải không? Cứ viết một lá thư cho họ, sau đó tôi sẽ sắp xếp cho ông Yang – người quản lý cửa hàng – tiếp nhận việc giao nhận nhà. Dù là với các công ty môi giới bất động sản hay các thủ tục của chính quyền, chắc họ cũng sẽ không gặp khó khăn gì đâu?”

“Điều đó tất nhiên!” Lý Hoàn đỏ mặt gật đầu, “Mối quan hệ giữa tôi và bà Vương Hàn Lâm thì cả nhà đều biết; trước đây chúng tôi cũng thường xuyên qua lại với nhau. Chỉ là hiện tại trong nhà, chỉ có cha tôi đang giữ chức vụ ở Bộ Công vụ, nên ông ấy không quá am hiểu về các tin tức xung quanh, cũng không biết gì về Vương gia. Căn nhà đó nằm cách đây chỉ ba con hẻm về phía tây, rồi hai con phố về phía nam thôi.”

“Khi đến lúc đó, tôi sẽ tiếp tục dùng tên Vương gia để mời bạn đến nhà!” Châu Dương cười ha hả và ôm chặt cô ấy, “Vấn đề của Lan Nhi cũng có thể được giải quyết bất cứ lúc nào… Thậm chí việc chuẩn bị chỗ ở cho các bạn cũng không thành vấn đề đâu. Chỉ là… bạn định đền đáp tôi như thế nào thôi?”

“Tùy bạn muốn thế nào thì tôi đều đồng ý!” Lý Hoàn hiếm khi hiển thị vẻ duyên dáng như vậy; cô nhắm mắt, để người yêu ôm mình chặt hơn, và tự nguyện nghiêng đầu ra, đón nhận những cái hôn mãnh liệt từ anh ta.