Lời kết

  Một nữ hoàng thái hậu: Con gái yêu quý của ta, chỉ vì sử dụng xong là đã bị bỏ rơi không?

  Tất cả các chương trong tập này đều có độ dài trên 4000 từ và sẽ được cập nhật mỗi ngày từ một đến hai chương.

  Năm đầu tiên của triều đại Changxing – Nếu không có gì bất ngờ, đây cũng chính là ngày 8 tháng 11, năm cuối cùng của niên hiệu “Changxing”. Tại phòng ngủ chính của cung điện Cining…

  “Con gái ngoan của ba, để ba ôm con thật chặt nhé!” Người cha nhẹ nhàng nhận lấy đứa bé nhỏ xinh từ tay người mẹ, ánh mắt tràn đầy yêu thương khi nhìn vào khuôn mặt non nớt của con gái mình – đứa bé vừa mới học cách nở nụ cười. “Người ta luôn nói rằng con gái chính là chiếc áo len nhỏ của cha; con phải luôn ngoan ngoãn, đừng giống như người mẹ thiếu suy nghĩ của con, cứ suốt ngày nghĩ lung tung này nọ…”

  “Thưa Hoàng đế, sao Ngài lại nói như vậy về Hoàng hậu ạ?” Người mẹ tức giận vỗ nhẹ vào người hoàng đế, rồi đưa tấm tã sạch cho Lý Hồng. “Không lạ gì mà Hoàng hậu luôn than phiền rằng khi mang thai Hoàng đế tiền nhiệm, việc chăm sóc con cái cũng không phiền phức như bây giờ… Hóa ra là vì có hai đứa trẻ khó nuôi này! Hoàng hậu đã vất vả rất nhiều để sinh chúng ra; hôm qua, chúng còn vừa tròn một tháng tuổi… Nhưng bây giờ, Ngài chỉ quan tâm đến con gái mình mà thôi…”

  “Con trai thì không thể ngoan bằng con gái được.” Người cha cười toe toét, ôm con gái ngồi xuống một bên, nhẹ nhàng đung đưa đứa bé như đang đung đưa một chiếc cũi. “Các ngươi chưa bao giờ nghe nói à? Con trai thì nên được nuôi dưỡng trong điều kiện khó khăn, để chúng sau này không biết sống trong cảnh khốn cực và trở thành những kẻ lãng phí gia sản; còn con gái thì phải được nuôi dưỡng trong điều kiện thoải mái, để chúng không bị lừa bởi những lời nói dối hay những món kẹo ngon…”

  “Ông cứ tự hào mãi đi…” Lý Hồng thay tã cho con trai xong, thở phào nhẹ nhõm rồi đưa đứa bé cho người mẹ. Cô quay đầu nhìn người hoàng đế với ánh mắt không hài lòng: “Nói gì đến ‘nuôi con bằng sữa mẹ’ chứ… Ngài vẫn cứ tìm đến bốn người vú nuôi để giúp việc chăm sóc con; hơn nữa, vì có hai người đó ở đây, ban đầu Hoàng hậu có thể giao việc chăm sóc con cho người khác… Nhưng Ngài lại cứ khăng khăng muốn tự mình chăm sóc con…”

  “Thưa Hoàng đế, đêm qua, công chúa nhỏ ngủ rất yên bình, ngủ say sưa bên cạnh Thần phi… Chỉ có Hoàng tử nhỏ thì làm phiền Hoàng hậu đến tận nửa đêm, có lẽ phải đến gần giờ canh giữa đêm mới ngủ được…”

“Dù sao cũng chỉ là một khoản lương hàng năm của một vị công tước thôi, có đáng gì mà phải bận tâm chứ,” Lý Hồng nói một cách u ám, rõ ràng là có ý khác.

“Hoàng thượng nhớ rằng ngày xưa đã có người nói một cách tự tin rằng đứa bé này nhất định phải mang họ Quách, tuyệt đối không được mang họ Châu,” một vị hoàng đế nhìn Lý Hồng một cách không hài lòng, cho đến khi cô ta e ngại và tránh ánh mắt ông ta; “Hơn nữa, nếu cô dám nói điều này với Tuyền Nhi, thì Hoàng thượng mới thực sự ngưỡng mộ cô đấy… Nói đi, lại có ai vào cung để gây rối nữa chứ? Có phải họ nghĩ rằng gia đình mình quá đông người, muốn Hoàng thượng giúp họ giảm bớt số lượng thành viên trong gia đình không?”

“Bệ hạ, hôm qua sau buổi tiệc mừng sinh nhật một tháng tuổi của hai vị hoàng tử nhỏ, có vài người thuộc gia tộc hoàng gia đã đến thăm, họ luôn nói rằng ‘Người trong gia đình mới đáng tin cậy hơn’, ‘Xét cho cùng, tiên đế cũng đã để lại hậu duệ’…” Nguyên Xuân nói nhẹ nhàng, “Công chúa cũng bị họ thuyết phục, thực ra bình thường…”

“Loại phụ nữ này thật là không yên ổn…” Châu Dương bực bội đứng dậy, đưa chiếc áo len nhỏ trong tay cho Ngưng Xuân, rồi vẫy tay bảo hai chị em ra ngoài; sau đó anh ta ngồi xuống bên cạnh Lý Hồng và đặt tay lên lưng cô, đánh đập cô một trận… “Dù cô từng là hoàng hậu của triều đại trước, nhưng cuối cùng cũng không mang dòng máu của gia tộc Quách… Bây giờ, bất kỳ thế lực nào có chút hiểu biết cũng đều đoán ra được Tuyền Nhi là con của ai rồi… Mấy kẻ ngu ngốc đó thực sự khiến cô lay động à? Hoàng thượng hiểu ý đồ của cô rồi… Đó chính là cái lý ‘Gia đình có con trai cả, quốc gia có quan lại tài ba’, phải không? Việc kế vị ngai vàng liên quan trực tiếp đến sự thịnh suy của một triều đại… Trong suốt lịch sử, có bao nhiêu trường hợp vì hoàng tử yếu kém mà dẫn đến loạn lạc thậm chí là sự diệt vong của đất nước chứ? Vì Tuyền Nhi là hoàng hậu, nên cô ấy cũng chính là mẹ của hoàng tử… Lần này thì thôi, nhưng nếu sau này cô ấy còn dám gây rối nữa, Hoàng thượng sẽ không tha cho cô đâu…”

“Cuối cùng thì cũng khiến Hoàng thượng yên tâm một chút rồi…” Khi hai người đang nói chuyện, tiếng nói kiêu ngạo của công chúa Vĩnh Xương vang lên từ cửa; không lâu sau, cô ấy được Đông Phương Băng dìu vào phòng… “Người dâu tốt của ta ơi, trước đây ta chịu đựng chỉ vì dòng máu của gia tộc Quách quá yếu ớt; nhưng bây giờ, ta sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó nữa… Thế hệ tiếp theo không được mang dòng máu của gia tộc Quách…”

“Đã tra rõ rồi chứ?” __

Thông tin mà Trân Ứng Gia gửi về cho biết, vài thế lực lớn đều đang có ý đồ hành động. Vấn đề lớn nhất là họ không tìm được cớ chính đáng; họ chỉ muốn tìm một “con rối” ở kinh thành để phục vụ mục đích của mình. Thêm vào đó, những thông tin lan truyền trong những ngày gần đây đã khiến tình hình trở nên căng thẳng hơn. Thực ra, cái cậu bé kia chỉ là cái cớ; mục đích thực sự của họ là loại bỏ vị Đại thần Quân cơ của ngươi.”

“Nương nương, ngài cũng theo dõi tôi chặt chẽ đến thế sao?” Lý Hồng nói một cách không hài lòng.

“Hoàng thái hậu của ta, hiện nay, nơi quan trọng nhất trong hoàng gia kinh thành này… ngài đừng nói rằng ngài không biết điều gì cả,” Công chúa Vĩnh Xương nhìn cô ta một cách khinh thường và nói tiếp, “Thật thú vị… Rõ ràng về mặt huyết thống, sau Hoàng đế, chính ta mới là người có địa vị cao nhất; nhưng lại chẳng ai đến nói gì với ta cả, trong khi ở nhà ngài thì người qua kẻ lại rất nhộn nhịp… Chẳng lẽ câu ‘muỗi không đậu trên quả trứng không có lỗ’ đúng với trường hợp này sao?”

“Ngươi đang nói gì vậy?” Lý Hồng vung chiếc chổi lông gà bên cạnh và ném về phía Công chúa Vĩnh Xương; người bên cạnh cô ta – Châu Dương– đã kịp đón lấy nó. “Ngươi nghĩ ta không hiểu ý đồ của họ à? Tất cả chỉ vì…”

“Tại sao lại ngập ngừng ở đó?” Nhìn thấy Lý Hồng ngập ngừng không nói tiếp được, Công chúa Vĩnh Xương nhìn cô ta một cách nghiêm túc và nói: “Chị dâu, ta hiểu ý đồ của chị… Nhưng tương lai, Thái tử phải mang dòng máu của gia tộc Guo; điều này không chỉ vì lợi ích của bản thân ta, mà còn vì sự ổn định của thiên hạ. Dù bây giờ thiên hạ thuộc về triều đại Chu, nhưng vẫn còn rất nhiều người nhận được ân huệ từ gia tộc Guo.”

Mặc dù vì những lý do khó khăn, Châu Dương đã đảm nhận vai trò của Đại Chu Triều, nhưng nói chung, dù là ở triều đình hay các địa phương, rất nhiều người không đồng tình với việc ông ta nâng đỡ các tướng lĩnh và áp đặt quyền lực lên các quan lại văn phòng. Vì vậy, ông ta đã phải đối mặt với nhiều cái tên miệt thị như “hành động ngược lại lẽ thường”, “quân phiệt nắm quyền”, “chiến tranh liên miên”. Ngay cả nguyên nhân cái chết của Hoàng đế Vĩnh Hòa và Xương Hưng Đế cũng có người muốn đổ lỗi cho Châu Dương.

Tin tốt là việc này giúp ông ta kiểm soát toàn bộ lực lượng quân sự của thiên hạ; phe Vũ Huân và các lực lượng quân đội đều hết sức ủng hộ ông ta. Tin xấu là phe quan lại văn phòng hiện nay đã chia thành hai phe: một phe chủ trương “trung thành với đất nước, không

“Rong Nhi, bây giờ thiên hạ này đã thuộc về nhà Chu rồi.” Lý Hồng do dự một chút rồi mới thì thầm nói, “Người ngoài không biết, còn em thì chưa hay sao? Ban đầu Tử Dương nói rằng việc sắp xếp lại quân đội ở kinh thành sẽ mất đến cuối năm, nhưng vào đầu tháng Chín, đã có tới sáu vạn binh sĩ giỏi sử dụng vũ khí được huấn luyện xong, chỉ còn thiếu một số vũ khí thôi.

Bây giờ, cơ quan sản xuất vũ khí của Bộ Quốc phòng cùng với các thợ thủ công ở khu vực Kinh Kỳ đã được điều động đến nơi của Vương gia Jinghai; còn hàng vạn người khác vẫn đang làm việc tại cơ quan sản xuất vũ khí để chế tạo vũ khí quân sự. Theo lời Hoàng đế, việc này đồng nghĩa với việc mở rộng quy mô sản xuất lên gấp năm lần. Không chỉ trên phạm vi toàn thiên hạ mà cả trong lịch sử, chưa từng có trường hợp sản xuất vũ khí quy mô lớn đến thế này… Ừm, có thể gọi đó là những nhà máy sản xuất vũ khí.

Chỉ khoảng cuối tháng này thôi, tất cả những vũ khí còn thiếu cho quân đội ở kinh thành sẽ được cung cấp đầy đủ. Ở Tangshan, các nhà máy sản xuất vũ khí và gang thép cũng đã được xây dựng mới; nhanh thì đến giữa năm tới, chậm nhất là cuối năm, việc sản xuất vũ khí sẽ thực sự đáp ứng được nhu cầu. Đến lúc đó, những kẻ ngu dốt kia, họ có thể làm gì được chứ?”

“Cô nói xem!” Công chúa Vĩnh Xương vỗ nhẹ vào người bên cạnh mình.

“Cô chỉ nhìn xa trông rộng mà quên mất những việc hiện tại!” Châu Dương nói một cách không hài lòng, “Ít nhất trong vòng mười năm tới, những gì Rong Nhi nói đều đúng. Chỉ sau đó thì mới có thể đạt được những gì cô vừa nói… Thiên hạ cần quân đội để ổn định, nhưng không thể dựa vào quân đội để giải quyết tất cả mọi vấn đề. Làm sao tôi có thể duy trì tình hình ổn định trong suốt mười năm này được? Chẳng lẽ tôi có thể dựa vào ‘tương lai tươi sáng’ để làm điều đó sao? Những kẻ ngu dốt kia đâu phải là người ngốc; trong thời gian ngắn, tôi vẫn cần họ để quản lý đất nước.”

Vũ Huân thực sự đã được tôi hỗ trợ, nhưng trong thời gian ngắn, họ có thể làm được gì chứ? Liệu tôi có thể điều động quân nhân ra từ quân đội để quản lý địa phương không? Họ chỉ có thể đảm bảo sự ổn định cho địa phương, nhưng không thể thúc đẩy sự phát triển của chúng. Ngay cả khi muốn sử dụng họ, cũng cần phải đào tạo họ trước đã. Trong thời gian trống rỗng này, tôi chắc chắn phải tìm cách vượt qua được.”

“Vì vậy, cô đã biến ‘Trại Huấn luyện’ ban đầu của Thần Cơ Đo

“Thế là hiểu rồi, vì sao cậu lại bảo Băng Nhi dẫn cô công chúa kia đến chỗ Vương gia của huyện Tĩnh Hải, và để cô ấy ở đó gần một tháng trời?” Công chúa Vĩnh Xương nhìn người tin cậy số một của mình một cách không hài lòng, “Dám che giấu chuyện này trước mặt ta, còn nói là ‘gặp rắc rối trong việc kinh doanh’, hóa ra là đi đào tạo lực lượng hải quân ở đó.”

“Công chúa đừng trách Băng Nhi, chính ta đã bảo cô ấy không được nói ra.” Châu Dương ôm chặt lấy Công chúa Vĩnh Xương và cười nói, “Bây giờ công chúa đã mang thai, sớm muộn gì cũng không thể tiếp tục đảm nhận những trách nhiệm đó nữa. Dù sao thì Đông Phương cũng luôn ở bên cạnh công chúa; khi công chúa khỏe lại, có thể đưa cô ấy trở về mà thôi. Hay là công chúa vẫn lo lắng?”

“Ồ, Rong Nhi này bị sử dụng xong rồi bị bỏ rơi à?” Lý Hồng cũng nhận lấy chiếc cốc trà từ tay Đông Phương Băng, nhìn Công chúa Vĩnh Xương một cách trêu chọc, “Thật là đáng mừng quá… Ta muốn xem sau này công chúa còn có thể “làm mất mặt” trước mặt ta – một “cựu hoàng hậu” bị “bỏ rơi” sau khi đã được sử dụng hết hay không.”

“Hừm, hóa ra ta cũng đang nghĩ như vậy… Nhưng bây giờ lại thấy lo lắng hơn.” Công chúa Vĩnh Xương nhìn người đó một cái, rồi vẫy tay bảo người tin cậy của mình quỳ xuống trước mặt, “Ngươi thật là tàn nhẫn… Đánh đổi chủ nhân mà không hề do dự chút nào, không sợ rằng sau này cũng sẽ bị người ta bỏ rơi sao? Đừng quên, phía sau cung Đại Minh, trong điện Giao Thái, vẫn còn hai cô gái họ Triệu đang ở đó!”

“Tôi dám làm gì phản bội chủ nhân chứ… Dù sao thì tôi cũng chỉ phục vụ chủ nhân mà thôi.” Đông Phương Băng nói một cách nghiêm túc, “Xin công chúa tha thứ cho sự bất kính của tôi… Những lời của Hoàng thái hậu không hề vô lý; không ai có thể vượt qua vị trí của Hoàng hậu, và sau này chủ nhân cũng sẽ cần đến sự phục vụ của tôi… Nhưng việc sắp xếp cuối cùng thì nên do Hoàng đế quyết định.”

“Được rồi, ta hiểu ý của ngươi.” Công chúa Vĩnh Xương có vẻ buồn bã, lấy con dấu ra khỏi lòng áo và ném vào tay Đông Phương Băng, “Tất cả đều vì tên khốn nạn kia… Bao nhiêu việc đã bị trì hoãn… Khi hắn gặp Chúa trời, ta nhất định sẽ đánh đập hắn—Nhưng không biết Hoàng đế đã có kế hoạch gì để sắp xếp cho ta chứ?”

“Công chúa, cái vẻ mặt đó của công chúa là để cho ai xem đây?” Châu Dương cười, gật đầu với Lý Hồng, đứng dậy và ôm lấy Công chúa Vĩnh Xương cùng Đông Phương Băng rời

Qi Ying và Yàn Líng bây giờ đang bận rộn không ngừng nghỉ, làm sao họ còn thời gian để tranh giành công việc của bạn chứ? Nhiệm vụ quan trọng nhất của bạn bây giờ là phải đảm bảo rằng đứa bé yêu quý của chúng ta được sinh ra một cách an toàn và khỏe mạnh.”

“Hừ, tùy bạn thôi… Nhưng nếu sau này bạn dám không trả Băng Nhi cho ta…” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách gay gắt.

“Vậy thì tôi sẽ khiến bụng bạn tiếp tục phình to lên nữa… Ôi!” Châu Dương vang lên tiếng kêu thét đau đớn; rõ ràng là đã bị công chúa đánh đập. Nhưng anh ta vẫn không quên chuyện quan trọng: “Tôi nhớ lúc nãy bạn nói rằng tin tức đều được gửi đến Giang Nam phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng hầu hết chúng đều bị chặn lại rồi.” Công chúa Vĩnh Xương lại đánh anh ta vài cái nữa mới nguôi giận. “Sao vậy? Bạn muốn tôi để chúng đi à?”

“Dù có phải trộm hàng ngàn ngày, cũng không thể luôn phòng bị hàng ngàn ngày được… Hãy cho họ một cơ hội đi… Dù họ chọn ai, cũng hãy để họ đi.” Châu Dương nói với giọng lạnh lùng. “Khoảng giữa năm tới thôi… Nếu không để họ tụ tập lại với nhau, làm sao có thể giải quyết hết mọi chuyện được!”

“Hoàng thượng yên tâm!” Lần này, người trả lời là Đông Phương Băng.

Trong phòng ngủ vừa mới rời đi…

“Majestät, Hoàng tử nhỏ đã ngủ rồi.” Nguyên Xuân bước ra từ phòng bên trong và báo cáo với Li Hong với nụ cười.

“Được rồi… Các em đã vất vả rồi.” Li Hong cười nhẹ và ra hiệu cho Nguyên Xuân ngồi xuống bên cạnh mình. “Chúng ta đã cùng nhau trải qua gần mười năm rồi phải không?”

“Còn vài tháng nữa là đủ.” Nguyên Xuân trả lời nhẹ nhàng.

“Tốt… Ta muốn hỏi em, về chuyện vừa nãy, em nghĩ sao?” Li Hong quyết định tìm kiếm sự hợp tác từ “đồng minh” của mình.

“Majestät, em nghĩ không nên làm như vậy.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của Li Hong, Nguyên Xuân thậm chí còn thay đổi cách xưng hô thành thân thiện hơn. “Ý định của Hoàng thượng không phải ai cũng có thể lay chuyển được… Ngay cả Vĩnh Xương Điện – người mạnh mẽ đến thế – cũng đã bị Hoàng thượng tận dụng để giữ lại trong cung phải không? Em không hiểu nhiều về chuyện bên ngoài, nhưng cũng biết rằng không thể có chuyện ‘cha con xa cách’ được. Dù sao thì Hoàng tử nhỏ cũng là con trai cả của Hoàng thượng… Tương lai của cậu ấy chắc chắn sẽ rất tốt đẹp… Nhưng nếu thực sự xảy ra tình trạng cha con bất hòa, thì kết quả sẽ ra sao đây? Majestät, trong gia đình, chúng ta nên ít tính toán hơn một chút… Nếu không, khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, liệu ai có thể khiến Hoàng thượng thay đổi ý đ

“Cậu này, cũng giống như Băng Nhi vậy, là người không thể nuôi dưỡng thành tốt được.” Lý Hồng tức giận mà vỗ nhẹ vào cơ thể nữ quan thân cận của mình; bà thực sự không ngờ rằng mình lại không nhận được sự hỗ trợ nào cả.

“Nương gia có lẽ chưa biết, vài ngày trước khi con đi đưa bữa tối đến Đại Minh Cung, con đã tình cờ gặp em gái thứ ba nhà Triệu. Cô ấy có nhắc đến việc Đông Phương… Em gái ấy hiện đang mang thai, chỉ mới hai tháng mà đã có dấu hiệu rõ ràng rồi.” Nghe xong, Lý Hồng bất ngờ: “Hoàng thượng vẫn giữ lời hứa ban đầu, cho phép công chúa nhỏ sau này theo Đông Phương…”

“Họ Đông Phương… Và đứa bé này vốn dĩ thuộc dòng dõi rồng, theo quy tắc thì nên được phong tước cho một vị vương gia. Bây giờ vì theo nhà Đông Phương rồi, chỉ cần khi phong tước thì đặt tước ‘Vĩnh Viễn Hầu’ là được, thậm chí còn có thể thêm ‘tước vị được truyền từ đời này sang đời khác’ nữa.” Lý Hồng thở dài: “Không lạ gì Băng Nhi từ nhỏ theo Rụng Nhi, nhưng lần này lại quay đầu theo kẻ đó – kẻ gan dạ nhưng sống ngắn ngủi.”

“Nương gia, theo ý kiến của con, thực ra Hoàng thượng không hề tính toán gì với Vĩnh Xương Điện cả.” Nguyên Xuân nói nhẹ: “Trên đời này, e rằng không ai có thể chăm sóc các phi tần trong cung chu đáo như Hoàng thượng. Bây giờ họ đã vào cung rồi, mà Hoàng thượng còn không muốn buộc họ tuân theo những quy tắc nào cả. Cuộc sống thoải mái như vậy… Con cũng từ nhỏ đã phục vụ trong cung, lúc đó thậm chí còn không dám mơ tưởng đến điều đó… Cần gì phải suy nghĩ nhiều nữa chứ?”

“Được rồi, cậu này thật sự đã tiến bộ rồi… Thật là hối tiếc khi ban đầu để cậu phục vụ hắn…” Lý Hồng tức giận mà kéo nữ quan thân cận vào lòng và vuốt ve vài cái, cho đến khi Nguyên Xuân cười đến mức mềm oặt trong vòng tay bà mới thôi. “Thật ra, khi nói đến việc chăm sóc các phi tần trong nhà mình, e rằng không ai có thể sánh bằng Hoàng thượng được. Em gái nhà Lâm yếu đuối, nhưng Hoàng thượng vẫn có thể chăm sóc cô ấy một cách chu đáo đến thế.”

“Pfft…” Nguyên Xuân không nhịn được mà bật cười: “Con cũng đã phục vụ nương gia nhiều năm rồi, đã đọc không biết bao nhiêu cuốn ‘Ghi chép về sinh hoạt hàng ngày’ trong cung… Nhưng chưa bao giờ nghe nói có ai vì người phụ nữ yếu đuối mà luôn cần người khác giúp đỡ. Con nhớ rằng, Hoàng thượng cũng đã hứa sẽ để con trai của Lin Mẫu theo họ mẹ.”

“Được rồi, cứ để họ tự do quyết định đi.” Lý Hồng nói với vẻ bất đắc dĩ, khuôn mặt đỏ ửng lên: “Suy nghĩ nhiều như vậy thì thà nên