Quyển thứ năm

  5.43 Không đủ sức gánh vác mệnh lệnh của phu nhân cấp bốn

  Chương này đã khiến không ít người hiểu lầm; tác giả là người viết truyện về hậu cung, làm sao có thể đối xử tồi tệ với chính em gái mình được?

  Nhờ vào tốc độ vượt trội của loại thuyền “Phi Tiêm Thuyền” có khả năng di chuyển nhanh gấp nhiều lần so với các loại thuyền thông thường trong kỷ nguyên buồm, thời gian di chuyển theo kế hoạch đã được rút ngắn đi một nửa; họ đã đến kinh thành vào ngày 13 tháng Tám – dĩ nhiên, chỉ có người mới đến trước, còn hàng hóa và các sản phẩm đặc sản địa phương thì ít nhất vẫn cần khoảng ba ngày nữa mới đến nơi, nhưng điều này không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày.

  “Anh Châu ơi, em đã sai người đưa tin về nhà trước rồi; chắc hẳn Phu nhân Tạc, em Bảo Câm và em gái út đang rất mong đợi chúng ta phải không?” Vừa bước vào nội thành, Triệu Kỳ Anh liền cười hỏi.

  “Em hãy dẫn em Lin cùng với Thanh Vân và Tú Yên trở về nhà trước.” Nhưng không ngờ, Châu Dương lắc đầu ngăn cản anh, “Còn có những việc quan trọng hơn nữa… Gặp gia đình thì lúc nào cũng được, chỉ khác nhau là sớm hơn hay muộn hơn một ngày thôi; nhưng có một số việc em không thể để trì hoãn, em phải tìm hiểu rõ ngay.”

  “Phải chăng liên quan đến Hoàng tử…” Triệu Kỳ Anh ngập ngừng một chút.

  “Lý Hùng và Lý Hổ, theo tôi!” Châu Dương nói với vẻ nghiêm túc, vẫy tay gọi các anh em ruột ra khởi hành.

  “Chị Kỳ Anh ơi, có phải anh Châu gặp rắc rối gì không?” Trong xe ngựa, Lâm Đại Ngọc không nhịn được mà lo lắng hỏi, “Lúc nãy em nghe chị nhắc đến ‘Hoàng tử’, phải không?”

  “Em Lin yên tâm đi, Vĩnh Xương Điện chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Triệu Kỳ Anh vội vàng an ủi, “Hơn nữa, nơi đó không chỉ có công chúa mà còn có cô Tạc nữa; anh Châu nhất định phải đến đó.”

  “À, ra vậy.” Lâm Đại Ngọc im lặng một lát rồi không hỏi thêm gì nữa.

  Không cần phải nói đến những cuộc trò chuyện của các cô gái, các anh em nhà Lý đều cưỡi những con ngựa tốt nhất; Châu Dương thậm chí còn cưỡi con ngựa máu đỏ của mình nữa. Thêm vào đó, vì gần đến Tết Trung Thu, họ hầu như không gặp phải trở ngại gì trên đường, và chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã đến được “Nhà họ Quách”.

  “Đã đến rồi à?” Để các anh em nhà Lý chờ ở sân trước, Châu Dương nhanh chóng được dẫn vào sân trong, và ngay lập tức nhìn thấy Công chúa Vĩnh Xương đ

“Các người hãy ra ngoài trước đi.” Châu Dương nhíu mày quan sát xung quanh; may mắn thay, tất cả các người hầu trong sân đều là những người tin cậy tuyệt đối của Công chúa Vĩnh Xương, không ai dám làm gì sai trái. Họ đều nhìn về phía công chúa để xin chỉ thị, và sau khi nhận được cái gật đầu, họ lặng lẽ rời khỏi khu vực bên trong, thậm chí còn giúp đóng cửa lại. “Rong Nhi, em cũng muốn can thiệp vào việc của sân sau nhà ta sao?”

“Kể từ khi anh bắt đầu có liên quan đến ta, rồi sau đó lại dùng danh nghĩa của ta để làm những việc tốt đẹp, thì anh đã không còn thể nói về những ‘chuyện riêng tư’ nữa.” Công chúa Vĩnh Xương ném cuốn tiểu thuyết xuống một bên, đứng dậy và tựa vào lòng người yêu, “Lần này anh trở về kinh thành và gia nhập quân đội thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn nữa.”

“Em ạ, em bảo anh phải nói gì bây giờ đây…” Châu Dương cười khổ và ôm chặt lấy cô gái mình yêu, đưa cô ngồi xuống chiếc ghế dài, “Dĩ nhiên anh biết rằng mình nợ em quá nhiều, và cũng đã không còn ý định xa cách em nữa… Nhưng em cũng không nên quá đáng lắm đâu. Nếu anh đoán không nhầm, Bảo Muội muội chắc hẳn đã bị em dụ dỗ hoặc đe dọa, và đã từ bỏ lời hứa kết hôn của chúng ta rồi phải không?”

“Cô ấy chỉ là con gái của một gia đình thương nhân mà thôi; cô ấy không thể chịu đựng được danh hiệu Quý nhân cấp bốn,” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách thẳng thắn, “Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng những người phụ nữ bên cạnh anh thôi… Người phụ nữ tên Băng Nhi có hoàn cảnh đặc biệt nên không cần phải bàn đến; còn người vợ thứ hai tên Vinh Quốc Phủ kia cũng vậy… Chỉ cần nói về một người thôi: Dù Jia Zanshan chỉ là con riêng, nhưng nếu muốn cô ấy trở thành thiếp thì… nếu Xue Shidu là vợ chính, anh đã suy nghĩ đến thái độ của Vinh Quốc Phủ chưa?”

“Ta hiểu ý của em… Người tướng cấp một đó quả thực không khó để giải quyết… Nhưng nhiều chuyện không đơn giản như vậy đâu… Hơn nữa, anh sắp sớm được bổ nhiệm vào vị trí chính thức cấp bốn… Lại ở kinh thành, dưới chân Hoàng đế… Nhưng phía sau anh lại trống rỗng… Nếu không có những biểu hiện đáng tin cậy, ngay cả ta cũng khó mà nói chuyện với anh trai ta được.”

“Vị trí đã được quyết định rồi à?” Châu Dương bất ngờ.

“Chức vụ chỉ huy trưởng lực lượng vệ binh bên trái của quân đội phía trước, đồng thời kiêm nhiệm các công việc quân sự liên quan đến quân đội phía trước,” Công chúa Vĩnh Xương điều chỉnh tư thế trong vòng tay ng

“Cao đến thế sao?” Châu Dương rõ ràng là bất ngờ; ngay cả khi suy đoán kỹ nhất, anh ta cũng chỉ nghĩ mình có thể giữ chức vụ chỉ huy tại các doanh trại lớn gần đó, như doanh trại Tông Châu, doanh trại Kim Môn, hoặc thậm chí các nơi xa xôi hơn như Thành Đô, Bảo Định… Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến khả năng được phân công làm việc tại kinh thành, dù ban đầu Công chúa Vĩnh Xương đã từng đề cập đến điều này một lần, nhưng anh ta cũng không quá coi trọng. Hơn nữa, “và còn phải quản lý toàn bộ quân đội tiền phong nữa à?”

“Cứ tưởng như bạn không biết đi.” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh ta một cái, tỏ vẻ không hài lòng, “Ba doanh trại lớn của kinh thành đều có cấu trúc riêng biệt; ba tướng lĩnh đều có quyền trực tiếp báo cáo với triều đình; ba nghìn binh sĩ và hai mươi nghìn kỵ binh được chia thành bốn vệ, và bốn vị chỉ huy đều xuất thân từ gia tộc Vũ Huân; doanh trại Thần Kỳ được chia thành hai cánh, do hai tướng lĩnh phụ trách; người thừa kế tước hiệu Kim Xiang Bác Phủ, Hàn Xuyên, chính là tướng lĩnh cánh trái.”

“Năm doanh trại, như tên gọi của chúng, được chia thành năm quân đội: tiền phong, hậu phương, trái, phải và giữa; mỗi quân đội lại được chia thành hai vệ. Theo thông lệ, vị chỉ huy vệ trái sẽ được giao thêm nhiệm vụ ‘quản lý các công việc quân sự của quân đội tiền phong’, nhưng điều này chỉ mang lại một khoản lương cao hơn mà thôi; trừ khi trong thời chiến được ủy quyền, nếu không thì bình thường họ không can thiệp vào công việc của vệ phải. Bạn không cần phải lo lắng về điều này; dù sao thì các căn cứ của họ cũng cách xa nhau, nên bình thường cũng không cần phải thiết lập mối quan hệ đặc biệt nào cả.”

“Tôi hiểu rồi.” Châu Dương gật đầu đồng ý; anh ta thực sự nhận ra rằng đây chính là cái gọi là “chính sách cân bằng” trong thời đại phong kiến. “Như vậy, theo thông lệ, mỗi vệ sẽ có năm nghìn binh sĩ, tổng số quân lực sẽ hơn sáu nghìn người.”

“Bạn đang mơ mộng đấy.” Công chúa Vĩnh Xương ngắt lời anh ta, “Tất cả các chỉ huy vệ của năm doanh trại chỉ có thể quản lý ba nghìn binh sĩ mà thôi; hai nghìn binh sĩ còn lại chỉ được sử dụng trong thời chiến, còn bình thường thì chúng đều không được bổ nhiệm; bạn cũng có thể sắp xếp thêm một số đơn vị trực thuộc, như đội pháo hay đội kỵ binh mà bạn yêu thích… Nhưng tuyệt đối không được vi phạm quy định.”

“Vậy nghĩa là, hai nghìn binh sĩ còn lại đó chỉ là danh nghĩa mà thôi, phải không?” Châu Dương cười mỉa mai, “Nếu bỏ qua những khoản lương trống rỗng và những ch

“Ngươi thật là gan dạ, dám nói bất cứ điều gì.” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Đi gọi Thư ký Tạp vụ Tiết đến đây – sau khi nói xong chuyện quan trọng, cũng nên để hai người gần gũi với nhau một chút. Sau vài ngày, ta sẽ xem xét và sắp xếp cho cô bé Vĩnh Tĩnh ra gặp ngươi… Còn nữa…”

“Còn ngươi thì sao?” Châu Dương ôm lấy công chúa, hôn cô một cái lâu mới buông ra và nói: “Ngươi luôn loay hoay sắp xếp này nọ, có bao giờ nghĩ đến bản thân mình không? Dù ta hiểu rằng ngươi không quan tâm đến những danh phận ấy, nhưng liệu trong tương lai, ngươi sẽ làm thế nào?”

“Không, ta quan tâm!” Công chúa Vĩnh Xương đẩy anh ta ra, chỉnh lại quần áo rồi nói: “Chẳng hạn, hiện tại vẫn còn một rắc rối lớn đang nằm giữa chúng ta… Ngươi đã nghĩ ra cách giải quyết chưa? Không được dùng vũ lực đến mức gây tử vong; dù ta không quan tâm đến sống chết của hắn, nhưng nếu hắn thực sự chết một cách oan uổng, dù người ngoài không dám làm gì, nhưng danh tiếng của ta sẽ rất khó giải quyết đấy.”

“Giết hắn thì dễ thôi, nhưng không được dùng vũ lực đến mức gây tử vong…” Châu Dương rõ ràng rất tức giận; anh ta biết công chúa đang nói đến Phu lang Hoàng Thành. “Nhi, giờ đây danh tiếng của hắn đã đủ xấu rồi… Những mối quan hệ quý báu mà Sư phụ Hoàng Húc để lại, giờ đây hầu như đã bị hắn phá hỏng hết; gia đình Hoàng cũng không giàu có gì, phần lớn tiền bạc đều bị hắn tiêu vào các nhà thổ…”

“Hiện tại, ngoài cái mạng hèn mọn ấy ra, ta thực sự không thể nghĩ ra điều gì đáng để giết hắn nữa… Hay là ngươi hy vọng ta có thể khiến hắn xấu hổ đến mức tự tử? Dù hắn còn chút phẩm giá nào đi nữa, giờ đây chắc hẳn đã nên tự kết thúc cuộc đời mình rồi… Nhưng hắn vẫn sống rất thoải mái.”

“Đó là chuyện của ngươi.” Công chúa Vĩnh Xương mỉm cười, ném cho anh ta một ánh mắt quyến rũ rồi quay người trở vào phòng ngủ. Đúng lúc đó, cánh cửa sân trong vừa mở ra, và Tạp Bảo Châu với vẻ mặt hào hứng bước vào sân: “Như ta đã nói, hai người nên gần gũi với nhau… Trong sân này có rất nhiều phòng, hãy tự chọn một cái đi!”

Châu Dương không để ý đến thái độ kiêu ngạo của công chúa, quay đầu nhìn Tạp Bảo Châu đang đứng ngay trước mặt mình… Lúc này, cô ấy rõ ràng có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lại không thể nói ra được… Cuối cùng, cô không nhịn được mà lao vào vòng tay người yêu, nước mắt tuôn rơi như những