Quyển thứ năm

5.44 Kinh thành đã đến mức này rồi sao?

“Sao vậy, các ngươi đã nói xong hết chưa?” Trong phòng ngủ, Công chúa Vĩnh Xương đang nằm dựa lưng vào giường, cảm thấy nhàm chán, bỗng thấy hai người ôm nhau bước vào liền ngạc nhiên. “Hay là các ngươi thực sự không có gì để nói? Có việc quan trọng gì muốn báo cáo với ta à? Lần hiếm hoi hai người gặp nhau như thế này, lại không đi riêng một chỗ để âu yếm nhau sao? Chẳng lẽ ta phải tự mình sắp xếp công việc cho các ngươi sao?”

“Cô ấy hãy lên trên trước!” Châu Dương buông tay Tạp Bảo Châu, cúi xuống nhấc đôi chân của Công chúa Vĩnh Xương lên và “ném” cô ấy vào trong giường, sau đó mới ôm lấy Tạp Bảo Châu đang ngẩn ngơ và ngồi xuống bên cạnh. “Nếu Công chúa ép Buộc Bảo Châu như vậy, liệu mọi chuyện có thể kết thúc như vậy không? Thực ra, ta không quan tâm đến những gia đình thương nhân hay người dân bình thường đâu. Một khi đã hứa, thì tự nhiên phải…”

“Chính vì ta biết tính cách của ngươi, nên ta mới phải làm những việc này!” Công chúa Vĩnh Xương tức giận ném cuốn sách vào người kia. “Nhưng ngươi phải suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Điều ngươi đang đối mặt không chỉ là chuyện của một người, mà là đại diện cho rất nhiều người khác; vị trí của ngươi quả thực là nhờ vào năng lực của ngươi, nhưng cũng không thể thiếu sự can thiệp của ta!”

“Những chuyện trong triều đình, luôn không có đúng sai rõ ràng như vậy đâu. Nhiều lúc, ranh giới giữa đúng và sai cũng rất khó để phân định. Giống như trước khi ngươi được điều đi ngoài kia, các gia tộc trẻ tuổi của Vũ Huân đều coi ngươi như anh em ruột thịt, thậm chí sau khi ngươi nhậm chức, mối quan hệ vẫn được duy trì. Nhưng sau khi ngươi hai lần lập được công lao lớn, còn ai liên lạc với ngươi nữa không?”

“Nếu nói có ai, thì chỉ còn lại anh Hai Liên mà thôi.” Châu Dương cười buồn bã. “Các gia tộc khác, ngoại trừ những món quà dùng trong dịp lễ Tết, thì không còn gì khác nữa.”

“Anh ấy ư?” Công chúa Vĩnh Xương khinh thường cười lạnh, rồi quay đầu nhìn Tạp Bảo Châu đang ngồi bên cạnh giường, khiến Bảo Châu vội vàng đứng dậy. “Bây giờ, Vinh Quốc Phủ đã trở thành trò cười của Vũ Huân rồi. Dù là dòng dõi của hai vị Quốc công cao quý, nhưng lại không còn ai có thể tham gia vào các buổi họp triều đình nữa; còn những chuyện riêng tư thì đầy rẫy những điều đáng cười… Không biết hai vị Quốc công Ninh và Vinh ở trên trời sẽ nghĩ gì về những đứa cháu không đáng tin cậy này!”

“Họ… lại gặp rắc rối rồi sao?” Châu Dương vỗ nhẹ vào mông C

“Vị con trai thứ hai của gia tộc Vinh Quốc Phủ kia, đầu năm đã bắt đầu loan truyền tin tức về việc đính hôn, nhưng suốt hai tháng trời không ai quan tâm đến anh ta; cuối cùng anh ta chỉ có thể tìm người trong dòng họ để kết hôn, nhưng ngay cả con gái của Vương Tử Đình cũng không chịu nhận,” Công chúa Vĩnh Xương cười lạnh và nói. “Không chỉ anh ta, mà cả gia tộc họ Giá ở Kim Lăng – hơn một trăm người đàn ông đều là những kẻ vô dụng; không có một người nào xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người cả. So sánh lại, vị Gia Liên kia lại trở thành lựa chọn tốt nhất.”

“Đủ rồi, đừng quan tâm đến những chuyện vô ích này nữa. Bây giờ khi em đã trở về kinh đô, chắc chắn sẽ có rất nhiều bữa tiệc và yến tiệc phải tham gia, đám người của em đã được ta sắp xếp trước cho đóng quân tại Đông Dương Phòng, tức là nơi đóng quân của Quân đoàn Trung Tả thuộc Năm Quân đoàn. Ta còn điều động thêm khoảng một trăm người nữa, hiện tại họ đang cùng nhau luyện tập.”

“Hả?” Châu Dương ngạc nhiên nhìn lại, “Nàng đang công khai chuyện này sao?”

“Đó là đám người của em, họ đã theo em từ Giang Nam đến đây; liên quan gì đến ta chứ?” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn anh ta một cái, với vẻ mặt bình thản, nói: “Khi em đã kiểm tra kỹ lưỡng lực lượng và nhân sự của mình, ta sẽ tiếp tục điều động thêm khoảng ba trăm người nữa đến đó. Dù đám người của em được huấn luyện hay trang bị như thế nào, ba trăm người này cũng phải giống nhau!”

“. . .” Châu Dương gần như không thể thở nổi, anh ta vung tay đánh một cái vào mông công chúa, “Nàng thật là không biết giới hạn… Được thôi, ta coi như đó là đám người của mình… Nhưng nàng cũng không thể chỉ với vài câu nói mà quyết định mọi chuyện như vậy được…”

“Ba trăm người mà em đưa đến, gồm Triệu Đồng, Mạnh Khôn và Tiêu Chấn phải không? Sau này họ vẫn sẽ theo em, giấy phép quân sự của họ đã được gửi đến rồi.” Công chúa Vĩnh Xương ngắt lời anh ta, “Còn hai người ở Đại Dã, Viên Tu và Lý Phong Nhất Chính, tất cả đồ đạc của họ đều được giữ lại cho em. Miễn là phía em không gặp vấn đề gì, ta cam đoan rằng vị trí của họ sẽ được bảo đảm.”

“Ngoài ra, ba trăm người này cùng với toàn bộ nhân sự trực thuộc, tổng cộng mới chưa đầy hai nghìn năm trăm người… Phần lớn số đó có lẽ vẫn chưa đáp ứng được yêu cầu của em. Dù em sắp xếp thế nào đi nữa, trước cuối tháng tới, các lực lượng này phải được tổ chức thành hệ thống cơ bản; trước cuối tháng mười, ít nhất cũng phải có thể được sử dụng để thực hiện nhiệm vụ.”

“

“Có vội đến thế sao?” Châu Dương rõ ràng là ngạc nhiên, nhận ra rằng tình hình không ổn, “Theo quy định mà tôi đặt ra, binh sĩ mới nhập ngũ phải trải qua ba tháng huấn luyện, bao gồm các khía cạnh như thể lực, kỷ luật đội hình, sử dụng vũ khí thực tập, và kỹ năng chiến đấu bằng lưỡi dao… Nếu buộc phải rút ngắn thời gian xuống còn hơn hai tháng, thì chất lượng huấn luyện sẽ bị ảnh hưởng, và nguồn lực cũng sẽ bị tiêu hao.”

“Nếu có thể làm được thì tốt rồi; không nhất thiết phải giống như ba trăm gia đình quân sự mà anh mang từ phương nam về đây – một chút sai sót cũng không sao đâu.” Công chúa Ngọc Thanh gật đầu, tỏ ra hài lòng, “Bây giờ đã là giữa tháng Tám rồi; nếu tính đến cuối tháng Mười thì đã gần cuối năm… Theo thông lệ, có rất nhiều việc có thể bị can thiệp vào… Anh trai tôi chỉ có thể dựa vào lực lượng vệ binh của Kỳ Kiến Huy mà thôi; điều này thực sự khiến người ta lo lắng.”

“Thành phố kinh đô đã đến mức đó sao? Nếu việc này khiến Hoàng thượng phải lo lắng đến thế, chắc chắn không phải chỉ là chuyện nhỏ nhặt đâu…” Dù Châu Dương đã nghi ngờ từ lâu, nhưng ông cũng không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến thế, “Đã đến lúc này rồi… Rốt cuộc là có vấn đề gì mà vẫn không muốn nói cho tôi biết sao? Dù sau này tôi phải hành động, ít nhất cũng cần biết rõ kẻ thù là ai chứ?”

“Anh chỉ cần tuân theo mệnh lệnh và tiêu diệt hết tất cả kẻ thù là được.” Công chúa Ngọc Thanh liếc nhìn ông một cái rồi tiếp tục nói, “Chắc anh cũng đoán ra được vấn đề nằm ở đâu rồi… Việc biết quá nhiều thông tin sâu rộng sẽ không tốt cho anh đâu; hơn nữa, hãy chuẩn bị thêm hai trăm nghìn lượng bạc nữa; anh trai tôi sẽ cần đến, và anh chắc chắn sẽ nhận được lợi ích từ điều này.”

“Là tiền thưởng dành cho lực lượng vệ binh à?” Châu Dương nhíu mày, nhớ lại những “quy tắc” thường được áp dụng trong quân đội thời phong kiến trước khi xung trận, “Không vấn đề gì… Tôi sẽ cung cấp ba trăm nghìn lượng bạc; đó cũng là số tiền lớn nhất mà tôi có thể sử dụng được… Đổi lại, tôi nhớ rằng công chúa Ngọc Tĩnh vẫn còn một vị trí chỉ huy vệ binh trống phải không? Hãy để cho Kỳ Anh giữ vị trí đó đi… Dù sao sau này cũng là cô ấy quản lý mà.”

“Anh thật là không keo kiệt…” Công chúa Ngọc Thanh nhìn ông một cái, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, “Được thôi… Hãy nhanh chóng mang tiền đến đây; hơn nữa, dưới trướng của anh có tổng cộng hơn ba nghìn ng

Hiện tại, chúng ta mới chỉ chuẩn bị được một nửa số trang thiết bị cần thiết. Ban đầu tôi dự định sẽ hoàn thành việc này trước cuối năm, nhưng giờ thì chỉ có thể thúc giục chú Xue để anh ấy tìm cách mua thêm nữa; chắc chắn điều này sẽ tiêu tốn khá nhiều bạc. Còn về lực lượng kỵ binh, tôi không có nền tảng gì cả; bạn hãy giúp tôi xin một trăm binh sĩ từ đơn vị 3000 doanh, còn những việc khác thì tôi sẽ tự lo liệu.”

“Còn về ngựa chiến và vũ khí, áo giáp thì sao?” Công chúa Vĩnh Xương hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tất nhiên phải là những loại chuẩn mực; nếu cần, tôi sẽ chi thêm tiền để mua.” Châu Dương ngập ngừng một chút rồi mới nhớ ra rằng vũ khí có thể “nhập khẩu”, nhưng lưỡi dao máu hay áo giáp da kép thì không thể nào cũng coi là “nhập khẩu” được… “Về ngựa chiến, Xue đã thông qua các mối quan hệ kinh doanh để liên lạc với Vương gia Đông Bình; vấn đề này có thể được giải quyết nhanh nhất. Còn đối với những người lính sử dụng súng bắn đạn lửa thông thường, tôi chỉ cần áo giáp da mỏng là đủ.”

“Như vậy thì tiết kiệm được khá nhiều công sức rồi… Xue Thị Đọc, đi lấy hai ly nước đây.” Mặc dù không hiểu tại sao Châu Dương lại “bỏ qua việc trang bị bảo vệ” cho ngựa chiến, nhưng Công chúa Vĩnh Xương cũng không hỏi thêm. “À, còn cái gọi là ‘pháo hạng nặng’ mà bạn nói đó là cái gì vậy? Cơ quan sản xuất vũ khí của Bộ Công thương có năng lực hạn chế; những khẩu pháo lớn cũng đều được dành riêng cho Quân đoàn Thần Kỳ và bốn đạo quân biên giới; bạn đã có kế hoạch gì chưa?”

“Ừm…” Châu Dương cố ý dừng lại một chút, “Ban đầu tôi định mua mười hai khẩu pháo hạng nặng nặng 2000 cân, nhưng có vẻ như điều đó là không thể. Thôi thì, tôi sẽ để chú Xue xem xét xem liệu bọn người da đỏ ở Hào Giới có muốn bán chúng không; tuy nhiên, nếu mua được thì cũng sẽ tốn rất nhiều tiền… Còn về khoản tiền lương từ triều đình…”

“Đừng mơ mộng nữa; bạn tự lo chi trả đi.” Công chúa Vĩnh Xương ngắt lời anh ta, “Gần đây, kinh thành đang không yên ổn; dù Văn Vũ có hiền lành đến đâu đi nữa, cũng không ai sẵn lòng ra tay giúp đỡ trong những chuyện này đâu. Việc mong đợi Bộ Tài chính cung cấp thêm tiền cũng là điều không thể; huynh trai tôi cũng không thể làm được điều đó. Ngoài ra, bạn cũng phải cẩn thận với Vũ Huân nữa; đừng quá tin tưởng họ.”

“Tôi biết rồi; họ sẽ không đứng về phe ai trong những chuyện như thế này đâu.” Châu Dương gật đầu

Đúng lúc đó, Tạp Bảo Châu bước vào với cái khay trà trên tay; suốt thời gian qua, cô hoàn toàn không theo kịp cuộc trò chuyện của hai người, chỉ đành bất đắc dĩ để người yêu ôm mình và lặng lẽ lắng nghe họ thảo luận. Đến lúc này, cuối cùng cô cũng có thể “góp phần” được vào việc gì đó rồi.

“Thôi, tạm thời như vậy đã đủ.” Công chúa Vĩnh Xương nhấp một ngụm trà rồi nói, “Bản kiến nghị của em cũng đã sẵn sàng rồi, em hãy tự rảnh ra một lúc đến Bộ Quân sự để lấy nó về; còn về phía doanh trại phía đông, em hãy chú ý một chút, đừng quên rằng căn cứ của mình ở đâu… Em lại định làm gì thế?”

“Công chúa đang bận rộn phải không?” Châu Dương suýt nữa bật cười vì công chúa; thật là, dùng xong rồi liền bỏ đi, “Lợi dụng lúc tôi không ở nhà để bắt nạt Bảo Chai, âm thầm sắp xếp đủ thứ mà không hề báo trước cho tôi biết… Nếu không trừng phạt cô ta một trận, e là công chúa sẽ quên mất ai mới là chủ nhân trong nhà này đấy; Bảo muội cũng đừng đi, hôm nay anh sẽ giúp muội trả thù.”

Công chúa Vĩnh Xương nhăn mày, chẳng buồn nói gì thêm, chỉ đơn giản là để mặc người yêu làm theo ý muốn của mình… Nhưng rất nhanh sau đó, cô nhận ra rằng diễn biến của sự việc hôm nay rõ ràng không theo dự đoán, và không hề đơn giản như trước đây.