Quyển Sáu

  6.59 Lý Hoàn: Hai bà vợ trẻ của hai người đàn ông quyền lực

  Ngày 22 tháng 3, tại doanh trại Sơn Hải Quan.

  “Tướng chỉ huy Trung đoàn Thần Cơ, Châu Dương, xin kính chào Bệ hạ!” Nhờ vào chiến thắng này mà người này cuối cùng cũng được công nhận chức vụ chính thức. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Xương Hưng Đế đang ngồi giữa lều trại chính, anh ta chỉ biết cười đau lòng và nói: “Chỉ là vài tên cướp lang thang nhỏ bé mà phải làm phiền Bệ hạ đích thân đến đây… Thật sự là sự yếu kém của chúng tôi!”

  “Thôi đi, tình bạn giữa chúng ta đâu có cần phải qua những cái này…” Xương Hưng Đế cười và vẫy tay, nhưng lập tức bị ngắt lời.

  “Những người không liên quan trong lều này hãy ra ngoài.” Giọng nói của Công chúa Vĩnh Xương mang đầy tức giận. Mặc dù các tướng lĩnh và vệ sĩ trong lều đều rất muốn phản đối, nhưng không ai dám làm gì trước mặt bà ấy. Họ đều nhìn về phía Xương Hưng Đế và chỉ sau khi nhận được sự cho phép của ông ta mới lần lượt rời khỏi lều, khiến nơi đó trở nên trống rỗng.

  “Kai Er, em làm như vậy để làm gì? Em đã nói rồi đấy, việc chiến đấu ở đây hoàn toàn không cần đến sự can thiệp của Bệ hạ.”

  “Vì vậy, Bệ hạ càng phải đến đây!” Xương Hưng Đế đứng dậy một cách quyết đoán và nói không chút do dự: “Dì gái, em cũng hãy nghĩ cho Bệ hạ một chút đi. Những rối loạn này khiến triều đình rung chuyển, nhưng lại được Ngài Chu giải quyết một cách dễ dàng như cắt rau… Nếu tin tức này lan ra, thì quả thực sẽ làm tăng uy tín cho triều đình… Nhưng vẫn chưa đủ! Ít nhất đối với Bệ hạ, điều đó vẫn chưa đủ!”

  Kể từ khi thành lập đế quốc, mỗi đời vua đều có những công lao mở rộng lãnh thổ… Nhưng đến đời cha tôi, mọi thứ lại thay đổi. Cuối cùng, cha tôi qua đời vì những lý do không thể nói ra… Khi tôi lên ngôi, hàng loạt vấn đề lại nảy sinh… Nếu để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, thì sau một trăm năm, sách sử sẽ mô tả cha con chúng tôi như thế nào?

  Làm sao đây? Theo thói quen “tránh nói những điều không hay về người cao quý” trong sách sử, dù là cố tình che giấu sự thật hay phóng đại những chuyện nhỏ nhặt, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi kết quả giống nhau… Hoàng đế Vĩnh Hòa – vì Thái thượng hoàng vẫn còn sống, nên mãi sau nửa năm cha tôi qua đời, ngài vẫn chưa được đặt danh hiệu… Còn cha con tôi với Quách Khải… Có lẽ sẽ chỉ được ghi nhận là “giữ gìn được những gì đã có”,

“Ồ?” Xương Hưng Đế mở bức sắc lệnh ra, đọc nhanh qua rồi nở nụ cười hài lòng: “Mẫu hậu hiểu được ý của bệ hạ, anh Chu chỉ cần làm theo những gì đã được quy định là được… Cô chị cả, cô cũng am hiểu tình hình chiến sự ở đây; việc tiếp quản công việc này sẽ không dẫn đến những trận chiến lớn. Các người cứ yên tâm trở về và giữ vững kinh thành cho bệ hạ là được.”

Dù sao thì bây giờ Mẫu hậu cũng có phần không thuận tiện; sau khi các người trở về, nhất định phải hỗ trợ bà một cách tốt nhất. Là người trong gia đình, làm sao lại cần đến sự giúp đỡ từ bên ngoài? Hơn nữa, ngay cả khi cho phép các người trở về, cũng cần ít nhất hai ba ngày nữa mới được… Bệ hạ muốn biết rõ tình hình chiến sự ở đây ra sao; nếu anh Chu có bất kỳ ý kiến hay góp ý nào, cũng xin hãy cùng chia sẻ với bệ hạ.

“Cảm ơn bệ hạ tin tưởng!” Châu Dương thở dài trong lòng, biết rằng mọi chuyện đã không thể thay đổi được. Khi Xương Hưng Đế nói đến mức này, thậm chí còn nhắc đến người “anh Chu” vốn đã không còn tồn tại nữa, và luôn gọi Công chúa Vĩnh Xương là “chị cả”; ông ta cũng chỉ có thể trình bày bản phân tích và kế hoạch của mình một cách bằng lời nói, rồi gửi những bản kế hoạch cùng bản đồ đã chuẩn bị sẵn.

“Anh Chu thật là quan tâm đến mọi thứ… Bệ hạ nghe nói trong những ngày qua, Quý Tử Yêu cũng đã rất bận rộn; với những sắp xếp này, cùng sự hỗ trợ của Quý Tử Yêu, tình hình chiến sự ở những vùng núi rừng hẻo lánh này sẽ không kéo dài quá lâu.” Xương Hưng Đế gật đầu hài lòng, sau khi cuộc trò chuyện giữa vua và tướng lĩnh diễn ra suôn sẻ, Châu Dương liền dẫn Công chúa Vĩnh Xương ra khỏi đó.

Điều này cũng cho thấy rằng Xương Hưng Đế đang từng bước tiến gần hơn tới tiêu chuẩn của một vị hoàng đế “bình thường”. Ít nhất thì người ngoài như Châu Dương cũng không thấy điều này có gì đáng lo ngại; chỉ là hơi cảm thấy không thoải mái mà thôi. Nhưng đối với Công chúa Vĩnh Xương thì lại hoàn toàn khác.

Nói thẳng ra, khi Hoàng đế Vĩnh Hòa còn sống, việc Quách Khải có thể triển khai được những kế hoạch lớn lao như vậy, một phần lớn là nhờ vào sự hỗ trợ của Công chúa Vĩnh Xương – dù là thông tin tình báo, nhân lực, hay tài chính vật tư… Nhưng với tư cách là “Hoàng tử Đại”, Quách Khải ở trong cung, ngoài lương hàng năm của một hoàng tử và vài người hầu cận, liệu ông ta có thể làm được gì nữa?

So sánh với đó, Hoàng tử Thứ Nhì Guo Yu lúc bấy giờ cũng không có nền tảng hậu thu

Nhưng những chuyện này không thể nói ra được; kể cả công chúa Vĩnh Xương bản thân, dù tức giận đến mức nào, cuối cùng cũng chỉ có thể kiềm chế mình mà không nói gì. Đến nỗi khi rời khỏi lều lớn để đi, cô ấy thậm chí còn quên mất việc chào tạm biệt.

Rất lâu sau đó, tại trụ sở của Quân đoàn Thần Cơ, phía trong lều lớn của quân đội trung ương…

“Ngọc Nhi, em cũng nên buông bỏ đi được rồi…” Sau một hồi vận động, công chúa Vĩnh Xương, người đã giảm bớt được phần nào sự tức giận trong lòng, nói với giọng đầy buồn bã, “Bệ hạ bây giờ đã không còn là đứa trẻ con từng gọi em là ‘chị gái’ nữa… Em nên yên ổn lại đi, kẻo làm hỏng tình bạn giữa chúng ta.”

“Thực ra, tin tức rằng ông ấy sẽ tự mình dẫn quân đến đây, Đông Phương đã được gửi đến từ lâu rồi…” Guo Ngọc thở dài nhẹ, khiến Châu Dương cũng ngẩn ngơ, “Em muốn nói rằng thông tin đó ban đầu chỉ được lan truyền trong các buổi họp nhỏ của triều đình, phải không? Tôi cũng không giấu em đâu… Có hai eunuch phục vụ ở cửa phòng đọc sách hoàng gia là thuộc phe tôi; trong số hơn mười người thân cận nhất của Qiu Shian, có khoảng ba mươi phần trăm cũng là người của tôi.

Tôi tức giận không phải vì lần này, mà vì việc ông ấy che giấu sự thật và trở nên xa cách với tôi… Như em đã nói, điều này có lẽ sẽ càng trở nên rõ ràng hơn trong tương lai… Việc bảo em trở về là ý của Hoàng phi; sau khi bà ấy nói chuyện với Xuán Nhi xong, tin tức đã nhanh chóng đến tay tôi… Chỉ là do sự trùng hợp, mục đích của mẹ con họ khác nhau nên hành động của họ cũng giống nhau… Nhưng với hai sự việc lớn như vậy, Kǎi Nhi đến nay vẫn cứ như không có chuyện gì xảy ra vậy, chẳng hề nhắc đến với tôi một lời nào.”

“Được thôi… Dù sao thì em cũng đã đạt được đủ thành tích rồi… Trở về bây giờ chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối mà thôi…” Châu Dương lắc đầu bất lực… Nếu chỉ nói về sự xa cách giữa họ, thì tất cả những kế hoạch mà cô ấy đã chuẩn bị cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…

“Chỉ cần em mang theo binh lính kỵ binh trở về là được… Bây giờ ở đây đã có ba ngàn binh sĩ thuộc các đơn vị lớn, năm quân đoàn lớn, cùng với phần lớn quân đội hoàng gia… Cộng thêm các đội quân được điều động từ khắp nơi, chỉ riêng binh kỵ binh đã có hơn mười lăm nghìn người, bộ binh cũng không ít hơn năm mươi nghìn người… Đối phó với vài tàn quân đói khát, làm sao có thể gặp phải vấn đề gì được chứ?” công chúa Vĩnh Xương gật đầu nói.

“

“Cũng đi về cùng ngươi thôi, kẻo ở đây lại bị người ta chê bai.” Công chúa Vĩnh Xương gật đầu một cách thờ ơ, rồi lập tức ôm lấy người yêu của mình, “Nếu muốn đi thì nhanh lên đi… Chỉ còn lại Đông Phương kia thôi; nàng vẫn cảm thấy không yên tâm lắm. Thôi thì ngày mai đi cho… Dù sao thì chỉ cần ra lệnh là sẽ có người lo liệu mọi thứ mà. Hãy để nàng được thoải mái một chút đi.”

“Ừm, công chúa… Tôi nhớ tính cả tối qua nữa…”

“Ngươi cũng biết là tối qua mà.” Công chúa Vĩnh Xương liếc anh ta một cái, ánh mắt như muốn nói “hãy tự suy nghĩ đi”, rồi tiếp tục nói tiếp.

Vinh Quốc Phủ, Viện của Bà Jia.

So với những ngày trước đây đầy ắp sự náo nhiệt, bây giờ nơi này thực sự đã trở nên vắng vẻ. Bốn Xuân và Thị Tương Vân hiện đang ở trong sân nhà họ Chu; Lâm Đại Ngọc thì hoàn toàn không “đến Gia phủ” nữa; còn Phù Thu Thuý từ khi hai gia đình bắt đầu “thực hiện các thủ tục” thì hầu như không còn ghé đến đây nữa. Vì vậy, khi Bà Jia muốn có không khí vui vẻ, bà chỉ có thể tìm những cô hầu gái để bầu không khí… Tất nhiên, hôm nay là một trường hợp đặc biệt.

“Hai người này à… Làm sao bà nói được nữa đây…” Trong căn phòng khách rộng lớn này, bây giờ chỉ còn lại ba người: Bà Jia ngồi ở ghế chính, cùng với Lý Hoàn và Vương Tú Phong ngồi ở hai bên. Không chỉ vắng vẻ, mà còn không có chủ đề nào để nói… “Không ngờ rằng sau bao năm sống sang trọng như vậy, cuối cùng gia đình này lại phải sống trong tình trạng như thế này… Thật là làm mất mặt tổ tiên quá.”

“Tiên tổ đừng lo lắng quá nhiều. Dù sao đi nữa, Lan Nhi cũng mang họ Jia… Sau này dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, cô ấy cũng vẫn có thể đến nhà người khác mà…” Lý Hoàn cười nhẹ, cố tình đổi chủ đề. Bà lão tỏ vẻ “nghèo khó” như vậy chắc chắn có mục đích gì đó… “Dù sao thì trong nhà vẫn còn có Feng Nhi coi sóc mọi việc; sau này anh Lian cũng không phải là người đàn ông không có ai ở trong nhà…”

“Ngươi này!” Đến nỗi này rồi, Bà Jia còn có gì không hiểu nữa chứ? Hai “cháu dâu” của mình, dù về mặt tinh thần hay thể xác, đều không còn ở trong Gia phủ nữa… Thậm chí có người đã “hoàn thành các thủ tục” rồi… Chắc chắn họ sẽ lấy những lợi ích có thể lấy được… Còn về mặt mặt mũi, Vinh Quốc Phủ bây giờ còn quan trọng gì nữa chứ? “Tình hình trong nhà, các ngươi cũng đều biết rồi đấy…”

Dù thế nào đi nữa, gia tộc Ninh Vinh với danh hiệu “một nhà có hai công tước” này không thể sụp đổ dưới tay chúng ta – thế hệ này được. Gia đình Châu bây giờ đã nắm trong tay rất nhiều thứ; bà cũng biết là không nên hành động mạo hiểm, nhưng về mặt nhân lực, chẳng lẽ chúng ta không thể tìm cách giải quyết sao? Như bạn vừa nói, Lan sau này cũng sẽ mang họ Giá; nếu gia đình trở nên ổn định hơn, điều đó cũng không hề có hại cho cô ấy, phải không?

“Ý của Tiên tổ là gì?” Lý Hoàn thực sự rất tò mò.

Trước đây, gia đình này luôn đối xử tử tế với người hầu, nhưng không ngờ lại nuôi dưỡng ra một đám kẻ vô ơn. Bà Giá lạnh lùng nói: “Bây giờ khi gặp khó khăn, những kẻ hầu này vẫn không biết đủ… Liệu chủ nhân có nên nhường nhịn họ nữa không? Nhưng các bạn cũng đều biết tình hình hiện tại của gia đình này rồi đấy; không ai trong số các con trai có thể gánh vác được trách nhiệm cả… Không biết Tướng Chu có thể giúp đỡ được gì không?”

“Nhà Lãi à?” Vương Tú Phong ngạc nhiên hỏi.

“Tiên tổ cũng biết rằng ông ta hiện không ở kinh thành.” Lý Hoàn không hề do dự; cô ấy biết rõ rằng nếu gia đình này muốn tìm kiếm sự giúp đỡ, thì chỉ có nhà Lãi mới là người có thể làm được việc đó. “Thà đợi ông ta trở về, Tiên tổ để cha chúng ta chuẩn bị một bữa tiệc… Những việc còn lại chỉ là nói vài lời thôi; dù ông ta có những điểm không tốt, nhưng về mặt tiền bạc và nhân lực thì ông ta không thiếu đâu.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Bà Giá gật đầu hài lòng. “Các bạn dự định chuyển đi vào khi nào?”

“Chúng tôi, hai người phụ nữ này, chuyển đi làm gì chứ?” Lý Hoàn cười nhẹ và nói ra điều khiến bà Giá ngạc nhiên: “Nếu Lan có một người mẹ tái hôn, sau này sẽ gặp bao nhiêu rắc rối chứ? Còn Phượng Nương thì càng không nói đến nữa… Hiện tại, nhà Vương gia đang rơi vào tình trạng khó khăn, họ còn lo không lo được cho bản thân mình; việc họ chuyển đi có ích gì đâu?”

Dù sao thì anh em Lian cũng chưa thể trở về trong thời gian tới; việc giữ lại căn nhà này cũng được thôi… Hãy để Phượng Nương chuyển đến ở cùng chúng tôi; với sự có mặt của chúng tôi, gia đình này vẫn có thể duy trì mối quan hệ với nhà Chu… Chúng tôi có thể nói riêng với họ; họ vốn không kén ăn uống gì cả… Trong sân nhà này, có cả công chúa, quận chúa và các cô gái khác… Việc có thêm chúng tôi hai người ở đây cũng không sao cả… Ngược lại, việc có hai bà vợ trẻ thuộc gia đình Vinh Quốc Phủ ở đây còn thú vị hơn nữ