**Quyển Sáu**

  6.60 Thái hậu: Kể từ khi có thằng nhóc đáng ghét này…

  Cuối tháng Ba, kinh thành đã tràn ngập không khí của mùa xuân. Dù có câu tục ngữ “mùa xuân ở kinh thành thường qua nhanh”, nhưng thực tế cảnh vật vẫn bắt đầu hồi sinh; trong Vườn Ngự uyển, hầu hết các loài thực vật đều bắt đầu mọc lên, dù chưa phục hồi hoàn toàn, nhưng ít ra cũng không còn chỉ toàn màu vàng đất hay trắng tinh khiết nữa, đủ để gọi là “đi dạo ngắm cảnh”.

  “Được rồi, từ tối qua trở về đến giờ, em cứ tỏ vẻ như thế này, cau có như vậy để làm gì chứ?” Trong gian phòng ấm áp, Thái hậu không kiêng nể mà kéo má một công chúa, giọng nói cũng mang chút trêu chọc, “Chỉ được quan sát này quan sát kia thôi sao, người khác làm gì lại không được? Theo em nghĩ,Khai Er chỉ hành xử hơi quá đà một chút thôi, chứ không thể nói là đúng hay sai.”

  “Em cứ chiều theo ý anh ấy đi.” Trước mặt người chị dâu từng là bạn thân trước khi kết hôn vào hoàng gia, sau đó lại luôn ủng hộ nhau, Công chúa Vĩnh Xương cũng không biết phải làm thế nào, “Dù em cũng biết rằng hiện tại anh ấy đang làm tốt, nhưng tình hình ở kinh thành bây giờ đã tốt hơn bao nhiêu rồi chứ? Trong gia đình chúng ta, chỉ có anh ấy thôi; những gia tộc bên ngoài đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta đấy.”

  “Ziyang thậm chí còn cử cả ‘cỗ pháo chiến đấu nặng 10 cân’ của anh ấy đi nữa; làm sao có thể có vấn đề được chứ? Có thể ở những nơi khác thì không biết sao, nhưng ít nhất trong những năm gần đây, anh ấy chưa từng gặp phải rắc rối gì lớn trong việc quản lý quân sự đâu,” Thái hậu không hề lo lắng, “Hơn nữa, em nói cái gì vậy…Khai Er còn có một đứa con trai nữa mà.”

  “Trước giờ em không hề biết rằng em dám mạnh miệng đến thế…” Nhìn người chị dâu đang vuốt ve bụng mình, Công chúa Vĩnh Xương chỉ biết cảm thấy bất lực, nhưng vẫn cúi xuống lắng nghe, “Sao đứa bé nhỏ này lại không hề có tiếng động gì cả? Làm ơn lăn mình hoặc đá chân lên một chút đi, để em cũng nghe thấy được chứ?”

  “Nghịch ngợm thật… Nếu nó bắt đầu nghịch ngợm, người khổ sở chính là em đấy,” Thái hậu vừa nói vừa vỗ nhẹ vào lưng cháu gái mình, nhưng không nỡ dùng lực thật mạnh, “Lần này em đi qua Sơn Hải Quan mệt mỏi lắm, sao không về nghỉ ngơi một chút? Tổng cộng chỉ mất hơn nửa tháng đi lại thôi, nhưng đã tiêu tốn khá nhiều thời gian rồi.”

  “Khi đi, em cũng đã nhắn nhủKhai Er, v

Đông Phương Cô gái đó thì bị tôi đuổi đi đến trại quân Thần Cơ để chỉ huy, cùng với ba người tình của y, buộc những binh sĩ còn lại phải luôn sẵn sàng chiến đấu. May mà số lượng binh sĩ vẫn khá đông; chỉ riêng lực lượng kỵ binh đã có hơn hai nghìn người. Nếu không xảy ra chuyện gì lớn, thì số lượng này cũng đủ rồi. Ý tôi là, bạn có thể cùng với Xuan’er đến doanh trại để thưởng công cho các binh sĩ. Vì chúng ta phụ thuộc vào họ, nên nhất định phải đảm bảo họ được no ăn, mới được.”

  “Có Ziyang ở đây, còn gì phải lo nữa chứ?” Công chúa Yongchang cười nhẹ, rồi nhìn chị dâu mình một cách đùa cợt, “Chỉ là chị dâu, có muốn tôi đi nói với anh ấy để anh ấy đến cung báo tin tức cho chị không?”

  “Con người ngươi này, nói chuyện trước hãy nghĩ kỹ đi.” Hoàng thái hậu tức giận mắng lại, “Lần này theo đại quân ra trận, mất đi gần nửa tháng trời; chỉ tính những ngày ở Sơn Hải Quan thôi, cũng đã hơn mười ngày rồi. Tôi không tin là con ngươi sẽ ngoan ngoãn đâu… Đã làm họ vất vả như vậy, chắc hẳn bây giờ con ngươi đã có chắc chắn rồi phải không?”

  “Những ngày qua, tôi vẫn tiếp tục áp dụng phương pháp đó của mình. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có tin tức gì, nhưng chắc chắn sẽ sớm thành công thôi.” Công chúa Yongchang cười nhẹ; hai người chị em dâu này không hề e thẹn hay che giấu gì cả. “Nói ra thì cũng thật thú vị… Nhóm người trong sân nhà anh ấy kia, cuối cùng lại bị chúng ta vượt mặt… Thật đáng tiếc, nhưng họ chắc chắn sẽ không mang họ Zhou đâu.”

  “Cũng tốt thôi.” Hoàng thái hậu vuốt ve cái bụng đã bắt đầu phình to của mình, thở dài một hơi, “Kể từ khi có đứa bé này, cơ thể tôi trở nên nặng nề đến mức đi bộ cũng khó khăn… Khi có Kaier, tôi cũng chưa bao giờ như thế này… Bây giờ đi vài bước đã cảm thấy mệt đứt hơi… Dù sao hôm nay cũng không có việc gì quan trọng, thôi thì về nghỉ ngơi đi.”

  Trong doanh trại lớn Mí Yún, trong lều chỉ huy của trại quân Thần Cơ…

  “Hừ…” Phía sau lều, Châu Dương thở dài một hơi và ngả xuống ghế sofa, “Cuối cùng cũng hoàn thành xong mọi việc rồi… Nhưng vẫn còn thiếu sót… Kỵ binh mà chúng ta đưa về chỉ có hơn bốn nghìn người; bộ binh thì chưa đầy bảy nghìn… Điều quan trọng nhất là những binh sĩ được điều động đến Sơn Hải Quan đều sử dụng loại súng bắn đạn lửa… Hiện tại, ngoại trừ lực lượng kỵ binh, chúng tôi không thể tập hợp được

Đông Phương Băng đau lòng bước đến sau chiếc ghế nằm, xoa nhẹ thái dương cho người yêu mình, “Ba căn cứ lớn của kinh thành được gọi là ‘vạn binh tinh nhuệ’, nhưng chỉ có chỗ này mới còn đủ quân số; hai nơi khác thì chỉ còn khoảng sáu mươi phần trăm quân lính; còn tại căn cứ Thông Châu, chỉ có nửa số quân lính còn lại thôi.”

“Trước khi đi, Hoàng đế đã điều động quân đội; kết quả là trong ba ngàn căn cứ, sau khi loại bỏ tám ngàn kỵ binh tinh nhuệ đã được điều động đi, thì số quân còn lại chưa đầy ba ngàn, và trong số đó, hơn một nửa là những người già yếu; tại căn cứ Ngũ Quân, hai vạn bốn ngàn quân lính đã được điều động đi, chỉ còn lại chưa đầy bốn ngàn; còn căn cứ Thông Châu thì chỉ có mười ngàn quân được điều động; ngay cả phe Quân áo Kim Yên cũng nhận ra rằng trong các căn cứ đó, thực sự không còn quân lính nào đáng tin cậy để sử dụng nữa.”

“Nghĩa là lực lượng chiến đấu ở kinh thành lại phải dựa vào tôi để duy trì à?” Châu Dương cảm thấy buồn cười và không biết phải nói gì, “Đây đâu phải là những binh sĩ tinh nhuệ của Đại Chu Triều… Nếu đặt họ vào thời kỳ thành lập đất nước, e rằng họ còn không bằng những binh sĩ bình thường nữa đâu… Tôi đã cống hiến hết mình cho hoàng gia, nhưng lại chẳng nhận được bất kỳ danh hiệu hay phần thưởng nào cả.”

“Nhưng đó là lỗi của bạn thôi… Như người ta thường nói, ‘Mưa gió, ân huệ tất cả đều từ Hoàng đế’, làm sao có thể tự mình đòi hỏi danh hiệu từ triều đình được…” Đông Phương Băng nhẹ nhàng vỗ vai người yêu mình, nhưng thấy anh ta tỏ vẻ thờ ơ, biết mình nói vô ích, liền nói: “Dù sao thì bạn cũng đã mệt mỏi suốt ba ngày rồi; công việc quân sự cũng đã được giải quyết hết cả… Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.”

“Khó lắm… Tôi đã để cho một số thuộc hạ của mình có cơ hội lập công, vì vậy hầu hết họ đều ở lại khu vực Bạch Sơn Hắc Thủy… Hiện tại, trong căn cứ chỉ còn lại một người duy nhất… Không biết anh ta đang giữ lòng oán hận đến mức nào…” Châu Dương lắc đầu bất lực, rồi kéo cô gái vào lòng mình: “Thôi đi… Thuộc hạ mà, chỉ cần họ làm việc tốt là được… Vì bạn luôn trung thành như vậy, sao không thay thế hoàng gia, mà phục vụ tôi thay nhỉ?”

Đông Phương Băng nhìn anh ta một cái, rồi vẫn tuân theo ý muốn của anh ta mà quỳ xuống…

“Anh rể ơi, hôm nay…” Đúng lúc họ đang thoải mái, rèm sau lều bị ai đó mạnh mẽ kéo ra, và Triệu Yến Linh bước vào trong, nhưng ngay lập tức quay lưng đi: “Ôi trời, các bạn ít nhất cũng nên biết giữ thể diện một chút chứ… Trong ban ng

“Hai nghìn khẩu súng bắn đáp lửa, ba mươi khẩu pháo bộ binh… Có vẻ như chú Xue đã nghe theo lời khuyên của tôi và tập trung sản xuất hai loại vũ khí này hết sức mình; không biết điều đó có ảnh hưởng đến việc sản xuất các khẩu pháo hạng nặng dùng cho các chiến hạm trên đảo hay không…” Châu Dương cười nói rồi đặt cuốn sổ kế toán xuống, ôm lấy nữ anh hùng Zhao San và nói: “Lúc nãy tôi còn đang lo lắng vì không thể tập hợp được đủ người lính sử dụng loại súng bắn đáp lửa này; giờ thì mọi chuyện đã ổn rồi phải không?”

“Anh rể ơi, chị gái tôi cũng vừa gửi tin về kinh thành…” Triệu Yến Linh bất đắc dĩ để người đàn ông kia ôm mình, nhưng vẫn không quên chuyện công việc.

“Không cần nói tôi cũng biết rồi… Chẳng qua là vì vị Vương tử Trung Thành kia thiếu hiểu biết mà thôi…” Châu Dương thản nhiên lắc đầu và ngắt lời em gái mình: “Nhiều năm qua, ông ta liên tục bị áp bức; dù được bổ nhiệm làm ‘Tổng quản Nội vụ phủ’ hay ‘Chánh gia tộc’, nhưng lại không hề có sự hỗ trợ từ giới quân sự hay quan lại dân sự. Làm sao ông ta có thể nghĩ rằng chỉ dựa vào những kẻ hèn mọn và những kẻ già yếu trong gia tộc mình, mình sẽ có thể giành được vị trí cao quý ấy chứ?”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Triệu Yến Linh vội vàng hỏi.

“Thì cứ để mặc ông ta đi…” Châu Dương thản nhiên đáp: “Ngay sau khi sự kiện quân sự do Vương tử Nghĩa Trung gây ra xảy ra, vị Vương tử này cũng là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất, ngang hàng với Hoàng đế tiền nhiệm… Nhưng sau khi Hoàng đế lên ngôi, ông ta lại trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ. Suốt nhiều năm qua, ông ta bị giam cầm trong cung điện; danh tiếng xấu xa của ông ta đã lan truyền khắp kinh thành rồi… Ai mà muốn ủng hộ một kẻ như vậy chứ? Chúng ta không cần phải can thiệp vào chuyện này đâu; chỉ cần áp đặt một số áp lực lên phía Rong Er, thì ông ta sẽ tự nguyện trở về cung điện và đi theo cái “diễn viên” tên Jiang Yuhan của mình thôi… Tại sao chúng ta phải quan tâm đến những chuyện vớ vẩn như vậy chứ!”

“Anh rể!” Nữ anh hùng Zhao San tức giận và đấm vào người người đàn ông kia: “Nếu vậy thì tôi sẽ ngay lập tức trả lời chị gái tôi, bảo cô ấy đừng lo lắng nữa.”

“Có gì phải vội vàng chứ? Tôi còn chưa vội đâu…” Người đàn ông kia vừa nói vừa đẩy Triệu Yến Linh ngồi xuống ghế sofa: “Ban nãy thật là may mắn… Nhưng bạn đến ngay lúc đó và làm gián đoạn mọi chuyện… Bây giờ khi Ice Er đã bị bạn