**Tập Hai**

  2.69 Kỹ thuật đóng tàu và chế tạo pháo của người Tây rất tiên tiến

  “Chú hai, lần này có hơi quá mức không nhỉ?” Sau khi nhìn thấy xe ngựa của Trân Lang rời đi, Tạp Tấn chỉ vẫy tay ra lệnh dọn dẹp hiện trường cho sạch sẽ, rồi cũng không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, liền cùng với vệ sĩ và xe ngựa chở tiền rời đi. Ngược lại, Châu Dương lại cảm thấy rất lo lắng và không khỏi hỏi thêm một câu.

  “Trong kinh doanh, việc buôn bán muối luôn đi kèm với sự đe dọa và máu me.” Tạp Tấn không coi đó là chuyện gì to tát; với địa vị của mình, ông tự nhiên sẽ không cưỡi ngựa nữa, mà cũng lên xe ngựa để nói với Châu Dương: “Nếu nhà Trân dám không tuân theo quy tắc, thì chúng ta cứ áp dụng quy tắc đó. Đừng nói chỉ là một số kẻ buôn muối bị giết, miễn là tôi chưa giết được Trân Lang, nhà Trân sẽ không thể nói lên tiếng được.”

  Lần này là lần đầu tiên chúng ta giao dịch muối với nhà Trân, vì vậy cần phải đặt ra những quy tắc cụ thể. Nhà Trân cũng biết điều này. Nhóm người buôn muối bị đánh tan kia, xét về mặt chất lượng, cũng có thể được coi là lực lượng tinh nhuệ; rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn để thiết lập những quy tắc cho chúng ta. Nhưng “quy tắc” ấy… luôn là ai thắng thì người đó mới quyết định được. Nếu nhà Trân không hài lòng, họ có thể quay lại lần sau mà thôi.

  “Nhỡ như Trân Ứng Gia không tuân theo quy tắc và cử người tấn công chú hai thì sao?” Châu Dương cau mày hỏi. Anh ta rất rõ rằng, sau này khi Lâm Như Hải trở thành thanh tra kiểm soát việc buôn bán muối, cả gia đình anh ta đều chết một cách bí ẩn. “Nhà Trân là tay sai được Hoàng Thượng sắp xếp ở Giang Nam. Nếu triều đình điều động thêm những người mạnh mẽ, chúng ta e rằng sẽ rất khó có thể chống đỡ được.”

  “Vậy thì tôi cũng không cần lo lắng về việc đi đường một mình nữa. Cậu chỉ cần chăm sóc Kê Nhi là được; nhà Trân sẽ sớm đến và tham gia cùng chúng ta thôi.” Tạp Tấn cười lạnh: “Ban đầu họ cũng đã từng thử, nhưng kết quả là các gia tộc ở Giang Nam đã liên kết lại với nhau và gần như loại bỏ hết những người mà nhà Trân có thể sử dụng. Nếu không, cậu nghĩ tại sao họ lại bị mọi người ghét bỏ ở Giang Nam>?”

  Mỗi ngành nghề đều có những quy tắc riêng; nếu ai vi phạm quy tắc, họ sẽ phải chịu hậu quả. Nếu tất cả các vấn đề trên đời này đều có thể giải quyết bằng vũ lực, thì triều đình còn cần gì đến nguyên tắc “qu

Chẳng phải chính là bọn người giả mạo người Mông Cổ không biết tuân thủ quy tắc, luôn sẵn sàng giết chóc đến nỗi máu chảy thành sông sao?

Không chỉ kể từ khi Hoàng Thái Hoàng được nuôi dưỡng, quyền lực của gia tộc Trần đã suy yếu đi rất nhiều; ngay cả vào thời kỳ huy hoàng nhất, họ cũng không thể làm gì được với Giang Nam. Giống như bà Phụng Thánh Phu Nhân này – hiện tại bà ấy có hai người con trai; liệu ngươi có thật sự nghĩ rằng bà ấy chỉ có hai người con trai đó thôi sao? Nếu Trần Ứng Gia dám động đến ta, e rằng gia tộc Trần sẽ bị tuyệt tục, không còn ai nữa.”

“Aha, ra vậy!” Châu Dương gật đầu mạnh mẽ; không lạ gì mà những người liên quan đến việc buôn bán muối lại “thành thục” đến thế, thậm chí cả những người công nhân vận chuyển hàng hóa cũng tỏ ra bình tĩnh. Ngành kinh doanh muối luôn đi kèm với máu và chiến đấu; sau nhiều lần xung đột, mọi người đã quen với điều đó rồi. “Lần này chúng ta chỉ thiệt hại không nặng lắm; vậy những anh em bị thương hay thiệt mạng thì sẽ được xử lý như thế nào?”

“Mỗi người được trả ba mươi lượng bạc; nếu bị thương thì số tiền sẽ giảm một nửa; nếu bị tàn tật thì coi như đã chết. Đây là quy tắc đã có từ lâu rồi.” Tạp Tấn nói một cách thản nhiên, không hề coi trọng chuyện này. “Ngay cả khi triều đình điều hành các cuộc chiến, họ cũng không bao giờ trả một khoản tiền chuộc linh như vậy; huống chi đây là tiền thực sự được trả. Triều đình còn phải qua ít nhất ba khâu xử lý trước khi tiền đó đến tay người nhận… Nếu có thể nhận được một nửa số tiền đó, đã là rất may mắn rồi.”

“Uhm… Cảm ơn chú! Châu Dương thở phào nhẹ nhõm; ông không quen với cách làm này, nhưng cũng biết rằng mình hiện tại không thể làm gì được, chỉ có thể để sau này mới giải quyết. “Không biết đoàn tàu này sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Không vội đâu; ít nhất cũng cần ba đến bốn ngày nữa.” Tạp Tấn cười nói. “Ngoài ra, những người vừa xuống tàu thì cần được trả một khoản tiền thưởng lớn; chúng ta phải đợi cho đến khi họ đã vui chơi đủ rồi mới tiến hành việc giao nhận công việc với nhóm người tiếp theo. Hơn nữa, các con tàu cũng cần được bảo dưỡng và sửa chữa; xưởng đóng tàu ở đảo Cung Cổ vẫn chưa được xây dựng xong, nên hiện tại chúng ta chưa có khả năng đó.”

“Đúng là vậy.” Châu Dương gật đầu. “Nhưng về vấn đề bảo mật này thì sao? Nếu những người này tiết lộ thông tin về đảo ra ngoài, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Hahaha, ngươi yên tâm đi… Sự nghiệp trăm năm của

“Như vậy thì cháu cũng yên tâm rồi!” Châu Dương gật đầu; mặc dù phương pháp này có hơi tàn nhẫn, nhưng xét đến mức sống của người dân hiện nay, việc họ bị giam cầm trên các hòn đảo cũng chẳng quan trọng lắm – dù sao thì đại đa số mọi người trong đời cũng chỉ đi đến cấp độ thị trấn là nhiều, còn ai từng vào được thành phố thì ít lắm.

“Được rồi, việc hôm nay đã xong xuôi. Lão ta đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn; cháu có thể tắm rửa sạch sẽ rồi nghỉ ngơi.” Tạp Tấn nói với nụ cười.

“Nếu là chú chiêu đãi, thì cháu không dám từ chối. Đúng lúc này, cháu cũng có vài việc muốn nói.” Châu Dương cười đáp lại.

Hai người cùng nhau nói cười suốt quãng đường, mãi gần nửa giờ mới trở về biệt thự của Tạ Gia ở phòng hai. Khi bước vào phòng khách chính, họ thấy một bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn; rõ ràng là có người đã chuẩn bị trước.

“Nào, cháu đừng ngại! Chỉ là những món ăn đơn giản thôi, để no bụng mà thôi!” Tạp Tấn mời họ ngồi xuống. Lần này chỉ có hai người có mặt tại bàn tiệc.

“Cảm ơn chú!” Châu Dương cúi đầu chào rồi mới ngồi xuống. Anh ta nói: “Cháu thấy đoàn thuyền lần này vẫn sử dụng những con thuyền bình thường thường thấy trên sông, chỉ là kích thước lớn hơn một chút. Theo như cháu biết, loại thuyền này trên biển e là khó có thể chịu đựng được sóng gió lắm. Khi cháu ở Nam Dương, cháu thường thấy người Tây dùng những con thuyền biển có đáy dày, được thiết kế sao cho thuyền có thể bám chặt vào mặt nước và di chuyển rất ổn định.”

“Lão ta cũng đã thấy loại thuyền biển đó!” Tạp Tấn nói sau khi ăn vài miếng rau củ rồi uống một ngụm rượu. “Nhưng lão ta đã hỏi qua nhiều xưởng đóng thuyền, không ai biết cách chế tạo loại thuyền này cả. Có vài người đã thử làm, nhưng với những con thuyền nhỏ thì còn ok, còn với những con thuyền có kích thước lớn hơn, thì rất khó đảm bảo độ bền của thân thuyền… Tóm lại, cách này không hiệu quả lắm.”

“Thật vậy à?” Châu Dương nghe xong liền hiểu ra. Nếu sử dụng công nghệ đóng thuyền bình thường để chế tạo những con thuyền có đáy hình “V”, thì thật sự là điều kỳ lạ nếu thành công được. “Cháu nghe nói, người Tây có công nghệ đóng thuyền và chế tạo pháo tiến bộ hơn nhiều, và họ đã áp dụng rộng rãi thiết kế này… Bởi vì họ nắm giữ được công nghệ ‘xương sống thuyền’. Mặc dù không biết cụ thể họ làm thế nào, nhưng nguyên lý chung thì…”

“Thật vậy à?” Nghe xong lời giải thích của Châu Dương, với k

“Tôi đã nghe nói từ thời nhà Tống rằng công nghệ này đã tồn tại, chỉ tiếc là nó đã bị lãng quên từ lâu rồi.”

“Không sao đâu, công nghệ này không hề phức tạp; cứ thử đi thử lại là được, có thể bắt đầu với những con thuyền nhỏ trước.” Châu Dương cười và dùng đũa vẽ hình chữ “V” trên mặt bàn, “Người phương Tây thường sử dụng thiết kế này cho đáy thuyền, vì nó giúp tăng độ ổn định của con thuyền khi chạm vào mặt nước. Đối với những con tàu vận tải lớn thì việc điều chỉnh góc nghiêng không cần quá lớn, nhưng đối với các chiến hạm thì thiết kế này càng trở nên cực kỳ quan trọng – đáy thuyền phải được thiết kế vuốt nhọn như lưỡi dao mới hiệu quả.”

“Cháu trai nghe nói rằng những chiến hạm tiên tiến nhất của người phương Tây đều áp dụng thiết kế này; khối lượng của chúng có thể dao động từ một nghìn đến hai nghìn tấn, trong khi độ sâu khi chìm xuống nước có thể lên đến vài chục thước. Khi di chuyển trên biển, miễn là không gặp phải sóng lớn, thân thuyền gần như luôn ổn định như đang đứng trên mặt đất bằng phẳng; khả năng thích nghi của chúng cao hơn nhiều so với các loại thuyền có đáy phẳng.”

“Chiến hạm à?” Tạp Tấn nhíu mày, vẫn chưa dám phát biểu gì.

“Nếu chú biết rõ quy tắc kinh doanh của ‘người buôn bán mang theo kiếm’, thì chắc chắn cũng hiểu rõ nỗi khó khăn khi chỉ có tiền mà không có pháo binh.” Châu Dương nhìn Tạp Tấn một cách nghiêm túc và nói tiếp, “Những con thuyền được thiết kế với hình chữ ‘V’ sâu này vừa ổn định hơn, vừa chắc chắn hơn so với thuyền có đáy phẳng; chúng có thể chở được nhiều hàng hóa hơn, và cũng thuận tiện hơn cho việc lắp đặt nhiều khẩu pháo hơn. Cháu trai chưa từng thấy những con thuyền lớn nhất loại này, nhưng cháu đã nghe nói về những chiến hạm có khối lượng hai nghìn tấn; những con thuyền đó có thể chứa đến hơn một trăm khẩu pháo!”

“Gì cơ?” Tạp Tấn thực sự bị sốc, “Đội tàu của gia đình chúng ta cũng đã trang bị một số khẩu pháo để phòng thủ, nhưng đa số đều là những khẩu pháo loại nhẹ, có khối lượng khoảng năm trăm đến một nghìn catty mà triều đình đã loại bỏ. Việc có được hai khẩu pháo lớn đã là điều rất khó khăn rồi; nếu trang bị đến ba hoặc năm khẩu pháo trên thuyền, thì coi như là đã rất giỏi rồi… Còn nếu muốn trang bị đến một trăm khẩu pháo, liệu có làm cho con thuyền bị chìm không?”

“Chú ơi, dù là người buôn bán hay quân đội của người phương Tây, họ thường không hề có lòng nhân ái hay uy tín gì cả. Khi đối mặt với những kẻ mạnh mẽ, họ có thể thay đổi ý đ

Theo dự đoán ban đầu, loại pháo Hổ Túc này sau khi được trang bị bộ khung bánh xe thì trọng lượng sẽ dưới hai trăm cân và tầm bắn có thể đạt tới ba trăm bước, hoặc có thể bao phủ khu vực rộng lớn ở khoảng cách hai trăm bước. Nhưng do những lý do kỹ thuật, mặc dù hiệu suất không gặp vấn đề gì, trọng lượng của nó lại tăng thêm gần một nửa. Nếu muốn có đủ số lượng pháo để chuyển giao trên tàu, chỉ dựa vào việc các cơ quan chính quyền “đình chỉ sản xuất” là chưa đủ; có lẽ phải mất rất nhiều thời gian mới thực hiện được điều đó.”

“Chú hai ơi, việc sản xuất vũ khí, kể cả kiếm giáo, không chỉ đơn thuần là quá trình chế tác mà còn phụ thuộc rất nhiều vào sự tiến bộ của nguyên liệu.” Châu Dương vừa nói xong, nhìn thấy biểu hiện ngơ ngác của Tạp Tấn, anh ta biết rằng người này vẫn chưa hiểu ý mình. “Nói một cách đơn giản hơn, chỉ khi có nguyên liệu sắt tốt hơn thì mới có thể chế tạo ra những khẩu pháo tốt hơn; tất nhiên, công nghệ chế tác cũng cần được cải thiện.”

“Cháu đang nói đến những lò luyện sắt nhỏ đó à?” Tạp Tấn cuối cùng cũng hiểu ra. “Như vậy thì e là sẽ cần rất nhiều thời gian mới có thể đạt được tiến bộ.”

“Không sao đâu, bây giờ chúng ta vẫn còn nhiều thời gian.” Châu Dương thở phào nhẹ nhõm; miễn là người anh này vẫn sẵn lòng đầu tư tiếp tục cho việc nghiên cứu và phát triển thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. “Không chỉ riêng việc luyện sắt và chế tạo pháo, những khẩu súng hỏa mai mà cháu đề xuất thực ra đã gần như bị loại bỏ ở phương Tây rồi; chỉ vì giá thành rẻ, nên vẫn còn nhiều người đang sử dụng chúng. Hiện nay, họ chủ yếu trang bị những khẩu súng tự động mới hơn.”

Hơn nữa, việc chế tạo những con tàu biển có khung gỗ mới cũng cần thời gian; còn công nghệ ngăn nước đã được phát triển từ lâu trong gia đình chúng ta… Chúng ta cứ từ từ tiến hành thôi. Thời gian không phải là vấn đề; một hoặc hai năm cũng không sao cả. Ít nhất là hiện tại, trên khắp khu vực Đại Chu Triều, không có gia đình nào có thể vượt qua chúng ta được. Tất cả những điều này đều nhờ vào sự cống hiến không ngừng của chú hai… Cháu xin uống thêm một ly nữa để tôn vinh chú!”