Quyển thứ tư

  4.93 Hoặc là không thể nhìn thấy, hoặc là sẽ không bao giờ cần phải nhìn nữa.

  Vào buổi trưa hôm đó, trong sân của bà Jia, khắp nơi đều vang lên tiếng cười nói vui vẻ. Một chiếc bàn ăn khá lớn được đặt ngay ở chính giữa phòng khách; mọi người phụ nữ đã ngồi vào chỗ của mình theo thứ tự. Ngay sau đó, một hàng các cô hầu gái mang đến đủ loại món ăn ngon lành, và còn có vài cái bình rượu nhỏ được đặt ở các góc khác nhau.

  “Tại sao không thấy Bảo Ngọc đâu?” Vương Phu Nhân– người ngồi bên phải bà Jia– tỏ ra rất bực bội, quay đầu ra lệnh cho cô hầu gái Kim Xuyến: “Hãy đi tìm xem sao; dù ông ta có học hành chăm chỉ đến mấy, cũng phải biết giữ gìn sức khỏe chứ, đâu thể đến nỗi bỏ qua cả bữa ăn được.”

  “Đi thôi… Nếu ông ta không hài lòng, cứ để ông ta tìm tôi.” Ít nhất về việc nuông chiều Gia Bảo Ngọc, bà Jia và Vương Phu Nhân luôn đồng thuận với nhau. “Cứ nói rằng hôm nay bà vui, nên mời mọi người trong sân sau đến dùng bữa… Bảo Ngọc suốt này bị ép buộc học hành liên tục, thỉnh thoảng nghỉ ngơi một ngày cũng không sao cả.”

  “Thiếp sẽ đi ngay bây giờ.” Kim Xuyến cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng.

  “Không biết anh trai yêu quý của chúng ta hiện giờ đang học những gì… Theo tôi nghĩ, chắc hẳn anh ấy đang đau đầu kinh khủng đấy.” Thị Tương Vân– người không ngại nói thẳng– cười nói. “Tiên tổ~, sau bữa ăn nghỉ ngơi một lát, sao không để anh ấy đi dạo trong vườn cùng chúng ta nhỉ? Cứ làm việc vất vả như vậy mãi, sức khỏe sẽ bị hỏng thì sao đây?”

  Nghe câu nói này, hầu hết các phụ nữ họ Jia trong phòng đều bỗng cứng người lại; Thị Tương Vân cũng nhận ra sai lầm của mình và cúi đầu xuống, không dám nói gì thêm nữa.

  “Thôi cũng được…” Bà Jia nhìn Thị Tương Vân một cách thất vọng, rồi quay sang nói với Vương Phu Nhân: “Cô Yún nói đúng đấy… Cứ làm việc vất vả như vậy mãi cũng không tốt… Hôm nay và ngày mai, hãy để anh ấy nghỉ ngơi thật thoải mái đi.”

  “Tiên tổ~ nói đúng lắm.” Vương Phu Nhân cũng đồng ý hoàn toàn.

  “Tiên tổ~, lần này nhà bếp đã chuẩn bị đúng món vịt ngâm rượu mà cô thích nhất… Còn có thêm một ít rau mùa thu nữa… Cô thử xem có hợp khẩu vị không nhé.”

Đang nói chuyện thì Phù Thu Thuý đã múc một nửa bát nhỏ đồ ăn và tự tay đặt trước mặt Bà Jia, “Dù đây là thịt, nhưng đã được xé nhỏ nên rất dễ tiêu hóa.”

“Cứ để đó đi, lát nữa tôi sẽ dùng.” Bà Jia mỉm cười gật đầu, nhìn theo khi Phù Thu Thuý quay trở lại chỗ ngồi ở cuối bàn, rồi liếc nhìn Thị Tương Vân – người vừa bắt đầu ăn uống no say cùng với mọi người – và tỏ ra bất đắc dĩ, “Được rồi, mọi người đừng chạy lung tung nha. Hôm nay là ngày vui vẻ của cả nhà, hãy quên hết mọi quy tắc, cứ thoải mái thưởng thức thức ăn đi. Nếu còn thừa nhiều, đừng trách bà đấy nhé!”

“Ôi trời, Tiên tổ cũng lo lắng về chuyện này à? Với đầy rượu ngon thức ăn ngon ngay trước mắt, ai còn lòng nghĩ đến chuyện khác chứ?” Vương Tú Phong nói xong cố ý liếc nhìn Phù Thu Thuý và Thị Tương Vân, sau đó cầm lấy một chiếc chân gà và giả vờ như chưa từng thấy thịt bao giờ vậy mà cắn mạnh vào, “Tôi chỉ sợ là không đủ thức ăn để mọi người no bụng thôi!”

Mọi người trong bàn đều bật cười trước cách ăn uống thoải mái của cô ấy. Bà Jia, vốn đang gắp một miếng thịt vịt, cười đến nỗi làm rơi đồ ăn xuống bàn; Yuenyang vội vàng lấy khăn lau sạch mặt bàn trước mặt bà Jia, rồi ánh mắt kín đáo lắc đầu với Vương Tú Phong, bảo cô ấy nên dừng lại một chút.

“Con khỉ ranh mãnh này… Nếu mọi người trong nhà đều giống con như thế này, e là bà sẽ không đủ khả năng tiếp đãi mọi người được nữa đâu…” Bà Jia cười nói vài câu, nhìn thấy Vương Tú Phong “e thẹn cúi đầu” mới thôi. Sau đó, phòng khách bước vào trạng thái “không nói khi ăn, không nói khi ngủ”; mọi người đều bắt đầu ăn uống nghiêm túc, thỉnh thoảng có vài cuộc trò chuyện nhưng đều cố gắng hạ giọng xuống.

“Bảo Ngọc đến rồi!”

Đang ăn uống thì bên ngoài bỗng nhiên vang lên vài tiếng gọi; một chàng trai trẻ tuổi, mặc đầy quần áo màu đỏ và xanh lá, tóc được buộc thành vài bím nhỏ và đeo một chuỗi ngọc trên cổ, bước vào sân với nụ cười tươi. Tất cả các phụ nữ trong phòng khách đều mỉm cười hiểu ý nhau và đặt đũa xuống để nhìn về phía anh ta.

“Tiên tổ!” Gia Bảo Ngọc mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh Bà Jia ngay sau khi bước vào, đầu tựa vào đùi bà; không để ý đến Vương Phu Nhân – người đang cúi đầu với vẻ mặt u ám – cậu bé nói: “Cháu đã không gặp bà vài ngày rồi, cháu nhớ bà lắm đấy!”

“Ôi con trai yêu quý của mẹ, chỉ biết nói những lời ngọt ngào để dỗ dành bà già này thôi!” Bà Jia cười đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng tan biến hết, “Còn không đi thay đồ rồi đến đây ăn uống đi? Con trai mẹ, vài ngày không gặp con, con gầy đi rồi đấy… Chính là cái cha tàn nhẫn kia, luôn nói rằng việc học vấn sẽ giúp con hiểu biết nhiều điều… Nhưng theo ý kiến của bà, gia đình chúng ta như thế này, có cần những thứ vớ vẩn đó đâu?”

“Tiên tổ nói rất đúng đấy!” Gia Bảo Ngọc tự nhiên không hề có ý kiến gì khác.

Nói xong, anh ta liền gọi mọi người lại, sau đó quay trở vào gian phòng ấm bên cạnh phòng ngủ của bà Jia – nơi có đồ đạc của anh ta. Xích Nhân cũng theo sau anh ta để giúp đỡ; trong phòng khách, mọi người đều mỉm cười đáp lại, không ai đề cập đến những quy tắc như “nam nữ không được ngồi cùng một bàn khi mới bảy tuổi”, và tất cả đều đặt đũa xuống, rõ ràng là đang chờ anh ta trở lại để cùng ăn uống.

Gần nửa giờ sau, Gia Bảo Ngọc đã thay đồ xong và trở lại phòng khách trong niềm vui. Dưới ánh mắt mỉm cười của mọi người phụ nữ, anh ta ngồi xuống bên cạnh bà Jia, và dưới sự phục vụ của các cô hầu gái, bắt đầu ăn uống. Trong suốt bữa ăn, anh ta chỉ cần gọi tên những món muốn ăn, và người hầu sẽ mang đến cho anh ta.

Bữa ăn kéo dài gần hai tiếng đồng hồ; sau đó mọi người đều dọn dẹp và tắm rửa. Thậm chí bà Jia và Vương Phu Nhân cũng thay đồ lại, và mất thêm khoảng một tiếng nữa cho việc chuẩn bị. Khi mọi người đã ăn xong và dọn dẹp xong, thời gian đã qua 1 giờ chiều. Trong suốt thời gian đó, bà Xing đã rời đi, và phòng khách lại trở nên sôi động trở lại. Thị Tương Vân và Gia Bảo Ngọc ngồi hai bên bà Jia, ba người cùng nhau “chiếm dụng” chiếc giường dài.

“Anh yêu quý, những ngày gần đây em nghe nói anh bị bố ép buộc phải học hành chăm chỉ… Có học được gì không nhỉ?” Mọi người cười nói vui vẻ; thấy Gia Bảo Ngọc đang vui vẻ, Thị Tương Vân liền nhắc nhở anh ta: “Con phải cẩn thận đấy… Em nghe nói bố gần đây hay kiểm tra con lắm; nếu bị bắt gặp thì không phải chuyện đùa đâu.”

“Hmph… Chỉ toàn là những thứ vô ích mà thôi… Nếu không phải vì bố ép buộc, con đâu có muốn học những thứ đó đâu!” Không ngờ lời nhắc nhở tốt bụng của cô ấy lại chính là điều khiến Gia Bảo Ngọc không hài lòng.

Dưới đây, những người đang nói cười như Lý Hoàn, Vương Tú Phong, Thám Xuân và Tích Xuân bỗng nhiên đều ngừng lời, im lặng không ai nói gì thêm; chỉ có Phù Thu Thuý vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt cô ta lại lấp lánh vẻ châm biếm; Vương Phu Nhân rõ ràng tỏ ra bất mãn, trong khi bà Jia Mã ở giữa lại hiện rõ vẻ mệt mỏi, ôm lấy Gia Bảo Ngọc để an ủi cô ấy.

“Nếu em dám nói những lời đó trước mặt gia chủ, thì tôi mới thực sự phải khen ngợi em!” Quả nhiên, câu nói tiếp theo của Thị Tương Vân đã khiến Gia Bảo Ngọc đứng yên bất động, và cả căn phòng cũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Tách—”

Chiếc vòng ngọc vốn đeo trước ngực cô ấy bị kéo mạnh xuống, rơi xuống đất rồi lăn đi vài bước mới dừng lại; Thị Tương Vân – người vừa mới nói đùa – bỗng chốc biến sắc, không chỉ cô ấy mà tất cả mọi người trong phòng đều hiện rõ vẻ sợ hãi; khuôn mặt của Vương Phu Nhân đã chuyển sang màu xám tối.

“Thứ đồ vớ vẩn này, còn nói là có linh tính nữa à? Ngày nào cũng cần cúng vái, vất vả như vậy mà chẳng thấy nó có chút linh khí nào cả… Không mang được thì còn bị đánh nữa, thà ném đi cho rồi xong! Mọi người cùng chết cho rồi xong!” Giọng nói của Gia Bảo Ngọc vang lên đầy nỗi uất ức.

“Con yêu, sao con lại muốn hủy hoại bản thân mình như vậy?” Bà Jia Mã đẩy Thị Tương Vân sang một bên, ôm lấy Gia Bảo Ngọc và bắt đầu khóc; Vương Phu Nhân thì nhìn Thị Tương Vân một cái chằm chằm, khiến cô gái ngốc nghếch đó tái mét mặt, rồi cũng bắt đầu khóc cùng bà Jia Mã.

Điều thú vị là, mặc dù không ai ngờ rằng Gia Bảo Ngọc sẽ làm như vậy, nhưng ngoại trừ một vài người liên quan, tất cả mọi người trong phòng – kể cả Lý Hoàn, Vương Tú Phong, Thám Xuân và Tích Xuân – đều bắt đầu khóc theo; chỉ có Thị Tương Vân là người bị dọa đến mức đứng yên không thể làm gì được, đơn thuần là đứng nép bên cạnh chiếc ghế dài, nhìn ngây người vào cảnh tượng hỗn loạn trước mắt mình.

“Bảo huynh đệ, cậu nên đeo lấy đi.” Không hẳn vậy đâu… Nhìn thấy “cốt truyện” đã tiến triển được một quãng đường khá dài rồi, Phù Thu Thuý đứng dậy nhặt lại chiếc ngọc bội kia, cúi xuống bên cạnh Gia Bảo Ngọc và nói: “Tiên tổ cũng đã nói rồi, cái ngọc này chính là linh hồn của cậu; nếu làm vỡ nó thì chúng ta cũng sẽ rất buồn lòng phải không? Nếu để Tiên tổ và bà xã hoảng sợ đến nỗi gặp chuyện gì không may, e rằng ông chủ nhà sẽ rất khó giải thích đấy.”

Ba người đang “hát ba ca” kia dần dần im lặng lại; Gia Bảo Ngọc lặng lẽ nhận lấy chiếc ngọc bội. Khi cảnh tượng hỗn loạn đã qua đi, mọi người mới lần lượt tiến lên an ủi và khuyên nhủ Gia Bảo Ngọc. Sau khoảng nửa giờ, cuối cùng cô ấy cũng lại mỉm cười và bắt đầu trò chuyện vui vẻ với mọi người; thậm chí cô còn không quên gọi Thị Tương Vân… Nhưng lần này, “em gái Vân” của cô ấy dường như đã mất hết hứng thú, hay nói đúng hơn là không dám tiếp tục trò chuyện nữa.

“Tiên tổ, vợ tôi có chút không khỏe, tôi xin về trước.” Thấy phòng khách đã trở lại bình yên, khuôn mặt của Vương Phu Nhân đỏ bừng lên; anh nhìn Thị Tương Vân một lần cuối rồi đứng dậy từ biệt với Jia Mu: “Có lẽ vì vừa rồi uống quá nhiều rượu, đầu tôi hơi choáng váng; nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.”

“Nếu vậy thì…” Jia Mu nhíu mày; nhìn thấy tình trạng của Vương Phu Nhân, bà thấy thật không thích hợp để một đoàn người lớn đi theo anh nữa… “Chỉ có mình Kim Xuan’er bên cạnh anh thì không sao chứ?”

“Tiên tổ~, thay vì vậy, để Thu Phương cùng đi đi; trên đường sẽ có người giúp đỡ anh ấy.” Phù Thu Thuý lập tức đứng dậy đề nghị.

“Như vậy thì… cũng tốt!” Jia Mu nhìn Phù Thu Thuý một cách tiếc nuối, rồi mới gật đầu đồng ý.

Không nói đến việc trong phòng Jia Mu đang diễn ra những gì, ở phía này, Phù Thu Thuý và Kim Xuan’er đứng hai bên, giúp Vương Phu Nhân đi qua cánh cửa trước của Rongxi Đường để cô ấy nghỉ ngơi… Nhưng ngay khi họ vừa ra khỏi cánh cửa phía đông, họ lại gặp phải Gia Thác– người cũng đang say đến mức mặt đỏ bừng.

“Xin chào ngài!” Dù sao đi nữa, Phù Thu Thuý và Kim Chuyển Nhi cũng đều cung kính cúi đầu chào hỏi.

“Tiên tổ có ở trong nhà không?” Gia Thác liếc nhìn hai cô gái nhỏ một cách dữ tợn, khiến hai người sợ hãi đến mức đều trốn sau lưng Vương Phu Nhân.

“Xin báo ngài, Tiên tổ vừa ăn xong và giờ có lẽ đang chuẩn bị nghỉ ngơi,” dù trong lòng cảm thấy khó chịu, Phù Thu Thuý vẫn dám trả lời nhỏ giọng.

“Ồ? Có vẻ như phải đợi đến muộn hơn mới vào được.” Gia Thác cau mày, nhìn ba người và hỏi, “Cô ấy ra sao vậy?”

“Lúc nãy tại nhà Tiên tổ, cô ấy uống quá nhiều rượu,” Kim Chuyển Nhi giải thích, “Rượu này có hiệu ứng mạnh, nên cô ấy mới như vậy.”

“Ồ?” Gia Thác suy nghĩ một lát, rồi nói với hai cô gái nhỏ, “Các cô vất vả như vậy, để tôi đưa cô ấy về nhà cho.”

“Không thể được đâu!” Kim Chuyển Nhi sửng sốt, làm sao có chuyện anh rể lại đích thân đưa em dâu về nhà?

“Hừ?” Khuôn mặt Gia Thác đột nhiên trở nên u ám.

“Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ, chúng tôi tự nhiên yên tâm!” Kim Chuyển Nhi định tranh luận thêm, nhưng Phù Thu Thuý bỗng nhiên đồng ý và kéo cô ta đi về phía sân trước của dinh Rong Hỉ Đường, “Chúng tôi xin phép rời đi.”

Cuối cùng, Gia Thác gật đầu và ôm lấy Vương Phu Nhân, nhưng họ lại đi về hướng sân phía đông của mình.

“Cô Phù, cô điên rồi sao, làm sao có thể…” Kim Chuyển Nhi ngớ người nhìn theo hai người rời đi.

“Hãy nhớ kỹ, nếu không muốn chết, bạn phải nhớ rằng chúng tôi đã đưa bà chủ về phòng nghỉ ngơi rồi,” Phù Thu Thuý nhìn Kim Chuyển Nhi với ánh mắt lạnh lùng và nói, “Có những việc, hoặc là không nên nhìn thấy, hoặc là không bao giờ cần phải nhìn thấy nữa… Hiểu chưa?”

Kim Chuyển Nhi tái nhợt mặt, nhưng vẫn gật đầu.

Chiều hôm đó, một chiếc xe ngựa mang tên Vinh Quốc Phủ từ từ rời khỏi cửa bên; bên trong xe, dưới ánh sáng mờ ảo của rèm cửa, Thị Tương Vân ôm chặt lấy cô hầu gái duy nhất của mình là Thúy Lụa, khuôn mặt đầy thất vọng và hối tiếc.