Quyển thứ tư

  4.92 Gia phủ Người trong nhà

  Chỉ trong chốc lát, vài ngày đã trôi qua. Vào ngày 22 tháng Giêng, trời quả thực ban tặng một ngày nắng đẹp hiếm hoi. Thật đáng tiếc, vào đầu mùa xuân này, kinh thành vẫn chưa hề có dấu hiệu của “mùa xuân”; ngay cả dưới ánh nắng rực rỡ, những đống tuyết còn đọng lại khắp nơi vẫn không hề tan chảy. Nhưng cái lạnh giá cũng không thể ngăn cản được mong muốn vui chơi của những người trẻ tuổi.

  Khu vườn sau đã tràn ngập tiếng cười vang như tiếng chuông bạc. Hầu hết các thiếu nữ trong nhà đều có mặt, ngoại trừ Jia Yingchun – người đã đi làm từ sớm. Thậm chí còn có thêm hai “vị khách”: một là Thị Tương Vân, người đã vội vàng đến ở lại sau Lễ Hoàng Đăng; và một là Phù Thu Thuý, người gần đây ngày càng thân thiện hơn với Gia phủ.

  “Ai da, em gái thứ tư hãy cẩn thận nào!” Trong lúc đang nô đùa, không may Xichun vô tình đạp phải những cành cây khô trên con đường đá, khiến cô ngã xuống và lăn vào đống tuyết bên lề đường. Thị Tương Vân vội vàng la lên, thậm chí Tanchun cũng không nhịn được mà chạy đến xem. Ai ngờ, khi Xichun tự mình ngồd dậy, vẻ mặt buồn cười của cô khiến mọi người cùng bật cười.

  “Đồ ngốc nghếch, xem liệu cô còn dám vô tình như vậy nữa không!” Tanchun ân cần giúp em gái đứng dậy và vỗ vã để loại bỏ những hạt tuyết bám trên quần áo và mái tóc cô. “May mà đống tuyết này vẫn chưa tan; nếu không, lúc nãy cô có thể bị bẩn hoặc thậm chí bị thương nghiêm trọng đấy.”

  “Hmph, cô không đồng ý đâu! Xem ai dám cho chúng tan chảy!” Xichun kiêu ngạo ngẩng đầu lên và còn đá thêm vài cái vào đống tuyết. “Cô sẽ không để những kẻ hèn nhát này đến và ném chúng xuống rãnh nước… Chúng chỉ có thể biến thành nước bẩn thôi!”

  “Pụt… Hahaha!” Mọi người đều cười đến nỗi không thể đứng thẳng được.

  “Ôi trời ơi, cô gái thứ tư của chúng ta ơi, hãy ngừng ngay những trò này đi!” Vương Tú Phong cười nói rồi đánh cô một cái. “Vào dịp Tết như thế này, nếu có ai bị thương thì đó chắc chắn là lỗi của cô đấy! Dù cho Tiên tổ có bảo vệ cô, nhưng tôi, người chị dâu này, cũng sẽ khiến cô phải hối hận đấy… À, sao không để cô đánh nhau với đống tuyết này xem? Hahaha!”

  Lúc này, mọi người càng cười thích thú hơn nữa.

“Các người… không phải là những người tốt đâu!” Xích Xuân tức giận đá chân xuống đất, ôm lấy cô ba mà nói với vẻ u sầu, “Chỉ có cô hai mới tốt thôi… Thật đáng tiếc là công chúa quyết tâm bắt cô ấy đi phục vụ… Ồ, tôi nhớ hôm đó khi đến đón cô hai, dì cả cũng đi theo và ở lại qua đêm… Không biết có chuyện gì xảy ra không?”

“Dù sao thì cũng chỉ là công việc phục vụ mọi người thôi… Các bạn biết cái này để làm gì chứ?” Lý Hoàn mặt đỏ lên, vội vàng đổi chủ đề, “Thôi được rồi, đã ở ngoài lâu rồi, mau vào phòng ấm uống một tách trà nóng để giữ ấm cơ thể… Đừng để bị cảm lạnh, ai lại thích uống những loại thuốc đắng ngắt đó chứ?”

“Dì cả có loại trà ngon nào không ạ?” Thị Tương Vân cười ha hả, ôm lấy vai Lý Hoàn.

“Em Yún yên tâm đi… Hôm trước Vĩnh Xương Điện ban cho chút trà Tiêu Quán Âm dùng trong nhà… Tôi không nỡ uống hết, nên đã dành cho Tiên tổ và bà cả… Phần còn lại thì tôi mang đến hôm nay.” Lý Hoàn cười nói, “Nhưng phải nói trước rằng trà ngon như thế này chắc chắn không nhiều đâu… Nếu mọi người cùng uống, chắc chắn chỉ đủ ba lần là hết thôi.”

“Yên tâm đi dì cả… Chắc chắn không cần đến ba lần đâu… Phần còn lại em sẽ mang về… Như vậy thì em có thể uống lâu hơn chứ?” Thị Tương Vân cười nói, ngay lập tức bị mọi người “đánh” cho đau đớn…

“Lại còn người thiếu mặt mũi hơn cả cô Fèng nữa à?” Lý Hoàn ngạc nhiên nói, rồi tự nhiên cùng với Vương Tú Phong lao vào “đánh nhau”.

Mọi người cười đùa, nói chuyện vui vẻ rồi trở vào phòng ấm… Khi đó, họ thấy một cô gái cao ráo đang khéo léo rót trà vào các chiếc cốc nhỏ trên bàn trà… Những động tác của cô ấy uyển chuyển, đẹp đẽ đến nỗi khiến mọi người phải lòng… Cùng với hương trà lan tỏa khắp căn phòng, cô ấy trở nên như một nàng thơ trong tranh vẽ, khiến nhóm phụ nữ Gia phủ rất yêu mến.

“Dì cả, dì Lian, ba cô gái… Mời các người uống trà nhé!” Người con gái đó chính là Phù Thu Thuý… Nhưng giờ đây, cô ấy đã hoàn toàn khác so với trước kia… Về cả phong thái lẫn trang phục, cô ấy đều đã thay đổi rõ rệt.

Khi mới đến sống cùng Gia phủ, Phù Thử chỉ là một học giả nghèo khó… Dù có danh hiệu “học trò của Gia Chính”, nhưng ở nơi này, người ta luôn biết cách nịnh hót người này, coi thường người kia… Ngay cả những cô hầu gái có địa vị cao như Bình Nhi hay Đôi Ngỗng cũng khiến cô ấy phải cẩn thận trong cách đối xử.

Bây giờ thì khác rồi. Dù Phù Thử đang giữ chức vụ chủ bút của một cơ quan lớn, một vị trí mà ngay cả những người có xuất thân học thuật cũng không muốn đảm nhận, nhưng đó vẫn là một chức vụ hợp pháp với phẩm trật chính sáu. Còn Phù Thu Thuý thì hiện tại đã là một cô gái quý tộc chính thức; trong toàn bộ khu vực sau nhà của Gia phủ, ngoại trừ một số người có quyền lực cao, ai gặp cô ấy cũng phải tỏ ra lịch sự.

Hơn nữa, nhờ vào sự hỗ trợ ban đầu của Châu Dương và số tiền bạc mà Phù Thử dần dần gửi về sau này, giờ đây cô ấy đã có đủ khả năng để chi tiêu mạnh tay, mua chuộc hầu hết các người phục vụ trong nhà, khiến cho ai nói đến cô ấy cũng phải khen ngợi. Ngay cả trước mặt những người có vai trò then chốt như Jia Mu hay Vương Phu Nhân, cô ấy cũng đã có được một vị thế khá đáng kể.

“Chị Autumn Flower thật là vất vả quá!” Tản Xuân tiến lên, nắm lấy tay phải của Phù Thu Thuý và cười nói, “Dù em cũng thích uống trà, nhưng chưa bao giờ thấy ai pha trà hay rót trà một cách tuyệt vời như chị đâu. Thật sự là khó mà diễn tả được… Hôm nay Tiên tổ đã mời ăn, buổi trưa em sẽ đến cảm ơn chị bằng hai ly trà.”

“Nếu em thích thì tốt mà.” Phù Thu Thuý cười nhẹ, rồi nhấp một ngụm trà và nói, “Về nghệ thuật pha trà này, em chỉ học được từ một bà lão ở nhà thôi. Đáng tiếc là bà ấy đã qua đời từ nhiều năm trước rồi, em cũng không biết mình học được bao nhiêu… Có lẽ trước mặt những người am hiểu thực sự, những gì em làm chỉ là làm mất mặt mà thôi.”

“Trong chúng ta, con gái thì chỉ cần vui vẻ thôi, cần gì phải quá coi trọng những điều này chứ.” Lý Hoàn nhìn Phù Thu Thuý với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi cũng rót một ly trà và bắt đầu thưởng thức.

“Chị Autumn Flower bận rộn như vậy, sao không thấy anh trai yêu quý của chị đến đây?” Thị Tương Vân cũng rót một ly trà, nhưng giọng nói của cô ấy mang đầy sự xa cách.

“Em Yun đùa rồi… Anh Bảo được cha dạy dỗ cẩn thận, làm sao có thể cần người ngoài can thiệp được.” So với Thị Tương Vân – người vừa mới tỏ ra hơi ích kỷ, cảm thấy như có người đang “giành đi bạn chơi” của mình – Phù Thu Thuý xử lý mọi chuyện một cách rất thoải mái. “Có lẽ bây giờ anh ấy đang ở trong phòng học Qixian Zhai để ôn sách đấy…”

Lý Hoàn và Vương Tú Phong nhìn nhau một cái, cả hai đều nở nụ cười kỳ lạ, nhưng không ai có ý định khuyên nhủ người kia cả.

Về bản chất, cuộc “xung đột” giữa hai người này là sự tranh giành quyền lực điều hành nội viện của Gia phủ. Thật không may, vì sự can thiệp của Vương Phu Nhân, Lý Hoàn đã thua cuộc hoàn toàn; trong khi Vương Tú Phong dù đã thành công trong việc giành được vị trí quản lý nội viện, nhưng vẫn bị Vương Phu Nhân kiểm soát hoàn toàn trong những vấn đề then chốt như chìa khóa kho báu hay quyền lực nhân sự.

Do đó, về mặt “đối phó” với Gia Bảo Ngọc, lợi ích của hai người là giống hệt nhau. Lý Hoàn ban đầu muốn giúp Giả Lan giành được nhiều nguồn lực hơn, nhưng bây giờ thì điều đó không còn cần thiết nữa; tuy nhiên, điều này không ngăn cản cô ấy nhớ lại những bất mãn trong quá khứ. Còn Vương Tú Phong thì sau khi được ai đó “gợi ý”, đã bắt đầu nhận ra sự “thù địch” giữa Vương Phu Nhân và Gia Bảo Ngọc.

Ý định của bà Jia Mǔ trong việc “mời” Thị Tương Vân vào gia đình này, không mấy ai trong Gia phủ không biết đến; chỉ có Vương Phu Nhân – do lòng tự tin nào đó – luôn coi thường Thị Tương Vân vì xuất thân từ gia đình quý tộc. Về ý định của Phù Thu Thuý thì cũng không thể che giấu được trước những người để ý; so với Thị Tương Vân xuất thân từ gia đình có hai vị quan cao cấp, thì người này có xuất thân thấp hơn nhiều, và điều này lại phù hợp hơn với lợi ích của Lý Hoàn và Vương Tú Phong.

“Thật đáng tiếc, anh Châu đã đi về phía nam rồi, không biết khi nào mới trở về.” Trong lúc mọi người trong nhà đang nói chuyện vui vẻ hoặc ám chỉ gì đó, Xī Chūn vẫn ngây thơ nhìn chiếc ấm trà đã cạn và thở dài: “Nếu không thế, mỗi khi chúng ta muốn uống loại trà nào đó, chỉ cần nhờ anh ấy chuẩn bị là được mà… Hãng trà Tuyết có quan hệ buôn bán với cả miền bắc và miền nam, làm sao có thể không tìm được loại trà ngon?”

“Sao vậy, em gái thứ tư cũng quen với người họ Châu à?”

Vương Tú Phong bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ là câu hỏi đó quá sắc bén một chút.

“Ngoại trừ hai lần gặp nhau ở Tiên tổ, làm sao cô ấy lại biết đến người đàn ông ngoài gia đình được?” Lý Hoàn liếc nhìn người phụ nữ kia một cái rồi bình tĩnh chuyển đề tài, “Nhưng em gái thứ tư nói cũng không hoàn toàn đúng đâu. Loại trà mà chúng ta dùng hôm nay, ngay cả trong cung cũng không có nhiều. May mắn thay, Vĩnh Xương Điện đã tỏ ra xứng đáng trước mặt Hoàng thượng, nên mới có thể nhận được một số phần thưởng. Loại trà này, chắc chắn Vĩnh Xương Điện cũng không thể mua được.”

“Ồ?” Vương Tú Phong nhìn người phụ nữ góa chồng kia một cách khó hiểu, “Cô ấy biết khá nhiều đấy… Nhưng loại trà cao cấp này không thể mua được, thì loại trà thông thường cũng đủ để chúng ta thưởng thức chứ? Không biết có loại nào khoảng ba, năm cân không, để chúng tôi những người chưa từng trải qua nhiều thứ này cũng có thể thưởng thức thoải mái không?”

“Dù sao tôi cũng thường giúp Vĩnh Xương Điện quản lý việc kinh doanh trà loại ‘Tuyết’ ở khu vực Kinh Kỳ, nên cũng có liên lạc với anh Chu. Vùng Huguang cũng sản xuất trà rất nhiều; loại trà nổi tiếng nhất chính là trà Yihong. Đáng tiếc là lượng trà ngon như vậy không nhiều, e là không thể cung cấp theo cân đâu.” Lý Hoàn nhìn Vương Tú Phong một cách kỳ lạ, “Nhưng loại trà gạch Xianan thì có thể phù hợp với yêu cầu của cô. Nếu muốn, tối nay cứ đến nhà tôi lấy đi.”

“Tôi chỉ nói thử thôi… Ai lại thực sự muốn loại trà của cô đâu.” Vương Tú Phong ánh mắt co lại, vội vàng tránh xa khuôn mặt xinh đẹp kia, “Thôi đi, biết rằng bây giờ cô có khả năng rồi… Thà dành công sức đó để mua cho các em gái mình một ít son phấn cao cấp còn hơn.”

“Hehe, chị Feng nghĩ rằng, bọn chúng ta đang dùng loại gì đây?” Tân Xuân cười ha hả, ôm lấy Vương Tú Phong và nói, “Chắc không phải là loại hàng kém chất lượng mà những tên nô lệ kia mang đến đâu?”

“Hả?” Thị Tương Vân ánh mắt sáng lên, đôi mắt đẹp long lanh nhìn về phía Lý Hoàn và nói, “Chị gái lớn—”

“Được rồi, em cũng có phần đấy.” Lý Hoàn cười và vuốt ve đầu Thị Tương Vân, “Lúc đó khi chuẩn bị cho hai cô gái kia, em không có mặt, nên tôi cũng không quên chuẩn bị thêm một phần cho em.”

“Tại sao chỉ có em không nhận được?” Vương Tú Phong bất mãn lẩm bẩm, nhưng lại bị ánh mắt khó hiểu của Lý Hoàn làm cho im lặng lại.

“Chúng ta vui