**Quyển thứ tư**

  4.91 Gia Nguyên Xuân hiện đang làm việc dưới trướng của Hoàng Thái Cô.

  Sáng hôm sau, trên phố Tử Kim ở kinh thành, nhà họ Quách.

  “Công chúa đã đọc bức thư này chưa?” Công chúa Vĩnh Xương nằm ngả người trên giường lớn, lắc nhẹ tờ giấy trong tay và nhìn Đông Phương Băng với vẻ mặt kỳ lạ, “Dù có dùng con dấu ‘Phụng Thánh Phu Nhân’, nhưng từ chữ viết có vẻ như do người ngoài soạn thảo thay. Bà Trần quả thực là người già có kinh nghiệm trong cung đình; cả tầm nhìn lẫn sự khôn ngoan của bà đều không ai sánh kịp.”

  “Công chúa, trong hai năm qua, Chân Ứng Gia luôn cố gắng gần gũi với Hoàng Thượng, nhưng hầu như không nhận được phản hồi nào.” Đông Phương Băng ngồi thẳng người trên ghế khách, giọng điệu rất nghiêm túc, “Nhìn vào nội dung bức thư này, có vẻ như đó chính là mong muốn của ông ta từ đầu; thực ra ‘Phụng Thánh Phu Nhân’ không hề ủng hộ ông ta, điều này thật sự khiến tôi bất ngờ.”

  “Ít nhất thì Chân Ứng Gia cũng khá thông minh trong việc này. Dù có tính tham lam một chút, nhưng ông ta vẫn biết phải xác định rõ địa vị của mình.” Công chúa Vĩnh Xương cười nhẹ, ánh mắt khinh thường trên khuôn mặt xinh đẹp của bà không hề che giấu, “Ông ta cũng nhận ra rằng Hoàng huynh luôn không hài lòng với mình và gia đình Chân; chỉ là ông ta hoàn toàn quên mất rằng, nếu muốn gần gũi với Hoàng huynh, ông ta cũng cần phải xem liệu người kia có muốn hay không.”

  “Mặc dù anh trai và chị dâu tôi đã mất từ nhiều năm trước, nhưng Hoàng huynh tôi chưa bao giờ là người khoan dung. Hơn nữa, Xi Nhi còn mang một nửa dòng máu của gia đình Chân; làm sao Hoàng huynh có thể đồng ý được? May mắn thay, bà Trần rất khôn ngoan, biết cách tiến xa hơn nữa; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, ít nhất chúng ta vẫn còn một hy vọng.”

  Tuy nhiên, trong nguyên tác, số phận cuối cùng của gia đình Chân thật sự rất bi thảm; họ không hề còn “hy vọng” nào cả, thậm chí chính họ cũng đã dự đoán trước điều đó, vì vậy họ đã sớm phân tán tài sản của mình, và một phần trong số đó đã được gửi đến Vinh Quốc Phủ. Điều này một lần nữa chứng minh một sự thật khắc nghiệt: họ đã thất bại trong việc đầu tư vào Đại Hoàng Tử Quách Khải.

  “Nói đến Tiểu Vương…” Đông Phương Băng do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra, “Gần đây, những hành động của ông ta có vẻ quá liều lĩnh. Mặc dù tôi chưa có tiếp xúc trực tiếp với ông ta, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra r

Dù vậy, bề ngoài của việc “hòa giải giữa các tướng lĩnh và đại thần” trong triều đình cũng đã giúp Hoàng huynh có đủ thời gian để can thiệp vào những hoạt động quá mức của Đài Quyền và Triệu Toàn trong những ngày gần đây; trong khi đó, Hạ Thủ Trung thì liên tục thất bại trước họ. Không thể để tình hình này tiếp diễn được… Hãy xem thời điểm nào phù hợp nhất để can thiệp, nhằm không làm cho khoảng cách giữa họ trở nên quá lớn.

“Công chúa, liệu việc này có hơi…” Đông Phương Băng lo lắng nói.

“Ngốc ạ, em không thấy sao? Những ngày qua, Khai Nhi đã bị mắng hai lần rồi, lại còn bị yêu cầu đọc sách nhiều hơn nữa đấy.” Công chúa Vĩnh Xương lắc đầu bất đắc dĩ, “Ngay cả Hoàng phi cũng vừa rồi bị ảnh hưởng chỉ vì cái gọi là ‘việc phân phát phần thưởng Tết không hợp lý’. Rõ ràng đây đều là những lời cảnh báo từ Hoàng huynh… Năm nay, Khai Nhi đã gây ra khá nhiều rắc rối rồi.”

“Tôi hiểu rồi.” Đông Phương Băng biểu hiện trở nên căng thẳng, sau đó lập tức cúi đầu đáp lại.

Kể từ thời kỳ phong kiến trở đi, mối quan hệ giữa các hoàng đế và thái tử qua các triều đại luôn là một chủ đề khó để giải thích rõ ràng. Mặc dù về lý thuyết, một người thừa kế xuất sắc sẽ là điều tốt đẹp đối với bất kỳ phe phái nào, nhưng nếu người thừa kế quá nổi bật, lại sẽ đưa đến một vấn đề khác: Lúc đó, người ngồi trên ngai vàng sẽ phải làm thế nào? Liệu họ có nên nhường chỗ trước thời hạn không?

Hoàng tử Đại ít nhất hiện tại cũng có màn trình diễn khá tốt; anh ta còn kết bạn tốt với thế hệ trẻ tuổi như Vũ Huân, đồng thời cũng nhận được sự hỗ trợ từ những phe còn sót lại của Thái thượng hoàng. Điều này có nghĩa là ít nhất một nửa số quyền lực trong triều đình đều ủng hộ hoặc gần gũi với anh ta. Hoàng đế Vĩnh Hòa vốn dĩ không phải là người có tầm nhìn rộng lớn, vì vậy việc anh ta can thiệp một cách thích hợp cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Đông Phương Băng tất nhiên cũng nhận thức rõ điều này, nhưng những việc như vậy thuộc về loại “có thể làm nhưng không thể nói ra”. Ngay cả khi muốn hành động gì đó, cũng chỉ có thể sau khi Công chúa Vĩnh Xương ra lệnh, thì anh ta mới có thể thực hiện; và đó cũng chỉ là “thực hiện theo lệnh”, bởi vì những chuyện của hoàng gia, dù cao quý hay thấp kém, đều không nên để người ngoài can thiệp quá nhiều.

Một ví dụ điển hình chính là sự kiện “Biến cố Thiên Vũ Môn”: Lý Thế Minh dẫn đầu lực lượng chính

“Thôi được rồi, cứ thế đi.” Công chúa Vĩnh Xương vẫy tay một cách thoải mái, nhưng lại thấy Đông Phương Băng có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, “Còn việc gì nữa không?”

“Công chúa, theo lời yêu cầu của Phụ Thánh Phu Nhân…” Đông Phương Băng cẩn thận hỏi, “Gia tộc Trần và Gia phủ là anh em họ, hai gia đình luôn gắn bó với nhau; huống chi mọi chuyện trong cung đều không phải người ngoài có thể can thiệp vào, và điều đó cũng vượt quá khả năng hiện tại của Gia phủ.”

“Jia Nguyên Xuân hiện đang làm việc dưới sự chỉ huy của Hoàng phi, mang danh nghĩa là một nữ sử trong cung Phượng Tào,” Công chúa Vĩnh Xương lắc đầu một cách thờ ơ, “Hoàng phi không phải người hay ghen tuông; theo quy tắc thông thường, Jia Nguyên Xuân được Hoàng phi trao quyền lực lớn. Vì Gia phủ luôn thân thiết với Khaier, nếu Hoàng huynh chấp nhận việc này, thì cả hai bên đều không hề thiệt thòi… Chỉ tiếc là anh ta không phải người ham mê phụ nữ.”

Đến nay, cô gái nhà họ Jia này, sinh năm 26, đã vào cung được vài năm rồi, và giờ đã 24 tuổi, nhưng vẫn chỉ mang danh nghĩa là một nữ sử dưới sự chỉ huy của Hoàng phi. Ý của bà Trần tôi hiểu rõ; bà ấy muốn thông qua việc hỗ trợ Jia Nguyên Xuân để bày tỏ thái độ của mình với Hoàng phi… Mục đích cuối cùng chắc chắn là Khaier… Nhưng những chuyện trong cung này, thực sự không phải ai cũng có quyền can thiệp.”

“Công chúa, thuộc hạ nghe nói rằng, ban đầu Jia Nguyên Xuân vào cung với danh xưng ‘Công chúa thứ hai’, thực ra là do Gia phủ muốn gần gũi hơn với Hoàng thượng… Nhưng mọi người trong kinh đều biết rằng cô ấy chỉ là con gái cả của nhà thứ hai mà thôi, không hề có địa vị cao cả.” Đông Phương Băng nói nhẹ, “Với xuất thân từ nhà thứ hai như vậy, việc được phong làm phi đã là điều tốt nhất rồi.”

Vì Phụ Thánh Phu Nhân đã nói rõ về cô gái này, có lẽ bà ấy thực sự mong muốn giúp đỡ cô ấy… Nếu các biện pháp thông thường không hiệu quả, thì chỉ còn cách tìm con đường khác mà thôi… Xin lỗi nếu thuộc hạ dám xin ý kiến… Người quý giá nhất trong cung này chính là Đại Phi Nhân… Nếu Phụ Thánh Phu Nhân có thể thuyết phục được Đại Phi Nhân, để bảo vệ quyền lợi cho Jia Nguyên Xuân…

“Ừm?” Công chúa Vĩnh Xương nhíu mày, từ từ đặt cuốn sách xuống, “Nếu Thái phi muốn nói chuyện, anh trai tôi dù sao cũng phải tôn trọng ý kiến của bà ấy. Hơn nữa, gia đình anh ấy vốn đã gặp khó khăn trong việc sinh con; đã qua tuổi ba mươi mà chỉ có hai hoàng tử bên cạnh. Nếu Thái phi dùng điều này để yêu cầu anh trai tôi lấy thêm phi tần, về mặt danh nghĩa cũng không hề có vấn đề gì.”

“Ý tôi là… nên cho Gia phủ một chút ân huệ, phải không?” Đông Phương Băng nói một cách nghiêm túc.

“Làm thế nào mới được?” Công chúa Vĩnh Xương cau mày, “Gia đình họ Ninh và họ Vinh có hàng chục người đàn ông, nhưng không ai xứng đáng để được giới thiệu. Còn Gia Liên kia, sau khi được bổ nhiệm làm quan chức ở huyện Thiển Thành, bạn cũng biết rồi đấy… Kể từ khi nhậm chức đến nay, ông ta chưa từng tự mình xử lý bất kỳ công việc nào; hàng ngày đều phụ thuộc vào ba trợ lý của mình. Làm sao có thể giới thiệu ông ta được?”

“Thôi thì…” Đông Phương Băng suy nghĩ một lát rồi nói, “Hãy dưới danh nghĩa của Hoàng hậu, ban tặng cho Jia Zanshan một số phần thưởng nhé? Có thể nói rằng chị gái lớn Nguyên Xuân đang phục vụ Hoàng hậu, còn em gái thứ hai Yính Xuân lại đang phục vụ công chúa… Nghe nói sinh nhật cô ấy là vào ngày 2 tháng 2, lúc đó có thể tặng cô ấy bất cứ thứ gì cũng được. Đồng thời, cũng có thể nhắc đến Jia Nguyên Xuân một cách hợp lý.”

“Được!” Công chúa Vĩnh Xương suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Dù sao thì Gia phủ cũng từng được mọi người công nhận là người đứng đầu nhóm Vũ Huân. Bây giờ khi họ đã sa sút, nếu anh trai tôi lấy cô ấy làm phi tần, vừa có thể thể hiện thái độ thân thiện với nhóm Vũ Huân, vừa không làm phật lòng Cha. Hơn nữa, Gia phủ luôn thân thiện với Kaier… Có thể nói là mọi người đều được chiều lòng.”

“Chỉ là, việc này cuối cùng vẫn phải do anh trai tôi quyết định. Muốn thành công cũng không thể vội vàng được. Bạn hãy viết rõ ý tôi ra giấy, sau đó sai người đáng tin cậy mang đến cho bà Trinh. Về phía chị dâu, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết; còn phía Thái phi thì chỉ có thể nhờ gia đình Trinh lo liệu. Nhưng dù vậy, có lẽ cũng cần khoảng một năm đến một năm rưỡi mới có thể thực hiện được. Tạm thời thì để như vậy đi.”

“Xin lỗi vì tôi đã dám xâm phạm quyền lực của ngài…” Đông Phương Băng nói xong, liền quỳ xuống đất.

“Tôi hiểu ý bạn rồi. Đứng dậy đi.” Công chúa Vĩnh Xương cau mày một lát, rồi buồn bã nói, “Tôi không

“Công chúa, Công chúa Vĩnh Tĩnh là con gái của Thái phi Trân Quý, vì thế bà ấy luôn được Hoàng hậu coi trọng hơn cả bản thân mình; lời nói của bà ấy có lẽ sẽ có tác động lớn hơn hàng trăm lời nói của người khác.” Đông Phương Băng nói nhỏ, “Hơn nữa, bà ấy thường xuyên được Thượng hoàng yêu mến; nếu có việc cần thuyết phục ai đó, việc để bà ấy ra mặt sẽ giúp công việc đó dễ được chấp thuận hơn.”

“Được rồi, cứ đi làm việc đi.” Công chúa Vĩnh Xương vẫy tay không quan tâm, “À… quay lại đây. Bạn đã nói rằng chi phí vào cuối năm cao, khiến gia đình ta phải gánh nhiều thiếu hụt phải không? Thu nhập tháng này thế nào rồi, có thể bù đắp được những khoản thiếu hụt đó không?”

“Xin lỗi Công chúa, về vấn đề tiền bạc hiện tại, Jia Zanshan mới là người quản lý; bà ấy sẽ chỉ trở về vào ngày mai, nên chúng ta phải chờ bà ấy giải thích rõ ràng mới biết được tình hình cụ thể.” Đông Phương Băng nói một cách bất đắc dĩ, “Chỉ là, theo những số liệu kế toán trước đây, e rằng vẫn còn khá nhiều khoản thiếu hụt.”

“Bà ấy có thể hiểu rõ được chuyện gì chứ? Ngày mai buổi chiều, khi bạn cử người đến Gia phủ để đón người, hãy mang theo danh thiếp của tôi và cũng mời chị gái nhà Lý đến cùng; bà ấy có lẽ sẽ có thể giúp bổ sung một ít.” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách bình thản.

“Tôi hiểu rồi!”