**Quyển thứ tư**

  4.90 Từ đó, vua chúa không còn dậy sớm để triều họp nữa

  Trong Trung Hoa, luôn có một câu tục ngữ: “Chưa qua tháng Giêng thì vẫn coi là năm mới”. Câu này thực ra khá phiến diện; khi bước vào thời hiện đại, đã không ai quan tâm đến nó nữa. Nhưng ở Đại Chu Triều, dù là người dân hay chính quyền, đại đa số mọi người đều tuân theo quy tắc này. Ngay cả triều đình kinh thành cũng có truyền thống “đóng cửa” từ ngày 20 tháng 12 đến ngày 20 tháng 1 năm sau, hay nói cách khác là nghỉ lễ.

  Nguyên nhân cơ bản của hiện tượng này là bởi vì vào tháng Giêng, thời tiết vẫn cực kỳ lạnh giá. Vào thời điểm mà người dân phần lớn đều thiếu thốn, việc ra ngoài trong thời tiết khắc nghiệt như vậy thật sự rất không đáng giá; chỉ cần sơ suất một chút, có thể sẽ mãi mãi mất tích trong những trận bão tuyết không biết ở đâu. Việc triều đình “đóng cửa” thực chất cũng là một cách thích nghi với quy luật của xã hội.

  Tạ Gia hiện nay cũng vậy, chỉ là Châu Dương không có thói quen này. Bởi vì theo chuẩn mực hoạt động của đại đa số người hiện đại, sau ngày 15 tháng Giêng thì coi như năm mới đã kết thúc; sau đó, họ còn dành thêm thời gian để giải quyết những công việc cuối năm. Đến ngày 18 tháng Giêng, họ bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị trở về Triệu Kỳ Anh.

  Mặc dù thời tiết thực sự rất lạnh, và ở nhiều nơi vẫn còn đầy tuyết còn sót lại, nhưng đối với các gia đình lớn, những điều này không phải là vấn đề. Những căn phòng ấm áp trong vườn là điều kiện cần thiết; dù là sử dụng lò sưởi hay bếp than, việc đảm bảo nhiệt độ trong phòng khoảng hơn 20 độ C cũng không quá khó. Hơn nữa, còn rất nhiều hoạt động khác có thể giúp tăng thêm “nhiệt độ” trong không khí.

  “Có vội vàng đến thế sao? Bạn đã đến Kim Lăng rồi, ở lại thêm vài ngày cũng không sao đâu.” Vương Thục Anh ôm chặt lấy Châu Dương, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ hồng lên vì e thẹn, “Ngày 15 bạn đã dẫn mấy cô hầu gái đi chơi cả ngày, khiến chúng trở nên quen với sự chiều chuộng; ít nhất hãy giúp chúng ổn định lại một chút đi.”

  “Cuộc đời còn dài lắm mà…” Châu Dương thực sự cũng rất lưu luyến. Không chỉ vì những điều tuyệt vời bên cạnh anh ấy, mà còn bởi vì hôm nay, anh ấy và Tạp Bảo Châu đã thực sự mở lòng với nhau; đây chính là lúc họ nên tiến thêm một bước nữa… Nh

Nhưng một khi đã gặp rắc rối, thì chỉ có thể vội vàng trở về, giải quyết những vấn đề tồn tại, còn nếu không có vấn đề gì thì phải ngăn chặn chúng trước khi xảy ra.”

“Điều này…” Vương Thục Anh bối rối một chút; với trí tuệ và khả năng của mình, việc tham gia vào các vấn đề chính trị thực sự là điều khó khăn, “Có điều gì khó khăn không?”

“Không đến nỗi đâu.” Châu Dương cười và lắc đầu, “Không sao đâu, các bạn cũng đừng lo lắng, tôi sẽ xử lý mọi chuyện ổn thỏa; bạn chỉ cần giải quyết tốt những vấn đề liên quan đến ‘họ Xue’ thì đó đã là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho tôi rồi. Mọi việc trên đời này đều có những điểm khác biệt, nhưng về cơ bản thì đều không thể thiếu tiền bạc. Có tiền thì chắc chắn không phải lúc nào cũng thành công, nhưng không có tiền thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Bạn yên tâm đi, từng đồng tiền trong số ‘họ Xue’ đều có thể được bạn sử dụng bất kỳ lúc nào.” Vương Thục Anh rất thoáng đãng trong vấn đề tiền bạc, “Về những chuyện của chính quyền hay triều đình, tôi, một người phụ nữ bình thường, chắc chắn không hiểu biết gì nhiều, nhưng tôi cũng biết rằng tiền bạc là yếu tố then chốt để mọi việc được thuận lợi. Chỉ cần bạn cố gắng phát triển, Tạ Gia chắc chắn sẽ không hề thiệt thòi; bạn cứ tiếp tục tiến lên trên con đường của mình, còn nhà cửa thì tôi sẽ tự lo liệu.”

Vương Thục Anh, hay nói cách khác là “Dì Xue”, rất thông thái trong vấn đề tiền bạc; điều này có lẽ liên quan đến việc bà là vợ chính của Tạ Gia và luôn sống trong sự giàu sang, phong lưu. Trong nguyên tác, sau khi bà dẫn các con vào sống cùng Gia phủ, bà đã ngay lập tức đặt ra quy tắc “miễn trừ mọi chi phí sinh hoạt hàng ngày”, qua đó tránh được tình trạng phải “dựa vào người khác”.

Sau đó, việc Tạp Bảo Châu có ý định với Gia Bảo Ngọc hay không luôn gây ra nhiều tranh cãi, nhưng ý định của Dì Xue thì không ai có thể nghi ngờ gì cả. Trước khi Tạ Gia vào sống cùng Gia phủ, bà là một thương nhân lớn, nhưng sau đó lại phải dùng tiền của mình để lo cho việc __Xue Pan__ bị giam giữ… Việc tiền bạc được sử dụng như thế nào trong suốt quá trình đó thực sự là một chủ đề rất thú vị.

Trong nguyên tác, không có bằng chứng trực tiếp nào về vấn đề này, nhưng các phân tích chung đều cho rằng: một mặt, Gia phủ – chính xác hơn là Vương Phu Nhân – chắc chắn đã lấy đi một khoản tiền lớn từ tay Dì Xue; mặt khác, những chi phí khổng lồ của Vương Tử Đình chắ

Nói cách khác, Vương Thục Anh và “Dì Xue” rất hiểu rằng bạc chính là công cụ để đổi lấy các nguồn lực; khi cần chi tiêu thì họ tuyệt không keo kiệt. Đáng tiếc là trong nguyên tác, họ vừa chọn sai đối tượng để tiêu tiền, vừa đánh giá thấp lượng nguồn lực cần sử dụng, kết quả cuối cùng là mất cả tiền lẫn của, và có lẽ __LEMLOCK002__ Xue Pan đã không còn sống nữa; trong trường hợp tốt nhất, anh ta cũng chỉ có thể sống cô đơn suốt đời.

  “Cậu lại yên tâm như vậy sao? Không sợ tôi bán cậu đi à?” Nhìn thấy cô ấy dường như sẵn lòng “theo ý cậu”, Châu Dương thật sự không thể không cảm động được. “Chưa kể Tạ Gia gia sản của cô ấy có nhiều đến mức nào, chỉ riêng thu nhập từ khu vực Kinh Kỳ do ‘Xue’ quản lý thôi, mỗi năm cũng kiếm được hàng triệu rất dễ dàng… Cậu không sợ tôi chiếm hết sao?”

  “Nếu cậu thực sự tàn nhẫn đến thế, thì cứ để cậu làm đi!” Vương Thục Anh liếc anh ta một cái đầy u sầu, giọng nói rất bi thương: “Tôi đã bị cậu làm cho mất hết mặt mũi rồi… Bảo Nhi cũng có lẽ đã gặp phải chuyện tồi tệ do cậu gây ra… Còn Xue Pan nữa… Dù tôi có ý định gì đi nữa thì cũng chỉ là mong cậu có lương tâm mà thôi!”

  “Đâu có đáng sợ như cậu nói đâu…” Châu Dương suýt nữa thì đổ mồ hôi lạnh. “Tôi chẳng hề thiệt thòi gì cho các bạn cả… Anh Văn Long bây giờ đã là quan cấp sáu rồi; nếu sau này anh ấy có thành tích gì, việc thăng chức lên cấp sáu chính thức cũng rất dễ dàng… Hơn nữa, nếu cậu không yên tâm, chúng ta cũng có thể cùng nhau đến xem… Trên thuyền này thì có đủ thứ mà.”

  “Thôi đi, cứ để cậu quyết định đi…” Vương Thục Anh nhìn anh ta một cái bực bội, “Thực ra tôi cũng muốn đến xem… Nhưng nghĩ đến cảnh Xue Pan phải chịu khổ như vậy, tôi lại thấy đau lòng… Thôi thì cứ để cậu sắp xếp đi… Chỉ hy vọng cậu đừng phụ lòng tôi… Và cũng xin hãy quan tâm đến Bảo Nhi một chút.”

  “Đừng nói như vậy… Bảo Nhi còn quá nhỏ… Làm sao tôi dám làm gì cô ấy được chứ?” Châu Dương vội vàng ôm lấy cô ấy để giải thích: “Những ngày gần đây, chúng tôi chỉ đi dạo thôi… Làm sao có chuyện gì xảy ra được…”

  “Ngay cả nếu có xảy ra đi nữa thì sao?” Vương Thục Anh vẫn không buông tha cô ấy. “Dù tôi có ngốc nghếch, nhưng tôi cũng không phải là kẻ mù… Đêm hôm đó, khi Bảo Nhi trở về, cô ấy trông giống

“Thật sự không có đâu!” Điều này thực sự khiến Châu Dương cảm thấy bất công; suy nghĩ một lúc, cô vẫn nói nhỏ vào tai cô gái kia: “Chỉ là một chút thôi mà.”

“Người anh này…” Sau một hồi lặng ngắt, Vương Thục Anh tức giận đến nỗi vung tay đánh cô ta; “Làm sao có thể đối xử với người khác như vậy được? Thôi đi, coi như con gái nhà ta số phận khổ cực thôi… Anh trở về rồi hãy chăm sóc Pan thật tốt!”

“Về vấn đề này…” Châu Dương nở một nụ cười kỳ lạ, “Thưa madam, chắc madam cũng không muốn con trai mình bị người khác bắt nạt trong doanh trại đâu?”

Khi Châu Dương cuối cùng rời khỏi phòng ấm, mặt trời đã cao lên rất nhiều; may mắn thay, bữa sáng vẫn chưa trở thành bữa trưa, nhưng đó không phải là vấn đề quan trọng nhất… Bởi vì ngay sau đó, anh ta phát hiện ra rằng, ngay trước cửa phòng ấm, trên khoảng đất trống, Triệu Kỳ Anh đang mặc đầy đủ trang bị và luyện tập các chiêu thức kiếm thuật của gia đình mình một cách rất nghiêm túc.

“Đêm xuân ngắn ngủi, mặt trời đã lên cao… Từ nay về sau, vua chúa sẽ không còn dậy sớm để triều đình nữa.” Nữ hiệp sĩ Zhao thực sự xứng đáng với việc từ nhỏ đã được huấn luyện võ nghệ; cô đọc hai câu thơ cổ một cách uyển chuyển, và còn có thể phối hợp những động tác kiếm thuật một cách hoàn hảo… Chỉ là chiêu cuối cùng, tại sao lại hướng về phía dưới ba lối đi vậy? Và nhìn theo độ cao, thì đúng là hướng về phía ai đó…

“Cẩn thận đi! Nếu không may, người bị thiệt hại không chỉ có tôi đâu!” Châu Dương né sang một bên, đồng thời xoay người ôm lấy nữ hiệp sĩ vào lòng, “Anh thật là tàn nhẫn… Không sợ rằng nửa đời sau sẽ không thể sử dụng được cái này à?”

“Dù sao thì cũng chỉ có chưa đến một phần trăm số chiêu thức đó có thể đến tay tôi thôi… Mất rồi thì mất thôi!” Triệu Kỳ Anh vốn là một nữ hiệp sĩ chính nghĩa, nhưng cuối cùng cũng bị ảnh hưởng bởi những câu nói “sâu sắc” của ai đó… Trong lúc nói chuyện, cô còn không quên vung thanh kiếm trong tay, và thanh kiếm đó đã được cô thu về vỏ treo trên cây. “Anh ít nhất cũng nên cẩn thận một chút… Thật không sợ rằng chuyện này sẽ bị lan truyền và khiến anh mất mặt sao?”

Còn một điều nữa mà nữ hiệp sĩ Zhao quyết định không đề cập đến… Đó là buổi sáng khi cô thức dậy và phát hiện ra không ai ở bên cạnh mình, cô đã nghĩ rằng ai đó đã ở lại trong sân của Vương Thục Anh… Nhưng khi đi tìm, cô mới biết rằng nơi đó cũng không có ai ở qua đêm… Ban

“Không sao đâu, tôi đã đuổi họ đi rồi; người nhà lo lắng làm gì chứ?” Châu Dương cười nói, ôm chặt cô gái và hôn nhẹ lên má cô. “Hơn nữa, chính em cũng không chịu đồng ý suốt hai ngày qua mà.”

“Đừng nói nữa!” Triệu Kỳ Anh tức giận đập nhẹ vào người kia. Cô ấy cũng đã quá lâu “độc chiếm” người này rồi, thực sự không thể chịu đựng được nữa… Thậm chí cả Qingwen cũng sợ hãi mà chạy đi tìm chỗ ở khác; vì vậy cô mới quyết định “khép cửa không tiếp khách”. Cuối cùng, việc này lại có lợi cho một “cánh cửa” khác trong nhà…

“Tôi đến đây chủ yếu để nói với em về phía bang bầu dục…”

“Cuối cùng họ cũng sẵn lòng đến rồi à?” Châu Dương không nhịn được mà mỉm cười. Khi những cao thủ của Bang Bầu Dục Trung Nguyên đến Kim Lăng, anh mới thực sự yên tâm về vấn đề an ninh của Tạ Gia. “Họ sẽ đến vào lúc nào?”

“Theo tin thông báo, họ sẽ rời kinh thành vào ngày sau (ngày 20 tháng Giêng). Mặc dù có khá nhiều người không muốn đi cùng, nhưng tính cả gia đình thì cũng hơn một trăm người. May mắn thay, nhờ sự hỗ trợ của nhóm ‘Tuyết’, mọi người đều có thể đi thuyền qua kênh đào.” Triệu Kỳ Anh nói với vẻ biết ơn. “Dù vậy, có lẽ họ sẽ không đến được trước đầu tháng sau.”

“Vậy thì tốt rồi.” Châu Dương gật đầu hài lòng. “Chính xác là nhóm ‘Tuyết’ có một căn nhà ở trong thành phố; lúc đó chỉ cần để Tổng đầu bang Zhao đến ở trực tiếp là được. Vị trí và kích thước của căn nhà đều rất phù hợp. Tôi biết họ sẽ sắp xếp mọi thứ sau khi đến; việc thu xếp chỗ ở cho hơn một trăm người không chỉ tốn công sức mà còn cần rất nhiều tiền nữa.”

“Nếu vậy…” Triệu Kỳ Anh suy nghĩ một chút rồi gật đầu. “Tôi sẽ để hai người đến dọn dẹp căn nhà trước; khi ba tôi đến, tôi sẽ dẫn họ đến ở đó. Chắc chắn là căn nhà lớn ở gần cổng Đông trong thành phố Kim Lăng, phải không? Tôi nhớ là có ba tầng và có cả sân vườn ở phía sau… Một căn nhà quý giá như vậy, chỉ có Yàn Líng mới có thể thuyết phục ba tôi đến ở được… Nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng phải cảm ơn bà.”

“Muốn cảm ơn bà ấy thì cũng rất đơn giản đấy.” Châu Dương nói nhỏ vào tai cô gái. “Sao không…”

“Người này thật là…” Triệu Kỳ Anh mặt đỏ bừng, liên tục dùng ngón tay vuốt ve phần mềm mại trên người kia. “Làm sao có thể đối xử với người ta như vậy được… Dù sao thì bà ấy cũng là…”

Dù nói thế nào, cuối cùng cô cũng đành buông xuôi, để người kia ôm mình trở về ph