**Quyển Ba**

  3.23 Nếu chị Hai vào đây…

  Bên kia sân vườn, là nhà kính ấm áp.

  “Chị Qingwen ơi, em thật sự ghen tị với chị.” Tình Cẩn ngồi bên giường, ôm vài con búp bê, nhìn Thăm Xuân đang say mê xem các cuốn sách luyện viết chữ, còn Ngọc Hoa thì mặt đỏ bừng nhưng vẫn không ngừng lật qua lật lại quyển sách cờ vua, liền nói với Qingwen: “Trong cái sân này, dường như mọi thứ đều do chị quyết định.”

  Dù trong biệt thự có rộng lớn, nhưng ba chị em chúng ta lại phải sống chung trong một căn phòng nhỏ, thậm chí không có người hầu riêng để phục vụ. Khi muốn nghỉ ngơi một mình, cũng không có chỗ riêng tư… Thật là khó chịu.”

  “Em Gái Thứ Tư!” Thăm Xuân ngăn cô lại với vẻ mặt nghiêm túc, rồi cười nói với Qingwen: “Thực ra, tìm một khoảng đất riêng trong biệt thự cũng không khó, chỉ là gia đình chúng ta luôn quan tâm đến chúng ta, nên mới cho chúng ta ở chung đây. Khi lớn lên, chắc chắn sẽ phải tách ra sống riêng. Nhưng em Qingwen thực sự may mắn, được phục vụ bởi một chủ nhân tốt như anh Châu… Chắc chắn em sẽ không lo lắng gì suốt đời đâu.”

  “Cô ấy ấy à… Không phải đang làm người hầu đâu; có lẽ cô ấy đang được đối xử như một tiểu thư thực thụ đấy!” Tố Vân cũng không thể giấu nổi sự ghen tị: “Hàng ngày, thiếu gia Châu chẳng cần ai phục vụ cả… Anh ấy thậm chí còn tự làm việc nhà nữa. Ngoại trừ việc dọn dẹp phòng riêng, cô ấy thậm chí không cần phải giặt quần áo của mình nữa đâu.”

  Chưa kể đến việc trong sân này vẫn chưa có bà nội… Hiện tại, cô ấy đã có phòng riêng, được trả hai lượng tiền lương hàng tháng, mọi chi phí sinh hoạt đều do thiếu gia Châu chi trả… Cô ấy còn được khuyến khích học hành, thậm chí còn phải quản lý toàn bộ chi phí sinh hoạt hàng ngày của cả sân này… Trong biệt thự này, ngoài vài vị chủ nhân, ai có thể sánh kịp cô ấy chứ?

  “Thật sao?” Ba cô gái đều cảm thấy ghen tị… Bởi vì tiền lương hàng tháng của họ cũng chỉ có hai lượng mà thôi, nhưng chi phí sinh hoạt lại cao hơn nhiều… “Có vẻ như anh Châu đã định vị trí cho chị từ trước rồi… Thật là đáng mừng… Nhưng sao chị Tố Vân lại biết nhiều thông tin như vậy nhỉ?”

  “Ôi!” Tố Vân đang quá say mê với sự ghen tị, đến nỗi quên mất rằng với địa vị của mình, cô không nên biết quá nhiều về chuyện nội bộ của nhà người khác… Làm sao cô có thể nói ra rằng mình đã được biết tất cả mọi điều về người đó… Thậm chí còn được biết số lần họ phục vụ nhau n

Nói thật ra, tôi cũng chẳng phải là người quản gia gì đâu; chỉ vì nhà sau của thiếu gia trống không, nên họ mới bắt tôi phải đảm nhận công việc này, từng bước một dẫn dắt tôi tiến lên thôi… Chứ thực sự thì tôi cũng chẳng quản lý được gì cả. Còn về việc biết chữ… Tôi tính toán cũng khá ổn, nhưng việc học chữ này thật sự rất gây phiền toái cho tôi; thỉnh thoảng tôi lại bị các tay sai của thiếu gia đánh đập… Không biết một ngày nào đó tôi làm gì phật lòng ông ấy thì sao đây…

“Ừm?” Những lời nói kiểu này, không chỉ Sơ Vân mà ngay cả Tam Xuân cũng không thể chịu đựng nổi. Người năng động nhất trong số họ là Đan Xuân; cô ta lập tức lao tới ôm lấy Sơ Vân và bắt đầu trêu chọc cô ấy: “Con gái ngốc nghếch, còn dám nói như vậy à? Có cô hầu nào sống khổ như em đâu? Dù sau này bà ngoại các em vào nhà, có anh Chu yêu thương, em cũng không thể gặp phải điều gì xấu xa đâu!”

“Uhhh…” Thấy Xích Xuân cũng đang đến trêu chọc mình, Sơ Vân cũng muốn tham gia vào cuộc vui đó… Nhưng Thanh Văn đã nhanh chóng đổi đề tài: “Thiếu gia đối xử với các em rất tốt đấy! Không kể đến những cuốn sách cờ hay bản thảo chữ viết mà ông ấy chuẩn bị… Dù tôi không hiểu gì về những thứ đó, nhưng tôi biết rằng bộ bàn cờ bằng ngà voi và đồ chơi cờ bằng gỗ đàn hương mà ông ấy tặng cho cô hai đã tiêu tốn gần một trăm lượng vàng rồi đấy! Còn cô ba thì được tặng mực in, bút lông và giấy tre… Cô bốn thì được tặng đầy đủ các loại màu vẽ… Không cái nào là dưới một trăm lượng vàng cả… Điều này thật sự không thể so sánh được với mức lương hai lượng vàng mỗi tháng mà tôi nhận được… Chưa kể đến những thứ mà bà Lý cung cấp nữa… Uhhh!”

Nhưng cuối cùng, Sơ Vân đã bị người khác bịt miệng lại; nếu tiếp tục nói ra, có thể sẽ tiết lộ những bí mật không nên được biết… May mắn thay, Tam Xuân đã bị những món quà mà mình nhận được làm cho sững sờ; bởi vì thông thường, họ cũng không có những chi phí lớn nào cả… Những khoản chi tiêu có thể được tính bằng “lượng vàng” thực sự rất ít… Vì vậy, tất cả họ đều đang ngắm nhìn những món quà mà mình nhận được, và không ai để ý đến câu nói cuối cùng của Thanh Văn.

“Chị Thanh Văn ơi, chị Sơ Vân ơi… Không biết…” Đan Xuân do dự một chút, rồi nhìn hai cô hầu và nói với vẻ áy náy.

“Hehe, ba cô cứ tự nhiên đi… Dù sao thì tôi cũng chỉ đưa các cô đến đây xem thôi… Bây giờ vì không cần nữa, thì tôi cũng nên quay lại hỏi x

“Ôi—” Vốn đang giả vờ ngây thơ, nhưng bây giờ Yính Xuân không thể tiếp tục giả vờ được nữa; cô ôm lấy tai mình, mặt đỏ bừng và lắc đầu liên hồi: “Ai lại muốn nói những chuyện này với em chứ? Chuyện nhập môn hay gì đó ấy… Đó có phải là điều chúng ta nên bàn tán sao? Thật là bẩn tai quá! Hơn nữa, các em có quên không… Anh Chu đã có người hẹn hò rồi, đối tượng lại là em gái của Tạ Gia… Làm sao chúng ta có thể…”

“Chị ngốc ạ, bây giờ rồi mà còn ngại cái gì nữa chứ?” Tích Xuân cũng cười ha hả chạy đến, thậm chí còn bỏ qua cả những con búp bê trải khắp nửa chiếc giường: “Em thực sự đã nghe nói về cô gái mà Tạ Gia đã định hôn… Không chỉ vì cô ấy chưa trải qua các nghi thức hỏi han thông thường, mà còn vì xuất thân từ gia đình thương nhân… Dù cho cô ấy được nhập môn thì cũng không thể vượt qua gia đình chúng ta được chứ!”

“Hơn nữa, chúng ta đều biết tính cách của chị… Chị sẽ không bao giờ là người bắt nạt ai đâu… Nếu cần, chị cũng chỉ cần kết bạn với cô gái đó mà thôi… Miễn là anh Chu vượt qua kỳ thi vào tháng Ba, việc anh ấy kết hôn với hai chị cũng đủ rồi… Hơn nữa, theo những tin tức chúng ta nghe được gần đây, liệu anh ấy có dừng lại ở đó sao?”

“Em gái thứ ba, em gái thứ tư… Làm sao các em biết chắc là anh ấy chắc chắn sẽ tham gia kỳ thi vào tháng Ba được?” Yính Xuân kiềm chế nỗi xấu hổ và nói một cách mơ hồ: “Em chỉ nghe nói rằng việc thi cử này rất khó đoán… Cần cả tài năng lẫn may mắn… Rất nhiều người tài giỏi cũng không thể vượt qua được… Dù anh Chu có giỏi đến đâu…”

“Ôi trời, chị ngốc ạ… Em đang nói về kỳ thi khoa cử chứ, không phải kỳ thi võ đâu!” Tâm Xuân nói một cách bất đắc dĩ: “Những ngày gần đây, em đã tìm hiểu kỹ lưỡng rồi… Kỳ thi võ đơn giản hơn nhiều so với kỳ thi khoa cử… Giống như trong kịch, nó chỉ đánh giá khả năng võ thuật mà thôi… Xét về năng lực của anh Chu, việc anh ấy có thể kết bạn thân với nhiều gia đình như vậy, chẳng phải đã chứng minh điều đó rồi sao? Khi đến lúc cần thi, liệu anh ấy có thể thiếu sự hỗ trợ không chứ?”

“À…” Yính Xuân ngẩn ngơ, ngồi đó vuốt ve một quân cờ, không thể nói ra lời nào.

Thấy vậy, Tâm Xuân và Tích Xuân cũng biết rằng chuyện này không thể vội vàng giải quyết được… Chúng nhìn nhau rồi tiếp tục chơi với những món quà của mình, để Yính Xuân một mình suy nghĩ… Nhưng cả ba đều quên mất rằng họ đã theo Lý Hoàn đến đây… Nh

“Kẻ chết này, cứ thoải mái sỉ nhục tôi đi!” Khuôn mặt đỏ bừng và đầy mồ hôi, Lý Hoàn nhẹ nhàng vỗ nhẹ người yêu dưới thân mình rồi nói: “Anh không từng nói rằng, cơ thể tôi đã lâu không được sử dụng nên phải thiếu thốn sao? Hôm nay để anh vui vẻ đi, dù sao thì cũng là của anh rồi, cứ tận hưởng đi!”

“Em à, em tưởng mình giấu kín chuyện này được, nhưng người ở bên cạnh em, làm sao có thể không hiểu được thói quen của em chứ?” Châu Dương cười nhẹ rồi ôm lấy cô ấy, sau một lúc mới buông ra và nói: “Nếu em gặp khó khăn gì, nếu anh có thể giúp đỡ, liệu anh có từ chối không?”

“Ziyang ơi, nếu người ta thay đổi lòng dạ, liệu họ có thực sự không che giấu gì nữa không?” Sau một lúc do dự, Lý Hoàn mới yếu đuối nói: “Lan đã bốn mươi tuổi rồi, qua Tết thì cũng mười tuổi (tuổi âm)… Đã đến lúc con bé phải đi học rồi. Em đã đề nghị với bà chủ nhà, nhưng phải mất nửa tháng mới nhận được câu trả lời.”

“Chuyện quan trọng như vậy mà lại không ai quan tâm à? Bà chủ chỉ nói là đã báo cho chủ nhân biết, và bảo em đưa Lan đến trường học của gia tộc là xong… Nhưng người trong nhà có ai biết rõ tình hình ở trường học đó không? Nếu thực sự đưa Lan đến đó, con bé có thể học được gì đây? Hơn nữa, người dạy ở trường học đó chỉ là một ông già không đỗ đại học; ông ấy mà không đỗ được, làm sao có thể dạy được người khác chứ?”

“Người ‘trứng phượng’ kia của các bạn thì sao?” Châu Dương cười hỏi.

“Hmph, ông ta cũng chẳng cần phải phiền phức gì cả… Dù mời ai đến dạy cũng chẳng quan trọng, cuối cùng cũng vậy thôi… Thà tiết kiệm tiền học phí đi; ngày nào cũng chỉ toàn những lời như ‘kẻ hư hỏng’, ‘vật bẩn thỉu’…” Lý Hoàn khinh thường nói.

“Không hiểu Tiên tổ và bà chủ nhà lại say mê ông ta đến mức nào, lại thiên vị ông ta đến thế…”

“Em đã tìm được người dạy rồi chứ?” Khi nghe đến đây, Châu Dương cũng hiểu ý của cô ấy.

“Em đã liên lạc được với một học trò cũ của cha mình… Chỉ là không may mắn lắm, ông ấy cứ mãi loay hoay với việc thi đỗ.” Lý Hoàn thì thầm nói: “Năm nay lẽ ra là cơ hội tốt nhất của ông ấy… Nhưng lại có người thân trong gia đình qua đời, mặc dù chỉ cần chịu tang trong chín tháng, nhưng cũng khiến ông ấy bỏ lỡ cả kỳ thi năm nay và năm sau.”

“Như vậy thì… Em cũng thấy rồi đấy, hai căn phòng bên cạnh đều trống rỗng… Lúc đầu em đã nói rằng sẽ dành căn phòng bên phải cho Lan… Khi nào em cần dùng, cứ bảo em là sẽ đưa đến ngay.”