Quyển thứ tư

  4.29 Hôm nay chú còn có việc gì khác phải làm không?

  Nhìn theo bóng dáng của Vương Tú Phong lảo đảo rời đi, Châu Dương chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Nói thật lòng mà, nếu Vương Tú Phong sinh ra vào thời đại hiện đại, chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ xuất sắc trong công sự. Thật đáng tiếc là cô ấy đã sinh sai thời đại, và vì không coi trọng giáo dục nên tầm nhìn của cô ấy hạn chế; đó là lý do khiến cô ấy bị những lợi ích nhỏ nhen trước mắt làm mù quáng và đã làm ra hàng loạt những việc sai trái… Thực ra, gia đình Jia, gia đình Shi và cả Vương gia cũng đều giống như vậy.

  Không cần nói đến những chuyện khác, chỉ xét riêng hành vi “chiếm độc các vụ kiện tụng và cho vay nặng lãi” được đề cập trong nguyên tác, thực ra không chỉ có Vương Tú Phong tham gia vào những hoạt động này. Người chiếm ưu thế nhất trong “kinh doanh” này chính là Vương Phu Nhân thuộc gia đình Gia Chính; cô ta không chỉ đơn thuần là người thực hiện những công việc này mà còn trực tiếp tham gia vào quá trình đó.

  Mới đây, thông qua Đông Phương Băng, Châu Dương mới biết rằng hoạt động “ngoại giao nội bộ” của toàn bộ gia đình Gia phủ diễn ra rất ít. Bà Jia – người có địa vị cao nhất trong gia đình – đã hơn mười năm nay không bao giờ ra ngoài; cùng với việc bà Xing thực sự không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm, các phụ nữ trong gia đình Jia thực chất là dựa vào Vương Phu Nhân để tiến hành các cuộc giao tiếp ngoại bộ. Đáng tiếc thay, người vợ chính thực sự nắm quyền lực trong gia đình này thật sự khiến người ta không thể không ngán ngẩm…

  Để giải quyết những vụ kiện tụng mà họ đã chiếm độc, cô ta dám tự mình đến nhà các quan chức phụ trách các vụ án đó để “thăm hỏi” và trực tiếp thương lượng về việc “chia sẻ khoản tiền”. Để tranh giành các khu vực cho vay, cô ta đã “hợp tác” với bà Vương gia và các bà vợ trong gia đình Shi để tổ chức bữa tiệc tại nhà Vinh Quốc Phủ để mời các phụ nữ trong gia đình đó tham gia “cuộc họp”, và trực tiếp thảo luận về việc “phân chia khu vực”. Nhưng hầu hết những người trong số họ đều không hề biết rằng gia đình họ thực chất đã suy tàn từ lâu rồi… Những gia đình thực sự giàu có và có địa vị sẽ không bao giờ tham gia vào loại “kinh doanh” như thế này đâu!

  Liệu một người vợ chính của một gia đình quý tộc có thể làm những việc như vậy sao?

  Chính từ những việc này mà Châu Dương cuối cùng cũng hiểu được tại sao, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, trong nguyên tác, gia đình Gia phủ chưa bao giờ có bất kỳ hoạt động g

“Chú thật là có lòng bao dung lớn lao!” Đứng trước cửa phòng ấm áp, anh đang mải suy nghĩ về đủ thứ thì bỗng nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên: “Dì hai của chúng ta là người hùng trong số những người phụ nữ xinh đẹp này, chỉ tiếc là bà ấy quá coi trọng tiền bạc; lại thêm vào đó là những rắc rối không ngừng ở phía Tây của biệt thự, nên mới gây ra nhiều sai lầm.”

“Kế Thanh, sao em lại đến đây?” Châu Dương mừng rỡ, vòng tay ôm lấy cô gái và dẫn cô vào phòng ấm áp, sau đó đóng cửa lại để đảm bảo an toàn.

“Chú chắc đã quên mất rồi… Nơi ở của thiếp cũng không xa đâu.” Tần Khoá Khinh chỉ vào căn phòng hai tầng cách đó khoảng hai mươi thước và nói: “Thực ra thiếp cũng không có ý định xen vào chuyện của các người, nhưng khi đi dạo trong vườn, thiếp tình cờ nghe thấy cuộc cãi vã giữa chú và dì hai. May mắn thay, dì ấy đã khiến tất cả các cung nữ và người hầu trong vườn đều sợ hãi và bỏ chạy; nếu không, chuyện của các người chắc chắn sẽ lan truyền khắp kinh thành ngay ngày mai!”

“Chúng tôi có thể có chuyện gì đâu… Chỉ là cái bà ta đó quá coi trọng tiền bạc mà thôi.” Châu Dương tức giận nói.

“Ồ, vậy à?” Tần Khoá Khinh cười nhẹ, nắm lấy tay anh và ngửi thử, rồi nói: “Dù dì hai tính cách năng động, nhưng bà ấy lại thích dùng loại son phấn nhạt màu hơn; hương hoa nhài cũng rất nhẹ, không dễ dàng bám vào người khác… Chú thấy thế nào?”

“Em đùa gì vậy… Chúng tôi vừa rồi không hề…” Châu Dương vội vàng giải thích.

“Tất nhiên Kế Thanh biết rằng không có gì cả… Và cũng biết rằng với tính cách của chú, chỉ trong vài phút thôi là không thể làm cho chú thỏa mãn được đâu.” Tần Khoá Khinh nói với vẻ duyên dáng, nhưng vẫn tiếp tục trêu chọc: “Nhưng danh tiếng ‘anh chị em ruột thịt’ này… thì chẳng ai quan tâm đến những chuyện như vậy đâu… Hơn nữa, trong biệt thự này, những chuyện như thế này cũng đã không ít rồi… Thật sự khó mà không khiến người ta suy nghĩ lung tung được.”

“Ừm… Có nhiều lắm à?” Châu Dương ngẩn ngơ hỏi.

“Chú vẫn còn quan tâm đến những chuyện nhảm nhí như vậy sao? Không sợ bị bẩn tai à?” Tần Khoá Khinh liếc anh một cái, nhưng vẫn không từ chối trả lời: “Không kể đến phía Tây của biệt thự… Chỉ riêng trong biệt thự này thôi, người chồng danh nghĩa của thiếp cũng đã không ít lần ‘phục vụ’ các cô dì của cha chồng mình rồi… Ngay cả trong sân của mẹ chồng… Mặc dù thiếp không trực tiếp chứng kiến, nhưng cũng khó có thể nói rằng nơi

Chưa kể đến việc chủ nhân hiện nay đã đi đến Thiên Chân Quán; không biết là thực sự tu luyện thành tiên hay có chuyện gì khác, trước khi đi ông ấy cũng không mang theo hơn mười người phụ nữ trong sân. Bây giờ, ngoại trừ vài người lớn tuổi và dung nhan đã suy tàn, phần lớn trong số họ đều không thoát khỏi sự chiếm đoạt của cha chồng mình. Nhưng nói lại, liệu họ có thực sự muốn trốn thoát hay không, thì lại là chuyện khác rồi.”

Châu Dương

“Thôi, đừng bàn về những chuyện này nữa. Hôm nay, chú còn có việc gì khác phải lo không?” Tần Khoá Khinh đỏ mặt, tựa đầu vào ngực người đối diện và cười nói, “Đúng lúc này, thiếp cũng có vài việc muốn nói.”

“Ồ?” Châu Dương lòng bỗng nhiên nổi dậy, cơn giận vốn đã được Vương Tú Phong khơi dậy bây giờ càng trở nên mãnh liệt hơn, “Có chuyện gì quan trọng vậy? Liệu nên nói ở đây, hay chúng ta đổi chỗ khác?”

Tần Khoá Khinh không muốn nói nhiều, chỉ cáu kỉnh đập nhẹ vào người anh ta rồi kéo anh ta ra khỏi phòng ấm, đi thẳng đến Lầu Thiên Hương. Họ thấy bên cạnh cửa sau của Lầu Đăng Tiên – nơi họ vừa uống rượu – đã có hai nữ vệ mang kiếm canh gác; không chỉ ở đó, cả ba cổng lớn của Lầu Thiên Hương và Lầu Đùa Ong bên ngoài cũng đều có nữ vệ canh gác, biến khu vực này thành một nơi yên tĩnh.

“Kể từ ngày trở về từ nhà chú, thiếp đã sai người tìm em gái nhà Triệu và mời bốn nữ kiếm sĩ đến giúp đỡ. Hiện tại, mỗi cổng lớn của khu vực này đều có hai người canh gác, tổng cộng mười hai người, chia làm hai ca để trông coi. Ngoại trừ người chồng danh nghĩa của thiếp, không ai được phép vào đây cả.” Tần Khoá Khinh nói nhỏ, “Chúng tôi cũng đã chuẩn bị một căn bếp nhỏ riêng, việc ăn uống giờ đây không còn liên quan đến người ở phía trước nữa.”

“Mỗi ngày, nếu cần gì, chúng tôi cũng sẽ sai người đi qua đường tên bắn bên cạnh bức tường phía đông của sân, rồi ra con hẻm phía sau để mua sắm. Xin chú tha thứ cho thiếp… Khi thiếp liên lạc với em gái nhà Triệu, thiếp không cho người đến báo cáo với gia đình chú, nhưng thiếp cam đoan rằng từ nay về sau, ngoại trừ chú, thiếp sẽ không gặp bất kỳ người đàn ông nào khác nữa, và cũng sẽ không để bất kỳ ai tiếp xúc với mình; chắc chắn sẽ không làm chú phiền lòng đâu.”

“Không biết thiếp phải chịu khổ như thế nào…” Châu Dương ôm chặt lấy em gái mình, nhưng vẫn không yên tâm hỏi, “Chỉ là… Rong Ca, dù sao thì vẫn là người chồng danh nghĩa mà…”

“Nếu hắn dám đến đây, có lẽ thiếp sẽ coi trọng hắn hơn đ

May mắn thay, bây giờ có chú giúp đỡ, sau này cũng không cần phải lo lắng nữa.”

“Còn anh trai kế của em thì sao?” Sau một chút do dự, Châu Dương vẫn hỏi ra.

“Những ngày gần đây, tôi cũng phải liên lạc với gia đình bên kia, nhưng thấy rằng những lo lắng ban đầu của chú quá mức rồi.” Tần Khoá Khinh thở phào nhẹ nhõm và cười nói, “Dù lý do khi tôi kết hôn với Ninh Quốc phủ đã được chú nói rõ từ trước, nhưng anh trai tôi dù sao cũng phải giữ gìn danh dự cho gia đình mình; nếu không, ông ấy sẽ không chịu đảm nhận vai trò là thiếu phu nhân trong nhà này đâu.”

“Địa vị của tôi ở kinh thành này cũng không phải là bí mật gì lớn; những người cần biết thì đều đã biết rồi. Điều này thực sự giúp ích cho những hành động của tôi trong những ngày qua, bởi vì mọi người chỉ nghĩ rằng tôi đang âm thầm tỏ ra như một nữ công tước mà thôi, chứ không ai nghĩ rằng đó là sự sắp xếp của riêng tôi. Dù anh trai tôi nghĩ gì đi nữa, về mặt danh dự, ông ấy cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.”

“Những người này có thể tin cậy được không?” Châu Dương nói nhỏ, “Có nên thay đổi đội ngũ mỗi vài ngày không?”

“Chú đừng lo lắng, họ chỉ nghĩ rằng đó là hoàng gia của Vương gia Yí Chính đã tuyển họ vào để bảo vệ sự an toàn của tôi mà thôi.” Tần Khoá Khinh cười nói, “Khi chị gái nhà Triệu tuyển người, cũng đã ám chỉ như vậy; hơn nữa, họ nhận tiền của tôi, và mỗi người trong số họ đều có gia đình, người thân ở bên ngoài, nên họ chắc chắn sẽ không làm gì sai trái đâu.”

“Vậy thì tốt rồi!” Châu Dương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, “Tôi sẽ tìm cách chuẩn bị thêm tiền cho em; sau này, Ninh Quốc phủ chắc chắn sẽ không quan tâm đến sự sống chết của em nữa… Có thêm tiền cũng tốt hơn…”

“Pfft…” Tần Khoá Khinh không nhịn được mà bật cười, “Chú à, chú có lẽ đã quên mất sính vật của Kỳ Thanh rồi đấy? Dù sống đến tám mươi tuổi, tôi cũng chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu tiền để sử dụng… Đó là tiền mặt đấy! Nếu bán đi một phần sính vật, dù hàng ngày tôi ăn sò hồng, cá mập, tôi cũng sẽ không bao giờ nghèo đói trước khi chết đâu!”

“Thật là tôi quên mất rồi!” Châu Dương vô cùng ngại ngùng và vỗ đầu, rồi đột nhiên nói: “Vậy thì ngày hôm đó, em đã phải làm như vậy mới có thể biết được rằng chú là người đáng tin cậy, phải không?”

“Chú à, nếu Kỳ Thanh không làm như vậy, làm sao có thể biết được rằng chú là người đáng tin cậy chứ?” Tần Khoá Khinh n

“Ừm, ngay cả em cũng bị anh tính toán rồi à!” Châu Dương nhẹ nhàng xoa má cô gái một cách đầy yêu thương, nhưng lại nhớ đến một câu nói “nổi tiếng” của các “nữ thần” hiện đại: “Người đàn ông sẵn lòng chi tiền cho bạn không chắc đã đáng tin cậy, nhưng người đàn ông chẳng muốn chi tiền cho bạn thì càng không đáng tin cậy hơn nữa!”

“Thiếp không dám!” Cách tự xưng của Tần Khoá Khinh thật thú vị; khi trò chuyện ngọt ngào với nhau, họ thường gọi nhau là “Khiết Thanh”, còn khi nói đến chuyện quan trọng hoặc bày tỏ thái độ thì lại chuyển sang dùng “thiếp”. “Nhưng từ nay về sau, dù lúc nào đi nữa, thiếp cũng thề sẽ không bao giờ nói dối chú nữa!”

“Em này…” Châu Dương cười, cúi đầu hôn cô gái rồi nói: “Dù bây giờ chúng ta vẫn chưa thể làm được gì, nhưng anh cũng thề với em, rằng sớm muộn gì thì cũng sẽ giúp em thoát khỏi cái “lồng giam” tuyệt vời này và trở thành người phụ nữ đích thực của gia đình Châu!”

“Ừm, Khiết Thanh tin chú!” Tần Khoá Khinh đầy đam mê ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại và đáp lại nụ hôn ngọt ngào của người yêu.

“Anh nhớ em đã nói rằng những người này chắc chắn đáng tin cậy phải không?” Sau hàng chục khoảnh khắc, Châu Dương buồn bã rời xa cô gái và cười nói: “Chú ạ…”