**Quyển thứ tư**

  4.28 Vương gia Ở đây, em không hề có chút mặt mũi nào cả.

  “Chị gái lớn à, việc kinh doanh bên ngoài em cũng không thể can thiệp được, sao lại đến làm rối loạn chứ?” Gia Chân Đặt chiếc ly rượu xuống, nói một cách bất đắc dĩ, “Dù sao thì trong việc kinh doanh này, nhà Đông cũng có phần của mình; làm sao nhà Tây có thể thiếu vắng được? Anh Lian không ở đây, em cũng không thể không tìm đến chú Tha, làm sao có thể để một người phụ nữ như em ra tay được chứ?”

  “Hừ, lần này anh trai lại nhớ đến việc em là một người phụ nữ rồi à?” Vương Tú Phong Nhìn anh ta một cách giận dữ, khiến Gia Chân không khỏi run sợ, “Nếu không phải hôm nay gặp anh Rong, em cũng không biết các anh đã bàn bạc xong việc kinh doanh kiếm tiền này. Em cũng không muốn đòi hỏi gì nhiều, càng không muốn hỏi han lung tung. Chỉ cần một câu thôi: em muốn tham gia vào việc này, điều đó có quá đáng không?”

  Gia Chân Không vội vàng trả lời, chỉ là nhìn Jia Rong một cách hung dữ, khiến cậu ta run rẩy đến mức không dám nói nửa lời; Châu Dương ở phía bên cũng bỗng nhiên ngập ngừng, ông thực sự không ngờ rằng “tình thân cha con” lại có thể đến mức này.

  “Chị gái lớn ơi, không phải anh trai không muốn giúp đỡ em đâu… Những việc kinh doanh ở khu vực này từ xưa đến nay luôn là đất đai cấm của bốn vương, tám công và mười hai gia tộc; người ngoài hoàn toàn không thể can thiệp được. Ngay cả vào thời kỳ huy hoàng nhất, mười hai hầu tước cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.” Gia Chân Mặc dù có vẻ khó xử, nhưng hiếm khi có ý định nhượng bộ, “Việc nhà Jia có thể tham gia vào những việc này, cũng chỉ nhờ vào những mối quan hệ từ xa xưa mà tổ tiên để lại thôi… Bây giờ, chỉ còn lại con đường này mà thôi.”

  Hiện nay, trong hai gia tộc này, đã không còn ai đang giữ chức vụ ở khu vực này nữa. Nếu không phải vì hai gia tộc Bắc Tĩnh và Đông Bình vẫn sẵn lòng hỗ trợ, con đường này e rằng sẽ rất khó để duy trì được; gia tộc Vân ở Phong An Châu cũng chỉ vì tôn trọng hai gia tộc này mà vẫn tiếp tục duy trì mối quan hệ với họ mà thôi… Nếu nói thật ra, hai vị lão quốc công thuộc thế hệ Đại Tự đã qua đời gần hai mươi năm rồi; ban đầu, gia tộc Vân cũng chỉ theo sự dẫn dắt của Quốc công Ninh trong vài năm mà thôi.

  “Anh trai ơi, em cũng không muốn làm phiền anh đâu… Càng không cần đến nhân viên trong nhà em. Khi nào cần giao hàng, anh chỉ cần báo cho em biết, rồi em sẽ cử người đi giúp đỡ… An

“Cái này…” Gia Chân không biết nói gì thêm, đành cầm ly rượu nhấp một ngụm để che đậy tình hình. Anh ta không phải kẻ ngốc; dĩ nhiên anh ta hiểu rõ những lời nói của Vương Tú Phong là vô nghĩa đến mức nào. Khi đoàn buôn đến biên giới, vẫn sẽ là gia đình Jia đứng ra giao hàng; cái gọi là “nhân viên của Vương Tú Phong” thực chất không hề tồn tại, vậy thì đây chỉ là việc kinh doanh của Vương gia mà thôi. “Ôi trời, rượu này quá mạnh; anh ta thật sự không chịu nổi.”

“Anh Trưởng Jien!” Vương Tú Phong rõ ràng đã bực tức, tỏ vẻ muốn nổi giận.

“Chị gái lớn ơi, anh thực sự uống quá nhiều rồi… À, khi chúng ta thảo luận lúc nãy, anh Chuồng luôn ở đó; sao chị không hỏi ông ấy xem?” Gia Chân vừa nói xong, chưa kịp đợi Vương Tú Phong trả lời đã đứng dậy và đi ra ngoài, thậm chí còn vô tình làm đổ chiếc ghế; dù vậy, khi đi qua cửa, anh ta vẫn không quên đá Jia Rong xuống đất.

Rõ ràng, vào lúc này, Gia Chân vẫn chưa đến mức tụt hạng đến mức sau này; ít nhất là trong một số vấn đề then chốt, anh ta vẫn biết phải kiềm chế bản thân, và cũng còn hiểu khá rõ tình hình hiện tại của gia đình Jia. Hơn nữa, anh ta vẫn giữ được lý trí, ngay cả khi đối mặt với mối quan hệ thân thiết như với Vương Tú Phong, anh ta vẫn không hề nhượng bộ.

So sánh với Vương Tú Phong, thái độ của cô ấy thì rõ ràng kém hơn nhiều. Dù đã là phu nhân của Vinh Quốc Phủ, nhưng cô ấy vẫn thường xuyên nói “chúng ta Vương gia”, biết rõ một số điều không nên chạm vào, nhưng mỗi khi thấy lợi ích thì lại quên mất địa vị và ranh giới của mình – đó chính là tính cách “tham tiền đến mức không thể kiểm soát” của cô ấy, và đó là kiểu người “một khi đã sa ngã thì không bao giờ quay đầu lại”.

“Tôi à?” Châu Dương ngẩn ngơ một chút; thật là oan uổng, “Tôi chỉ đang nghe lén mà thôi.”

“Ngài Chuồng, xin ngài đừng nói rằng việc kinh doanh này không liên quan đến ngài.” Vương Tú Phong cuối cùng cũng tìm được đối tượng để nổi giận, “Nếu anh Trưởng Jien kéo ngài đến đây, chắc chắn không phải vì vui chơi; ông ấy không phải là người sẵn lòng cùng kiếm tiền đâu. Hơn nữa, sản phẩm mang tên “Tuyết” nổi tiếng khắp nơi, ngay cả trong kinh thành này cũng có rất nhiều người biết đến; chắc chắn là vì chuyện này mà thôi?”

“Nếu ngài đã biết hết rồi, thì còn gì để nói nữa chứ?”

“Châu Dương cũng chẳng sao đâu,” anh ta vừa nói vừa vẫy tay, “Như anh trai Trân đã nói, việc kinh doanh của Cửu Biên không phải người ngoài có thể can thiệp được. Họ chỉ đảm nhận việc cung cấp hàng hóa và kiếm một chút tiền lương vất vả thôi; phần lớn lợi nhuận đều thuộc về họ. Sao nhỉ, ‘các bạn Vương gia’ lại có thể làm ầm ĩ đến thế? Vậy thì các bạn nên thẳng thắn bàn bạc với anh trai Trân đi.”

“Ngươi—” Vương Tú Phong tức giận nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh của Châu Dương, như thể muốn dùng ánh mắt đó xuyên qua người đối phương vậy, “Họ Chu này, giỏi lắm à? Lần tiệc cưới của em Rong, ngươi và chú hai đã gây ra rắc rối đến thế… Thật sự nghĩ mình là ai vậy?”

“Đúng rồi, chỉ là vì Vương gia yếu thế mà bị bắt nạt thôi… Có gì sai đâu?” Châu Dương khinh thường uống một ngụm rượu, “Câu ‘Chó dữ không sủa; càng sủa thì càng không dám cắn người’ chính là ý này đấy. Nếu chú hai của ngươi thực sự giỏi lắm, thì ông ta đã không chỉ biết khoe khoang trong những dịp như vậy, mà sẽ trực tiếp giải quyết mọi chuyện ngay từ đầu!”

“Đến đây ngay!” Vương Tú Phong tức giận đến mức mặt đỏ bừng, kéo Châu Dương ra ngoài.

Bữa tiệc của Gia Chân tất nhiên không được tổ chức tại phòng lớn Ning An Đường của Ninh Quốc phủ, mà được diễn ra tại Đăng Tiên Các trong Khuê Phượng Viên. Thông thường, ông ta thường tổ chức tiệc tại Lâu Đài Thiên Hương, nhưng vì tình hình hiện tại đặc biệt, Tần Khoá Khinh đã sử dụng nhân viên của “Vương gia Quận Uy Trung” để chiếm giữ Lâu Đài Thiên Hương; vì vậy, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, Gia Chân không thể làm gì khác ngoài việc chịu đựng.

Vương Tú Phong kéo Châu Dương đi nhanh như bay, liên tục la mắng “Biến đi!”, đuổi hết những người hầu gái đi. Sau một lúc, họ tìm đến một gian phòng ấm áp trong vườn, và khi bước vào, Vương Tú Phong còn không quên đóng cửa lại. Đôi mắt đẹp của cô ta nhìn chằm chằm vào Châu Dương với vẻ hung dữ.

“Dâu thứ hai Liên ơi, việc này không hợp lý chút nào đâu…” Châu Dương biết rằng nếu không muốn, thì chắc chắn sẽ không bị cô ta kéo đến đây. Nhưng vì Gia Chân đã rõ ràng đổ lỗi cho người khác, anh ta cũng không muốn bị cô ta phiền phức mãi, nên muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để… “Như câu người xưa nói: ‘Nam nữ không nên quá thân mật.’”

“Mắng mẹ hắn đi!” Vương Tú Phong thốt lên bằng giọng tức giận, “Họ Chu này, mày dám khinh thường Vương gia đến mức nào vậy? Ta nói cho mày biết, nếu chú tôi thực sự muốn loại bỏ mày, chỉ cần…”

“Chỉ cần mơ thấy là được thôi.” Châu Dương nhìn thẳng vào mặt cô ta và tiếp tục lập luận, “Tất cả các gia tộc trong Bát Công đều không thể tin tưởng được; điều này chúng ta đều biết rõ. Nhưng khả năng của chú tôi cũng chỉ đủ để khiến những người đó coi trọng một chút thôi… Họ chỉ cần hành động một chút là có thể khiến chú tôi phải im lặng, và chắc chắn họ không đủ sức để vượt qua họ để loại bỏ tôi đâu.”

“Hơn nữa, ta cũng không chỉ có quan hệ với vài gia tộc đó thôi… Dù có mạnh mẽ đến đâu thì sao? Mày không nghĩ rằng các hoàng tử của Bát Gia đang rảnh rỗi và thật sự có tình bạn thân thiết với anh em ta chứ? Nếu có khả năng, thì để chú tôi vượt qua Vĩnh Xương Điện và huy động toàn bộ nguồn lực của các gia tộc Vương gia để đối đầu với mày cho đến khi nào một trong hai bên không còn sống được nữa! Mày đừng nghĩ rằng chú tôi là người khoan dung đâu!”

“Mày—” Vương Tú Phong tức giận đến mức gần như ngất xỉu, nhưng cô ta cũng biết rằng Châu Dương nói đúng. Những ngày gần đây, cô ta đã quay lại nhà mẹ để tìm hiểu tình hình… Và kết quả là, bây giờ cô ta cũng chỉ có thể dùng lời đe dọa mạnh mẽ mà thôi. “Được thôi, ta sẽ nhượng bộ một bước… Dù sao thì nhà ngươi cũng có rất nhiều hàng hóa từ miền Nam và biển cả; chúng ta Vương gia cũng có không ít cửa hàng ở kinh thành… Chỉ cần ngươi có thể…”

“Không thể!” Châu Dương vẫn kiên quyết từ chối. Ngay cả khi không tính đến việc Vương gia đã thực tế bị đẩy ra khỏi phe Vũ Huân, thì anh ta cũng không thể làm điều gì có hại đến họ được. “Kinh doanh của nhãn hiệu ‘Tuyết’ thuộc về chú thứ hai của nhà Giang Nam… Anh ta sẵn lòng cung cấp hàng hóa một cách đầy đủ, cũng chỉ vì sức mạnh của Tứ Vương Bát Công Thập Nhị Gia… Anh ta có quan hệ tốt với những gia tộc này, và những gì anh ta nhận được không chỉ là tiền bạc mà thôi.”

“Còn về khả năng của các gia tộc Vương gia thì, chú thứ hai của nhà Xue không cần ta phải nói thêm nữa… Kể từ khi quốc gia được thành lập cách đây một trăm năm, bốn gia tộc ở Kim Lăng đều hiểu rõ về nhau… Họ sẽ không bao giờ mắc sai lầm, cũng chắc chắn không muốn lãng phí thêm thời gian nữa… Dù sao thì với sự hỗ trợ của nhà Jia và nhà Chen, sự tồn tại của Vương gia cũng chẳng qu

“Người họ Chu này, cần phải làm gì thì anh mới đồng ý chứ?” Thấy cách cứng rắn không hiệu quả, Vương Tú Phong đành phải thay đổi chiến thuật, “Dù sao thì hàng hóa từ miền Nam hay biển cũng đều mang lại lợi nhuận như nhau cho anh, tại sao anh lại phải…”

“Chị dâu Lian Nhì ơi, xin hãy nghĩ đến mặt anh trai Lian Nhì và Bình Nhi mà tha cho em một ít trong số cửa hàng của em đi… Nhưng với Vương gia thì không được!” Châu Dương đã mất hết kiên nhẫn, “Tốt nhất chị nên về nhà mẹ mình trước, tìm hiểu rõ xem chú hai của chị đã làm những chuyện gì kinh khủng đến thế… Tôi không muốn vì người như vậy mà bị các gia tộc lớn ghét bỏ đâu!”

“Vì Bình Nhi phải không? Nếu không có anh ấy, chị sẽ quên mất mất đấy!” Vương Tú Phong bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, “Bây giờ tâm trạng chị không tốt lắm… Để chị về và đánh một đứa gái để giải tỏa cơn giận!”

“Chị dâu Lian Nhì ơi, hãy nhớ rằng tôi cho chị mặt là vì chị mang danh ‘Gia Vương thị’, chứ không phải vì cái tên Vương Tú Phong của chị đâu!” Châu Dương đẩy cô xuống thảm, nói với vẻ lạnh lùng, “Chị thật là gan dạ… Nếu không phải vì anh trai Lian Nhì, tin không, tôi đã sử dụng chị ngay lập tức rồi đấy!”

“Anh dám—” Vương Tú Phong mặt tái mét.

“Ồ? Chị chắc chắn là tôi không dám à?” Châu Dương cười chế giễu, dùng đầu gối đè lên người cô và nhanh chóng cởi bỏ áo khoác của cô, sau đó đặt tay lên dây thắt eo và nói: “Hãy nghe kỹ đây… Vương gia không có chút quyền lực gì trước mặt tôi đâu; đừng dùng danh tính con gái của Vương gia để ép buộc tôi! Anh Trưởng Jīn và chị có quan hệ họ hàng, tôi không muốn mất mặt với họ đâu!”

“Buông tôi ra!” Vương Tú Phong hoảng sợ, mặt đỏ bừng và bắt đầu nhượng bộ, “Đừng quên… Tôi là vợ chính của Lian Nhì… Anh và Lian Nhì là anh em… ‘Không được ức hiếp vợ bạn bè’ mà!”

“Đủ rồi, đi đi!” Châu Dương bực bội vẫy tay, nhìn cô thu dọn quần áo rồi lặng lẽ bước ra cửa… “Hiếm khi chị còn nhớ mình là thiếu phu nhân của Vinh Quốc Phủ đấy!”

“Lúc nãy anh nói rằng chỉ cần những cửa hàng trong của hồi môn của tôi là được phải không?” Khi đến cửa, Vương Tú Phong lại dừng lại, “Thực ra không chỉ những thứ đó đâu… Chỉ là trước đây tôi chưa có thôi…”

“Vương Tú Phong… Cô nghĩ tôi là kẻ ngốc à?” Châu Dương tức giận, giữ chặt váy cô và đánh cô một trận… Cô phải cắn lấy bím tóc mới không la lên được… “Lần cuối cùng tôi nói đây… Đừng bao