**Tập Ba**

  3.5 Tại sao thiếu gia lại trở về muộn thế này?

Sau khi kìm nén cơn giận trong suốt nửa tháng trời, và gần như bị Công chúa Vĩnh Xương làm cho “nổ tung”, cuối cùng Châu Dương cũng có thể thoát ra được tất cả cảm xúc đó. Anh ôm chặt lấy người con gái xinh đẹp bên mình; lúc này, Đông Phương Băng vẫn đang mặc bộ quân phục tiêu chuẩn của binh lính ngàn hộ.

“Hừ… Băng Nhi, em xin lỗi!” Sau khoảng nửa giờ, anh mới ngồi xuống chiếc ghế tựa lưng và nói: “Lần trước tôi đi quá vội vã, vì những việc ở Kim Lăng thực sự không thể trì hoãn được, nên mới…”

“Em cũng không quan tâm đâu. Em chỉ muốn để lại một di sản cho gia tộc Hầu tước Vĩ Duyên mà thôi; em không cần anh phải luôn ở bên cạnh em đâu.” Người con gái được chăm sóc chu đáo cũng dễ dàng nói ra suy nghĩ của mình. Mặc dù giọng nói vẫn còn kiêu ngạo, nhưng cô đã chấp nhận lời xin lỗi của anh, và cùng anh thu dọn quần áo. “Còn cô gái kia ở Kim Lăng… em không biết khi nào mới có thể gặp cô ấy được?”

“Cô ấy vẫn còn quá nhỏ, lại đang gánh vác nhiều trách nhiệm gia đình; e rằng phải mất một thời gian nữa mới có thể bắt đầu học hành.” Châu Dương cũng cảm thấy bất lực. Anh đơn giản kể lại những sự việc phức tạp mà Tạ Đồ đã gặp phải – từ việc bị ám sát, đến việc đến Tạ Gia, sau đó là việc đính hôn, các phân tích và hành động phản kháng… Cuối cùng, trước ánh mắt ngạc nhiên của cô gái, anh nói: “Chuyện vẫn chưa kết thúc, nhưng hiện tại tôi không thể giải quyết được nữa.”

“Vương Tử Đình thật sự lạnh lùng đến thế sao?” Không ngờ rằng, dù vẫn đỏ mặt và đầy vẻ duyên dáng, Đông Phương Băng lại ngay lập tức nghĩ đến những vấn đề liên quan đến triều chính. “Nếu như vậy thì người đó chắc chắn không thể được tin tưởng để đảm nhận trọng trách lớn… Tạ Gia và Vương gia là bạn bè thân thiết từ lâu, mối quan hệ ấy được cả thế giới biết đến… Nhưng sao nó lại không đủ quý giá để so sánh với những thứ vụ lợi cá nhân nhỉ?”

“Này, bây giờ chúng ta đang nói chuyện tình cảm mà, em có thể nghiêm túc một chút không?” Châu Dương không hài lòng và nhìn cô với vẻ không hài lòng. “Một cô gái như em, suốt ngày chỉ nghĩ đến chính trị… Em có bao giờ nghĩ đến người đàn ông của mình chưa? Em thật sự xứng đáng với danh hiệu vệ sĩ công chúa… Nhưng em chỉ nghĩ đến những thứ đó thôi…”

“Ban đầu chính là do lời khuyên của em mà Hoàng đế đã thăng chức cho Vương Tử Đình thành một vị tướng phó, để

“Đông Phương Băng tiếp tục nói, “Anh ta thực sự là người biết cố gắng phấn đấu; trừ những việc thực sự cần thiết, anh ta gần như dành trọn mười hai giờ mỗi ngày cho công việc chính quyền.”

“Bây giờ, trong ba căn cứ lớn của kinh thành này, Căn cứ Thần Kỳ thuộc về sư phụ của bạn, Trần Thùy Văn; Căn cứ Ngũ Quân thuộc về Hoàng tước Xiū Guó và Tử hầu cấp nhất Hiếu Khang. Ngoại trừ người thừa kế gia tộc Hoàng tước Bình Nguyên – nam tước cấp hai Giang Tử Ninh – không thể phản đối được, hai căn cứ còn lại đều do Gia phủ quen biết từ lâu; bà lão Vinh Quốc Phủ ấy gần như đã dốc hết sức lực để hỗ trợ Vương Tử Đình.”

“Trời ạ, làm sao có người lại nghĩ ra chuyện như vậy? Để con ruột mình không được nuôi dưỡng, lại dùng tài nguyên gia đình cho người ngoài…” Châu Dương lắc đầu không hiểu nổi suy nghĩ của bà lão Gia phủ. “Nếu theo luật lệ thông thường, nhánh thứ hai của gia tộc Giá đã nên bị loại khỏi Vinh Quốc Phủ từ lâu rồi… Vương Tử Đình thậm chí còn không được coi là người thân trong gia đình, vì anh ta chỉ có mối liên hệ với nhánh thứ hai mà thôi.”

“Dù bà ấy nghĩ gì đi nữa, nhờ vào con đường mà gia tộc Giá đã chuẩn bị sẵn, Vương Tử Đình đã có chỗ đứng vững chắc.” Đông Phương Băng nói một cách bình thản, “Giá Kính thực sự không giấu giếm gì cả; anh ta đã giao hết tất cả những thứ mình nắm giữ. May mắn thay, anh ta cũng biết khi nào nên dừng lại; anh ta đã báo cáo tất cả với Hoàng đế trước, và chỉ sau khi nhận được sự đồng ý mới tiến hành giao nhượng.”

“Vậy Hoàng đế có sắp xếp gì đặc biệt tại hai căn cứ này không?” Lần này, Châu Dương lại thấy thú vị, “Với cơ hội tuyệt vời như vậy, trong những căn cứ này, ngoại trừ số lương không đủ, thực tế không có nhiều người cả… Chỉ cần bổ nhiệm thêm vài vị chỉ huy, phó chỉ huy, hoặc các chức vụ cao cấp khác, quyền lực quân sự ở kinh thành này sẽ nằm trong tay họ mất thôi!”

“Cậu cũng biết đây là vấn đề liên quan đến quyền lực quân sự… Làm sao có thể giải quyết chỉ bằng vài câu nói đơn giản được?” Đông Phương Băng nói một cách không kiên nhẫn, “Nếu Hoàng đế thực sự làm như vậy, e rằng phe Long Thủ Cung sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Không nói đến những vấn đề khác, đừng quên ‘bảo vật của Hoàng đế’ – ấn vàng kia vẫn đang được giữ tại Long Thủ Cung… Nếu không có ấn này để ban hành các lệnh quan trọng, thì mọi thứ cũng chẳng khác gì giấy vụn thôi.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, chỉ có các quan chức cấp ba trở lên mới cần được ‘Chữ ký Hoàng đế’ để xác nhận việc bổ nhiệm phải không?” Châu Dương hỏi một cách tò mò, “Vị trí Tổng chỉ huy quân đội thì khó mà áp dụng quy định này; vì chức vụ Tổng chỉ huy chỉ thuộc hạng bốn cấp mà thôi, có vẻ như không cần thiết phải sử dụng ‘Chữ ký Hoàng đế’ đâu.”

“Trong triều đình, những chức vụ ở kinh thành thường có địa vị thấp nhưng quyền lực lại rất lớn; khi được điều xuống các địa phương khác, người giữ chức vụ đó thường được xem như đã được thăng chức một cấp. Chẳng hạn như chức vụ Tổng đốc kinh thành – dù chỉ thuộc hạng ba cấp và ngang hàng với các Tổng chỉ huy quân đội, nhưng về mặt quyền lực thì họ lại có vai trò quản lý cao hơn,” Đông Phương Băng nói với vẻ khinh thường, “Hoặc như các quan chức thuộc sáu bộ; dù chỉ là chức vụ cấp sáu, nhưng ngay cả một tỉnh trưởng cũng phải được đối xử một cách lễ phép.”

“Vì vậy, theo thông lệ của các triều đại trước đây, khi bổ nhiệm các quan chức ở kinh thành, quyền lực của họ thường được nâng cao một cấp. Ngay cả một Tổng chỉ huy quân đội, Hoàng đế cũng không thể tự ý bổ nhiệm họ được. Vì vậy, khi Tướng Giá muốn từ bỏ chức vụ Tổng đốc kinh thành và sẵn lòng hỗ trợ trong suốt quá trình thực hiện quyết định này, Hoàng đế cũng buộc phải tạo điều kiện thuận lợi cho ông ấy.”

“Nghĩa là, mọi chuyện đã được quyết định hoàn toàn rồi à?” Châu Dương hỏi với vẻ nhăn mày; anh biết rằng người này tính cách lạnh lùng và năng lực có hạn, nhưng hiện tại thì anh ta là ứng viên phù hợp nhất, được mọi bên chấp nhận – dù là cung Long Thủ hay cung Đại Minh đều vậy, và Gia phủ cũng sẵn lòng hỗ trợ anh ta.

“Tướng Giá đã nộp đơn chính thức; việc điều chỉnh chức vụ sẽ được thực hiện chính thức tại cuộc họp lớn vào đầu năm tới,” Đông Phương Băng thở dài, “Giá như tôi biết trước rằng ông ta lại lạnh lùng đến thế…”

“Thôi thì thế đi,” Châu Dương cười nói, “Đúng lúc này, Vương gia đang gặp rất nhiều rắc rối nội bộ; việc bổ nhiệm anh ta lên vị trí đó cũng sẽ giúp chúng tôi dễ dàng kiểm soát tình hình hơn. Nếu cần, chúng tôi chỉ cần phanh phui một vài vấn đề nội bộ rồi giải quyết chúng thôi… Vương gia chỉ có duy nhất một Vương Tử Đình; miễn là người đó không còn nữa, cái gọi là ‘Gia tộc Vương ở Kim Lăng’ cơ bản cũng sẽ không còn tồn tại nữa.”

“Về việc Vương Tử Thắng bị loại bỏ, đó là do bạn làm sao?” Đông Phương Băng đ

“Dù rằng triều đình muốn điều tra thì chẳng có gì là không thể tìm ra, nhưng cũng không đến nỗi phải dành quá nhiều công sức để lo cho một kẻ vô dụng như Vương tử Thắng,” Đông Phương Băng lắc đầu nói, “Tôi cũng chỉ biết chuyện Tạ Đồ bị ám sát là do Vương gia gây ra sau khi nghe bạn kể, mới nhớ ra rằng Vương tử Thắng cũng suýt mất mạng. Nếu nghĩ đến tình hình của Tạ Gia nữa, thì cũng dễ dàng đoán ra được mọi chuyện. Yên tâm đi, tôi không đến nỗi vô ích đến thế đâu.”

“Cậu dám!” Châu Dương tức giận vung tay tát vào mặt người yêu, trong khi cô ấy lại e thẹn và tức giận đến mức nhướng mày lên, “Hơn nữa, những ‘chiêu trò bất ngờ’ như thế này luôn được sử dụng một cách đối xứng. Nếu Vương gia tuân theo quy tắc, tôi cũng sẽ không động đến những thủ đoạn xấu xa; bây giờ Tiết Công đã mất mạng, Vương tử Thắng chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là ổn thôi… Điều đó đã là sự kiềm chế lớn lao rồi đấy.”

“Tùy cậu thích thế nào cũng được!” Đông Phương Băng – người vốn luôn lạnh lùng – trước mặt người yêu thì hoàn toàn mất đi vẻ lạnh lùng đó, “Được rồi, cậu hãy trở về đi. Em gái Tình Văn suốt những ngày qua đã rất lo lắng; may mắn thay, hôm qua khi cậu an toàn trở về, em ấy đã yên tâm hơn nhiều. Nhưng cậu vẫn nên quay lại thăm em ấy một chút.”

“Làm sao cậu biết Tình Văn lo lắng… Ồ?” Châu Dương ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng ôm chặt lấy người yêu và nói: “Những ngày này, cậu luôn ở nhà tôi phải không? Hahaha, cảm ơn cậu đã giúp đỡ chăm sóc… Ừm…”

“Ai giúp đỡ cái gì chứ… Tôi chỉ thấy Tình Văn đáng thương nên mới ở bên cô ấy thôi!” Đông Phương Băng đẩy người kia vào ghế tựa, rồi quay lưng đi và chỉnh lại quần áo mình, nói: “Nhanh trở về đi… Khi hai công chúa tỉnh dậy, tôi sẽ dễ dàng giải thích mọi chuyện hơn. Còn nếu cậu ở đây, tôi…”

“Tối nay nhớ trở về đây đấy… Tôi nhớ cậu lắm!” Châu Dương ôm chặt người yêu và hôn lâu, sau đó giúp cô ấy ngồi xuống rồi rời khỏi Vạn Phúc Lâu, để lại một mình Đông Phương Băng với khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ, im lặng ngồi đó một lúc lâu.

Sau khi tháo con ngựa nhanh của mình khỏi xe ngựa ở sân sau, Châu Dương không dừng lại mà ngay lập tức cưỡi ngựa về nhà. Vạn Phúc Lâu nằm ở khu vực thương mại sầm uất phía đông thành phố; khi anh ta về đến sân nhà, đã gần buổi tối.

“Ôi… Sao chủ nhân mới trở về thế này? Hôm qua con gấu lớn đã về và nói rằng chủ nhân sẽ đến nhà hôm nay; tôi đã đợi từ sáng sớm mà đến giờ vẫn chưa thấy chủ nhân… Chẳng lẽ chủ nhân không cần tôi nữa sao?” Qingwen ôm lấy chủ nhân của mình với vẻ buồn bã và nhẹ nhàng đập vào ngực anh.

“Ngoan nào, hôm nay có chuyện đặc biệt, tôi cũng không ngờ lại gặp phải điều đó…” Châu Dương dừng lại một chút, rồi quyết định không nói tiếp. “Dù sao thì bạn cứ yên tâm đi… Tôi trì hoãn việc trở về chỉ vì gặp phải một người quý tộc mà tôi nghĩ mình không thể đối đầu được; lúc đó Đông Phương cũng có mặt ở đó… Hơn nữa, tôi còn mang theo cho bạn rất nhiều quà đấy! Những thứ này đều là tôi lấy từ Kim Lăng đấy!”

“Chị Đông Phương cũng đã gặp chủ nhân rồi à?” Qingwen cuối cùng cũng mỉm cười. “Ai lại cần quà đâu… Tôi chỉ mong chủ nhân trở về an toàn thôi, để tôi có thể tiếp tục phục vụ chủ nhân mà!”

“Vậy là bạn không muốn nhận quà nữa à?” Châu Dương tỏ ra “nghiêm túc” suy nghĩ một lát rồi gật đầu. “Thôi được… Tôi sẽ đem những thứ này đi cầm cố, để tiết kiệm tiền và mua đồ ngon ăn… Dù sao thì cô bé này cũng không cần…”

“Ai bảo tôi không thích đâu!” Qingwen vội vàng phản đối. “Làm sao có người cha lại đưa quà cho con gái rồi lại muốn lấy lại chứ!”

“Sao bạn biết là không có ai làm như vậy?” Châu Dương tiếp tục trêu chọc cô.

“Chị Suyun đã nói vậy đấy!” Qingwen trả lời một cách rất tự tin. “Ngay cả bà Li cũng đã đến một lần rồi đấy!”

“Ồ?” Châu Dương bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó. “Vậy thì tốt rồi!”