**Quyển thứ tư**

  Tuần thứ 471, anh trai Zhou muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ một số chủ mỏ.

  Vài ngày trôi qua, Châu Dương không quan tâm đến những việc khác nữa, mà tập trung hoàn toàn vào công tác huấn luyện binh sĩ. Nhưng điều này không có nghĩa là không có vấn đề, hay ít ra không phải là vấn đề nội bộ của chúng ta.

  “Anh trai Zhou, chúng ta thực sự không quan tâm sao?” Bên cạnh sân tập, Triệu Kỳ Anh hỏi một cách tò mò trong khi đi tuần tra, “Ngày 12 tháng này, khu mỏ sắt Tây Sơn đã xảy ra cuộc bạo loạn quy mô lớn; nghe nói có hàng nghìn thợ mỏ tham gia vào, tình hình tử vong và thương tích hiện vẫn chưa rõ ràng. Đã gần hai ngày trôi qua rồi, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được chứ?”

  “Tại sao lại không thể?” Châu Dương không hề quan tâm, “Những cuộc bạo loạn của thợ mỏ ấy, nói cho cùng chỉ là do những kẻ không biết sống chết đó áp bức họ quá mức, khiến họ không còn lối thoát nào khác; việc khai thác mỏ vốn dĩ là một ngành kinh doanh mang lại thu nhập, và thợ mỏ cũng là những người làm việc vất vả nhất… Nhưng kết quả thì sao? Một người đàn ông khỏe mạnh nhất, làm việc hết sức mình, cuối cùng vẫn không thể nuôi sống gia đình mình!

  Điều đó thì cũng đành chịu thôi; dù sao thế giới này cũng vô nhân đạo như vậy mà. Nhưng liệu những kẻ đó có coi thợ mỏ như con người không? Chúng ta mới đến đây được vài ngày thôi, đã nghe nói đến vài trường hợp người ta chết trong mỏ rồi đấy… Mỗi cái chết chỉ bồi thường năm lượng bạc, để lại những gia đình góa bụa, đó chẳng phải là đang nhìn họ chết đói sao?”

  “Anh trai Zhou, tôi biết những thợ mỏ đó thật đáng thương… Nhưng nếu để họ tiếp tục như vậy, chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy!” Triệu Kỳ Anh lo lắng nói, “Mỏ của chúng ta không hề tàn bạo như vậy, nhưng vẫn bị ảnh hưởng không nhỏ; trong hai ngày vừa qua, đã có gần một nửa số công nhân bỏ đi, không biết đến cuối tháng có thể đáp ứng được nhu cầu sản xuất hay không…

  Hơn nữa, bây giờ anh là người chỉ huy quân đội của huyện này… Nếu cuộc bạo loạn chỉ giới hạn ở khu mỏ Tây Sơn thì còn đỡ… Nhưng nếu nó lan rộng ra toàn bộ khu vực, và họ xông vào thành phố, đó sẽ là một vấn đề nghiêm trọng lắm. Tôi biết anh không ưa ông Hà, quan huyện kia… Nhưng nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức đó, anh cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

  “Nhưng chúng ta cũng không cần phải vội vàng đâu.” Châu Dương cười và an ủi, “Theo quy đ

“Anh Châu ơi, làm sao họ có thể giải quyết được chứ?” Triệu Kỳ Anh cười nói không biết phải nghĩ gì, “Chỉ cần số người bị tai nạn trong mỏ vượt quá một trăm, thì những tên lính canh và công an của huyện lại dám đến kiểm soát sao? Nếu họ có thể đến xem tình hình và giúp duy trì trật tự thì đã là rất tốt rồi; còn mong họ giải quyết được vấn đề thì còn khó hơn việc mong các thợ mỏ tự mình trở về nhà… Ừm, ý anh Châu là…”

“Cuối cùng cũng hiểu ra rồi à?” Châu Dương nói nhẹ, “Dù muốn hành động đi nữa, cũng không thể làm vô ích được; ít nhất không thể để các thợ mỏ chết oan uổng, càng không thể để nhà máy tiếp tục áp bức họ như vậy. Dù bây giờ tôi chưa có khả năng giải quyết được gì, nhưng nếu không đưa vài ông chủ mỏ đi cùng, thì thực sự không thể nghĩ ra cách nào cả!”

“Anh Châu đang muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ vài ông chủ mỏ phải không?” Triệu Yến Linh nhíu mày suy nghĩ, “Dù những kẻ đó thực sự xứng đáng bị trừng phạt, tội lỗi của họ đáng bị trừng phạt đến cả chín đời con cháu, nhưng cũng không thể giết hết được họ. Có thể chỉ cần loại bỏ vài người thôi cũng không khó, nhưng vấn đề sau đó sẽ giải quyết thế nào đây?”

“Giải quyết cái gì? Tại sao chúng ta phải tự mình giải quyết chứ?” Châu Dương quay đầu nhìn về phía cổng doanh trại; nơi đó đang có tiếng ồn ào, một binh sĩ chạy đến, có vẻ như có tin tức gì đó muốn báo cáo, “Nhìn kìa, người đến dọn dẹp vấn đề đã đến rồi đấy!”

“Ồ?” Triệu Kỳ Anh cũng nhìn thấy binh sĩ đó và hiểu ngay ý của anh ta, “Ông Hà, quan huyện kia ư? Người ta hay nói ‘quan huyện phá nhà cửa, tri phủ diệt gia tộc’; nếu ông ấy sẵn lòng giúp đỡ, thì chắc chắn có thể làm được. Anh Châu nên xem thêm một chút nữa; em sẽ rời đi trước đây!”

“Cũng tốt!” Châu Dương cười gật đầu, nhìn theo khi Triệu Kỳ Anh rời đi.

“Báo cáo – báo cáo với ngài thiên hộ, quan Hà của huyện đã đến cổng doanh trại, nhưng bị các anh em gác cổng chặn lại; liệu có nên cho họ vào không, xin ngài ra lệnh!” Một lính canh chạy đến bên cạnh và quỳ xuống, hét lớn.

“Hãy mời ông Hà vào đây!” Châu Dương vẫy tay bảo anh ta quay lại, sau đó quay sang lính truyền lệnh và ra lệnh, “Thông báo cho mọi người chuẩn bị tái tổ chức hàng ngũ và nghỉ ngơi tại chỗ; sau này sẽ tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

“Vâng, ngài!” Lính truyền lệnh đáp lại rồi lấy chiếc kèn đồng trên ngực và thổi l

“Ngài Châu thật là có tâm trạng tốt, vào lúc này vẫn còn thời gian để kiểm tra quân đội!” Tuy nhiên, ông Hà, viên huyện lệnh đang bước đi với vẻ vội vàng và tức giận, thì không hề có tâm trạng như vậy chút nào. “Bây giờ, bọn cướp ở Tây Sơn đang hoành hành; ngài với tư cách là người chỉ huy quân đội của huyện này, liệu có thể đứng nhìn mà không làm gì sao?”

“Ông Hà nói quá rồi… Chỉ là một vài kẻ khó dạy gây ra chút rắc rối thôi mà, cần phải điều quân đến sao?” Châu Dương mỉm cười nói, “Hay là dưới sự cai trị của ông Hà, đã xuất hiện tình trạng bạo loạn trong dân chúng, đến nỗi không thể giải quyết được nếu không điều quân?”

“Ông—” Ông Hà tức giận đến mức suýt ngã, nhưng lại không dám phản bác, bởi vì Châu Dương nói đúng: Dù Tây Sơn có tập trung hàng trăm thợ mỏ, họ cũng chỉ là những kẻ khó dạy gây rắc rối mà thôi, chắc chắn không phải là “bạo loạn”. Nếu giải quyết được chúng, quân đội sẽ được ghi công, còn ông ta, với tư cách là huyện lệnh, may mà còn sống sót cũng là nhờ ân huệ của hoàng đế rồi.

“Được rồi, vì ông Hà đã đến đây, chắc hẳn đã có giải pháp rồi chứ?” Châu Dương quay người ngồi xuống chiếc ghế đẩu phía sau, chỉ vào đội hình quân đội được sắp xếp gọn gàng và nói: “Hãy nói ra xem sao? Nếu phù hợp, toàn thể binh sĩ của tiểu đoàn quân đội này sẵn lòng giúp đỡ.”

“Ngài Châu thật là chu đáo.” Ông Hà thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn về phía sân tập quân sự trở nên nghiêm túc hơn, khiến giọng nói của ông cũng ít tức giận hơn: “Xin ngài hãy điều quân ngay lập tức, đánh dập những kẻ khó dạy đó. Tôi tin rằng với sức mạnh của quân đội chính quyền, chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng!”

“Ông Hà nghĩ tôi là kẻ ngốc à?” Khuôn mặt của Châu Dương lập tức trở nên u ám: “Bên kia đó là hàng nghìn thợ mỏ đang nổi loạn; binh sĩ của tôi cũng không phải là các vị thần linh đâu. Nếu đi đối đầu với họ, chắc chắn sẽ có tổn thương. Ông chỉ biết nói mà không hề đề cập đến lợi ích cho binh sĩ của mình… Vậy thì xin ông Hà tìm người khác giải quyết vấn đề này đi!”

“Sau khi việc này thành công, huyện chúng tôi sẽ trả cho mỗi binh sĩ năm lượng bạc thưởng, cho năm vị ngàn hộ và một vị thủ bộ một trăm lượng bạc; còn ngài Châu thì sẽ có những phần thưởng riêng!” Dù mặt ông Hà đã xanh mét vì tức giận, ông vẫn phải cố gắng hứa hẹn: “Như

Nhưng việc tính toán không phải như vậy đâu.

“Ngài Chu, xin ngài đừng quá đà!” Huyện lý Hoa tức giận nói.

“Huyện lý Hoa, ở khu vực Tây Sơn, số lượng những người thợ mỏ nổi loạn hiện tại đã vượt qua cả số binh sĩ dưới trướng của tôi rồi.” Châu Dương cười lạnh và nói, “Hơn nữa, số lượng họ còn tiếp tục tăng lên từng giờ. Nếu không có ai đứng ra khuyên nhủ họ, liệu ngài có muốn tôi đi giết sạch tất cả họ không? Không chỉ việc này khó giải quyết, ngay cả khi có thể làm được, tôi cũng tuyệt đối không chịu tham gia!”

“Ngài Chu muốn giết hại các chủ mỏ để chiều lòng những kẻ gây rối ấy à?” Biểu cảm của huyện lý Hoa trở nên u ám.

“Nếu huyện lý Hoa có cách hay hơn, tôi cũng sẵn lòng lắng nghe.” Châu Dương đáp lại một cách bình thản.

“Ông—” Nếu huyện lý Hoa có cách, chắc chắn ông ta sẽ không đến đây. “Ngài Chu cần bao nhiêu người?”

Ông ta đâu phải ngu ngốc; chắc chắn ông ta hiểu rõ ý định của Châu Dương. Sau khi giết hại các chủ mỏ, cái gì sẽ xảy ra với các mỏ sắt hiện có? Chắc chắn không thể bỏ mặc chúng đâu.

“Một nửa.” Châu Dương đưa ra yêu cầu ban đầu.

“Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo về tình hình bạo loạn này, hy vọng ngài Chu sẽ chịu trách nhiệm!” Huyện lý Hoa đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Không cần tiễn!” Châu Dương nghĩ rằng dù sao cũng sẽ kiểm soát được tình hình; sau này còn có thể chiếm thêm vài mỏ nữa.

“Ngài Chu, tôi biết ngài có mối quan hệ trong triều đình, nhưng vấn đề bạo loạn này không thể để sót chút nào. Nếu những kẻ gây rối thực sự trỗi dậy, với số quân ít ỏi chưa đầy một ngàn người của ngài, e rằng sẽ không đủ sức đối phó đâu.” Thật ra, huyện lý Hoa cũng không dám liều lĩnh đến mức mất hết tất cả.

“Theo ý kiến của huyện lý, cần bao nhiêu người mới đủ?” Châu Dương quyết định xem tình hình thế nào.

“Trong số các doanh nghiệp tham gia vào hoạt động khai thác mỏ của huyện, có tổng cộng mười ba công ty,” huyện lý Hoa nói, cố kìm nén cảm xúc, “Ba công ty cuối cùng không có nền tảng hay mối quan hệ nào, tôi có thể giúp sắp xếp chúng.”

“Vậy huyện lý không muốn giữ lại cho mình sao?” Lần này đến lượt Châu Dương ngạc nhiên.

“Hai gia đình của ngài Chu, một gia đình của huyện!” huyện lý Hoa cười lạnh và nói.

“Chúng ta có thể thỏa thuận một chút: tôi sẽ không lấy một phần nào từ số tài sản bị tịch thu, nhưng tôi sẽ giữ hết ba mỏ đó.” Thực ra, Châu Dương không thiếu tiền, nhưng lại thiếu nguyên liệu để luyện thép.

“