**Quyển thứ tư**

  4.72 Trả lại công lý cho người dân

  Sáng hôm sau, bên ngoài khu mỏ.

  Đầu tiên, bốn binh sĩ cầm giáo xếp thành hai đội; tiếp theo là ba đội binh sĩ cầm súng hỏa mai, xếp thành ba hàng. Hai bên được bảo vệ bởi các đội kỵ binh nhỏ, đồng thời che chở ba khẩu pháo bộ binh đặt bên cạnh họ. Đội hình ngăn nắp và ổn định này tiến về phía nhóm người dân đang gặp rối loạn trong mỏ – những người vốn đã không mấy tự tin vào tình hình của mình – nhưng họ dừng lại cách đó khoảng trăm bước.

  “Ngài Châu quả thực là một tài năng trẻ tuổi xuất sắc; binh lính dưới trướng ngài cũng đều là những chiến binh xuất sắc nhất thời đại này. Với lực lượng như vậy, chắc chắn việc giải quyết vấn đề sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Phía sau đội hình, Huyện lệnh Hohe nở nụ cười nịnh hót và nói những lời lẽ hay đẹp với Châu Dương, “Ngay sau đây, tôi sẽ điều động quân đội của ba gia đình đó ra tác động; lúc đó, ngài Châu đừng ngần ngại hành động nhé!”

  “Tôi thực sự rất ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Huyện lệnh Hohe!” Châu Dương lạnh lùng bày tỏ cảm xúc của mình. Không thể tránh khỏi được… Khi ai đó tính toán bạn như vậy, tâm trạng chắc chắn sẽ không thể thoải mái được, nhất là khi bạn cảm thấy mình đang đúng nhưng lại bị người khác đánh bại một cách bất ngờ như vậy… Thật sự rất khó chịu! “Nhưng liệu các người công nhân mỏ đã được liên lạc chưa? Họ có đồng ý không?”

  “Sau khi mọi chuyện kết thúc, những người lãnh đạo sẽ được trả một trăm lượng bạc mỗi người; những công nhân bình thường sẽ được tăng lương thêm ba mươi phần trăm mỗi tháng, và còn được thưởng thêm ba tháng nữa; ngoài ra, nếu có người chết trong quá trình làm việc, số tiền bạc dùng để an táng sẽ được tăng gấp đôi,” Huyện lệnh Hohe nói với nụ cười. “Vì mỏ này vẫn còn tồn tại, thì chắc chắn sẽ cần có người đến làm việc. Lần này, tôi không nhất thiết phải can thiệp trực tiếp; chỉ cần báo cáo sự việc lên, Thị trưởng cũng sẽ giải quyết vấn đề này. Tuy nhiên, lúc đó, người sẽ ra tay sẽ là Đại chỉ Lạc…”

  “Như vậy thì Huyện lệnh Hohe cũng có thể được hưởng lợi từ việc này mà thôi… Có lẽ ba gia đình chủ mỏ này chỉ đang giúp Huyện lệnh Hohe mở đường mà thôi.” Châu Dương cười lạnh và chế giễu Huyện lệnh Hohe đến mức ông ta suýt nữa không thở nổi. Đặc biệt là khi nhóm lính canh mỏ gồm hơn ba trăm người lao lên, nụ cười trên khuôn mặt ông ta thậm chí còn tr

Châu Dương Hiểu rõ rằng “hét thật to cũng không bằng vung tay hành động”, ông ta lạnh lùng vẫy tay về phía sau.

Người truyền lệnh vung mạnh lá cờ đỏ cao gần nửa người, chéo nó ba lần liên tiếp trước mặt mình. Ngay lập tức, đội quân yên tĩnh bỗng như sống dậy; các chỉ huy và trăm binh sĩ đều thổi kèn đồng. Tiếng “bíp bíp” chói tai như xé toạc không gian, khiến tất cả mọi người trở nên căng thẳng. Ngay sau đó là tiếng súng nổ liên hồi.

“Bùm bùm bùm…” Ba tiếng nổ đầy ấm áp vang lên – do không đủ binh sĩ pháo binh, sáu khẩu pháo chỉ có thể bắn thành hai đợt. Những người pháo binh ở hai bên là những người bắn đầu trước tiên; khoảng hai trăm hạt sắt được bắn ra như mưa, trúng vào đám gia nhân của chủ mỏ cách đó chưa đầy năm mươi bước. Tiếng kêu thảm thiết vang lên; đám gia nhân vốn đã khá đông đúc giờ đây như bị nước sôi đổ lên tuyết, tan biến hoàn toàn.

“Pap pap…” Tiếp theo là những người lính súng đã chuẩn bị sẵn đạn và que đánh lửa. Đội quân mang giáo đã nhanh chóng cúi xuống theo lệnh của kèn đồng; những hạt sắt lại bay ra từ khe hở của những cây súng, trúng vào đám gia nhân còn lại.

Chiến tranh lúc này giống như một cuộc triển lãm “nghệ thuật” tàn bạo: Chỉ trong vòng hơn mười hơi thở, hàng loạt đạn súng đồng và đạn pháo bộ binh được bắn ra, “rải” xuống đám người đông đúc phía trước. Chỉ trong vòng hai đợt bắn, chưa đầy một trăm hơi thở, hơn hai trăm người công nhân mỏ đã bị tiêu diệt mà không kịp phản ứng.

Chỉ cách đám công nhân mỏ và đội quân của ngàn binh sĩ chưa đầy một trăm bước, vùng núi trơ trụi vì việc khai thác mỏ giờ đây đã đổi màu thành màu đỏ máu chói lọi. Hàng ngàn công nhân mỏ cũng có không ít người bị đạn bắn trúng, thậm chí thiệt mạng. Những người còn sống sót đều sửng sốt; ngay cả những chủ mỏ, quan chức và những tay sai đi theo sau cũng đều hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

“Dọn dẹp sạch sẽ; những kẻ còn lại để cho đám rác phía sau xử lý.” Châu Dương Thực ra, ông ta cũng cảm thấy không thoải mái với hành động “sát hại bí mật” này, nhưng khi nghĩ đến những việc những kẻ này đã làm, cảm giác tội lỗi trong lòng ông ta lập tức biến mất. “Không cần giữ lại tù nhân đâu; dù sao cũng không cần đến họ. Việc dọn dẹp hiện trường sau này cũng không phải trách nhiệm của các bạn.”

Bốn người lính mang giáo ở hàng đầu lập tức đứng dậy theo tiếng kèn đồng “bíp bíp”. Tuy nhiên, họ cũng bị cuộc tàn sát này làm cho ho

Châu Dương cười lạnh một tiếng, rồi quay đầu gọi những người khác đi theo. Những binh sĩ cầm giáo vẫn duy trì đội hình hai hàng và tiến lên phía trước; bất kỳ ai xuất hiện trên mặt đất, dù còn sống hay đã chết, đều bị họ đâm chết không thương tiếc. Nơi họ đi qua chỉ còn lại tiếng “đập đập” của giày chiến đấu trên đá núi, như thể những âm thanh ấy đang vang vào tâm hồn mọi người.

“Tại sao lại như vậy?” Không ai ngờ rằng, trong số những người bị thương và chết, có người đã vùng dậy từ dưới xác chết, tức giận la lên: “Gia đình Lỗ chúng tôi suốt nhiều năm nay luôn làm việc chân chính, chiến đấu vì các ngài… Vậy mà hôm nay lại phải chịu đựng như thế này? Các ngài quá độc ác… Rồi các ngài sẽ không tìm được chỗ chôn cất đâu!”

“Aha, hóa ra là thiếu gia Lỗ!” So với những ông chủ mỏ khác có vẻ hối hận, ông Hà – viên quan huyện – lại tỏ ra cực kỳ điềm tĩnh: “Gia đình Lỗ suốt nhiều năm nay đã phạm pháp, gây ra biết bao tội ác… Dân chúng oán giận đã lâu rồi; không giết họ thì không thể xoa dịu lòng dân được. Hôm nay, tôi chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội này để làm cho công lý được thực hiện mà thôi!”

“Làm cho công lý được thực hiện à? Ha ha ha…” Thiếu gia Lỗ cười điên cuồng, giọng nói đầy oán hận: “Ông Hà kia, ông là cái gì chứ? Chỉ là một con chó hoang do trên kia cử xuống thôi… Suốt bao năm nay, ông đã chiếm đoạt bao nhiêu của cải của dân chúng rồi? Đã đủ tư cách nói về công lý chưa? Hôm nay gia đình Lỗ gặp họa, liệu ông Hà có thể thoát khỏi được không? Tôi sẽ đợi ông ở dưới đó… Mẹ già và vợ con tôi chắc chắn sẽ không buông tha cho kẻ tham nhũng như ông đâu! Ha ha ha!”

“Giết hắn đi! Giết hắn đi!” Ông Hà mặt đỏ bừng, chỉ vào thiếu gia Lỗ mà chửi bới… Nhưng vì ông chỉ mang theo vài tên lính canh, còn những người khác thì chẳng quan tâm đến ông, nên không ai giúp đỡ ông cả… Ông ta đứng đó như một kẻ hề, nhảy múa một mình.

“Bùm…” Châu Dương không muốn tiếp tục tình huống ngượng ngùng này, liền ra lệnh cho một tên lính súng hỏa mai bắn… Quả đạn mạnh mẽ khiến thiếu gia Lỗ bị đẩy lùi vài bước, khi rơi xuống đất thì đã không còn dấu hiệu sống sót nữa…

“Thưa ông Hà, ba gia đình còn lại ở thành phố này, tôi sẽ không can thiệp nữa… Nhưng những mỏ khoáng sản mà họ đang kiểm soát, mong ông sẽ cử người chỉ đạo để nhóm người của Xue tiếp quản.” Châu Dương nhìn quanh những ông chủ mỏ vẫn im lặng, rồi nói lạnh lùng: “Tôi nhớ tổng cộng có bảy

“Vị phu nhân nhỏ của gia tộc Lỗ này, quả thực là một người đẹp nổi tiếng ở Đại Dịch. Khi thành phố đã được sắp xếp ổn thỏa, tôi sẽ đưa cô ấy đến dinh của ngài, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu!” Một ông chủ mỏ không rõ tên nói một cách nịnh hót. Tuy nhiên, khi anh ta nói ra điều đó, nhiều người trong hiện trường đều tỏ ra có những ý đồ xấu xa và tiếc nuối.

“Tốt hơn hết, bạn hãy giữ lấy cô ấy cho mình đi.” Châu Dương nói với vẻ lạnh lùng. Mặc dù vị phu nhân nhỏ này có thể đã bị oan ức, nhưng Châu Dương không hề muốn can thiệp vào chuyện đó. Khi gia tộc Lỗ áp bức người dân và coi thường mạng sống của họ, liệu cô ấy có thực sự vô tội hay không? “Một lời nhắc nhở bạn: dù là kẹp tóc bằng vàng, bạc hay ngọc, khi được dùng để đâm, chúng cũng không kém gì dao kiếm đâu.”

Quan chức này không muốn phiền lòng với những chuyện vớ vẩn giữa các người, nhưng có một điều mà tất cả đều không được quên: ông nhớ rằng ông Hà đã đưa ra những điều kiện gì cho những người công nhân mỏ này chứ? Ông không muốn hỏi về những kẻ cầm đầu, nhưng nếu việc trả lương cho công nhân và chi phí mai táng họ bị giảm bớt, chắc chắn mọi người đều biết hậu quả sẽ ra sao khi gia tộc Lỗ làm như vậy… Chắc chắn không ai muốn trở thành người tiếp theo đâu!

Những lời này khiến không khí trở nên căng thẳng. Không chỉ các ông chủ mỏ có vẻ bất mãn, mà khuôn mặt của ông Hà, viên quan huyện, cũng trở nên nghiêm túc. Tuy nhiên, sau vụ thảm sát vừa rồi, không ai dám phản đối ông ấy.

“Ngài, đội ngũ đã sẵn sàng, xin hướng dẫn!” Ngay lúc đó, năm người đứng đầu các đội trăm người đã đến báo cáo.

“Hãy thu dọn đội ngũ và trở về doanh trại!” Châu Dương lạnh lùng ra lệnh. Anh ta còn quay lại nói với ông Hà: “Ông Hà, câu ‘không cha không mẹ’ vừa rồi, tôi sẽ coi như chưa nghe thấy gì cả; ông hãy tự mình giải thích với cấp trên đi. Và đừng quên những lời hứa ban đầu. Nếu những người lính này làm việc vất vả mà không được đền đáp, e rằng sẽ có rất nhiều vấn đề phát sinh đấy!”

“Ông Chu yên tâm đi!” Ông Hà nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, từng lời như được nói ra từ kẽ răng, thậm chí không buồn nói thêm lời nào lịch sự nữa. “Tôi sẽ tự lo liệu mọi chuyện, không cần ông phải bận tâm đâu!”

“Đứng thẳng! Gác súng lên vai – quay ngược lại! Bước đi đều nhau!” Trong lúc hai người đang nói chuyện, những tiếng lệnh liên tục vang lên từ hàng quân,