Quyển thứ tư

  4.73 Vương gia nước Ý Trung âm thầm không chính trực

  Vài ngày trôi qua, thời gian vội vàng đã đến ngày 20 tháng 11. Sáng hôm đó, Châu Dương hiếm khi có công việc quan trọng, liền dẫn theo Triệu Kỳ Anh trở về cơ quan chức năng của mình ở thị trấn. Anh ta đã không gặp cô hầu gái nhỏ của mình vài ngày rồi; cuối cùng cũng có cơ hội để an ủi cô ấy, dù sao thì cũng muốn đi dạo mua vài món quà gì đó, để tránh việc trong nhà lại xuất hiện thêm một “phụ nữ oán giận sống trong cửa sổ”. Nhưng không ngờ, lại có một vị khách hoàn toàn ngoài dự đoán đến thăm.

  “Học trò Zhang Lan xin chào Đại nhân Zhou!” Chàng trai trước mắt này ăn mặc như một học giả, phong cách trang phục cho thấy anh ta đã đạt được danh hiệu tú tài. Với độ tuổi vẫn chưa đến tuổi thành niên, anh ta cũng có thể được coi là một thanh niên tài năng.

  “Cậu Zhang quá lịch sự rồi.” Châu Dương vẫy tay nhẹ, bảo Qingwen – người đang chuẩn bị trà – rời khỏi phòng, sau đó gật đầu với Triệu Kỳ Anh đứng bên cạnh, yêu cầu cô ấy đuổi mọi người ra ngoài. Sau đó, anh ta bắt đầu xem tờ thiệp mời trong tay và nói: “Tôi chỉ là một người thô lỗ, nói chuyện thẳng thắn một chút; hy vọng cậu Zhang sẽ không phiền lòng. Là con trai của một quan chức quan trọng ở Vũ Xương, tôi tự nhiên phải tôn trọng ý kiến của Đại nhân. Nếu có việc gì thuộc về trách nhiệm của tôi, tôi sẽ không từ chối đâu.”

  Nghĩa là, nếu không phải là việc thuộc về trách nhiệm của anh, thì đừng bao giờ đề cập đến nó nữa.

  “Cha tôi rất hiểu uy tín của Đại nhân, trước khi đến đây đã dặn dò tôi phải tôn trọng ý kiến của Đại nhân.” Zhang Lan đứng dậy một cách lịch sự và đưa ra một tài liệu, nói rất khéo léo: “Học trò cũng biết rằng cha tôi không có mối quan hệ gì với Đại nhân, vì vậy trước khi đến đây, tôi đã mang theo một món quà nhỏ, hy vọng Đại nhân sẽ hài lòng.”

  “Ồ?” Châu Dương lướt qua tài liệu một chút rồi coi thường, đặt nó xuống bàn: “Cảm ơn Đại nhân đã quan tâm đến chúng tôi… Tại sao ông Huyện trưởng lại vội vàng báo cáo công lao trước? Thực ra tôi đã đoán trước rồi, chỉ không ngờ ông ta dám đến mức vô liêm sỉ như vậy… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm; dù tài liệu này được gửi đi vào lúc nào, cuối cùng cũng sẽ được kiểm tra tại kinh đô.”

  Con đường mà tôi đang đi không phải là điều mà một vị Huyện trưởng nhỏ bé như ông ta có thể tưởng tượng được… Hơn nữa, vụ việc ở m

“Ninh Quốc phủ ư?“ Nhìn vào tấm thiệp có ghi “Tướng quân cấp ba uy lực của nước Ning, Jia”, Châu Dương cảm thấy vô cùng bối rối. Anh ta không thể ngờ được rằng ông chánh phủ huyện Vũ Xương, Zhang Bo, lại có mối liên hệ với người ở xa xôi tại kinh đô Gia Chân. “Anh trai Zhen luôn rất thân thiết với tôi; nếu là vì mặt anh ấy, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ. Chỉ là tôi không hiểu, ông chánh phủ muốn nhờ tôi giải quyết việc gì cụ thể?”

“Tôi đã từng nghe nói rằng công ty ‘Tuyết’ là một doanh nghiệp thương mại lớn nhất thế giới; những mặt hàng mà họ cung cấp đều là những thứ mà người khác không thể nghĩ ra, và chắc chắn không có thứ gì mà ‘Tuyết’ không thể làm được.” Zhang Lan bắt đầu bằng những lời khen ngợi, sau đó mới trực tiếp nói ra mục đích của mình: “Gia đình tôi cũng có doanh nghiệp thương mại riêng, nhưng dù về nguồn gốc hay loại hình sản phẩm, chúng tôi vẫn không thể so sánh được với ‘Tuyết’.”

“Gần đây, có một khách hàng muốn mua một số lượng lớn hàng sắt. Thông thường, việc cung cấp những mặt hàng này tại huyện Đại Dịch không thành vấn đề gì, nhưng số lượng mà khách hàng yêu cầu quá lớn, và điều quan trọng nhất là yêu cầu về chất lượng cũng rất cao – họ chỉ muốn mua loại sắt tinh khiết nhất. Vì vậy, chúng tôi hy vọng ông có thể giúp đỡ chúng tôi!”

“Hàng sắt ư?” Châu Dương nhíu mày, vừa định nói gì đó thì lại nhìn lại tấm thiệp Gia Chân trong tay mình, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi xin hỏi thêm một điều: Là một quan chức của triều đình, ông chắc chắn phải biết về các quy định kiểm soát việc buôn bán muối và sắt, phải không? Đây là những hành vi có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là phạt tù hoặc tiêu diệt gia tộc. Là một doanh nghiệp hợp pháp, làm sao ‘Tuyết’ lại dám tham gia vào những hoạt động như vậy?”

“Chúng tôi không quen biết nhau lắm; nhưng ông lại đề nghị một việc lớn như vậy, liệu có phải là quá thiếu suy nghĩ không? Làm sao tôi có thể tin tưởng được?”

“Cha tôi đã có mối liên hệ với Tướng quân Jia từ lâu rồi. Nghe nói ở các vùng biên giới, đặc biệt là tại huyện Đại Đồng và bang Bình An, có những giao dịch lớn. Mặc dù ‘Tuyết’ không trực tiếp tham gia vào những giao dịch đó, nhưng việc cung cấp hàng hóa cho hai huyện Ning và Rong đều nhờ vào sự hỗ trợ của công ty các bạn.” Zhang Lan vẫn mỉm cười, thể hiện sự lịch sự tuyệt vời… Tất nhiên, điều này chỉ đúng nếu không xem xét đến nội dung những gì anh ta đang n

“Chính là học trò đã lỡ lời!” Zhang Lan tự nhiên không thể quên quy tắc “phục vụ khách một cách chu đáo”, cô cũng mỉm cười đứng dậy và cúi chào, “Nếu vậy thì học trò xin không làm phiền nữa, xin phép cáo từ!”

“Không cần tiễn!”

“Anh Zhou ơi, Zhang Bo và Zhang Lan chẳng hề có bất kỳ mối quan hệ gì với chúng ta, tại sao anh lại đồng ý cung cấp hàng hóa cho họ?” Cho đến khi người đó rời khỏi hội trường, Triệu Kỳ Anh mới bước ra từ căn phòng bên trong, rõ ràng là đã nghe hết cuộc trò chuyện vừa rồi, “Nếu như…”

“Tôi chưa đồng ý đâu; việc họ nhận được hàng hóa hoàn toàn là do những kẻ xấu xa ở địa phương gây ra. Dù sau này có ai biết đi nữa, chúng ta cũng không hề liên quan đến chuyện này.” Châu Dương nói một cách bình thản, “Tôi hiểu ý của anh, tôi cũng không ngờ rằng Gia Chân lại liều lĩnh đến thế, dám tiết lộ những thông tin quan trọng như vậy.”

Nhưng điều quan trọng không phải là Gia Chân – kẻ không biết sống sót – mà là Zhang Bo, vị triệu phú của Vùng U Châu. Tôi thực sự không ngờ rằng ông ta lại là người của Vương gia Nghĩa Trung, và còn dám công khai danh tính của mình trước mặt tôi, thậm chí còn dám yêu cầu những vật phẩm bị cấm. Có vẻ như vị vương gia này thực sự giống như những gì mọi người đoán, không hề thành thật chút nào.

“Vương gia Nghĩa Trung?” Triệu Kỳ Anh hoàn toàn không thể tin được, “Anh Zhou làm thế nào mà nhận ra họ là người của Vương gia Nghĩa Trung? Lúc nãy em cũng nghe rồi, trong cuộc trò chuyện đó chẳng hề có bất kỳ chi tiết nào về điều đó cả!”

“Gia Chân là một võ tướng; dù ông ta có vô dụng đến đâu, hay thiếu năng lực đến mức nào, danh hiệu ‘Tướng Quân cấp ba uy lực’ mà ông ta được ban tặng cũng không thể thay đổi được điều đó. Còn Zhang Bo là một quan viên văn phòng; để có thể trở thành triệu phú của Vùng U Châu, chắc chắn ông ta phải xuất thân từ con đường khoa cử chính thống.” Châu Dương nói một cách bình thản, “Theo lý thuyết thì hai người này không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau; một quan viên xuất thân từ con đường khoa cử chính thống cũng không thể quan tâm đến Gia Chân được.”

Nhưng lúc nãy, Zhang Lan đã trực tiếp sử dụng thư mời của Gia Chân để thương lượng, điều này rõ ràng cho thấy họ có mối quan hệ rất thân thiết. Nếu hai người thực sự có mối quan hệ, thì chắc chắn phải có một “người trung gian” giúp họ liên lạc và điều phối mọi chuyện; người này cũng phải có địa vị cao. Xét đến vòng tròn giao tiếp hạn chế của Ninh Quốc phủ, cùng với việc Gia Chân luôn có những hành động liều l

“Vương gia huyện Yí Chính à?” Triệu Kỳ Anh nhăn mày, “Làm sao có thể liên lạc được với ông ta? Ninh Quốc phủ là muốn sống lâu hơn nữa, hay đã chán cuộc sống rồi?”

“Cô biết à?” Châu Dương hơi ngạc nhiên.

“Quên rồi sao? Công việc của tiệm bắn đáp vốn dĩ chỉ là để giữ vẻ bề ngoài mà thôi,” Triệu Kỳ Anh cười nói, “Nếu danh tính của cô vợ nhỏ tuổi kia không phải là bí mật, thì chuyện của vị vương gia này làm sao có thể giấu được ai? Dù không có thông tin sâu sắc lắm, nhưng những điều hiển nhiên cũng đủ rồi. Ít nhất thì tôi biết rằng, không một thế lực lớn nào ở kinh thành này có liên lạc trực tiếp với ông ta.”

“Kể cả Ninh Quốc phủ… Ngay cả khi Jia Jing ‘được sắp xếp’ cuộc hôn nhân cho cháu trai và con dâu, ông ta cũng chưa bao giờ liên lạc trực tiếp với vương gia huyện Yí Chính; và chuyện này, ông ta chắc chắn đã báo cáo lên trên rồi… Gia Chân dù có mê muội đến đâu, cũng không đến nỗi làm điều trái với lẽ đạo.” Châu Dương lắc đầu, “Có vẻ như tôi đã đoán sai rồi… Loại bỏ tất cả những khả năng không thể xảy ra, có lẽ tờ thiệp mời mà Zhang Lan vừa đưa ra đã bị người của vương gia huyện Yí Chính đánh cắp.”

Như vậy cũng có thể giải thích tại sao những thông tin về việc Ninh Quốc phủ buôn lậu ở biên giới lại có thể đến được đây, và thông tin lại chính xác đến thế; nếu không có gì bất ngờ, có lẽ khi cô gái nhà Qin kết hôn với Ninh Quốc phủ, phe của vương gia huyện Yí Chính đã tận dụng cơ hội này để mua chuộc người, thu thập thông tin và thực hiện những âm mưu khác.

“Nghĩa là, vương gia huyện Yí Chính đang âm thầm làm những việc không đàng hoàng!” Triệu Kỳ Anh biến sắc, “Chỉ là, tại sao anh Chu lại khẳng định rằng ông ta chỉ mua chuộc người, chứ không phải đã sắp xếp người bên cạnh cô vợ nhỏ tuổi kia?”

“Nếu làm như vậy thì quá xấu xa rồi… Việc Jia Jing chấp nhận một nữ công tước không thể tiết lộ danh tính như vậy, chắc chắn đã làm mất hết uy tín của ông ta rồi… Nếu ông ta còn tiếp tục làm những việc công khai như vậy, thì đồng nghĩa với việc ép Ninh Quốc phủ phải chia tay với ông ta.” Châu Dương cười nói, “Đặc biệt là bây giờ, cả hai gia tộc Ning và Rong đều biết rõ danh tính đặc biệt của Kě Qīng… Dù họ có ngu ngốc đến đâu, cũng sẽ sắp xếp những biện pháp phòng ngừa để đối phó.”

“Không tồi chút nào!” Triệu Kỳ Anh bỗng nhiên hiểu ra, “Hơn nữa, lời mời của Gia Chân chắc chắn sẽ được giấu ở nơi rất riêng tư; người ngoài muốn lấy được nó thì cực kỳ khó khăn… Ừm? Ý của anh Châu là, có lẽ người này đã bị mua chuộc bởi những kẻ xung quanh mình?”

“Nếu không thì không thể giải thích được; dù Gia Chân thực sự là kẻ vô dụng, nhưng anh ta đâu có ngu đến mức để những thứ quan trọng như vậy bị người khác lợi dụng, huống chi lại là người của Vương gia Y Chính.”

Châu Dương lắc đầu bất lực, nhớ lại những gì đã được suy luận trong nguyên tác về “Sự biến đổi ở Núi Sắt Mạng”: “Vương gia này muốn nhiều hàng sắt đến thế, chắc chắn là có âm mưu riêng. Có vẻ như mọi người nghi ngờ anh ta là có lý, chỉ là chưa biết điều đó sẽ xảy ra vào lúc nào thôi… Không sao đâu; bất kỳ thế lực nào có quan hệ trong thiên hạ này, ai cũng biết Đại Dã có rất nhiều hàng sắt. Nếu sau này sự việc bị phanh phui, cùng với danh tính của Zhang Bo, mọi người sẽ cho rằng chính anh ta là người làm điều đó, chứ không liên quan đến chúng ta đâu.”

“Anh Châu, tại sao anh không từ chối thẳng thừng?” Triệu Kỳ Anh hỏi một cách không hiểu.

“Loại chuyện bẩn thỉu như thế này, một khi đã dính vào thì không thể thoát ra được đâu. Nếu tôi không đồng ý, họ chắc chắn sẽ dùng đe dọa để buộc tôi phải làm theo.” Châu Dương cũng cảm thấy bất lực, “Chẳng hạn, họ hoàn toàn có thể tung tin rằng tôi thuộc phe của Vương gia Y Chính; ngay cả những người ở trên cũng biết đó là tin giả, nhưng họ vẫn sẵn lòng giết tôi mà không suy nghĩ gì nữa. Sau này, tôi không chỉ mất tương lai, mà may mắn sống sót đã là may mắn lớn rồi.”

“Ngược lại, bằng cách giả vờ ngốc nghếch như thế này, chúng ta có thể đạt được một thỏa thuận ngầm; sau này, nếu họ cần sự giúp đỡ của tôi, họ sẽ không thật sự đối đầu với tôi đâu. Tôi tin rằng, trong triều đình, không chỉ có mình tôi gặp phải vấn đề này đâu; Vương gia Y Chính đã tồn tại được nhiều năm như vậy, chắc chắn không thể chỉ nhờ vào sự che chở của Thái Thượng Hoàng mà thành công được; để xây dựng được một thế lực lớn như vậy, nguồn tài chính và nguồn lực khác cũng chắc chắn không thể chỉ dựa vào lương của một vương gia được!”

“Chuyện nội bộ của hoàng gia họ, tại sao lại liên quan đến chúng ta?” Triệu Kỳ Anh tức giận, nhưng cũng không thể làm gì được, “Ông quan Zhang này thật là không hiểu chuyện… Rõ ràng ông ấy xuất thân từ con đường khoa cử, tương lai rộng mở, tại sao lại chọn đi theo con đ