**Quyển Sáu**

  6.12 Có thể cùng chung một nơi ở được đấy nhỉ…

  Đêm hôm đó, trong khu vườn của biệt thự nhà Chu.

  Hiện giờ trong nhà có khá nhiều cô gái; may mắn thay, nhà cửa cũng rất đủ để tất cả đều có chỗ ở. Thông thường, các cô ấy sẽ được phân chia ra ở các khu vực khác nhau theo “hình thức kết hợp”. Chẳng hạn, khu vực thư viện nội bộ là nơi Hình Tiểu Yên và các chị em nhà Triệu sinh sống; đây được coi là “khu vực làm việc”, vì cả ba người đều quản lý nhiều công việc khác nhau, nên ở cùng nhau sẽ thuận tiện cho việc hợp tác khi cần thiết… Tất nhiên, không chỉ công việc mà còn nhiều lĩnh vực khác cũng cần sự hợp tác này.

  Yingchun được sắp xếp ở khu vực thư viện ngoại bộ, còn Tần Khoá Khinh thì ở khu vườn nội bộ. Lý do hai người được ở riêng từng khu vực là do “số lượng chỗ ở có thể thay đổi”. Phía Yingchun dĩ nhiên là dành cho ba người khác trong nhóm “Tam Xuân”; còn phía Tần Khoá Khinh thì dành chỗ cho Lý Hoàn cùng người hầu của cô ấy; sau này, họ cũng đã chuẩn bị phòng cho Vương Tú Phong cùng người hầu, nhưng hiện tại phòng đó vẫn còn trống.

  Còn có khu vực sau nhà chính – nơi này dĩ nhiên là dành cho nữ chủ nhân tương lai của gia đình Chu, tức là Công chúa Vĩnh Tĩnh. Hiện tại, chỉ có Qingwen đang “canh gác” nơi đó; phòng của Thị Tương Vân cũng đang ở đó, nhưng dù cô ấy có thói quen luôn chọn chỗ ở khác nhau, cô ấy lại thích lang thang khắp nơi và không nhất thiết phải ở cùng ai cụ thể.

  Những cô gái khác về danh nghĩa thì vẫn chưa trở về ở đây. Chẳng hạn, Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim vẫn đang ở cùng Vương Thục Anh trong khu vườn của nhà Tạ Gia; Công chúa Vĩnh Tĩnh ở cung điện của Công chúa Vĩnh Xương, cùng với Đông Phương Băng… Mặc dù các cô ấy rồi cũng sẽ trở về, nhưng xét về diện tích chỗ ở hiện tại của biệt thự nhà Chu, nếu tất cả họ đều đến cùng một lúc, e là sẽ không đủ chỗ ở. May mắn thay, Châu Dương là “Công chúa Shang”, vì vậy sau này cô ấy có thể sẽ ở cung điện của mình.

  “Chú trở về rồi à?” Tần Khoá Khinh nhìn thấy người đó bước vào, mỉm cười tiến lên đỡ chiếc áo khoác ngoài, rồi bảo Zhen Yinglian nhanh chóng mang đến một tách trà nóng. Sau đó, cô mới để người yêu ôm mình vào lòng. “Chú không nói rằng ở căn cứ quân sự bận rộn lắm sao? Tôi cứ tưởng chú sẽ không đến tối nay, nên tôi đã chuẩn bị sẵn để tắm rồi đi ngủ.”

  “Cũng không bận rộn đến mức đó đâ

“Tại sao không thấy hai cô em gái nhà Triệu đâu?” Tần Khoá Khinh hỏi một cách tò mò.

“Ừm, chúng nói là mệt rồi, vì vậy tôi đã đi xem xét các khu vườn khác,” Châu Dương trả lời một cách bình thản, nhưng thực ra lại tiết lộ sự thật.

“Ôi người bạn này, không biết làm thế nào mà cơ thể lại mạnh mẽ đến thế; trong nhà có nhiều chị em gái như vậy, nhưng chỉ có bạn khiến mọi người sợ hãi thôi…” Tần Khoá Khinh đỏ mặt và nhẹ nhàng “đánh” cô ấy một cái, “Nhưng tối nay e là không thể phục vụ chú được rồi… Cơ thể của Kỳ Thanh hơi không thuận tiện… May mắn thay vẫn còn…”

“Cô bé này à?” Châu Dương cười và ôm lấy Chân Anh Liên vào lòng, “E là cô bé ấy còn chưa đủ tốt để giúp việc đâu… Hôm nay cũng mệt rồi, thôi thì nghỉ một ngày đi.”

“Ồ? Tướng Chu cũng có lúc mệt sao?” Không ngờ phía sau lại vang lên tiếng trêu chọc… Châu Dương ngạc nhiên quay đầu lại, thì ra là Lý Hoàn – người lẽ ra đã phải trở về từ lâu rồi… “Thế thì tốt quá… Tôi định nói chuyện với Kỳ Nhi ở đây, không ngờ bạn trở về… May mà cả hai bên đều không bị ảnh hưởng… Nhưng không biết Tướng Chu có muốn thay đổi khu vườn không?”

“Chú, dì ơi…” Tần Khoá Khinh đứng dậy một cách nhẹ nhàng, kéo theo Chân Anh Liên đang mơ màng và cúi chào một cách duyên dáng, “Hôm nay có dì ở đây, Kỳ Thanh sẽ tranh thủ nghỉ ngơi một ngày… Dù sao trong vườn cũng có nhiều chỗ rồi, tôi không phiền gây ách tắc cho mọi người đâu.”

“Cung Tài?” Châu Dương bất ngờ ngập ngừng một chút, rồi gật đầu với Tần Khoá Khinh đang chuẩn bị ra ngoài và hỏi một cách ngạc nhiên: “Bạn không phải đã đưa ba cô em gái và bốn cô em gái đến chơi đây sao? Sao họ cũng chưa trở về? Bạn đã nói gì với gia đình ở nhà chứ?”

“Tôi chỉ nói rằng công chúa có việc, muốn họ ở lại thì cũng rất dễ dàng thôi…” Lý Hoàn uốn éo thân hình và tựa vào người yêu, “Tôi đã sai người đưa hai cô bé kia trở về rồi… Còn bạn thì sao nhỉ? Luôn muốn cái này, lại quên cái kia… Hai cô bé kia thì không nói đến nữa… Còn cô bé nào khác mà bạn đang lo lắng nữa chứ?”

“Cô bé nào cơ?” Châu Dương không hiểu lắm.

“Anh Chu!” Giọng nói đầy oán trách khiến anh ta rung mình… Một bóng dáng nhỏ nhắn xuất hiện phía sau… Nếu không phải là Lâm Đại Ngọc thì còn ai khác được chứ?

“Cô Lin, sao cô cũng ở đây vậy?” Châu Dương hơi ngạc nhiên; hôm nay mọi người đều đến đây để nhận bài viết của Tạp Bảo Châu, về mặt danh nghĩa là hẹn nhau đi xem lửa vào dịp Lễ Hỏa Thần, nhưng đối với một cô gái chưa kết hôn thì việc chơi đùa cùng khăn tay ban ngày và ở lại một mình ngoài đêm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau… “Ông Lin đang ở đâu vậy?”

“Hôm nay cha tôi đang trực tiếp trong cung, nên khi đến đây vào ban ngày, ông bảo tôi phải quay trở lại vào ngày mai.” Lâm Đại Ngọc thở dài nhẹ, tựa đầu vào ngực người yêu và nói tiếp: “Ban đầu tưởng anh Châu có việc không về được, nên tôi sẽ ở lại để nói chuyện với dì và chị Kỳ Nhi, nhưng không ngờ…”

“Tướng Châu, không biết anh đã chuẩn bị gì cho vấn đề mà tôi vừa đề cập chứ?” Lý Hoàn đột nhiên xen vào, nói một cách trêu chọc.

“Không có gì cả.” Châu Dương cười buồn và lắc đầu, giọng nói đầy bất lực: “Ông Lin chắc chắn không bao giờ cho phép cô Lin trở thành thiếp thân của mình; dù thế nào đi nữa cũng không thể chấp nhận được. Ban đầu, nếu tôi có công lao và được phong tước, tôi cũng có thể lấy thêm hai người vợ, một người để dành cho Bảo Cô, nhưng vì có Sương Nhi rồi, nên chuyện này hoàn toàn không thể thực hiện được.”

Trong thời đại phong kiến, mặc dù có quan niệm “ba vợ bốn thiếp”, nhưng thực tế thì “một vợ chính và hai vợ phụ” không hề có cơ sở pháp lý nào, và các triều đại qua cũng chưa bao giờ công nhận điều này. Mãi đến cuối triều đại Thanh, quan niệm này mới được chấp nhận một cách mơ hồ, nhưng về bản chất, họ vẫn chỉ là thiếp thân mà thôi. Đại Chu Triều cũng vậy; mặc dù những người có tước vị cao hơn bá tước được phép có “vợ chính và vợ phụ”, và có thể được ban tặng chức vụ và danh hiệu, nhưng địa vị của họ vẫn thấp hơn vợ chính.

Những “vợ phụ” như vậy về bản chất vẫn là thiếp thân, nhưng vì có chức vụ và được chính quyền công nhận, con cái của họ không bị coi là con ngoại hôn. Mặc dù vẫn thấp hơn con ruột của vợ chính, ít ra cũng có thể được chấp nhận được… Vấn đề là vợ chính của Châu Dương là Công chúa Vĩnh Tĩnh; với tư cách là một công chúa, làm sao có ai dám “ngang hàng” với vợ chính được?

“Anh Châu…” Lâm Đại Ngọc tựa đầu vào ngực người yêu và lặng lẽ rơi nước mắt.

“Anh thật là ngốc nghếch…” Lý Hoàn bên cạnh không nhịn được nữa, vỗ nhẹ vào người kia và cười nói: “Mặc dù triều đình không công nhận vợ phụ, và cô Lin cũng không thể “ngang hàng” với Công chúa Vĩnh Tĩnh, nh

“Vừa là anh em ruột vừa được thừa kế tài sản?” Châu Dương ngạc nhiên, anh ta đã xuyên không đến đây; làm sao có thể có anh em trong thế giới này chứ? Thôi đi, dù không nói đến chuyện xuyên không, ở hiện đại anh ta cũng là một đứa trẻ mồ côi, không biết cha mẹ là ai, huống chi còn có anh chị em nữa… “Tôi không có anh em đâu.”

“Nói rằng mình ngốc mà vẫn không chịu thừa nhận.” Lý Hoàn đặt tay lên trán, tỏ vẻ bất lực, “Dù sao thì bạn cũng vừa trở về từ nước ngoài; ai lại biết bạn có anh em hay không chứ? Bạn nói có là có, nói không là không… Chỉ cần báo cáo lên triều đình, liệu họ có thể đi đến Nam Dương để điều tra rõ ràng không?”

“Điều này chẳng phải là lừa dối hoàng gia sao?” Lâm Đại Ngọc ngớ ngẩn hỏi, “Làm sao có thể được như vậy…”

“Tại sao không được?” Châu Dương ánh mắt bỗng sáng lên, “Chỉ khi được kiểm chứng mới gọi là lừa dối hoàng gia; còn nếu không được kiểm chứng thì đó chính là sự thật… Đúng rồi, lúc đó tôi sẽ nói rằng mình có ba anh em ruột, nhưng vì cuộc sống khó khăn từ nhỏ, hai người kia đã qua đời; bản thân tôi đã trải qua bao gian khổ mới có thể trở về Đại Chu… Giờ đây tôi cũng đã lập gia đình, ấp ủ con cái… Không nỡ để các anh em của mình tuyệt tử…” “Ôi trời!”

“Nhưng đó chỉ là những lời nói suông thôi… Bạn nghĩ triều đình là những kẻ ngốc à?” Lý Hoàn tức giận đấm vào vai người kia, phá vỡ những ảo tưởng phi thực tế đó, “Triều đình này chính thức công nhận việc vừa là anh em ruột vừa được thừa kế tài sản… Trong gần một trăm năm qua, chỉ có duy nhất một người được phép chọn hai người để thừa kế tài sản; chưa bao giờ có trường hợp chọn đến ba người cả… Nếu bạn quá tham lam và bị phát hiện ra, thì bạn sẽ không thành công chút nào đâu… Hơn nữa, Bảo muội muội dù sao cũng xuất thân từ gia đình thương nhân… Có lẽ cô ấy sẽ phải chịu thiệt thòi thôi.”

“Ừm…” Châu Dương vẫn còn không cam lòng.

“Thôi đi, Đại Chu Triều… Ngay cả trong cung điện, cũng chỉ có một vị Hoàng hậu mà thôi; dù các phi tần khác được sủng ái đến đâu, cao nhất cũng chỉ có danh hiệu Hoàng Quý Phi mà thôi… Những vị này luôn được gọi là ‘phụ hậu’, nhưng chỉ là ‘phụ’ mà thôi… Bạn định vượt qua những quy định này sao?” Lý Hoàn đẩy người kia ra, rồi ôm lấy Lâm Đại Ngọc cười nói, “Người em gái tốt bụng của tôi ơi, làm thế nào để cảm ơn tôi đây?”

“Chị dâu!” Lâm Đại Ngọc xúc động lao vào vòng tay của Lý Hoàn, không kìm được nước mắt.

“Được rồi,

Lý Hoàn vỗ nhẹ đầu cô Lin Mèi Mèi và nói một cách thẳng thắn: “Tôi nhớ chú Lin của cô ấy từng đạt danh hiệu Tam Khóa; ngày xưa, cha của Lan Nhi có thể thi đậu, không thể không nhờ vào sự giúp đỡ của chú ấy. Bây giờ thì không cần phải nói nữa, khi Lan Nhi đi thi sau này, chắc chắn sẽ cần đến nhà chúng ta để xin lời khuyên. Cô chỉ cần đừng quên ân tình hôm nay là được.”

“Thật là…” Châu Dương vừa muốn nói “không có lợi ích gì thì sẽ không bận rộn”, nhưng nghĩ đến việc người kia đã giúp mình rất nhiều, anh ta liền không dám tiếp tục nói ra.

“Cậu lo lắng gì cho Lan Ca nhỉ? Dù tôi không hành động gì cả, trong hai ba năm nữa tôi cũng sẽ đạt đến chức vụ cấp ba; việc giúp đỡ Lan Nhi trong kỳ thi này, chẳng phải là chuyện gì quá khó sao?”

“Cậu là một võ tướng, làm sao có thể hiểu được những chuyện phức tạp ở đó được? Chưa kể, so với chú Lin của cô ấy thì càng không thể sánh được.” Lý Hoàn không hề kiêng nể, trực tiếp phản bác lại, đồng thời kéo Lâm Đại Ngọc lại và nhẹ nhàng đẩy cô ấy vào vòng tay người đàn ông kia. “Nếu cậu thực sự quan tâm đến Lan Nhi, thì hãy chăm sóc cô Lin Mèi Mèi này cho tốt đi; đừng để đến khi Lan Nhi đến nhà họ Lin, lại không có ai giúp đỡ cô ấy.”

“Điều này cũng được coi là chuyện nghiêm túc à?” Châu Dương cười ha hả, ôm lấy cô Lin Mèi Mèi và hôn nhẹ lên má cô. “Đã khuya rồi, cô cũng nên… nghỉ ngơi đi!”

“Được rồi!” Nhưng Lý Hoàn ngẩng đầu nhướng mày với người yêu, ôm lấy cô Lin Mèi Mèi và mỉm cười; người đàn ông kia, khi nhận ra điều này, liền ôm lấy cả hai cô gái và bước thẳng về phía phòng ngủ.