Quyển thứ tư

  4.14 Liệu Nhà trường bắn kiếm Trung Nguyên có nữ sĩ quan bắn kiếm không?

  Trong thời đại phong kiến, thông thường có quy định “cấm ra đường vào ban đêm”, nhưng điều này không có nghĩa là hoàn toàn cấm các hoạt động về đêm; mà là áp dụng biện pháp quản lý theo khu vực cụ thể. Điểm nổi bật nhất là các loại nhà hàng và quán bar – nếu họ mất đi khách hàng vào ban đêm, thì việc kinh doanh của họ cũng chỉ bị thiệt hại nặng nề mà thôi; còn đối với những nơi này, nếu không có khách hàng vào ban đêm, thì chúng gần như mất đi giá trị tồn tại, bởi vì đa số “khách hàng” của họ chỉ đến vào ban đêm mà thôi.

  Ngoài những khu vực được quy định cụ thể này, hầu hết các triều đại trong thời bình đều có những “khu chợ đêm”; tuy nhiên, chúng không được mở cửa hoàn toàn mà chỉ được mở cửa theo lịch trình nhất định. Ví dụ, chợ đêm ở kinh đô của Đại Chu Triều thường được mở vào ngày rằm hàng tuần; trong những trường hợp đặc biệt, chợ có thể mở liên tục trong vài ngày, như trong dịp Lễ Hội Đèn Lồng hàng năm, khi đó chợ thường mở suốt ba ngày liền.

  “Thưa công tử, con muốn cái kẹo người đó!” Người lái xe tên Chu Thiên Hộ đang lái xe thì bỗng nhiên bị ai đó vỗ vai; hóa ra là một cô hầu gái đã nhô đầu ra ngoài và nói: “Con muốn bộ kẹo Bảy Nàng Tiên kia… Ồ, hay là mua cả bộ luôn đi – Ôi trời!”

  Châu Dương vội vàng đẩy cô hầu gái đó vào trong xe, sau đó dừng xe xuống và mua hết cả bộ kẹo Bảy Nàng Tiên để tặng cho các cô gái, rồi mới tiếp tục công việc lái xe của mình.

  “Cảm ơn anh Chu lắm!” May mắn thay, vẫn còn những người hiểu chuyện; giọng nói nhẹ nhàng của Ying Chun vang lên từ bên trong xe, khiến Châu Dương cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

  Lúc đó chỉ là một ngày bình thường vào cuối tháng Sáu; không phải là ngày lễ truyền thống hay sự kiện lớn nào, vì vậy dù chợ có khá đông người, nhưng hầu hết đều là những người dân sống gần đó; không hề có cảnh tượng ồn ào hay chen chúc. Ít nhất thì chiếc xe ngựa của Châu Dương vẫn có thể di chuyển thuận lợi, thỉnh thoảng lại mua thêm vài thứ từ các quầy hàng.

  “Thưa công tử, hôm nay dường như ít người lắm nhỉ?” Cô hầu gái đó không hài lòng và phàn nàn. “Thật là, mọi người đều không thích ra ngoài chơi sao?”

  “Em Qingwen ơi, thực ra mọi người vẫn thích ra ngoài chơi đấy; chỉ là bây giờ đã qua giờ Thân rồi, nên hầu hết mọi người đều không chờ đến tận muộn như vậy,” Ying Chun nhẹ nhàng trả lời.

  “Muộn rồi sao?” Châu Dương thì

Nếu có thể tự do đi lại giữa các nơi thì tốt biết mấy… Có thể đổi tên thành “Hồng Lâu Truyện – Tôi Có Cánh Cửa Di Chuyển” cũng được.

Ha ha!

“Thưa chàng, nhìn kia xem!” Bỗng nhiên, Qingwen trong xe ngựa nói lên.

“Đã thấy rồi!” Châu Dương dẫn đoàn ngựa tiến về phía trước một đoạn, rồi vung thanh kiếm dài ra và đánh vào lưng một người đàn ông trông có vẻ gian xảo, kẻ này đã vô tình sờ vào túi người khác. Người đàn ông đó la lên đau đớn và nhảy dậy: “Nếu không muốn chết thì cút đi!”

“Ngươi…” Kẻ trộm muốn nói vài lời đe dọa, nhưng khi thấy thanh kiếm trong tay Châu Dương, nó đã hiểu ra rằng tốt hơn hết là im lặng và lảo đảo bỏ chạy vào bóng tối bên lề đường. Điều thú vị là người bị cứu cũng không dám nói gì, chỉ cúi đầu cảm ơn Châu Dương rồi nhanh chóng rời đi.

“Anh Chu, đây là lần thứ bao nhiêu rồi?” Yingchun lo lắng hỏi. “Nếu họ trả thù thì chúng ta sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

Trật tự an ninh thời cổ đại không giống như hiện đại; hầu như không có hệ thống giám sát toàn diện. Đối với đa số người dân bình thường, nếu gặp phải kẻ trộm cắp, việc coi đó là sự may rủi là quyết định khôn ngoan nhất. Không nói đến việc liệu họ có báo cáo hay không, ngay cả khi đưa vụ việc ra tòa án, việc ai sẽ bị bắt cũng là một vấn đề khó để thảo luận.

“Bốn lần rồi.” Châu Dương cũng cảm thấy bất lực. Mặc dù mỗi lần ông đều quyết định hành động dũng cảm, nhưng ông cũng biết rằng điều đó không mang lại nhiều ý nghĩa thực sự. Không nói đến việc làm hại đối phương hay đưa họ ra tòa, việc đầu tiên quá nguy hiểm, còn việc thứ hai thì chẳng có ích gì cả. “Thôi đi, đã muộn rồi, tôi còn có việc phải làm nữa. Chúng ta sẽ ghé đón một người trên đường.”

“Thưa chàng, đón ai vậy?” Qingwen ngay lập tức hỏi.

“Ở ngoại ô phía tây… Cậu nghĩ sao?” Châu Dương không kiên nhẫn gạt cái đầu nhỏ của cô bé xuống trong xe.

“Chị Qiying… và còn có người khác nữa.” Qingwen nói với vẻ vui mừng.

“Không còn ai nữa đâu!” Châu Dương ngắt lời cô bé. “Yanling đang có một chuyến đi bảo vệ một bà lão từ dinh của một bá tước đến Bảo Định để cúng tế. Không hiểu tại sao bà ấy lại muốn đi xa đến thế.”

Xe ngựa đi qua đi lại lại, và rất nhanh sau đó đã rời khỏi khu vực đêm, đến trước cửa của Cục Bảo Vệ Trung Nguyên. Ở đó, Zhao Qiying đã đứng đợi, mặc bộ đồ màu xanh da trời gọn gàng, tay trái cầm thanh kiếm,

“Anh Châu, lâu lắm không gặp nhau rồi!” Triệu Kỳ Anh nhanh chóng nhảy lên vị trí “phụ lái” của chiếc xe ngựa và ngồi cạnh Châu Dương, “Nghe nói anh đã được phong chức, thật tiếc là tôi không thể đến chúc mừng.”

“Giữa chúng ta, những điều này có cần thiết đâu.” Nhìn quanh không ai, Châu Dương nắm lấy tay cô gái và hôn nhẹ vào má cô, sau đó mới cho xe ngựa khởi hành. Điều này khiến nàng hiệp sĩ xinh đẹp Zhao đỏ bừng mặt, e thẹn mà đánh anh một cái. “Lần này đưa em đến đây, cha em đã sắp xếp xong chưa?”

“Tôi chỉ nói rằng anh cần người bảo vệ gia đình để tiện ra ngoại ô cúng bái; nhưng cha tôi lại thấy lạ lắm… Pfft!” Triệu Kỳ Anh cười nhẹ, “Tại sao lại phải ra ngoài vào ban đêm vậy? Có phải anh Châu có việc gì muốn nhờ không?”

“Thực ra là có.” Châu Dương cũng cười, buông lỏng dây cương để xe ngựa di chuyển chậm rãi, “Lần này tôi tìm em, là muốn hỏi liệu Bảo đoàn Phiêu kiếm Trung Nguyên có nữ phiêu kiếm sĩ nào không? Ý tôi là những người có kỹ năng giỏi và đáng tin cậy, có thể được thuê lâu dài để bảo vệ một người cụ thể.”

“Không có đâu!” Triệu Kỳ Anh tỏ vẻ không hài lòng mà đập nhẹ vào Châu Dương, rõ ràng là không thích anh này quá coi trọng công việc đến mức không thể tận hưởng khoảnh khắc hẹn hò. Tuy nhiên, cô cũng biết phải kiểm soát mình và không thực sự tức giận, “Bảo đoàn Phiêu kiếm Trung Nguyên chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực vận chuyển tài sản, thông thường không nhận các hợp đồng bảo vệ. Nếu thực sự cần người bảo vệ cho nội bộ gia đình, thì thường là ba chị em chúng tôi tự mình đảm nhận.”

“Vậy thì có chút phiền phức rồi…” Châu Dương cau mày, anh muốn tìm một nữ bảo vệ, tất nhiên là để đứng bên cạnh Tần Khoá Khinh như một người hộ vệ. Với địa vị đặc biệt của cô ấy, yêu cầu về sức mạnh và lòng trung thành là rất cao; không thể tùy tiện tìm người được. “Tôi tưởng rằng bảo đoàn sẽ có thể giúp đỡ, nhưng hóa ra không phải vậy…”

“Anh Châu, có gấp lắm không?” Triệu Kỳ Anh hỏi nhẹ.

“Tình hình của cô ấy khá đặc biệt… Cô ấy là vợ nhỏ của Ninh Quốc phủ.” Châu Dương suy nghĩ một lát, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

“Cô ấy ư?” Triệu Kỳ Anh có vẻ như đã hiểu điều gì đó.

“ Sao vậy, cậu biết rồi à?” Lần này đến lượt Châu Dương ngạc nhiên.

“Nghề dịch vụ bảo vệ này, quan trọng là phải giữ được hình ảnh tốt; biết khi nào cần hành động và những người nào không nên đối đầu – nếu không phân biệt được điều này, làm sao có thể tồn tại lâu dài được chứ?” Triệu Kỳ Anh nói một cách bực bội, “Người phụ nữ mà cậu đang nói đến có địa vị đặc biệt; tôi chỉ biết sơ qua thôi. Dù sao, trong số các thế lực lớn ở kinh thành này, thông tin đó cũng không phải là bí mật gì cả… Chỉ là liệu họ có muốn điều tra hay không mà thôi. Tôi có thể hỏi ‘tại sao’ được không?”

“Vấn đề này…” Châu Dương ngập ngừng một lát, cố gắng tìm từ ngữ để diễn đạt.

“Anh Chu, không lẽ anh đã…” Nhưng Triệu Kỳ Anh không phải là một cô gái ít hiểu biết; cô lập tức nhận ra vấn đề, “Tôi nhớ cô ấy mới vào Ninh Quốc phủ vài ngày trước thôi… Anh đã biết chuyện này từ lúc nào rồi?”

“À?” Chưa kịp cho cô ấy nói hết, tiếng kêu ngạc nhiên lại vang lên bên trong xe.

“Sao vậy, lần này không chỉ có em Qingwen đến sao?” Khuôn mặt Triệu Kỳ Anh thay đổi ngay lập tức; cô quay người kéo màn cửa xe ra và thấy Ying Chun đang đứng đó, mặt hoảng sợ, hai tay che miệng, người run rẩy dựa vào thành xe.

“Đừng làm cô ấy sợ, đây là người của chúng ta mà!” Châu Dương vội vàng đóng màn cửa lại và kéo Triệu Kỳ Anh về phía mình, “Cậu đừng quan tâm đến chi tiết nữa; dù sao cậu cũng không thể tìm hiểu được.”

“Ai nói tôi không thể tìm hiểu được chứ?” Triệu Kỳ Anh nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói, “Nói ra thì, đây thực sự là một cơ hội tốt đối với chúng ta những người làm nghề này… Dù là Ninh Quốc phủ hay thế lực đứng sau người phụ nữ đó, dù thế nào đi nữa, đó cũng là những điều mà chúng ta mãi mãi không thể với tới được.”

“Nhưng nếu bỏ qua địa vị đặc biệt của cô ấy, thì thực chất đây chính là cơ hội để trở thành vệ sĩ cá nhân trong dinh thự của một công tước… Đối với bất kỳ người làm nghề bảo vệ nào, đây đều là con đường tốt nhất, gần như không có nguy hiểm gì cả, và thu nhập cũng rất cao… Chỉ là công việc này khá nhàn rỗi thôi… Vấn đề duy nhất là có nhiều ràng buộc, nhưng điều đó cũng không phải là vấn đề lớn lắm.”

“Không phải cậu đã nói rằng công ty bảo vệ của các bạn không làm việc này sao?” Châu Dương ngạc nhiên hỏi.

“Tôi chỉ nói rằng Cục Phiệt Tiêu Trung Nguyên không nhận việc này thôi, chứ đâu phải là không tìm được người làm.” Triệu Kỳ Anh không nhịn được mà cười lên, “Trong các công ty phiệt tiêu vốn đã có những cao thủ chuyên về nghề bảo vệ; trong số họ, cũng có khá nhiều phụ nữ. Vấn đề chỉ nằm ở mức thù lao thôi… Anh Châu, ông chắc chắn không thiếu tiền, vậy ông có yêu cầu gì đặc biệt chăng?”

“Chỉ có một điều duy nhất: sự trung thành!” Châu Dương nói một cách không do dự, “Phải là sự trung thành tuyệt đối. Tôi không nói đến những người thuộc phe đối lập, mà chính là cô dâu trẻ này – mọi yêu cầu của cô ấy đều phải được thực hiện một cách vô điều kiện, ngay cả khi đó là những người thuộc phe đối lập đi nữa cũng không được phép từ chối!”

“Điều đó cũng không sao cả.” Triệu Kỳ Anh không quá coi trọng vấn đề này, “Theo quy tắc của các công ty phiệt tiêu, ai trả tiền thì người đó mới phải chiến đấu hết mình; trả bao nhiêu tiền thì người đó sẽ hy sinh bấy nhiêu. Chỉ cần giải thích rõ điều này là được… Không cần lo lắng về việc không tìm được người phù hợp, bởi vì trên giang hồ, có rất nhiều người sẵn sàng liều mạng vì tiền bạc, và phụ nữ cũng vậy.”

“Vậy thì tốt rồi!” Châu Dương thở phào nhẹ nhõm, “Hiện tại, điều tôi thiếu nhất chính là tiền bạc. Bạn có thể nói với người bạn muốn tuyển rằng: tiền chuẩn bị cho cuộc sống mới là năm mươi lượng bạc; mỗi tháng được trả năm lượng bạc; vào cuối năm sẽ thêm hai tháng tiền thưởng nữa. Nếu tôi bị thương, tiền chữa trị sẽ do họ chi trả; nếu tôi bị tàn tật hoặc tử vong, họ sẽ phải đốt một trăm lượng bạc để an táng tôi!”

“Anh Châu, những điều kiện mà ông đưa ra…” Lần này, chính Zhao Qiying lại là người sửng sốt, “Những điều kiện này đủ để khiến hơn chín mươi phần trăm những người trên giang hồ sẵn lòng làm mọi thứ, chẳng cần phải lo lắng về việc không tìm được người phù hợp đâu!”