**Quyển thứ năm**

  5.49 Cậu vẫn muốn trở thành ông chủ lớn của gia tộc Ximen à?

  Cuộc đời người ta có lúc vui, lúc buồn; mặt trăng cũng có lúc tròn, lúc khuyết. Những điều này từ xưa đến nay vốn dĩ không thể hoàn hảo được. Chỉ mong mọi người sống lâu trường, dù cách xa nhau hàng nghìn dặm vẫn có thể cùng nhau ngắm ánh trăng sáng —— Đó là lời của Su Shi trong bài “Thủy Điệu Ca Đầu *Trăng sáng xuất hiện vào lúc nào?*”.

  Long Vũ Sau khi du hành qua 47 năm và đến thời điểm này, trong suốt ba năm qua, đây mới là lần đầu tiên Zhou Yang thực sự có thể tổ chức một kỳ lễ trọn vẹn. Trước đây, ngay cả dịp Tết Nguyên đán, anh cũng không có nhiều thời gian để chuẩn bị gì cả; hoặc là đang bận rộn với công việc, hoặc là chỉ có ít người trong nhà, nên chỉ đơn giản là cùng nhau ăn một bữa và pháo hoa một chút là xong.

  Nhưng lần này, Tết Trung thu lại khác. Không chỉ vì giờ đây anh đã đứng vững trên chân đất và có đủ sức mạnh để quyết định mọi chuyện, mà còn vì những người trong gia đình – Triệu Kỳ Anh, Hình Tiểu Yên, Triệu Yến Linh và bốn cô em gái của anh, Vương Thục Anh cùng với Zhen Yinglian – hai người “thân thiết”, cùng với Lâm Đại Ngọc, Xue Yan và Tạ Bảo Kim… Tất cả họ đều đã đến nhà anh. Việc bảo họ ra ngoài thật sự không hợp lý chút nào.

  “Anh Zhou ơi, sao chúng ta không cùng nhau làm thơ nhé?” Sau một bữa ăn sum họp thịnh soạn, cả gia đình vui vẻ kéo nhau đến khu vườn phía trong để tham gia hoạt động “ngắm trăng” mang tính văn hóa cao. Thực ra, Châu Dương chẳng hề hứng thú chút nào, nhưng vì có nhiều người trong nhà yêu thích văn học đến mức không thể kiềm chế được, anh cũng đành phải tham gia theo.

  Hiện nay, khuôn viên nhà lớn của gia đình Zhou gồm bốn sân vườn liền kề với tổng cộng mười hai khoảng sân và ba khu vườn. Khu vườn phía đông cùng là phòng đọc sách ngoại vi của Châu Dương; khu vườn thứ hai nằm ở phía tây, chính là khu vườn bên trong; còn khu vườn thứ ba nằm ở phía đông của sân Tạ Gia. Giữa hai khu vườn sau có một cổng vòm uốn cong; ban ngày cổng này luôn được mở ra, và bây giờ cả gia đình đang tụ tập tại đây.

  “Các bạn trẻ cứ vui chơi đi nhé, tôi thì không tham gia nữa.” Vương Thục Anh cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười nhẹ rồi đứng dậy, gật đầu chào mọi người rồi dìu Zhen Yinglian trở về nghỉ ngơi. Anh ấy sống trong năm căn phòng chính của khu vườn Tạ Gia--; chỉ cần đi qua cổng vòm uốn cong là đến ngay. Thậm chí, cổng vò

“Cậu nghĩ tôi có vẻ là người biết làm thơ không nhỉ?” Châu Dương cầm chiếc lưỡi dao Bát Nhất mà anh ta luôn mang theo, nhìn chằm chằm vào một cô gái trẻ với vẻ mặt hung dữ, “Hay là cô biết rõ tôi không giỏi, nhưng vẫn cố tình muốn xem tôi bối rối?”

“Hehe, ai lại có ý đó chứ?” Tạ Bảo Kim cười nói, “Tôi chỉ sợ thôi…” Rồi cô nhảy ra phía sau Triệu Kỳ Anh, nhìn ra từ vai phải của anh ta với vẻ e ngại, “Chẳng phải mọi người đều rảnh rỗi sao? Tôi chỉ muốn tham gia vào không khí vui vẻ này thôi mà… À, hóa ra anh Châu không biết làm thơ à, thật là đáng thương quá! Sao không để em dạy anh nhỉ?”

“Qin Nhi, đừng quên nhé – trên đây ít người biết làm thơ lắm.” Triệu Kỳ Anh ôm lấy cô và cười nói, “Sao các bạn không thử thi đấu kiếm đi? Kẻ thua sẽ bị đánh đít, và từ ngày mai trở đi, mỗi ngày phải dậy sớm và tập võ vào buổi tối; nếu không tập được, vẫn sẽ tiếp tục bị đánh đít!”

“Ôi trời, chị Qiying thật là tàn nhẫn!” Tạ Bảo Kim vội vàng “giãy ra”, chạy đến sau lưng Lâm Đại Ngọc và nói, “Chị Lin ơi, cả nhà này đều giỏi võ cả; hai chúng tôi học văn thì sao đây?”

“Cả nhà các bạn nói đi, sao lại kéo tôi vào chuyện này?” Lâm Đại Ngọc không khoan nhượng trả lời, đồng thời lấy chiếc cốc trà từ tay cô hầu Xue Yan, tiếp tục “đối đầu” với họ, “Đêm trăng thanh bình như thế này chỉ có một lần trong năm thôi… Cô bé này đã làm hỏng không khí vui vẻ của tôi rồi… Tôi phải khóc vì bầu trời quang đãng và ánh trăng tròn này!”

“Hmph!” Tạ Bảo Kim– người không tìm được đồng minh trong cuộc tranh luận này – vội vàng giành lấy chiếc cốc từ tay Lâm Đại Ngọc, nhưng lại nhét vào đó một miếng bánh trung thu trước khi cung kính đưa chiếc cốc đến trước mặt Châu Dương và cười nói, “Anh rể ơi, em thực sự không có ý xấu đâu… Chị Hằng cũng hiểu về thơ văn mà, và cô ấy cũng họ Châu mà!”

“Con gái đáng ghét! Đó là cốc của tôi!” Lâm Đại Ngọc phát hiện ra rằng Châu Dương đã uống một ngụm từ chiếc cốc đó, liền đỏ mặt tím tái, “Làm sao có người như cô được…”

“Thanh Vân, hãy rót thêm trà cho chị Lin đi.” Châu Dương cố tình giả vờ không biết chuyện gì đang xảy ra, rồi quay đầu ra lệnh cho cô hầu rót trà, sau đó mới cười nói tiếp, “Thơ văn cũng không phải là thứ không thể có đâu… Chỉ là các cô gái nên chơi đùa với nó thôi… Chúng tôi, những người đàn ông, còn phải kiếm tiền nuôi gia đình; làm sao có thời gian để chơi những thứ đó được?”

Chính là những kẻ nghèo khó đã cày cuốc học hành suốt mười năm; trước khi được bổ nhiệm chức vụ, ai nấy cũng mong muốn trở thành Li Bai hay Du Fu, nhưng sau khi lên chức rồi, có bao người vẫn giữ được tấm lòng đó không?”

“Anh Châu muốn nói rằng việc học hành không có ích gì lớn phải không?” Hình Tiểu Yên hỏi một cách mỉm cười.

“Hãy nhớ một câu danh ngôn này.” Châu Dương uống một ngụm nước, rồi cố ý nhìn Lin Mỹ Nương vẫn còn đỏ mặt và cười nói, “Con người nhất định phải học hành, chỉ như vậy mới có thể biết cách lý luận một cách có hiệu quả; đồng thời cũng phải luyện võ, như vậy kẻ thù mới sẵn lòng nói chuyện với bạn một cách hòa thuận. Dù là trong công việc quản lý đất nước hay trong cuộc sống hàng ngày, việc coi trọng cả hai yếu tố này mới chính là con đường thành công. Nếu thiếu đi một trong hai, thì giống như một người bị mất đi một chân; không những không thể tiến bộ trong cuộc sống, mà ngay cả việc đi lại cũng trở nên khó khăn.”

“Thật hiếm khi thấy anh có suy nghĩ như vậy; quả thực không uổng công tôi đã dạy dỗ anh từ trước.” Đang nói đùa vui vẻ thì bỗng nhiên, từ cửa có tiếng nói của một người phụ nữ quen thuộc vang lên. Đông Phương Băng vẫn mặc bộ đồ quân nhân cấp năm, cầm kiếm bên hông, bước vào với bước đi vững vàng, “Nhìn thấy anh bây giờ được bao người xinh đẹp vây quanh như vậy, không biết anh còn giữ được bao nhiêu kỹ năng nữa không?”

“Đông Phương, sao em mới đến vậy?” Châu Dương liếc nhìn cô ấy, rõ ràng là tỏ vẻ không hài lòng vì cô ấy đã làm hỏng không khí vui vẻ, “Còn Bảo Chai thì sao? Tại sao cô ấy không đi cùng em về đây?”

“Jia Zanshan cũng được ân chuẩn cho phép về nhà ăn Tết; trong nhà cần phải có người ở lại để trò chuyện cùng Công chúa.” Đông Phương Băng không ngần ngại kéo người đó đi về phía vườn của Tạ Gia, “Tôi cũng không có nhiều thời gian để ở đây; có một việc cần bàn bạc với các anh đàn ông, sau khi xong việc tôi sẽ trả lại người đó ngay!”

Câu nói của cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến ba người “ngoại bang” đang có mặt tại đó. May mắn thay, Tạ Bảo Kim vốn đã quyết định sẵn từ trước, nên lúc này chỉ cảm thấy hơi e thẹn mà thôi; còn Lâm Đại Ngọc thì lại đỏ mặt vì xấu hổ, muốn kéo Xue Yan đi xa, nhưng lại nhận ra rằng hướng mà hai người kia đang đi đang chặn đứng con đường trở về của cô ấy, khiến cô ấy bối rối không biết phải làm thế nào.

“Lin Mỹ Nương đừng để ý đến cô ấy; Đông Phương vốn từ nhỏ đã luyện võ và luôn đảm nhận vai trò quân sự tại cung điện

“Chị gái ơi, em nhớ chồng chị đã nói rằng bây giờ chị cũng được đăng ký dưới tên của Công chúa Vĩnh Tĩnh rồi, vậy là chị cũng giống như chị Đông Phương phải không?” Triệu Yến Linh rất ngưỡng mộ việc có thể đảm nhận một chức vụ quân sự; trong lúc nói chuyện, cô vẫn không quên cắn bánh trung thu, “Chỉ là không biết chị sẽ bắt đầu công việc vào lúc nào thôi… Chị có thể mặc đồ quân nhân giống như chị Đông Phương không nhỉ?”

“Ngốc thật… Em chỉ được đăng ký tên thôi mà, đâu có thực sự đi đảm nhận chức vụ đâu.” Triệu Kỳ Anh cười và lấy hai chiếc bánh trung thu nhỏ, đưa cho Lâm Đại Ngọc và Hình Tiểu Yên, “Hơn nữa, chị Đông Phương là lính canh hạng hai, còn em chỉ là lính canh hạng ba thôi… Kém cả một bậc! Chưa kể đến việc chị ấy và Vĩnh Xương Điện từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, tình cảm của họ không thể so sánh được với người ngoài đâu.”

“Chị Qi Ying ơi, em không thể ăn nữa được…” Lâm Đại Ngọc cầm chiếc bánh trung thu nhỏ bé chỉ bằng kích thước lòng đỏ trứng gà, nói với vẻ lúng túng, “Thực sự là không ăn nổi nữa.”

“Em này… Ngày nào cũng không ăn uống gì cả, cơ thể yếu ớt lắm… Bây giờ thì còn ok, nhưng sau này khi lập gia đình thì sao đây?” Triệu Kỳ Anh cười, đứng dậy và nắm lấy tay Lâm Đại Ngọc, “Nhìn em gầy teo thế này… Cánh tay sờ vào chỉ toàn xương thôi… Nếu không ăn gì thì em muốn bay lên trời theo gió à?”

Lâm Đại Ngọc đỏ mặt, nhìn chiếc bánh trung thu một lát, dù vẫn lúng túng nhưng cuối cùng cũng cúi đầu và cắn một miếng nhỏ, từ từ ăn lên… Điều này khiến cô hầu gái Xue Yan rất ngạc nhiên—cô gần như không nhớ nổi lần cuối mình khuyên cô chủ ăn nhiều uống nhiều là khi nào rồi…

“Dù sao thì mọi người cũng đang buồn chán thôi… Sao em không dạy mọi người vài đường kiếm pháp nhỉ?” Triệu Yến Linh nghĩ một chút rồi đề xuất, “Cũng coi như là một màn trình diễn vậy… Sau này nếu ai có ý tưởng gì thì cũng có thể thử hiện ra được!”

Mặt các cô gái sáng lên; họ nhìn Zhao Er Nữ Hảo đang rút kiếm để bắt đầu màn trình diễn, liên tục cổ vũ và reo hò… Rõ ràng là họ rất thích thú.

Đồng thời, tại phòng riêng dành cho phụ nữ trong khu vườn, Tạ Gia cũng đang ở đó…

“Đông Phương, sao bây giờ lại đến đây vậy? Tôi nhớ lúc trước bạn nói rằng lần này sẽ không quay lại đâu.” Châu Dương nắm tay cô gái ngồi xuống mép giường hỏi, “Hơn nữa, việc bạn không thể rời đi thì tôi còn tin được, nhưng làm sao Bảo Chai có thể không thể rời đi được chứ? Trước đây khi cô ấy không ở đó, cũng chưa từng thấy có vấn đề gì xảy ra trong gia đình họ.”

“Công chúa Yongjing cũng ở đó; mọi người đều đã ăn uống xong ở cung trước khi quay lại đây. Thôi thì để họ gặp nhau và nói chuyện đã.” Đông Phương nói nhẹ nhàng, “Công chúa bảo tôi đến đây vì hai việc: Một là về phía Đông Dương Phòng, ba ngàn hộ của bạn thực sự rất tốt, nhân lực đã được bổ sung đầy đủ, chỉ thiếu vũ khí mà thôi; việc thứ hai, những gì chúng ta đã thảo luận trước đây, bạn đã sắp xếp xong chưa?”

“Đừng lo, tôi đã bảo Kỳ Anh và Yên Lăng sắp xếp nhân lực rồi. Hiện tại anh ta gần như sống và làm việc ngay tại nơi đó; điều này ở kinh thành này không phải là bí mật gì đâu, việc sử dụng một số biện pháp cũng không khó chút nào.” Châu Dương cười nói, “Thật đáng tiếc là Bảo Chai không cho phép tôi hành động quá mức; nếu không thì có thể giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, tránh được những rắc rối sau này, và cũng không bị người khác lợi dụng để nói xấu.”

“Còn về vũ khí trang bị, tôi đã thông báo với Xue Zì Hào rồi; trong thời gian tới họ sẽ gửi đến đây. Hiện tại, các binh sĩ mới có thể sử dụng những cây giáo dự trữ để luyện tập kỹ năng đâm thuật, cũng như các hoạt động huấn luyện hàng ngũ và thể lực; ba ngàn hộ đó đều rất thành thạo. Khi vũ khí được cung cấp, tôi sẽ lập tức đến đó; tôi hoàn toàn tin tưởng vào họ.”

“Những việc liên quan đến quân đội mới chính là điều then chốt; tôi chỉ sợ bạn quá say mê công việc mà không muốn trở lại đây chịu khó thôi.” Đông Phương Băng nhìn anh ta một cách không hài lòng. “Còn về người đó… bạn vẫn muốn trở thành ‘Ông chủ Tây Môn’ à?”

“Được thôi, các bạn quyết định thì tôi tuân theo!” Châu Dương cũng không quá coi trọng chuyện đó; dù sao thì “phu quân” kia cũng đã bị bãi nhiệm rồi, không ai sẽ bảo vệ anh ta đâu. “Nếu không thể trở thành Tây Môn Thanh, thì trở thành Trương Sinh cũng được chứ? Cô gái không ở đây, bạn – người đóng vai trò ‘Mối mai’ này – không nhanh chóng hành động sao…”

Cùng lúc đó, tại Vạn Hoa Lầu – một trong những nhà hàng tốt nhất ở kinh thành…

“Ông Huang, ông đã lâu không đến đây rồi đấy; mọi

“Sao vị rượu lại không giống như mọi khi vậy?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Người phụ nữ ấy ngạc nhiên, cô uống thử một ngụm từ ly rượu của Hoàng Thành và không cảm thấy gì đặc biệt, “Những vị khách đến đây đều là người quan trọng; làm sao họ dám pha trộn thứ gì vào đồ ăn uống chứ?”

“Có lẽ là đã lâu không uống rượu nên quên mất vị của nó rồi.” Hoàng Thành cũng cảm thấy rằng trong dịp lễ này, anh quyết định đến những nơi “cao cấp” như Vạn Hoa Lầu để thay đổi cuộc sống của mình; bình thường thì anh đâu dám tiêu xài như vậy đâu. Ngay cả loại rượu hoa này, anh cũng không dám đòi thêm, huống chi là đổ bỏ nó… “Thôi, hãy tận hưởng khoảnh khắc này đi…”

Hai người cùng nhau uống rượu cho đến khi món ăn và rượu đều được dọn sạch. Sau đó, điều thường xuyên xảy ra ở những nơi như thế này cũng diễn ra… Nếu có điểm khác biệt, thì chính là hôm nay Hoàng Thành tỏ ra rất gan dạ; ngay cả những người phụ nữ giàu kinh nghiệm như cựu hoa khôi cũng gần như không thể chịu đựng nổi… Trên mái nhà, một bóng người lặng lẽ nhảy xuống và nhanh chóng biến mất trong ánh trăng huyền ảo… Nhưng…

“Ông Hoàng, ông Hoàng! Sao vậy ạ? Hãy tỉnh lại đi!” Tiếng gái kêu thất thanh, “Mọi người ơi, mau đến giúp đỡ! Ông Hoàng đã ngất đi rồi…”

Chẳng mấy chốc, cả thành phố đều biết tin rằng con trai của vị học giả uy tín đã qua đời, Hoàng Thành, đã bị “say rượu nặng” đến mức không biết gì nữa, tính mạng cũng không ai dám chắc được…