**Quyển thứ tư**

  4.75 Chiếc mũ “âm mưu xấu xa” này thật sự rất khó chịu…

  Cuộc họp lớn của triều đình diễn ra ở kinh thành; vì cả địa vị lẫn khoảng cách, Châu Dương không thể nhận được thông tin ngay lập tức. Khi ông biết rõ tình hình, đã là ngày 2 tháng 12, và thông tin chỉ được gửi đến dưới hình thức của một văn bản chính thức từ Bộ Quân sự.

  “Cái này cũng coi là phần thưởng à…” Nhìn qua tờ giấy chính thức có chất lượng khá tốt, ông ta khinh thường liệt kê nó xuống bàn rồi nói: “Thật là keo kiệt.”

  Nói một cách đơn giản, hai lần ông ta đi quân đều mang danh nghĩa “trừng trị bọn cướp”, nhưng vì còn có tiêu đề “hỗ trợ địa phương”, lại chính quan Hà, huyện trưởng của huyện Đại Yệt, trong báo cáo chỉ nói về bản thân mình mà không đề cập đến quân đội, đồng nghĩa với việc chiếm đoạt công lao của ông ta; Bộ Quân sự không muốn vì chuyện nhỏ nhặt này mà đối đầu với các quan văn, nên văn bản chính thức cũng không đề cập đến việc khen thưởng cụ thể, mà chỉ thông báo thông qua hình thức “đánh giá cuối năm”.

  “Huyện trưởng Hà nói hay thật, sao lần nào cũng không biết xấu hổ như vậy!” Triệu Kỳ Anh nhặt lấy văn bản chính thức, giận dữ ném nó xuống đất rồi còn đạp lên vài cái. “Bộ Quân sự thật là vô ích, biết rõ công lao của anh mà lại không giúp đỡ, chỉ nói ‘đánh giá xuất sắc hàng năm’ là xong rồi sao?”

  “Theo quy định, ai nhận được đánh giá xuất sắc ba năm liên tiếp thì chắc chắn sẽ được thăng chức và sử dụng vào những vị trí quan trọng hơn.” Châu Dương nói một cách lạnh lùng, sau đó nhặt lấy văn bản chính thức nhìn qua một lượt rồi ném vào lò sưởi. “Đủ rồi, so với những thứ vô dụng này, anh nên suy nghĩ kỹ xem liệu cuối năm có muốn đi chơi đâu đó không… Dù sao thì việc huấn luyện quân đội đã bắt đầu thuận lợi rồi, không cần tôi phải theo dõi hàng ngày nữa.”

  “Thưa thiếu gia, có thể đi chơi bất cứ đâu được không ạ?” Qingwen, người đang phục vụ ông, hỏi một cách vui vẻ.

  “Cô còn muốn đi đâu nữa? Đến tận chân trời đầu biển à?” Châu Dương vung tay đánh cô một cái.

  “Chỉ là cô cảm thấy thị trấn Đại Yệt này quá nhỏ bé, những ngày gần đây cô đã chán ngấy nó rồi.” Qingwen nhăn môi nói. Thông thường, cô cũng không có việc gì quan trọng cả; chỉ cần Châu Dương không ở nhà, cô sẽ kéo anh em nhà Lý – những người đang trực tiếp quản lý yamen – ra ngoài chơi, đồng thờ

Không nói đến những công việc quân sự, nếu bị người khác khiếu nại, ông ấy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

“Thực ra cũng không phải là không thể!” Châu Dương bỗng nghĩ đến hai cô gái ở Kim Lăng, và nói tiếp: “Từ tháng Tám tôi lên đường đến đây nhậm chức, trong vòng chưa đầy nửa năm, tôi đã hoàn thành được hai việc lớn; đến lúc này, tôi cần phải nghỉ ngơi một thời gian để ổn định lại tình hình. Còn việc rời khỏi đơn vị đóng quân thì hoàn toàn không thành vấn đề, miễn là tôi không dẫn quân đi lang thang…”

Trong thời đại phong kiến, có những quy định nghiêm ngặt đối với việc các quan lại giữ chức vụ. Ví dụ, những quan có cấp bậc nhất định không được mang theo gia đình khi nhậm chức, hoặc không được giữ chức vụ tại địa phương mà họ sinh sống… Nhưng những quy định này chủ yếu áp dụng cho các quan văn, đặc biệt là những quan cấp cao. Đối với các quan võ, thì lại khác.

Ví dụ như Châu Dương – một vị chỉ huy quân đội cấp cao. Trong quân đội, luôn tồn tại quy định về “lương trả không đủ”, điều này tất nhiên là bất hợp pháp. Chẳng hạn, ở khu vực kinh đô, việc tái tổ chức quân đội thường xuyên xảy ra, và một trong những vấn đề then chốt chính là về số lượng binh sĩ. Nhưng điều này xảy ra vì khu vực kinh đô nằm ngay dưới sự giám sát của Hoàng đế, thuộc về “quân đội cấm vệ”, và là nền tảng để triều đình duy trì quyền lực trên toàn đất nước; vì vậy, họ cần phải đảm bảo có đủ sức mạnh chiến đấu.

Dù vậy, cuối cùng vấn đề này vẫn không được giải quyết. Bởi vì những vấn đề như thế này thuộc loại “không nặng như bốn lượng, nhưng lại có sức ép lớn”; nếu để chúng trở nên công khai, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị ảnh hưởng. Và liệu sau khi những người đó chết đi, vấn đề có thể được giải quyết hay không thì còn là điều chưa chắc chắn. Miễn là các quan võ có thể đưa ra những lý do để duy trì “sự cân bằng đáng sợ” giữa các bên, thì ngay cả những quan văn có kinh nghiệm cũng sẽ không cố chấp tranh luận.

Tất nhiên, nếu những điều này xảy ra ở các đơn vị quân sự địa phương, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác. Chẳng hạn, tại đơn vị quân sự cấp cao ở Đại Dã, dù rõ ràng có mười một vị quan cấp cao, nhưng Châu Dương chỉ có thể tổ chức sáu người để làm việc; trong đó, vị quan chỉ huy đội kỵ binh thậm chí còn được gán danh hiệu “trực thuộc tổng đội”. Chỉ với điều này, ông ấy đã có thể được coi là “luôn trung thành với triều đình”.

Ở các đơn vị quân sự đ

Phải chăng họ có những mục đích không thể nói ra được? Đây không phải là chuyện đùa đâu; cái danh “âm mưu xấu xa” thực sự rất khó để chối cãi.

Trong lịch sử thực tế, vào thời Minh và Thanh, quân đội đóng trên đất liền không hề yếu kém đến mức đáng ngạc nhiên; ngược lại, có những trường hợp còn tồi tệ hơn nữa. Chỉ với chưa đầy một trăm người, bọn cướp biển Nhật Bản đã có thể xâm chiếm toàn bộ khu vực Giang Nam; đó là quân đội của triều đình Minh. Còn nhóm dân quân do Hồng Tú Quán chỉ huy đã có thể đánh bại một nửa khu vực đông nam và cuối cùng giành được thành phố Nam Kinh; đó là quân đội Lục binh của triều đình Thanh. Vấn đề không nằm ở việc không thể huấn luyện ra những binh sĩ giỏi, mà là lo ngại rằng họ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình; chính sách “phòng vệ nội địa quan trọng hơn phòng vệ biên giới” này vẫn được duy trì cho đến thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa.

Ngược lại, như Qingwen đã nói, việc “tự ý rời bỏ nhiệm vụ” để thể hiện thái độ của mình – đặc biệt là khi đi đến lãnh địa của cha vợ để thăm bạn gái chưa cưới – thậm chí nếu bị khiếu nại, cũng không sao cả. Theo quy định thông thường, tối đa cũng chỉ bị “trách móc và phạt tiền lương” mà thôi; đây chính là cơ hội để các quan thanh tra và học giả ghi điểm vào cuối năm.

Hiện nay, cũng không thiếu những trường hợp ngoại lệ. Ban đầu, những người được gọi là “Bốn Vua, Tám Công, Mười Hai Hầu” đều là các tướng lĩnh đóng quân ở các địa phương khác nhau. Hầu hết trong số Mười Hai Hầu đều bị bãi nhiệm, còn Tám Công hoặc thì giữ chức vụ ở kinh đô, hoặc thì đóng quân ở khu vực lân cận kinh đô; họ dần dần được điều động trở về kinh đô. Chỉ có Bốn Vua là có tình hình đặc biệt; hiện nay họ vẫn đóng quân ở các khu vực biên giới, nhưng gia đình họ đều sống ở các cung điện hoàng gia ở kinh đô. Và hoàng gia cũng muốn thu hồi họ về, nhưng vì nhiều lý do phức tạp, việc này vẫn chưa được thực hiện cho đến bây giờ.

“Làm sao có thể như vậy được?” Triệu Kỳ Anh ngây thơ hỏi, “Đây là quân đội chính thức của Đại Chu mà!”

“Tại sao không thể chứ?” Ánh mắt Qingwen sáng lên, “Thưa chủ nhân, chúng ta hãy nhanh lên đi, vừa đúng lúc để đến Kim Lăng đón Tết. Ở đó, dù là về mặt nào đi nữa, chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều so với ở đây: có hội chợ, có pháo hoa, có đèn lồng… À, thưa chủ nhân, xin hãy nhẹ tay một chút, nô tì sai rồi!”

“Sao em lại sai được chứ?” Châu Dương không vui lòng mà đặt cô ấy lên đùi mình và bắt đầu

Ngoài ra, bản thân mình cũng sẽ đến Kim Lăng, vì vậy hãy yêu cầu họ đừng gây rắc rối gì cả.

Mấy người thuộc cấp dưới cũng không có ý kiến gì khác; khi ông chủ không còn nữa, họ mới thực sự cảm thấy thoải mái phải không? Mặc dù họ không đủ khả năng để đi xa, nhưng việc tận dụng cơ hội này để làm vài việc vui vẻ thì vẫn hoàn toàn khả thi. Chẳng hạn, trên hồ Đại Dịch không chỉ có tàu hàng và tàu khách, mà còn có những hoạt động giải trí đòi hỏi phải dành thời gian để thưởng thức; trong thành phố huyện, cũng có không ít gia đình cô đơn và khó khăn cần được giúp đỡ.

Nói ra thì, những người này nếu sống trong thời đại phong kiến, cũng được coi là những nhân tài tốt. Trong những ngày qua, dưới áp lực của một người nào đó, họ đã đạt được nhiều tiến bộ, nhưng đồng thời cũng bộc lộ ra những hạn chế của thời đại đó, đó chính là vấn đề “thăng quan phát tài”. Không cần phải nói đến việc chia lợi nhuận với Châu Dương, chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm ở Đại Dịch, sáu người này đã ai cũng có nhà cửa và các phi tần. May mắn thay, họ vẫn còn tỉnh táo, biết rằng mình rồi cũng sẽ phải rời đi, vì vậy không ai trong số họ tích lũy bất kỳ tài sản nào.

Về vấn đề này, chính Châu Dương cũng không có cách nào khác. Trong thời buổi này, nếu bạn không cho nhân viên của mình có cơ hội kiếm lợi, thì làm sao họ có thể tiếp tục theo bạn? Ngay cả trong thời hiện đại, hầu hết các quân đội trên thế giới vẫn duy trì những “kỹ năng truyền thống” như vậy, kể cả các nước phát triển ở Châu Âu và Mỹ; ví dụ như chiếc cốc cà phê trị giá hai nghìn đô la Mỹ.

Những vấn đề như này chỉ có thể chịu đựng tạm thời; sau này chắc chắn sẽ phải tìm cách giải quyết. Nếu không, nếu quân đội quá nhiều lần liên quan đến lợi ích kinh tế, chẳng hạn như kinh doanh, thì sức mạnh chiến đấu của họ sẽ suy giảm một cách nhanh chóng. Những đội quân xuất sắc vào thời kỳ thành lập các triều đại, thường chỉ sau một hoặc hai đời vua đã trở nên yếu ớt; một phần nguyên nhân cũng nằm ở điểm này.

Kế hoạch của Châu Dương là khi vị trí công tác của mình cao hơn, ông ta sẽ tận dụng cơ hội này để thành lập những trường huấn luyện quân sự hay các tổ chức tương tự.

Với khối tài sản hiện tại của Châu Dương, ông ta tự nhiên không cần phải chuẩn bị nhiều đồ đạc; chỉ cần chuẩn bị sơ sài một chút, con thuyền ba cánh buồm của gia đình ông ta đã xuất phát từ bến cảng, theo dòng sông Dương Tử tiến về phía trước. Trên đường