**Quyển Ba**

  3.2 Không dám làm phiền công chúa

  “Ai—” Công chúa Vĩnh Tĩnh cảm thấy vô cùng xấu hổ, vội vàng chạy vào phòng bên trong.

  “Điều này…” Châu Dương ngượng ngùng sờ mũi, “Thần có nên…?”

  “Đủ rồi, theo tôi đi!” Công chúa Vĩnh Xương rõ ràng có kế hoạch khác, vẫy tay bảo Châu Dương theo sau. Khi đến cửa, nàng nói với các cung nữ đang đứng đó: “Hãy mang những thứ đã được chuẩn bị lên đây,” rồi bước vào một căn phòng bên cạnh và ngồi xuống, nhưng không cho Châu Dương ngồi cùng. “Anh không phải đã đi Kim Lăng sao? Đã trở về khi nào vậy? Hôm kia, khi ta và Đông Phương trò chuyện, cô ấy còn nói rằng chưa nhận được tin tức gì từ anh, không biết anh sẽ trở về vào lúc nào.”

  “Xin công chúa cho phép, trước khi trả lời câu hỏi, thần muốn xác minh một điều: Tại sao vệ sĩ của Đông Phương không đi theo? Là người chỉ huy các vệ sĩ cá nhân của công chúa, nếu tin tức rằng công chúa Vĩnh Tĩnh bị thương ở trán lan ra ngoài, e rằng cô ấy sẽ phải chịu hình phạt nặng.” Nghĩ đến vấn đề về quan hệ thứ bậc trong thời đại này, Châu Dương vội vàng hỏi.

  “Hai người các ngươi thật xứng đáng với câu ‘không cùng một nhà, không cùng một cửa’.” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách không hài lòng, “Ta không muốn mỗi lần ra ngoài đều phải thu hút nhiều người; đôi khi ta cũng muốn đi một mình. Nếu không giấu Băng Nhi, làm sao ta có thể đi được? Mỗi lần ta ra ngoài riêng tư, trở về lại luôn bị cô ấy trách móc không ngớt… Không hiểu ai mới là chủ nhân thực sự!”

  “Công chúa yên tâm, đây không phải là lần đầu tiên. Dù ta đã rời cung từ lâu, nhưng anh không nghĩ rằng ta thực sự có thể che giấu được điều gì đâu. Nếu theo quy tắc, ngay cả chỉ là một trận đánh nhẹ, vệ sĩ của anh chắc chắn đã bị làm cho tàn tật từ lâu rồi… Chưa kể đến cô bé Vĩnh Tĩnh kia; trước mặt Hoàng thượng, chỉ cần cô ấy nũng nịu một chút thôi, cũng hiệu quả hơn nhiều so với những lời nói của ta.”

  “Thông thường, cha mẹ thường thiên vị đứa con út hơn… Tất nhiên, cũng có những người thiên vị đứa con trai cả,” Châu Dương cảm thấy hơi ngượng ngùng; ông và công chúa vẫn chưa đến mức có thể trò chuyện thân mật như gia đình, “Không dám giấu công chúa, thần vừa trở về vào chiều hôm qua, đã nghỉ ngơi một đêm ở ngoại ô thành phố. Ban đầu, thần dự định trở về nhà vào buổi trưa và cũng đã mua khá nhiều quà… Thật đáng tiếc, tất cả đều bị để quên ở chợ rồi

“Công chúa Vĩnh Xương nói một cách trầm lặng, rồi không tiếp tục nữa, ‘Thật ra là lỗi của bản cung đây… Nhưng trên chợ đó có thể có những thứ gì được chứ? Nếu ngươi thực sự cần, bản cung sẽ giúp sắp xếp một số thứ, coi như là phần thưởng cho cô hầu gái của ngươi.’”

“Xin đừng phiền công chúa!” Châu Dương vội vàng từ chối, đùa gì chứ, những thứ đó tổng cộng còn chưa đến nửa lượng bạc, đâu đáng để phải báo đáp gì cả; để công chúa nợ mình một ân tình thì cũng hay mà… “Đúng lúc này cũng gần trưa rồi, nếu công chúa không có việc gì…”

“Đủ rồi!” Công chúa Vĩnh Xương cáu kỉnh ngắt lời anh ta, “Thật đáng để Đông Phương dành thời gian dạy ngươi những quy tắc cơ bản… Người quý tộc như ngươi không nói gì cả, ai lại dám cho ngươi cái tâm trạng tự ý yêu cầu điều gì đó chứ? Ngươi đã nói là gần trưa rồi, lại còn cứu mạng bản cung và em gái ta… Sao, ngay cả một bữa ăn cũng không muốn để bản cung sắp xếp à?”

“Xin công chúa tha thứ!” Châu Dương vội vàng cúi đầu cười khổ, anh ta thực sự không quan tâm đến những “quy tắc lễ nghi” đó chút nào; từ khi vào đây đến bây giờ, anh ta thậm chí còn chưa được ngồi xuống ghế nữa… Làm sao có thể tiếp tục đứng mãi được chứ? Vấn đề là công chúa luôn gọi mình là “bản cung”, điều đó rõ ràng không phải là đang thảo luận… “Thật là sự thiếu lịch sự của thần tử.”

“Bẩm công chúa, liệu nô tì có nên chuẩn bị bữa ăn không?” May mắn thay, lúc này tiếng của một cô hầu gái vang lên từ cửa, giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử này.

“Hãy để họ vào đây!” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn Châu Dương một cái, rồi nói với người bên ngoài, “Đừng quên gọi người ở phòng bên cạnh nữa… Đi đi!”

“Vâng, công chúa!”

Rất nhanh sau đó, một nhóm cô hầu gái mặc trang phục thông thường của các gia đình giàu có, nhưng rõ ràng đã được đào tạo về nghi thức, lần lượt bước vào và chuẩn bị một bàn tiệc khá tinh xảo: mười hai món ăn cùng với hai bình rượu, nhưng không có món chính; ba bộ đồ dùng ăn uống cũng được chuẩn bị sẵn… Sau khi hoàn thành công việc, hầu hết trong số họ đều rời đi; chỉ còn lại một cô hầu gái đứng ở cửa, rõ ràng là để phục vụ bữa ăn.

“Ngươi cũng xuống đi!” Công chúa Vĩnh Xương gọi một tiếng, cô hầu gái cúi đầu và rời đi mà không nói gì.

Nhìn qua các món ăn trên bàn và nhìn cô hầu gái vừa rời đi, Châu Dương cảm thấy rất bối rối… Theo quy tắc của hoàng gia, ngay cả khi ăn uống cũng không ngoại

May mắn thay, vào lúc đó, công chúa nhỏ Yongjing chạy vào và ngồi xuống bên cạnh công chúa Yongchang một cách rất thành thạo; rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên cô ấy làm vậy. “Hehe, em thích nhất là các món ăn ở quán của chị ấy… Không giống như những món trong cung điện đâu; trông thì đẹp mắt, nhưng lại chẳng có hương vị gì cả, ăn vào cũng chẳng thấy ngon chút nào.”

“Cậu cũng ngồi xuống đi!” Công chúa Yongchang nhìn cậu ta một cái, rồi chỉ vào chiếc ghế đối diện và nói. “Chỉ có cậu thôi… Ta biết cậu vừa trở về từ Nam Dương, chắc chắn chưa học được gì về nghi thức cả. Hơn nữa, vì còn phải giữ thể diện của Đông Phương, nếu không thì ta đã đánh cậu một trận để cậu nhớ lấy bài học rồi.”

Thực ra, ta cũng thấy rằng cậu không thích những thứ này… Vậy ta thì sao? Việc sắp xếp chỗ ở tại đây chỉ là để có cơ hội nghỉ ngơi một chút mà thôi… Ngay cả Yongjing này, cũng thích được tự do ăn uống, phải không? Nhưng một khi đã ở vị trí hiện tại, thì cũng phải giữ được phong thái xứng đáng… Như người ta thường nói: “Nếu không được tôn trọng, thì sẽ không có uy tín.” Đó chính là lý do!

“Cảm ơn công chúa đã dạy bảo!” Châu Dương thở dài, nhưng không coi đó là chuyện quan trọng lắm. Anh ta nhìn công chúa Yongjing đang vui vẻ thưởng thức miếng tôm phủ tinh thể kia… Đó mới là hình ảnh đúng đắn của một cô bé khoảng mười tuổi mà! “Chỉ là… xin phép công chúa, những quy tắc nghi thức này nên được tuân thủ trong những dịp trang trọng và quan trọng mà thôi. Nếu cứ áp dụng nghiêm ngặt như vậy trong cuộc sống hàng ngày, thì việc ăn uống cùng gia đình cũng sẽ trở nên nhàm chán… Giống như công chúa nhỏ kia chẳng hạn; ta thấy cô ấy rất thích bầu không khí như hôm nay khi ăn cùng công chúa… Nếu như hàng ngày ở trong cung điện, e là cô ấy sẽ không thoải mái như vậy đâu.”

“Ta cũng biết điều đó mà…” Công chúa Yongchang dừng lại một chút, sau đó tiếp tục gắp thêm một miếng tôm cho em gái mình, giọng nói trở nên trầm xuống một chút: “Nhưng vì sinh ra trong hoàng gia, được hưởng cuộc sống cao sang nhất thế gian, nên ta cũng phải duy trì uy tín của hoàng gia… Vì vậy, chỉ có ở đây thôi, ta mới có thể cùng em gái vui vẻ ăn uống… Nào, bắt đầu ăn thôi!”

“Cảm ơn công chúa!” Châu Dương đứng dậy và cúi chào, nhìn công chúa Yongjing – người dường như không hề có phản ứng gì – với lòng thương xót, rồi bắt đầu ăn uống. Tuy nhiên, tốc độ và lượng thức ăn của anh ta thì vượt xa hai công chúa kia rất nhiều.

Trong khi đó, dù là “ăn uống một cách thoải má

“Ngươi thật là không ngại ngùng chút nào… Điều duy nhất khiến bản cung cảm thấy vui lòng bây giờ, chính là đã đưa cái con Ice kia vào sân nhà họ Chu của ngươi.” Nhìn đống đĩa trống trên bàn – kể cả món chính cuối cùng được mang lên: một đĩa bánh gạo có cả rau và thịt, cũng đã được dọn sạch sẽ, Công chúa Vĩnh Xương khóe miệng co lại một chút, “Ngày nào cũng bảo cô ta ăn uống như một kẻ lười biếng, ai ngờ so với ngươi, cô ta lại quý tộc và thanh lịch đến thế.”

“Thần tử, vì thần tử luôn mong muốn phục vụ trong quân đội, nên tự nhiên phải chuẩn bị từ sớm; bởi vì khi đến lúc quan trọng, sẽ không ai quan tâm liệu ngươi có no hay chưa.” Châu Dương nói một cách điềm đạm. Khi anh còn sống ở thời hiện đại và làm lính trinh sát biên phòng, một bữa ăn thậm chí có thể chỉ kéo dài ba phút; thức ăn chính thường được nuốt ngay xuống bụng cùng với canh, “Chắc hẳn Ice cũng nghĩ như vậy.”

“Cảm ơn ngươi vì đã vất vả!” Công chúa Vĩnh Xương thở dài nhẹ nhàng, cúi xuống lau đi vết dầu trên khóe miệng em gái mình, “Nếu tất cả các quan lại trong triều đều như ngươi, luôn tận tâm phục vụ cho chính sách của triều đình, thì thiên hạ này sao lại lo không yên được? Thật đáng tiếc, trên đời này có hàng triệu người tài năng, nhưng những người hoàn toàn tận tâm với triều đình thì lại hiếm hoi như chim én trên bầu trời.”

“Chị ơi…” Công chúa nhỏ leo vào lòng Công chúa Vĩnh Xương, vùng vẫy không hài lòng, “Chị đâu phải là Hoàng đế, tại sao lại phải lo nhiều chuyện như vậy? Còn cháu trai cả nữa, rõ ràng chỉ lớn hơn em hai tuổi thôi, nhưng lại cứ tỏ ra như một ông già vậy, chẳng thú vị chút nào cả!”

“Được rồi, nếu mệt thì về nghỉ đi… Gọi người đến đây!” Công chúa Vĩnh Xương cười âu yếm, vỗ vỗ đầu em gái mình, rồi gọi người hầu đến đưa cô bé đi nghỉ trưa ở phòng bên cạnh. Sau đó, bà dọn dẹp gọn gàng bàn ghế, và khi thấy Châu Dương vẫn đứng một bên, bà liền không kiêng nể mà chỉ vào chỗ ngồi khách để anh ta ngồi xuống, “Nghe nói lần này ngươi ở Kim Lăng đã thu được nhiều thành quả phải không?”

“Điều đó còn tùy thuộc vào việc Thần tử muốn nói đến khía cạnh nào.” Châu Dương cười nói, “Kim Lăng – nơi tập trung của những thương gia lớn nhất thiên hạ – quả thực đã mang lại nhiều lợi ích cho thần tử, rất hữu ích cho sự phát triển sau này. Chẳng hạn như vấn đề tiền bạc… Nếu Thần tử đang gặp khó khăn về tài chính…”

“Dù bản cung đã rời cung, nhưng Cha trai vẫn luôn cung cấp lương hàng năm cho bản cung; không cần ngươi ph