Quyển thứ năm

5.37 Ông Giá không còn cơ hội nào nữa

“Tướng Châu ạ, may mắn thay tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước và đã điều người đến xin viện trợ từ các doanh trại gần đó. Bên cạnh ông chỉ có chưa đầy một trung đoàn quân đội thôi phải không? Tôi thực sự rất muốn biết ông dự định giải quyết vấn đề này như thế nào!” Giá Vũ Thôn, người vừa mới tuyệt vọng, bỗng nhiên trở nên hăng hái hơn, khuôn mặt lại hồng hào trở lại, thậm chí còn nói chuyện với nụ cười.

“Có quân đội à?” Châu Dương ngạc nhiên một chút, nhưng rồi cũng bật cười, “Thật là may mắn vì những hành động vô ích của ông. Chắc hẳn ông Giá không ngại nói ra, đó là đội quân nào đấy phải không?”

Nếu hôm nay Châu Dương thực sự xâm nhập vào nhà tù, dù ông ta có bằng chứng rõ ràng và lý do chính đáng, thì cuối cùng cũng khó có thể thoát khỏi trách nhiệm. Bởi vì dù sao đi nữa, việc Xue Pan bị bỏ tù cũng là vấn đề thuộc về quản lý địa phương; một vị tướng quân như ông ta không có quyền can thiệp vào chuyện đó. Nhưng nếu có thêm một đội quân khác xuất hiện, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Một khi hai bên quân đội xảy ra xung đột, ông ta hoàn toàn có thể phủ nhận những cáo buộc từ phía ty phủ Kim Lăng. Dù sao thì những người lính và tù nhân vừa rồi cũng không hề bị thương; người chết trong nhà tù cũng có thể được coi là “thương tích ngoài ý muốn”. Vấn đề này sẽ được coi là “xung đột nội bộ giữa các đội quân”, và điều này hoàn toàn không phải là chuyện lạ trong thời đại phong kiến. Nếu có xung đột xảy ra tại kinh thành Vũ Huân, việc vài chục binh sĩ hay gia nhân của các bên bị thương cũng là chuyện bình thường; triều đình thậm chí còn chẳng buồn quan tâm đến điều đó, thường chỉ cần ban hành một thông báo để kết thúc vấn đề mà thôi.

Còn về vụ án của Xue Pan, thì hoàn toàn có thể được coi là một cuộc tranh đấu nội bộ giữa các đội quân. Khi tin tức này lan ra, mọi người sẽ cho rằng ty phủ Kim Lăng chỉ là nạn nhân, bị người khác lợi dụng như một con cờ; sau đó, khi cả hai bên không kiểm soát được tình hình và xảy ra xung đột, kết quả thông thường là cấp trên sẽ chỉ ban hành một thông báo hình thức mà thôi; ai thắng thì người đó mới đúng, và sự thật thực sự thì không quan trọng lắm.

“Đó là những binh sĩ tinh nhuệ do Vương Thiên Hộ, người đứng đầu đơn vị phòng thủ Y Trân, dẫn đầu!” Giá Vũ Thôn vẫn nở nụ cười, “Y Trân thuộc sự chỉ huy của Tổng tướng Trấn Giang, vốn có trách nhiệm bảo vệ Kim Lăng. Là một viên quan

Vào những ngày bình thường, luôn có người cần giúp đỡ với các công việc phải không?

Còn về Xue Bách Hộ kia, đó chẳng phải là việc quản lý chính sự gì đâu; anh ta vốn dĩ là thuộc hạ của tôi. Khi tôi nghe nói anh ta bị người khác tính toán, tôi liền dẫn người đi tìm kiếm trong thành phố. Nhưng khi đi qua nhà tù, chúng tôi đã gặp phải một người mà trước đây chúng tôi từng có xung đột, và vì thế mới xảy ra cuộc ẩu đả này. Nếu việc này gây ra bất kỳ rắc rối nào cho quan triệu phủ, tôi thực sự rất xin lỗi; đặc biệt là khi tôi được biết người đến đó là Vương Tử Thắng, Vương Thiên Hộ, tôi càng yên tâm hơn… Anh Văn Long, không sao chứ?”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, họ chợt nhìn thấy người lính đang dìu Xue Pan đến. Quả nhiên, như dự đoán ban đầu, mặc dù Xue Pan trông rất yếu đuối, nhưng vết thương không quá nặng; với sự giúp đỡ của người lính, anh ta vẫn có thể đi được, có lẽ chỉ là những vết thương ngoài da mà thôi. Dù Jia Yucun có ý đồ gì đi nữa, cũng không dám làm hại đến một quan chức cấp cao như Xue Bách Hộ.

“Anh rể!” Xue Pan khóc lóc, “Tối qua, kẻ khốn nạn đó đã đánh tôi dã man, và khi tôi bất tỉnh, chúng nó còn bắt tôi ký tên và in dấu vân tay nữa… Anh nhất định phải trả thù cho tôi!”

“Chỉ cần người ta không sao thì tốt rồi.” Châu Dương cười một cái và không quá để ý đến lời anh ta. Lúc đó, tiếng súng vẫn vang dội bên ngoài cửa nhà tù, xen lẫn với tiếng kêu thét và tiếng la hét, nhưng không quá dữ dội; có lẽ cuộc chiến đang diễn ra không quá căng thẳng. Anh ta quay sang người lính và nói: “Ngươi đã chứng kiến những gì xảy ra hôm nay, phải không?”

“Thần không dám!” Người lính sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, quỳ xuống và kéo theo Xue Pan, khiến anh ta cũng ngã xuống đất và kêu đau thảm thiết. “Thần chẳng thấy gì cả… Thần cũng chưa bao giờ đến nhà tù này trước đây, hôm nay thần chỉ ở nhà ngủ suốt ngày.”

“Hãy nhớ lời của ngươi!” Châu Dương mỉm cười nhẹ nhàng, coi như đã tin lời người lính. Sau đó, anh ta quay lại nói với Jia Yucun: “Bên ngoài cửa nhà tù hiện tại không mấy ổn định, xin Jia đại nhân hãy nghỉ ngơi tại đây một lát. Khi tôi xong việc, tôi sẽ mời đại nhân ra nói chuyện…” Lý Hùng, ngươi hãy ở lại đây để bảo vệ Jia đại nhân, đừng để xảy ra bất kỳ chuyện gì!

“Tôi rất biết ơn Tướng Châu đã quan tâm đến tôi.” Jia Yucun mỉm cười nhẹ nhàng, biết rằng mình không thể làm gì được, nên anh

Ban đầu, cô ấy được đưa đến đây để làm thiếp thân, nhưng chưa đầy hai năm đã trở thành vợ chính. Chắc hẳn cô ấy rất xinh đẹp, vì vậy người quan này sẽ không từ chối giúp đỡ chăm sóc cô ấy, phải không?”

“Tôi… tôi…” Người hầu kia gần như không còn biết phải làm gì, cơ thể co giật liên hồi trong tư thế quỳ gối, hoàn toàn không thể nói ra lời nào.

“Không thể chăm sóc được à?” Châu Dương cười lạnh, vuốt ve chuôi kiếm của mình.

“Có thể chăm sóc được, có thể chăm sóc được!” Người hầu kia không ngần ngại đập đầu liên hồi, không dám nói thêm lời nào nữa.

“Được rồi. Jia Yucun đã tham ô nhiều năm nay, chắc hẳn anh ta đã tích lũy được khá nhiều của cải. Cứ tự mình lựa chọn những thứ có thể mang theo và cất giấu đi.” Châu Dương cười lạnh, tiếp tục “thuyết phục”: “Sau hôm nay, danh tiếng của anh ta chắc chắn sẽ bị hủy hoại, nhưng địa vị và năng lực của anh ta vẫn là điều mà ngươi không thể so sánh được. Nhưng nếu anh ta thậm chí không thể bảo vệ được người phụ nữ của mình…”

“Xin ngài yên tâm!” Lần này, người hầu kia do dự một chút, nhưng rồi cắn răng nói: “Tôi biết phải làm thế nào rồi!”

“Thông minh!” Châu Dương cười lạnh và gật đầu, nhìn về phía Xue Pan đang sững sờ, nói thêm: “Hãy giúp đỡ anh họ của tôi này một chút. Những việc bên ngoài, ngươi không cần phải quan tâm đến. Khi thấy tình hình đã ổn định, hãy tìm cơ hội rời đi. Nhớ lấy, thời gian của ngươi không còn nhiều nữa. Tôi tin ngươi hiểu rõ những việc sẽ xảy ra tiếp theo…”

“Người hầu này chỉ là một kẻ nô lệ trốn tránh, đã bỏ trốn cùng với bà chủ nhà mà thôi!” Người hầu kia lại cắn răng và quỳ xuống nói.

Châu Dương nhìn người hầu kia một lần cuối cùng, sau đó bước nhanh về phía cửa ngục. Bên ngoài ngục tù, tình hình chiến sự đã có những thay đổi rõ rệt. Vì anh ta và Jia Yucun, người hầu kia đã tranh luận rất lâu, nhưng hầu như không nghe thấy tiếng súng nào cả. Có lẽ là “quân đội tinh nhuệ” của Vương Tử Thắng quá yếu kém, đến nỗi không còn dám tấn công nữa… Tại sao những người thuộc phe mình lại bị đánh bại? Vậy thì liệu anh ta có thể yên ổn ở trong ngục tù này được không?

“Kính chào ngài!” Vừa ra khỏi ngục tù, một sĩ quan dẫn đầu đã chạy đến bên cạnh anh ta, chỉ về phía trước trận địa và nói: “Kẻ địch không kịp gọi lính đã lao vào tấn công, nhưng không thể chịu đựng nổi hai loạt đạn của chúng ta. Bây giờ, chúng đã sợ hãi đến mức không còn dám tấn công nữa

“Rất tốt!” Châu Dương cười lạnh lùng, “Nếu họ không đến, chúng ta sẽ tự mình tiến lên. Tôi ra lệnh – tất cả, xếp thành hàng ngang và tiến lên!”

“Giết!” Ba tay súng bắn đạn lửa với những lá cờ nhỏ hét lớn, từng người cầm súng thẳng đứng và bước đi mạnh mẽ theo lệnh của Châu Dương. Khi đi qua chiến trường vừa rồi, họ còn không quên dùng lưỡi lê đâm thêm vào từng xác chết hoặc binh sĩ bị thương. Chỉ có ba mươi người, nhưng đội hình của họ lại toát lên vẻ oai phong như một đội quân lớn; dù phe địch có nhiều gấp ba lần, họ vẫn không dám tấn công, thậm chí dưới áp lực của đội hình tiến lên, phe địch đã bắt đầu run rẩy.

“Dừng lại!” Cuối cùng, khi cách đối phương khoảng năm sáu mươi bước, Châu Dương giơ cao thanh kiếm và hét lớn. Tiếng giày quân đội đập vào mặt đất vang lên đều đặn, và tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều tự nguyện xếp thành đội hình ba tầng để chuẩn bị tấn công. Anh ta gật đầu hài lòng, chỉ vào đội quân của Vương tử Thắng và hét lớn: “Tất cả, bắn!”

“Bang bang bang!” Một loạt tiếng súng vang lên đều đặn, tiếng kêu thảm thiết của địch vang khắp nơi; nhưng Châu Dương không quan tâm đến điều đó. Khi mọi người đã sẵn sàng, anh ta lại giơ cao thanh kiếm và chỉ vào đội quân địch đang trong tình trạng hỗn loạn, hét lớn: “Tất cả, xếp thành đội hình dùng lưỡi lê và tấn công!”

Lần này, trước khi họ kịp tiến lên, Vương tử Thắng cùng với những “binh sĩ tinh nhuệ” của mình đã bỏ chạy tan tản; nhiều người thậm chí vì muốn chạy nhanh hơn mà vứt bỏ vũ khí của mình, thể hiện rõ ràng ý nghĩa của câu “quân địch thua trận thì sụp đổ như núi đổ”. May mắn thay, họ không có cung tên hay vũ khí xa trông góc, nếu không thì hôm nay họ sẽ gặp nhiều rắc rối hơn nữa.

Chỉ đến lúc này, Châu Dương mới thở phào nhẹ nhõm. Dù anh ta tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của thuộc hạ mình, nhưng số lượng địch vẫn gấp khoảng ba lần so với họ. Nếu họ có thêm chút can đảm hơn nữa, kết quả trận chiến hôm nay sẽ rất khó đoán; may mắn thay, họ đã không làm vậy. Nếu hôm nay họ thua trận, mọi việc sẽ trở nên rất phức tạp.

“Anh em, làm tốt lắm!” Châu Dương mỉm cười đứng trước đội hình. Sau khi giành chiến thắng, việc thưởng thức cho họ là điều cần thiết. “Hôm nay tôi sẽ không giấu các bạn đâu. Sau khi vào kinh thành này, tôi chắc chắn sẽ được thăng chức và ở lại kinh thành để chỉ huy quân đội. Số lượng binh sĩ dưới trướng tôi cũng sẽ được

“Ào…” Tiếng la hét của thuộc hạ khiến Châu Dương rất hài lòng; ít nhất thì tinh thần chiến đấu của họ cũng rất cao.

“Được rồi, hai hàng trước đi dọn dẹp hiện trường chiến đấu, hàng cuối cùng theo tôi lại đây!” Châu Dương cầm một lá cờ nhỏ quay trở lại ngục tù. Nhìn thấy Xue Pan vẫn nằm bất động trên đất trong khi Môn Tử đã biến mất không dấu vết, ông chỉ vào Xue Pan và ra lệnh cho người khác chăm sóc anh ta, sau đó mới cười nói với Jia Yucun: “Thưa ngài Jia, xem xong sự việc hôm nay, chắc chắn ngài sẽ phải thất vọng.”

“Tướng Zhou, đừng quên rằng mọi chuyện trên đời này không đơn giản như vẻ bề ngoài. Ai sẽ là người chiến thắng… hiện vẫn còn quá sớm để nói.” Giọng nói của Jia Yucun lạnh lùng.

“Vậy sao?” Châu Dương nhìn ông ta một lần cuối, rồi vung tay đánh mạnh vào gáy ông ta, chứng kiến ông ta ngã xuống đất. “Thật đáng tiếc… Ngài Jia đã không còn cơ hội nữa. Ra lệnh cho mọi người dọn dẹp hiện trường và rút lui tự do; còn Lý Hùng, theo tôi đến văn phòng của viên tổng đốc!”