**Quyển Ba**

  3.9 Ngay cả vòng bạn bè của con dâu cũng không biết

  Vào ngày 12 tháng 11, hai gia đình Ninh Vinh và Vương đã phối hợp tổ chức một sự kiện lớn: tất cả mọi người trong hai gia đình, từ nam giới đến nữ giới, kể cả những người hầu cận phục vụ, tổng cộng hơn một trăm người, đã cùng nhau đi đến đền gia tộc Tiếc Khắc Tự để tiến hành nghi lễ. Mặc dù quãng đường không xa, nhưng vì có quá nhiều người nên việc di chuyển diễn ra rất chậm; đến tối thì không thể trở về được, vì vậy họ buộc phải tìm chỗ ở qua đêm. Chính vì lý do này, Gia Liên đã bắt đầu chuẩn bị từ bốn năm ngày trước, và cuối cùng mọi việc cũng diễn ra suôn sẻ.

  Đêm hôm đó, trong góc khuất nhất của khu phòng khách tại Tu viện Thủy Nguyệt, có một người đã đến ở sớm hơn Gia phủ khoảng một tiếng đồng hồ. Người này ôm lấy cô hầu gái nhỏ mà mình yêu thích suốt hai ngày qua và thì thầm những lời tình ngọt ngào, khiến cho cô gái hiền lành, ít trải nghiệm như Sơ Vân cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

  Thật sao? Lẽ ra Tu viện Thủy Nguyệt phải thuộc về Gia phủ, và không nên có đàn ông bên trong, huống chi lại có người đàn ông xuất hiện khi các nữ giới đang ở đó? Nếu nghĩ đến kết cục cuối cùng của nơi này trong nguyên tác – khi nó trở thành một “cơ sở đặc biệt” – thì thực ra, trước số tiền bạc, dù là trụ trì Tĩnh Hư hay những nữ tu già trẻ khác, tất cả đều rất dễ dàng bị “thuyết phục”.

  Anh ta thậm chí không cần lo lắng về việc thông tin bị rò rỉ, bởi vì những người phụ nữ này, những người được gọi là “nữ tu” nhưng thực chất là “kỹ thuật viên”, đã hoàn toàn đắm chìm trong “kinh doanh” và “tiền bạc”. Họ coi việc “bảo mật thông tin cho khách hàng” quan trọng không kém gì các đội quân võ sĩ hay lực lượng vệ binh hoàng gia. Còn về mục tiêu của Châu Dương~, họ không hề hỏi gì thêm, nhất là sau khi Châu Dương~ đưa ra một trăm lượng bạc làm “tiền hối lộ”.

  “Em yêu, việc bà ngoại em không ai phục vụ thực sự không sao chứ?” Châu Dương~ vừa âu yếm vuốt ve vừa thì thầm vào tai cô hầu gái, khiến cô bé càng lúc càng mê muội. “Anh biết rõ quy tắc của gia đình em đấy… Dù có gặp khó khăn đến đâu, họ cũng sẽ cố gắng duy trì danh dự và hình thức bề ngoài, thậm chí sẵn sàng vay mượn để giải quyết vấn đề.”

  “Bà ngoại em đã báo cáo sẵn rồi.” Sơ Vân mơ màng để anh ta tiếp tục hành động, thậm chí còn tích cực đáp ứng những yêu cầu của anh ta. “Cô ấy nói rằ

“Lian Nhị gia chủ quản lý phần ngoài cửa, Lian Nhị thái bà quản lý phần trong nhà,” Sư Vân tiếp tục kể một cách mơ hồ, “Ngay trong tháng đầu tiên Lian Nhị thái bà vào nhà này, bà chúng ta đã giao việc quản lý nhà cửa cho bà ấy, chỉ giữ lại chìa khóa kho bạc cũ mà thôi. Thường ngày, bà ấy chỉ ăn chay niệm Phật, tất cả các công việc ngoại giao đều được giao cho Quản gia Bạch phụ trách; suốt một tháng trời, chúng ta cũng hiếm khi gặp bà ấy.”

“Quản gia Bạch?” Châu Dương ngẩn ra một chút, nhớ lại gia đình Châu Thùy mà ông ta đã loại bỏ từ lâu trước đó, và biết rằng người này là người đã thay thế họ sau đó, “Quản gia Bạch nào vậy?”

“Chính là cha mẹ của hai cung nữ thân cận bên cạnh bà chúng ta, Kim Xuyến Nhi và Ngọc Xuyến Nhi; một người quản lý phần trong nhà, người kia quản lý các công việc ngoại giao. Hiện nay, họ chính là cánh tay phải trái đắc lực của bà chúng ta,” Sư Vân giải thích, khiến Châu Dương hiểu rõ rằng hai người này đã tiếp quản công việc của gia đình Châu Thùy trước đó, chỉ là không còn quyền kiểm soát việc thu tiền thuê nhà nữa; có lẽ thu nhập của Vương Phu Nhân sẽ giảm đi đáng kể.

“Bây giờ bà ấy vẫn tiếp tục làm những việc như cho vay tiền lãi cao hay đảm nhận các vụ kiện tụng à?” Nếu thu nhập giảm xuống, chắc chắn bà ấy sẽ phải tìm cách bù đắp. Hiện tại, với tư cách là một phu nhân của nhà thứ hai, dưới sự áp đặt của Đại bà Jia, những kẻ luôn phục tùng bà ấy trước đây cũng đã bị Châu Dương loại bỏ; không biết bây giờ bà ấy đang làm gì nữa…

“Nô tì không biết,” Sư Vân nhắm mắt lại, tìm một tư thế thoải mái hơn để nằm trong vòng tay của Châu Dương, đồng thời cũng chủ động phối hợp với bàn tay kỳ lạ của ông ta, “Nhưng nô tì nghe nói, gia đình Lai Vượng – những người hỗ trợ Lian Nhị thái bà – thường xuyên đi lại ngoài kia; hơn nữa, có vẻ như Lian Nhị thái bà luôn có đủ tiền để chi tiêu cho mọi thứ… Có lẽ là…”

“Đúng là như vậy!” Châu Dương gật đầu; trong câu chuyện gốc, một người phụ nữ sống trong nhà không thể tự nhiên học được những việc đó; chắc chắn phải có người hướng dẫn họ. Có vẻ như người phụ nữ Vương gia này đã truyền đạt những kỹ năng đó một cách tốt… “Thôi đi, theo nhận xét của em, Lian Nhị thái bà là người như thế nào?”

“Chỉ mới hơn hai tháng thôi, nhưng mọi người trong nhà này đều phải tuân theo lệnh của bà ấy; nếu bà ấy là đàn ông, chắc chắn bà ấy sẽ giỏi hơn tất cả những người đàn ông trong nhà này,” Sư Vân nói

“Đó là vì cô ấy không quen với kiểu ‘không phân biệt chủ tớ’ kỳ lạ này,” Châu Dương cười và lắc đầu, “Gia tộc Lý là một gia đình truyền thống coi trọng học vấn; anh cũng đã nói rằng các em từ nhỏ đã được dạy dỗ bởi người quản gia phải không? Thật đáng tiếc, gia tộc Lý không bao giờ nghĩ ra rằng lại có những người hầu có thể đứng trên đầu chủ nhân… Vì vậy, họ không biết phải xử lý chúng như thế nào.”

“Bà hai Lian là người rất cứng đầu; khi bị ép vào đường cùng, bà ấy sẽ không để ai mất mặt cả. Đặc biệt sau khi trong phòng của ông hai Lian không còn người hầu nào, và hai cô hầu gái khác cũng bị bán đi, thì tất cả mọi người trong nhà đều sống trong lo lắng,” Sù Yún nói với vẻ không cam lòng, “Có vẻ như dù thế nào đi nữa, bà chúng ta cũng sẽ không thể tiếp tục làm quản gia nữa.”

“Aha, hiểu rồi!” Châu Dương gật đầu; người nữ “anh hùng giữa đám phụ nữ yếu đuối” trong câu chuyện đã xuất hiện và đang lao về phía cái kết “bi thảm hơn khi khóc lóc tại Kim Lăng”; không ai có thể ngăn cản được cô ấy nữa. “Còn bà chúng ta thì sao? Những ngày gần đây, bà ấy có ổn không?”

“Chỉ cần thiếu gia gặp bà ấy là sẽ biết thôi,” Sù Yún không nhịn được nữa, quấn quýt bên người Châu Dương, miệng thì liên tục thì thầm, “Làm ơn, thiếu gia ơi… Hãy ban thưởng cho tôi đi… Khi bà chúng ta đến, tôi sẽ phải nhường chỗ cho bà ấy.”

“Cô không cần phải lo lắng gì cả,” Châu Dương ôm chặt lấy cô hầu gái bên mình; thực sự, trong những ngày này, chỉ có cô ấy ở bên anh… Mọi việc “đặc biệt” đều thuộc về cô ấy… Nhưng với “thực lực” của cô ấy, thậm chí nó còn không ảnh hưởng đến việc anh “nghỉ ngơi và hồi phục” nữa… Chỉ là Sù Yún thuộc kiểu người “luôn muốn được chiều chuộng”… Dù bị “xử lý”, cô ấy vẫn không quên cảm giác đó… “Bà chúng ta… Ừm?”

“Thiếu gia…” Sù Yún vẫn tiếp tục quấn quýt, nhưng Châu Dương đã giữ chặt cô lại… Anh đã nghe thấy tiếng cửa sân bên ngoài… Vài phút sau, tiếng cửa phòng cũng được mở ra… Để phòng ngừa mọi tình huống xấu, anh không bật đèn… Tình hình bên ngoài không thể nhìn rõ lắm… Nhưng không lâu sau, mọi chuyện cũng không cần phải lo lắng nữa… Bởi vì người đến đã thắp sáng ngay lập tức.

“Tôi biết mà… Các bạn sẽ không chịu ngoan đâu!” Giọng nói oán trách của Lý Hoàn vang lên… Điều này khiến Sù Yún bên cạnh anh lập tức giật mình… “Hôm nay tôi không thấy con đồ đó đến… Tôi biết chắc nó phải ở cùng với

“Được rồi, sao em lại căng thẳng thế?” Châu Dương cười nói, đặt cô ấy xuống đất rồi bước tới, ôm lấy Lý Hoàn vào lòng, “Sao chỉ có mình em thôi? Đã khuya thế này mà về nhà, chắc không có ai đi đèn lồng đưa đường cho em chứ? Cũng không sợ em vấp ngã đâu!”

“Lúc nãy cô gái Phượng đã sắp xếp người của nhà Lý đến đưa em về, nhưng em đã đuổi họ ra ngay ở cửa, vì em biết rằng anh là người không thể tin được!” Lý Hoàn tức giận, vươn tay đẩy cái đầu to của người kia ra xa, “Đi sang một bên đi! Râu ria um tùm thế này, trông ghê quá… Ôi, nhẹ tay một chút nào!”

“Anh sẽ khiến em không muốn buông tay đâu!” Châu Dương nhanh chóng ôm chặt lấy Lý Hoàn, đồng thời kéo cả Sư Vân – người đang muốn rời đi – lại, “Chạy đi đâu? Bà nội các bạn mỗi lần cũng luôn yêu cầu anh giúp đỡ mà!”

Sau một hồi “giao tiếp thân thiện” như vậy, Lý Hoàn cuối cùng cũng bỏ qua mọi phản đối, để mình bị chi phối hoàn toàn. Những ngón tay nhỏ của cô ấy còn không quên vẽ vòng tròn trên ngực Châu Dương… Còn cô hầu gái “nghiện người đàn ông” kia thì đã ngủ thiếp đi từ lúc nào rồi.

“Người tốt à, anh thật là tàn nhẫn… Mất đi hơn hai tháng trời mà không hề liên lạc gì về nhà. Nếu không phải vì có việc gì đó, em cũng không biết anh đã rời đi đâu.” Lý Hoàn nhìn người yêu với vẻ oán giận, giọng nói đầy bất mãn, “Nghe nói bây giờ anh rất vui mừng, đã đính hôn với em gái của Tạ Gia phải không?”

“Không còn cách nào khác, mọi chuyện diễn ra quá gấp rút.” Châu Dương đành phải giải thích lại tình hình của mình ở Kim Lăng với Tạ Gia… Tất nhiên, anh ta chỉ kể những điều cần thiết mà thôi; chẳng hề đề cập đến việc Vương gia đã làm những chuyện xấu xa. “Tình hình ở đó thực sự rất khẩn cấp… May mắn thay mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, điều đó rất có lợi cho cả hai chúng ta. Còn ở đây thì sao? Có chuyện gì không?”

“Cũng không phải là chuyện lớn gì đâu.” Khác với những cô gái như Đông Phương Băng hay Tạp Bảo Châu, Lý Hoàn luôn thẳng thắn khi “thương lượng”. Dù đã trải qua nhiều chuyện, cô ấy hiểu rõ thực tế là như thế nào. “Hồi cha còn sống, gia đình chúng ta có khá nhiều mối quan hệ tốt với nhà Lý… Nhưng sau này, do thời gian trôi qua, mối quan hệ đó dần mai một đi.”

Bây giờ ở đây thật sự rất bất tiện, nhưng những mối quan hệ này dù sao cũng nên được khôi phục lại. Không nói đến việc có cần thiết hay không, ít ra thì trong triều hay tại kinh thành, khi có tin tức gì cũng sẽ biết được chứ, chứ không thể mù tịt hoàn toàn được. Hơn nữa, Lan Nhi cũng đã lớn rồi; cô bé cần phải học hành mới đúng.

“Quan trọng nhất là câu cuối cùng phải không?” Châu Dương đưa cho cô vài quả đào, nói một cách không vui, “Thôi đi, cô hãy liệt kê ra một danh sách xem. Với địa vị hiện tại của tôi, chắc chắn không thể tiếp cận được nhóm người từng làm giáo viên tại Quốc Tử Giám trước đây. Nhưng nếu làm qua tên cô, thì ít nhất cũng có thể duy trì được các mối quan hệ đó.”

Tôi không mong đợi điều gì lớn lao, nhưng những việc nhỏ nhặt thì chắc chắn không thành vấn đề. Đặc biệt là việc thu thập thông tin… Ít nhất thì cũng không giống như nhà các bạn, chỉ cần ra khỏi sân nhà là mù tịt hoàn toàn, thậm chí không biết con dâu mình có những mối quan hệ giao tiếp nào. Điều này thực sự rất hữu ích đối với tôi.

“Anh này, thật là muốn làm khổ người ta!” Lý Hoàn tức giận đánh anh ta vài cái, mặt đỏ bừng, rồi tiếp tục nói, “Tôi đang chuẩn bị tìm một thầy dạy tốt cho Lan Nhi; chỉ mong anh có thể giúp đỡ một chút thôi.”

“Không vấn đề gì cả!” Châu Dương cười xấu xa, thì thầm vào tai cô vài câu, “Chúng ta đã thỏa thuận rồi: sau này phòng ở phía tây của nhà chính sẽ được dành riêng cho Lan Nhi. Mỗi khi cô cần, chỉ cần gửi cô bé đến đó là được. Cứ nói là em họ xa của cô ấy thôi… Dù sao gia đình Lý của các bạn cũng là dòng họ Lý ở Kim Lăng; có lẽ cô cũng không thể nhớ hết tất cả các người thân. Thêm một người nữa cũng chẳng ai biết đâu… Nhưng điều kiện này… tôi không phải giúp đỡ miễn phí đâu nhé!”

“Anh—” Lý Hoàn tức giận đấm anh ta thêm vài cái nữa, cuối cùng cũng đành bất đắc dĩ nằm xuống ngực anh ta, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được, “Cha ơi, con sẽ nghe lời cha mà!”