**Quyển Ba**

  3.57 Kẻ thù chỉ được coi là đã chết mới thực sự không còn nguy hiểm nữa.

  Nói thật lòng mà, lần này Châu Dương quả thực đã nhầm lẫn rồi. Cách ông ta đề xuất để “chứng minh sự trong sạch của mình” thì trong xã hội hiện đại cũng không phải là điều gì quá xa lạ; hơn nữa, cách đó hoàn toàn dựa trên nguyên tắc “đen hay trắng”, không hề có chút sai sót nào cả.

  Nhưng giáo phái Bạch Liên lại không thể được phân loại một cách đơn giản như vậy. Một giáo phái có thể tồn tại liên tục suốt hàng nghìn năm, từ thời Đường và Nguyên cho đến nay, trải qua nhiều biến đổi và thay đổi về hình thức tổ chức, nhưng các “sứ mệnh lớn” của họ vẫn không bao giờ ngừng lại. Dù bị các triều đại kiểm soát chặt chẽ và trấn áp gay gắt, giáo phái này vẫn tiếp tục tồn tại, điều này chứng tỏ rằng nó không hề đơn giản như vậy.

  Trong thời kỳ phong kiến, cuộc sống của người dân hầu như không có khả năng thay đổi; họ sinh ra như thế nào thì khi chết cũng vẫn như vậy. Rất nhiều người không cam chịu với điều này, và dưới sự áp bức của chính quyền, cuộc sống của họ liên tục gặp nhiều khó khăn. Đây chính là môi trường lý tưởng để giáo phái Bạch Liên phát triển. Rất nhiều người thực sự tin vào giáo phái này và coi “không sinh, không già, không mẹ” là lý tưởng cao cả, là niềm tin suốt đời của họ.

  Châu Dương chỉ đơn giản muốn phân biệt những kẻ “ma quỷ Bạch Liên”, nhưng đối với những tín đồ thực sự của giáo phái này, những lời ông ta nói chính là lời thề sẽ không bao giờ từ bỏ, không hề có chỗ để thương lượng, và một khi đã nói ra thì không thể thu hồi lại được. Hơn nữa, giáo phái Bạch Liên có sự lan rộng rất rộng, trong một tổ chức lẫn lộn như băng đảng Mãnh Hổ, việc có vài tín đồ của giáo phái này cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên!

  “Chết!” Mặc dù biết rõ rằng võ năng của mình không bằng đối thủ, nhưng Lỗ Tương Chủ vẫn la hét và vung dao tấn công mạnh mẽ, khuôn mặt ông ta đầy quyết tâm chiến đấu, không hề có chút sợ hãi nào. Những người đứng sau ông ta cũng vậy, họ vung vác các loại vũ khí và la hét xông lên tấn công, như thể thanh kiếm sáu thước sáu của Châu Dương không hề tồn tại!

  “Giết!” Lúc này, Châu Dương cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tấn công. Thanh kiếm sáu thước sáu của ông ta được vung lên với toàn lực, đâm trúng con dao thép của Lỗ Tương Chủ, và ngay lập tức, thanh kiếm đó như một lưỡi dao n

“Hừ…” Anh ta thở dài một hơi dài; bản thân mình cũng cảm thấy dạ dày đang quặn thắt, rất khó chịu, nhưng anh vẫn cố kìm nén cảm giác đó và nói với ông chủ tộc họ Sơn: “Những việc còn lại, các người tự đi giải thích với Cục Quân sự Năm Thành đi!”

“Chu tiến sĩ, ông biết không… Chính nhờ vào ông mà chuyện hôm nay đã không thể giải quyết một cách êm đẹp được nữa.” Ông chủ tộc họ Sơn nói với vẻ mặt u ám, không khí xung quanh trở nên căng thẳng; dường như ông ta đang cố gắng che giấu bớt cái vẻ xấu xa vốn có của mình. “Bạch Liên Giáo là lực lượng lớn nhất trong giang hồ; chúng tôi, phe Mãnh Hổ, làm sao dám chọc giận họ được?”

“Chúng ta không biết họ có bao nhiêu người, cũng không dám hỏi; nhưng số người trong phe họ thì chúng ta vẫn có thể đoán được… Chỉ là họ đều sống yên ổn với nhau mà thôi. Nhưng bây giờ, sau khi Chu tiến sĩ phát hiện ra sự thật này, có nghĩa là tất cả mọi người trong phe Mãnh Hổ đều bị buộc tội ‘liên kết với Bạch Liên Giáo’.”

“Đầu mục Triệu?” Châu Dương nhíu mày và hỏi Zhao Tianhao, nhưng người kia chỉ mở miệng ra rồi lại im lặng không nói gì.

“Anh Chu, những gì ông chủ tộc họ Sơn nói là đúng.” Cuối cùng, vẫn là Triệu Kỳ Anh lên tiếng: “Tại Cục Đạo Tử Trung Nguyên, dù là người trên hay người dưới, hoặc là những người có mối quan hệ hàng chục năm như hai chú, ba chú, hoặc là những người được đào tạo từ nhỏ trong gia đình, họ ít khi thuê người ngoài vào làm việc; vì vậy, họ không lo lắng về vấn đề này. Nhưng phe Mãnh Hổ thì có quá nhiều người, rất khó để biết rõ tình hình thực sự là như thế nào; cũng chẳng ai dám nói ra.”

Trong giang hồ, thông thường mọi người đều ‘không dám nhắc đến, không dám hỏi’ về Bạch Liên Giáo; nếu gặp phải họ, người ta cũng sẽ giả vờ như không biết gì cả. Nhiều lúc, người ta còn phải trả tiền ‘bảo vệ bản thân’. Phe Mãnh Hổ chỉ có danh tiếng nhỏ bé ở kinh thành thôi; so với Cục Đạo Tử Trung Nguyên, họ thậm chí còn không đáng kể gì cả. Hơn nữa, triều đình đối với Bạch Liên Giáo…”

“Có vẻ như, tôi mới là kẻ xấu.” Châu Dương cười một cách châm biếm; những lời than phiền của ông chủ tộc họ Sơn khiến anh không nhịn được mà muốn cười. “Phe Mãnh Hổ cần ăn uống để sinh tồn; liệu người dân có nợ họ cái gì đó để phải đưa cho họ tiền bạc hay người? Tại sao lại phải như vậy chứ?”

“Một nhóm kẻ bắt nạt người dân, áp bức làng xóm… Lại nói như thể họ vô tội vậy! Triều đình cho đến nay vẫn chưa

“Họ có vô tội hay không, tôi không có quyền quyết định, bởi vì chuyện này thuộc về triều đình ở thế gian này; còn ở âm phủ thì hãy để các quan phán xét!” Châu Dương lạnh lùng ngắt lời, “Tôi cũng không hứng thú muốn biết; chỉ cần đưa họ xuống đó là được rồi; hơn nữa, nếu họ vô tội, thì những người dân bị áp bức kia lại tính sao!”

“Các anh em, mọi người đã thấy những gì vừa xảy ra rồi; chỉ cần liên quan đến giáo phái Bạch Liên, chắc chắn sẽ gặp rắc rối với chính quyền,” Sư đầu mục Sun quay đầu lại, hét lớn với những thành viên còn lại của băng đảng Mãnh Hổ, “Nhưng nếu chúng ta giết hết Cơ quan Đạo tặc Trung Nguyên và người này, sẽ không ai biết được chuyện này; dù chúng ta chết trong lần này, cũng chỉ coi là một cuộc tranh giành trong giang hồ mà thôi, gia đình chúng ta sẽ không bị ảnh hưởng.”

“Trước khi tôi hành động, tôi đã sai người đi báo cáo với Văn phòng Quân sự Năm Thành phố; tốt nhất là các bạn nên có khả năng giết hết chúng ta trước khi quân lính đến; nếu không, các bạn chỉ có thể cầu mong triều đình sẽ tha cho các bạn mạng sống.” Nhìn vào hàng trăm người trong băng đảng Mãnh Hổ đang dần hiện rõ ý định giết chóc, Châu Dương nhẹ nhàng giơ cao thanh kiếm đứt trong tay, quay sang nhóm người của Cơ quan Đạo tặc Trung Nguyên và nói: “Sun Khẩu Tử nói đúng, hoặc là chúng ta chết, hoặc là họ chết!”

“Giết!” Sun Khẩu Tử là người đầu tiên vung dao tấn công, nhưng ngay lập tức bị Châu Dương đánh ngã, thi thể bị chặt đôi, không thể nào còn sống sót được nữa; điều này càng làm dâng trào lòng hung ác của những người khác, hàng trăm thành viên của băng đảng, dưới sự dẫn dắt của hơn mười người cốt cán, la hét và vung vẩy các loại vũ khí xông vào chiến đấu!

Băng đảng Mãnh Hổ hoạt động ở kinh thành, tự nhiên không thể thực sự phát triển mạnh mẽ được; trụ sở chính của họ nằm ở phía tây nam ngoại ô kinh thành, chỉ có khoảng hơn ba trăm đệ tử chính thức, kiểm soát khoảng hai nghìn thành viên ngoại vi; hàng trăm người trước mắt này nghe có vẻ nhiều, nhưng phần lớn chỉ là những người ngoại vi, vũ khí họ sử dụng chủ yếu là gậy đánh, thậm chí có người mới có dao ngắn – nói thật ra, nếu họ thực sự có hai ba nghìn người, mỗi người đều mang theo dao, thì từ lâu họ đã bị triều đình tiêu diệt rồi!

“Chúng ta xông lên!” Khi cuộc chiến bắt đầu, Zhao Tianhao, người đã hoạt động trong giang hồ hàng chục năm và có danh tiếng, tự nhiên biết phải làm thế nào; khoảng hơn ba mươi đệ tử tinh nhuệ của Cơ quan Đạo tặc Trung Nguyên hét lên và xông vào chiến đấu, rất nhanh sau đó, trước cửa lớn

“Đại Hùng, không sao chứ?” Trong thời gian ngắn ngủi, những kẻ hỗn độn này tất nhiên không thể làm gì được với Châu Dương, nhưng Đại Hùng đi theo sau anh ta thì không may mắn như vậy. Mặc dù anh ta đã sử dụng cây đao sắt của mình để đánh bật không ít người, bản thân anh ta cũng phải chịu vài đòn; thậm chí vai trái anh ta còn bị một đệ tử tinh nhuệ của băng đảng Hổ Dữ đâm vào, vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương!

“Thưa thiếu gia, tôi không sao đâu!” Lý Hùng không đủ trí tuệ để hiểu thế nào là sợ hãi; ngay cả khi đối mặt với cuộc chiến ác liệt như vậy, anh ta chỉ biết liên tục vung đao sắt. Hiệu quả chiến đấu của hai người chủ-tới này thậm chí còn không kém gì ba mươi người thuộc Cục Bão Đạn Trung Nguyên – những người mà trong giang hồ cũng được coi là những cao thủ!

Hầu hết những người này đều sử dụng kiếm dài bốn feet; khi đối đầu một mình thì họ khá mạnh, nhưng khi phải đối mặt với hàng loạt gậy đánh từ mọi phía, cùng với vài con dao sắt, họ thực sự rất khó để chống đỡ. May mắn thay, họ đều có nhiều năm kinh nghiệm trong việc đi buôn bán, nên họ chiến đấu rất ăn ý với nhau và đã che chở lẫn nhau, nên mới không bị tổn thất nặng nề lắm; tuy nhiên, vẫn có không ít người bị thương.

“Ba người các ngươi, lại đây sau lưng ta!” Nhìn thấy hai chị em nhà Triệu vẫn đang giữ ưu thế, nhưng lại bị hàng loạt gậy đánh ép dần về phía trước, Châu Dương hét lớn và dẫn theo Lý Hùng lao vào chiến đấu. Chẳng mấy chốc, họ đã gặp nhau và cùng nhau chiến đấu: “Hãy bảo vệ phía sau lưng ta, phía trước thì các ngươi không cần quan tâm đến!”

“Anh Chu, cẩn thận nhé!” Triệu Kỳ Anh lo lắng muốn lao lên chiến đấu cùng Châu Dương, nhưng bạn trai cô đã đẩy cô ra phía sau: “Em gái thứ hai, em gái thứ ba, chúng ta không thể tiếp tục kiêng nể nữa được… Nếu bây giờ không giết họ, chính chúng ta sẽ chết!”

“Vâng, chị gái!”

“Các ngươi này…” Châu Dương thở dài, dùng một đòn kiếm đánh bật một tên đệ tử tinh nhuệ cầm dao. Những kẻ tự xưng là “người chính nghĩa” này, luôn nói về “đạo đức giang hồ”, nhưng lại dám kiêng nể trong cuộc chiến ác liệt như vậy… Những kinh nghiệm mười hai năm ở biên giới của anh ta cho thấy rõ ràng: chỉ khi kẻ thù chết đi thì mới coi như không còn vấn đề gì nữa… Cho đến khi trận chiến chưa kết thúc, chỉ có hai loại người: phe mình hoặc kẻ thù mà thôi!

“Chu Tiến Sĩ, họ chỉ là những người bình thường kiếm sống mà thôi… Tại sao phải tiêu diệt họ tri