Quyển thứ năm

  5.55 Tại sao em gái út lại ở đây một mình?

  Sáng hôm sau, Châu Dương dậy sớm hơn bình thường một chút, về phòng khách của những vị khách quý tắm rửa và chuẩn bị xong, sau đó mới mặc “đồ tập luyện” để ra vườn tiến hành buổi tập sáng thường lệ. Điều này không chỉ xuất phát từ tư cách là một võ sĩ, mà còn bởi vì việc duy trì thể lực mạnh mẽ trong những năm qua đã trở thành thói quen đối với anh ta. Khi một người đã quen với cuộc sống mà trong đó sức mạnh là điều kiện tiên quyết, họ tự nhiên sẽ không muốn trở nên yếu đuối.

  Tuy nhiên, hiện nay việc tập luyện của anh ta không còn căng thẳng như trước khi thi đỗ vào hàng ngũ các võ sĩ giỏi nữa. Anh ta chủ yếu tập để duy trì thể lực, ví dụ như việc nâng những tảng đá nặng ba trăm cân để làm động tác squat, điều mà trước đây anh ta luôn thực hiện, giờ đây đã được bỏ qua. Thông thường, anh ta chỉ nâng những vật nặng khoảng một trăm đến một trăm lăm cân mà thôi. Ngay cả thanh kiếm dài hai mươi thước – vũ khí chính mà anh ta từng sử dụng trong chiến đấu – bây giờ cũng chỉ được dùng để tập luyện mà thôi. Lần này, anh ta thậm chí không mang theo bất kỳ dụng cụ tập luyện nào; anh ta chỉ đi lại và thực hiện các động tác kiếm thuật, quyền thuật, sau đó tìm một tảng đá trong vườn để kéo để rèn luyện thể lực mà thôi.

  “Chào chú!” Đúng lúc anh ta đang tập luyện hăng say, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng anh.

  “Lan Nhi?” Châu Dương thở dài một hơi, đặt tảng đá xuống và quay đầu cười nói, “Sao con cũng dậy sớm thế nhỉ? Mẹ con rất coi trọng việc học của con; nếu con không nghỉ ngơi đầy đủ sau khi học nhiều bài như vậy, sẽ không tốt đâu.”

  “Chú yên tâm, Lan Nhi biết mà.” Giả Lan nói với nụ cười trên mặt, “Mẹ con cũng thường xuyên nhắc nhở Lan Nhi phải đi dạo nhiều hơn, và hàng ngày cũng luôn cho Lan Nhi ăn uống dinh dưỡng đầy đủ. Ngay cả bữa ăn hàng ngày của chú Bảo Nhị, cũng không thể so sánh được với bữa ăn của Lan Nhi; thậm chí thể trạng của chú ấy còn kém hơn Lan Nhi nữa. Lan Nhi chưa bao giờ quên lời dạy của chú: Sức khỏe là điều kiện tiên quyết để học hành; nếu không có sức khỏe, thì không thể học được gì cả!”

  “Đúng là đứa bé ngoan!” Châu Dương cười và gật đầu, rồi dẫn Giả Lan đến một gian nhà tranh để ngồi nghỉ. “Như vậy cũng tốt rồi… Sau vài ngày nữa, tôi sẽ bàn với mẹ con xem liệu có thể cho con theo tôi học một số phương ph

“Đúng vậy, đối với một người đàn ông, một thân hình khỏe mạnh là điều rất quan trọng. Nếu không, làm sao có thể bảo vệ gia đình trước những khó khăn trong tương lai?” Châu Dương cười và gật đầu, nhớ lại những người anh huynh mà cậu bé vừa đề cập, “Những người anh huynh này có phải là các đệ tử khác của sư phụ bạn không? Việc giao lưu với họ thường xuyên cũng tốt, chỉ cần đừng quên việc học; tuy nhiên, khi giao tiếp với người khác thì không tránh khỏi chi phí, bạn có đủ tiền không?”

“Chú yên tâm, mỗi khi có dịp tiệc tùng, mẹ luôn chuẩn bị tiền cho con.” Giả Lan cười nói, “Hơn nữa, những người anh huynh đó đều lớn tuổi hơn Lan Nhi rất nhiều, họ luôn nhường nhịn con. Nếu không phải Lan Nhi chủ động thanh toán hoặc tổ chức tiệc tùng, họ chưa bao giờ yêu cầu Lan Nhi phải chi tiền, nhưng họ cũng chưa bao giờ từ chối mang lại lợi ích cho Lan Nhi.”

“Đúng vậy!” Châu Dương gật đầu, cảm thấy rất ngưỡng mộ cậu bé “nhỏ nhưng đã hiểu biết” này. Trong xã hội hiện đại, liệu có đứa trẻ mười tuổi nào hiểu được những điều này không? “Hãy nhớ một điều, đừng bao giờ để lộ rằng bạn xuất thân từ Vinh Quốc Phủ, chỉ như vậy bạn mới có thể nhận ra ai là bạn thực sự, ai chỉ là người giả vờ. Sau này, bạn cũng sẽ thi cử để trở thành quan lại mà, việc có nhiều bạn bè thì chẳng bao giờ là điều xấu!”

“Lan Nhi hiểu rồi, cảm ơn chú!” Giả Lan vui vẻ gật đầu.

“Được rồi, đi theo tôi.” Châu Dương cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi, kéo Giả Lan đến bên cửa sổ khu phòng khách dành cho khách quý, leo vào lấy ra một túi tiền gồm nhiều tờ giấy bạc mỗi tờ năm lượng và đưa cho cậu bé. Thấy vẻ ngạc nhiên của cậu bé, Châu Dương cười nói: “Một trăm lượng không phải là số tiền lớn đâu. Đây không phải là để bạn tiêu phung tùy tiện, cũng đừng phải giấu mẹ bạn. Hãy giữ lại để phòng trường hợp cần thiết.”

“Vâng, chú!” Giả Lan do dự nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy tiền và cúi đầu chào.

“Được rồi, đi chơi đi. Nhớ rằng khi tập thể dục, đừng chỉ đi đi lại lại, hãy chạy quanh khu vườn, phải chạy được ba đến năm dặm thì mới thực sự có tác dụng.” Châu Dương cười và vỗ đầu Giả Lan: “Cứ chạy đi, ngay bây giờ!”

“À?” Dù vẫn còn bối rối, Giả Lan vẫn bị Châu Dương thúc đẩy để chạy xa hơn.

Nhìn theo bóng dáng Giả Lan khuất dần sau lưng, Châu Dương nở nụ cười âu yếm của một người cha. Nếu ban đầu ông ta có những ý định công cụ đối với Giả Lan, thì bây giờ, dù không thể

“Ra đây đi, nhìn mãi rồi chắc cũng đủ thấy rồi chứ?” Châu Dương cười và lắc đầu, tự hỏi liệu có phải vì mình không có con riêng nên mới trở nên dịu dàng và thương yêu những đứa trẻ khác hay không. Sau khi cười xong, anh quay đầu nhìn về phía bụi hoa gần đó; anh đã sớm nhận ra có người đang ẩn náu ở đó.

“Hihi, chào anh Châu!” Nhưng không ngờ lần này lại là một người khá bất ngờ – Tấn Xuân bước ra từ giữa bụi hoa, đi đến bên cạnh Châu Dương và cúi chào một cách duyên dáng. “Không ngờ anh Châu và cháu Lan lại thân thiết đến thế, và sẵn lòng chăm sóc cháu ấy như vậy.”

“Sao em gái út lại ở đây một mình thế?” Châu Dương cười và đổi chủ đề; ông không biết phải trả lời thế nào đây… Rằng mình đã khiến mẹ của cậu bé đó ngủ thiếp đi, sau đó hứa sẽ chăm sóc cậu ấy cho tốt?

“Chính là em gái thứ tư đó… Hôm qua cô ấy cứ đòi đi gây rối với chị gái thứ hai, kết quả là hôm nay cả hai đều ngủ muộn. Lúc đầu chúng tôi đã hẹn nhau cùng đi dạo trong vườn, nhưng khi tôi thức dậy thì hai người vẫn chưa tỉnh.” Tấn Xuân nhăn mặt, trông rất đáng yêu, nhưng ánh mắt cô ấy lại lấp lánh, rõ ràng là đang nghĩ đến điều gì đó khác. “Anh Châu hàng ngày vẫn chăm chỉ luyện võ như vậy sao?”

“Đúng vậy, hàng ngày tôi đều luyện tập; việc vất vả thì không sao cả, bởi vì đã quen với điều đó từ nhiều năm nay rồi.” Châu Dương cười và nhìn Tấn Xuân; anh thấy cô ấy đang chăm chú nhìn thanh kiếm quý giá trong tay mình. “Như người ta thường nói: ‘Mùa đông luyện tập trong cái lạnh giá, mùa hè luyện tập trong cái nóng gay gắt’; bất kỳ việc gì muốn làm tốt đều cần sự chăm chỉ, và luyện võ cũng chỉ là một trong số những việc đó thôi… Cô muốn xem không?”

“Cảm ơn anh Châu… Ôi, thanh kiếm này nặng thật!” Tấn Xuân cẩn thận nhận lấy thanh kiếm, rút ra khoảng nửa thước và đặt nó dưới ánh nắng buổi sáng để quan sát kỹ lưỡng; một lúc sau, cô mới thu thanh kiếm trả lại cho Châu Dương. “Anh Châu hàng ngày đều mang theo một vũ khí sắc bén như thế này… Thật là ‘kiếm báu xứng đáng với anh hùng’… Lúc nãy tôi thấy anh và cháu Lan thân thiết với nhau như vậy, không biết liệu anh có thể chăm sóc thêm một người nữa không? Dù sao với khả năng của anh, chắc chắn anh cũng không quan tâm đến điều đó đâu?”

“Cô gái này… Rõ ràng là thông minh lắm, sao lại nói những lời ngớ ngẩn như vậy nhỉ?” Châu Dương thở dài nhẹ; nếu như các chàng trai trong gia đình Vương Tú Phong

Jia Huan dù được gọi là “chú mèo nhỏ lạnh lùng”, nhưng thực ra không hề ngu đâu. Ngay từ đầu câu chuyện, khi bắt đầu học tập tại trường học, anh ta đã nhiều lần thể hiện tốt hơn so với Gia Bảo Ngọc. Nhưng sau đó thì sao? Vương Phu Nhân thường xuyên bắt anh ta viết kinh Phật, hoặc nhặt gạo, đậu bằng đũa – cứ nhặt một hạt là đọc một câu kinh Phật. Dù đứa trẻ thông minh đến đâu, nếu liên tục phải làm những việc như vậy, cũng sẽ bị hủy hoại khả năng học tập mà thôi!

Thực ra, không chỉ Jia Huan; bất kỳ ai trong thế hệ trẻ tuổi có khả năng đe dọa vị trí của Gia Bảo Ngọc đều phải chịu những điều kiện sống không tốt. Jia Huan cuối cùng đã bị hủy hoại, còn Giả Lan– người có tính cách cô độc và khó gần– thì sao? Thậm chí cả Gia Liên, người thừa kế chính thức, cũng chỉ trở thành người quản gia ngoài gia đình, còn Vương Tú Phong thì luôn bận rộn đến mức không có thời gian chăm sóc bản thân. Sau khi sinh em gái, cô ấy không được chăm sóc đúng cách, dẫn đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng; lần sinh con trai thứ hai thì lại vì quá mệt mỏi mà bị sẩy thai!

“Chu Đại ca quan tâm đến cháu Lan như vậy, phải chăng là vì dâu thứ nhất?” Với sự thông minh của mình, Tàn Xuân chắc chắn không thể không nhận ra vấn đề này. Sau một lúc do dự, cô tiếp tục nói: “Nếu cô cũng được như vậy… Chu Đại ca có sẵn lòng chăm sóc cho anh Huan không?”

“Cô bé còn nhỏ thế mà đã suy nghĩ nhiều như vậy rồi…” Châu Dương thở dài, vỗ nhẹ đầu Tàn Xuân rồi ôm cô lên, mang cô vào phòng ngủ của khách, rót cho cô một ly nước và nói: “Dù sao tôi cũng là người ngoài, không nên can thiệp quá nhiều vào chuyện gia đình này. Với địa vị hiện tại của dâu thứ nhất, nếu tôi chăm sóc cho Lan, sẽ không ai có thể làm gì được… Nhưng nếu tôi cũng chăm sóc cho anh Huan nữa, cả cô và mẹ cô sẽ không chịu nổi đâu!”

“Uhhh…” Tàn Xuân không kìm được nước mắt, lao vào vòng tay của Châu Dương và nói: “Tất cả chúng ta đều là người trong một gia đình… Tại sao lại phải tính toán nhau như vậy? Anh Hai là con trai của gia chủ, còn anh Huan thì sao? Bây giờ anh ấy hàng ngày bị bà mẹ sai bảo, thậm chí không được đi học nữa… Còn gia chủ và Tiên tổ thì lại chẳng hề quan tâm gì đến anh ấy cả!”

“Hãy để vài năm nữa…” Châu Dương thở dài. Tàn Xuân sinh vào ngày 3 tháng 3 năm 37 của Long Vũ, mới chỉ 13 tuổi thôi, nhưng đã thông minh hơn nhiều so với những “cô gái” 33 tuổi ngày nay. “Khi đó, khi anh Huan lớn hơn một chút, tôi s