Quyển thứ năm

  5.80 Tạp Bảo Châu: Anh Châu thật sự rất thích trò chơi này!

  Đêm hôm đó, tại sân nhà lớn của gia đình Châu, khu vực sau nhà.

  “Chị Qingwen ơi, đã quyết định chơi rồi thì không thể hối tiếc được đâu!” Châu Dương bước vào cổng chính một lúc lâu mà không gặp ai; chỉ có vài người hầu gái mới xuất hiện để phục vụ ông ta. Khi đi vào sân sau, chưa kịp vào phòng thì đã nghe thấy tiếng nói từ căn phòng phía tây – đó chính là giọng nói vui vẻ nhất trong nhà: “Làm sao có thể chơi hết các lá bài rồi lại muốn lấy chúng trở lại được?”

  “Tôi nhìn nhầm mà, dĩ nhiên là phải thay một lá khác.” Tiếp theo là giọng nói cứng đầu của Qingwen: “Dù sao tôi cũng đã lấy chúng về rồi, đừng mong tôi để chúng lại đâu!”

  “Ôi trời, chị Qingwen thật là không biết xấu hổ… Hôm nay đã là lần thứ bao nhiêu rồi? Không ngại à?” Tạ Bảo Kim lập tức chế giễu, xen lẫn tiếng cười của Hình Tiểu Yên: “Một ván chơi này thắng thua cũng chỉ vài đồng tiền thôi mà, em lại không chịu buông tay, thật là keo kiệt… À, quý ông thì nói mà không làm đâu!”

  “Hmph, còn nói nữa! Cả chiều nay tôi đã thua gần nửa số tiền đó mà, em lại không hề nhường nhịn chút nào…” Rồi tiếng động “lách cách” vang lên – có lẽ Qingwen cố tình làm lung tung bàn chơi – tiếp theo là tiếng la của Tạ Bảo Kim, rõ ràng là đã bị “trả đũa”: “Xem này, hôm nay tôi nhất định sẽ không tha cho em đâu!”

  “Chị Qingwen thật là không biết điều… Lúc trước khi thua còn gọi người ta là ‘chủ nhân’, bây giờ lại dám coi thường người ta đến thế!” Tạ Bảo Kim nhỏ hơn Qingwen bốn tuổi, thân hình cũng khác biệt nhiều, nên tự nhiên trở thành người bị áp đặt: “Để tôi báo với chị Bảo, để cô ấy trừng phạt em đấy!”

  “Hai người đó thôi đi… Những thứ này mà cũng phải tranh giành như vậy sao? Nhìn cái bộ dạng của các bạn, còn có chút phẩm giá của một thiếu nữ nữa không?” Hình Tiểu Yên cười nói, cố gắng can ngăn, nhưng rõ ràng là vô ích: “Nhanh lên mà đứng dậy đi… Nếu ai phát hiện ra thì các bạn còn mặt mũi nào để ra ngoài nữa chứ!”

  “Hmph, dù sao thì dì Xing cũng là người đến đây một cách công bằng… Một người hầu gái như tôi gọi cô ấy là ‘chủ nhân’ cũng là điều đương nhiên… Nhưng em, một cô gái đang ở nhà chồng, gọi cô ấy như vậy thì cũng đủ rồi… Làm sao có thể coi cô ấy là chủ nhân được chứ?” Qingwen cười đùa, tiếng cãi vã cũng vang lên không ngừ

“Vậy thì sao? Dù sao cũng không thể trốn thoát được, phục vụ anh Châu cùng chị họ thì có gì sai?” Tạ Bảo Kim tiếp tục cãi bướng, nhưng người đang lắng nghe lại cảm thấy rất thú vị. “Tôi nói thẳng ra mà, khác gì cái cô gái không biết xấu hổ kia, phục vụ sát bên anh ta hơn hai năm rồi mà vẫn chưa cảm nhận được điều gì cả… Đã mười tám tuổi rồi mà, nếu chủ nhân không muốn thì e là…”

“Đồ không biết xấu hổ! Một cô gái chưa ra khỏi nhà mà dám nói những điều như vậy!” Hình Tiểu Yên nói với giọng đầy xấu hổ. “Sau này đừng bao giờ nói lung tung như vậy, nếu lộ ra ngoài thì coi như bạn không sống nổi đâu.”

“Nhìn này, tôi sẽ xé nát miệng bạn đấy!” Giọng của Qingwen đầy giận dữ và xấu hổ.

“Ôi trời, chị Qingwen đừng—” Tạ Bảo Kim vội vàng van xin.

Người đã lắng nghe bên ngoài cửa từ lâu, kiềm chế không nói nên lời, rồi lặng lẽ bước vào phòng. Anh ta thấy Hình Tiểu Yên đang che miệng cười khanh khách ở một góc, trong khi Qingwen đang đè Tạ Bảo Kim xuống giường và liên tục trêu chọc cô ấy. Vì trời lạnh, lò sưởi đã được đốt sớm, nên trong phòng khá ấm áp; ba cô gái đều mặc rất thoải mái, và lúc này họ đang nghịch ngợm với nhau đến nỗi tóc rối bù, quần áo lộn xộn.

“Khà khà, không ai mang trà đến à?” Châu Dương đứng ở cửa, cố tình ho khanh hai tiếng, rồi tận hưởng ánh sáng của những ngọn nến trong phòng khách một cách công khai.

“Ôi—” Cô hầu gái đang “bắt nạt chủ nhân” bỗng nhiên ngượng ngùng bật dậy và vội vàng chạy vào phòng bên trong để chuẩn bị sẵn sàng.

“Anh Châu, đừng nhìn kìa, quay lưng đi!” Tạ Bảo Kim không hề chạy trốn, mà ngồd dậy chỉ vào người kia và quát lên một tiếng, sau đó đỏ mặt và quay người đi, vội vàng thu dọn lại quần áo lộn xộn. “Làm sao có người như bạn được… Một cô gái ở trong nhà mà vào cửa còn không nói chuyện gì cả!”

“Ồ, hình như tôi vừa nghe thấy gì đó…” Người đó dù không hề nghĩ đến việc bỏ qua những cô gái trước mắt mình, nhưng cũng không đến nỗi vội vàng. Lúc nãy anh ta chỉ cố tình gọi một tiếng, rồi quay người đi; tuy nhiên, ánh sáng từ ngọn nến khiến anh ta suýt chút nữa bị lóa mắt bởi làn da trắng nõn của họ. “ Sao bây giờ lại ngại ngùng như vậy nhỉ?”

“Hmph!” Tạ Bảo Kim mặc dù đỏ mặt, nhưng không hề có ý định lùi bước. Cô đứng dậy và đập nhẹ vào người kia hai cái, “Dù sau này sẽ ra sao đi nữa, đó cũng là chuyện của tương lai… Bâ

“Cô gái nhỏ này, còn muốn cái gì nữa chứ!” Châu Dương cười và làm rối bù mái tóc đã bị xé tung của cô ấy, đồng thời lấy chiếc cốc trà từ tay Hình Tiểu Yên, “Sau này ở nhà không ai coi trọng cô nữa, phải nói chuyện cẩn thận một chút; danh dự của một cô gái không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà bị hủy hoại được.”

“Bị ngài ức hiếp như vậy, làm sao còn danh dự nữa…” Tạ Bảo Kim đỏ mặt cúi đầu lẩm bẩm, sau đó tháo hết các loại kẹp tóc ra, để tóc rơi tự do, liếc nhìn người kia một cái rồi quay vào trong phòng để thu dọn đồ đạc. Đúng lúc đó, Qingwen đi ra ngoài, hai người nhìn nhau với ánh mắt đầy giận dữ rồi đi theo hai hướng khác nhau.

“Ngài nên cẩn thận một chút nhé!” Hình Tiểu Yên kiềm chế cười, cũng liếc nhìn người kia một cái rồi quay lại giúp Qingwen chỉnh lại quần áo, “Hôm nay ngài không có ở nhà; buổi sáng Bảo Công chúa đã trở về, nhưng không tiếp xúc nhiều với các chị em khác. Vừa về đến nhà thì đã bị Phu nhân Tạ kéo đi sang sân phía tây; ngay cả Chính Nương cũng không kịp nói gì đã bị đuổi đến đây.”

“Rắc rối mà chính thiếu gia gây ra, thì thiếu gia cũng nên tự mình giải quyết đi.” Qingwen cười nhẹ và cúi đầu chào hỏi. Dù cô ấy chưa thực sự trải qua những chuyện đó, nhưng cũng đã cùng Vương Thục Anh hát bài “Đêm trăng sáng trên hai mươi bốn cây cầu” không biết bao nhiêu lần… Ngay lập tức, thiếu gia của cô ấy ôm lấy cô ấy và… À, dù thiếu gia đánh cô ấy đến chết đi nữa, cũng không thể khiến Bảo Công chúa nguôi giận được.

“Anh Trưởng Chu thật là không biết suy nghĩ gì cả… Làm sao anh có thể…” Tạ Bảo Kim mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa đi ra ngoài và nói một cách không hài lòng, “Dù sao thì trong nhà, các chị em khác đều giả vờ không biết gì, nhắm mắt làm ngơ… Nhưng chúng tôi và Bảo Công chúa thì phải làm sao đây?”

“Ngài nên…” Hình Tiểu Yên đỏ mặt nói một câu rồi không tiếp tục nữa; cuối cùng cũng bị người kia kéo đi để luyện tập “việc làm quen với những điều đó”.

“Các bạn nói dễ dàng thật… Ban đầu…” Châu Dương vừa định kể lại sự việc, nhưng nhìn thấy vẻ mặt e thẹn, giận dữ của các chị em mình, liền vỗ đầu mình một cái và nói: “Thôi, dù sao đó cũng là lỗi của tôi… Các bạn đừng suy nghĩ nhiều nữa… Chính Nương, em cũng đừng than phiền; tôi sẽ khiến Bảo Công chúa đồng ý thôi.”

“Ngài hãy ngồi xuống trước đi; tôi và Chingwen sẽ vào phòng đọc sách để thu dọn đồ đạc.”

“Xing Xiu thật là hiểu lòng người; cô ấy đã kéo cô hầu gái không mấy vui vẻ kia ra ngoài, và trước khi đi còn liếc nhìn người đó một cái,“Cậu hãy quan tâm đến Bảo muội một chút đi; loại chuyện này… ai cũng sẽ khó xử nếu xảy ra với mình. Nếu cô ấy nổi giận, chúng ta vẫn nên kiên nhẫn một chút.“

“Chu Đại ca, anh…” Nhìn thấy trong phòng chỉ còn lại hai người, Tạ Bảo Kim do dự một lát rồi mới thì thầm nói,“Dù sao thì cũng như vậy rồi; Bảo muội có thể làm gì được chứ? Cô ấy chỉ có thể để mặc bị ngược đãi mà thôi. Em chỉ mong Đại ca ít nhất cũng giữ gìn mặt mũi cho các chị em chúng ta… Dù phụ nữ có giống như Võ Tắc Thánh đi nữa thì sao? Trong sách sử, danh tiếng xấu xa vẫn sẽ tồn tại mãi.“

“Đồ ngốc nghếch, em thực sự đã quyết định rồi à?“ Châu Dương vuốt ve mái tóc của cô gái, sau đó lấy một chiếc kẹp tóc từ trên bàn và buộc lại tóc cô một cách gọn gàng; điều này khiến đôi mắt cô gái sáng lên.

“Dù sao thì chúng ta cũng đã vào nhà họ Chu rồi; liệu Chu Đại ca có thể để chúng ta đi được không?“ Tạ Bảo Kim liếc nhìn người đó một cái, rồi đẩy cô ra ngoài cửa,“Thôi nhanh lên, đến khu vườn ở sân phía tây đi; Bảo muội và mọi người đều đang ở đó.“

Một lát sau, tại khu vườn ở sân phía tây, trong phòng khách…

“Tử Dương đã đến à?“ Vương Thục Anh– người vừa ngồi một mình với khuôn mặt u ám– cố gắng cười và đứng dậy, nhưng vừa định chào hỏi thì bị Châu Dương ôm lấy; anh ta chỉ biết nói nhẹ:“Bảo muội đang ở bên trong đó… Nếu cô ấy nổi giận, anh hãy chăm sóc cô ấy một chút đi. Mọi tội lỗi đều đổ lên đầu kẻ khổ não như tôi rồi; các anh đừng để chuyện gì xảy ra với cô ấy nữa nhé…“

“Anh ngồi đây chờ một lát đi; tôi sẽ không để anh gặp khó khăn đâu.“ Châu Dương ôm lấy cô và hôn cô một cái, sau đó bước vào phòng.

Bên trong hai căn phòng liền kề nhau, chỉ được ngăn cách bởi một bức bình phong, Tạp Bảo Châu ngồi trên chiếc giường dài ở phòng ngoài với khuôn mặt đau khổ; bộ váy màu trắng với họa tiết hoa mai đỏ làm nổi bật làn da tái nhợt của cô, khiến người ta thấy thật đáng thương. Chiếc cốc trà trên bàn nhỏ ở giữa trống rỗng; chiếc ấm nước bên cạnh thì đang sẵn sàng để pha trà, nhưng không ai làm việc đó cả… Người hầu gái luôn theo sát cô – Ying Er – dường như đã bị cô đuổi đi.

“Chu Đại ca đã đến rồi.“ Khi thấy người đó bước vào, cô chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu mà không có

Châu Dương thở dài nhẹ nhàng, ngồi xuống bên cạnh em gái và ôm lấy cô ấy, nói: “Anh biết là mình đã làm tổn thương các em, nhưng những chuyện xảy ra vào lúc đó thực sự rất phức tạp… Thêm vào đó…”

“Cha ơi, quả thật là Vương gia – chú ba của cha – đã làm điều đó sao?” Tạp Bảo Châu hỏi trong giọng buồn bã.

“Đúng vậy!” Châu Dương ngập ngừng một lúc lâu trước khi gật đầu. Ngay từ đầu anh đã từng nói điều này; bây giờ chỉ là lần xác nhận lại mà thôi.

“Em gái đã nghe Vĩnh Xương Điện kể, và cả chị Đông Phương cũng nói rằng cha đã vì anh trai em mà bỏ ra rất nhiều công sức,” Tạp Bảo Châu nói nhẹ rồi đứng dậy, lấy ấm nước để pha trà. Rồi cô để mình được người đó ôm lấy: “Bây giờ chỉ còn lại anh trai em là người đàn ông trong gia đình; cha cũng phải phiền lòng chăm sóc cho anh ấy.”

“Em yêu, em biết rõ là cha không bao giờ dùng điều này để ép buộc em đâu,” Châu Dương ôm chặt em gái và nói. “Cha càng không bao giờ bắt em phải làm những việc mà em không muốn.”

“Dĩ nhiên em biết mà. Nếu không thế, lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đi dạo ở Hồ Huyền Vũ, có lẽ em đã thuộc về cha từ lúc đó rồi… Em cũng đã thấy chị Vinh Quốc Phủ của nhà Lý; lần đầu tiên cha gặp cô ấy, cha hoàn toàn không hề kiêng nể gì cả.” Tạp Bảo Châu cười, nhưng ánh mắt cô lại mang vẻ miễn cưỡng. “Bây giờ mọi chuyện đã như vậy rồi; dù sao thì trong đời này, em cũng sẽ chịu đựng mọi sự áp bức từ cha… Hôm nay em đã quyết định trở về, vì vậy em không hối tiếc chút nào đâu!”

“Em yêu, thật là khổ cho em quá…” Châu Dương không biết nói gì thêm, chỉ biết ôm chặt em gái và an ủi cô.

“Em còn nghe Vĩnh Xương Điện kể nữa… Vợ của Ninh Quốc phủ… nói ra thì còn phải gọi cô ấy là ‘dì’ nữa đấy…” Tạp Bảo Châu bỗng nhiên cười lên, nhìn người đó một cách trêu chọc: “Ngay cả công chúa cũng chịu đựng điều này… Có lẽ cha thực sự rất thích điều đó… Dù sao thì em cũng không thể làm gì được nữa…”