Quyển thứ tư

  4.105 – Liệu việc trao cho Phù Thử chức vụ Thông phán tỉnh Thuận Thiên có hợp lý không?

  Vào buổi trưa hôm đó, bên trong lều quân sự của Đại Yế Tысяч Hộ Sở.

  Một bàn tiệc bình dị: hai món mặn, hai món chay, bốn món ăn kèm rượu, và một bình rượu địa phương đã được mở nắp. Chỉ có hai người ngồi đối diện nhau: người ngồi ở vị trí chủ nhân chính là Châu Dương, còn người ngồi bên cạnh ông ta là thư ký của Tысяч Hộ Sở – Phù Thử.

  “Thưa ngài, thuộc hạ xin cúi chào ngài thêm một lần nữa.” Dù cho Phù Thử vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân vấn đề là gì, nhưng sau khi uống rượu, ông ta cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Không chỉ vì địa vị của mình, mà việc chỉ mời riêng ông ta đến dự bữa tiệc này cũng đã là điều đáng ngờ; hơn nữa, các món ăn và rượu dùng để tiệc tùng cũng quá tầm thường, thậm chí không xứng đáng để dùng làm bữa ăn chính, mà chỉ đủ để ăn vào buổi tối thôi.

  “Được!” Thấy Phù Thử đề nghị nâng cốc trước, Châu Dương cũng không keo kiệt, liền nâng cốc và uống hết. Sau đó, ông nhìn chằm chằm vào thuộc hạ của mình trong một lúc lâu, cho đến khi khuôn mặt Phù Thử trở nên tái nhợt và cơ thể bắt đầu run rẩy, ông mới nhẹ nhàng nói: “Anh Trường Văn, chúng ta đều là học trò của Vinh Quốc Phủ. Những ngày qua, ta đã đối xử tốt với anh, phải không?”

  “Thưa ngài, sao ngài lại nói như vậy?” Phù Thử không dám ngồi yên nữa, đỡ vào mép bàn và quỳ xuống trước mặt Châu Dương, nói: “Thuộc hạ không dám.”

  “Còn có điều gì mà anh không dám nữa à?” Châu Dương thở dài nhẹ nhõm. Ông thực sự không ngờ rằng, chỉ mới nhậm chức chưa đầy một năm, Phù Thử đã dám làm những việc như vậy. “Mối quan hệ giữa ta và ông Hà, hẳn anh cũng biết, phải không? Vài ngày trước, trên thuyền hoa ở hồ Đại Yế, anh Trường Văn đã làm gì… Có cần ta phải suy nghĩ về chuyện đó không?”

  “Thưa ngài…” Khuôn mặt Phù Thử đã trở nên trắng bệch. “Thuộc hạ chỉ là đang giả vờ thôi… Đúng vậy, chỉ là giả vờ mà thôi… Dù sao ngài cũng đang giữ chức vụ ở Đại Yế; mặc dù triều đình không quan tâm đến những chuyện ‘không hòa thuận’ giữa các quan lại, nhưng những việc xảy ra trước mặt mọi người này, vẫn nên được giải quyết, phải không? Huống chi thầy của ông Hà lại chính là Phó Thượng thư Bộ Hành chính – Hà Bình…”

  “Bộ Hành chính

“Châu Dương nói một cách bình thản: “Không lẽ hắn ta còn có thể ngăn cản được tôi sao? Anh Trường Văn ơi, tôi là một quân nhân; việc thăng chức và được trọng dụng hoàn toàn phụ thuộc vào Bộ Quốc phòng. Nếu không có vấn đề gì quá nghiêm trọng, Bộ Hành chính cũng không có quyền can thiệp vào việc này, họ chỉ có thể ghi chép lại thông tin về chức vụ của tôi mà thôi.

Tôi biết anh xuất thân từ giới quan lại, tự nhiên sẽ thân thiện hơn với các quan chức cấp huyện hay tri phủ, nhưng anh cũng đừng quên rằng, chức vụ hiện tại của anh chỉ là một quan chức cấp thấp ở Đại Dã. Trừ khi anh có thể thoát khỏi tình trạng này, không một quan lại thực thụ nào sẽ coi trọng anh đâu. Và liệu anh có thể làm được điều đó hay không, dù người khác nói gì đi nữa cũng vô ích; người quyết định cuối cùng vẫn là tôi!”

“Thưa ngài, tôi không dám làm vậy!” Người hầu kia run rẩy, liên tục quỳ gối cúi đầu. “Tôi chỉ uống vài ly rượu với ông Hà huyện lệnh thôi, sau đó đã về ngay. Lúc đó chúng tôi cũng không nói gì quan trọng cả, chỉ trò chuyện về những chuyện tình cảm, nghe những bản nhạc du dương mà thôi… Chẳng có điều gì liên quan đến công việc quân sự, càng không hề có lời hứa nào cả!”

“Vậy à?” Châu Dương mỉm cười nhẹ. Anh biết Phù Thử không nói dối, bởi vì hai người hầu và hai vệ sĩ đi cùng Phù Thử đến bữa tiệc trên thuyền hoa đã bị Triệu Kỳ Anh mua chuộc; tất cả những gì Phù Thử nói vào ngày hôm đó đều đã được ghi chép lại. “Vậy thì anh Trường Văn, có thể giải thích cho tôi biết rõ hơn về người phụ nữ kia trong nhà sau không?”

“Đó… đó chỉ là…” Phù Thử đã tái nhợt mặt, không thể nói ra lời nào.

“Tôi biết các bạn quý tộc thích đối đáp thơ ca với các nữ danh sĩ, việc tặng nhau phụ nữ giữa bạn bè cũng được coi là một việc thanh lịch… Nhưng đừng quên rằng, bất kỳ con người nào cũng có những suy nghĩ thay đổi theo thời gian.” Châu Dương cười lạnh. “Người phụ nữ đó có thể thực sự chỉ là một nữ danh sĩ nổi tiếng ở Đại Dã… Nhưng trước khi theo anh Trường Văn, ai có thể chắc chắn rằng cô ấy không bị ai sai bảo điều gì đó chứ?”

“Điều này…” Phù Thử quỳ trên đất, đầu chạm vào mặt đất, không dám nhúc nhích; mồ hôi lạnh cứ từng giọt rơi xuống.

“So với những chuyện này, những việc anh âm thầm làm… dù tôi không thể chấp nhận được, nhưng tôi cũng hiểu rõ quy tắc.” Châu Dương không tiếp tục truy hỏi nữa, đặt vài trang tài liệu tr

Khi đó, khi chúng ta tiêu diệt gia tộc Ye, năm người kia mỗi người chỉ thu được khoảng hai vạn lượng bạc thôi; còn riêng ngươi, ngươi đã thu về hơn ba vạn lượng! Lần thanh trừng ba ông chủ mỏ kia, ngươi đã nhận được hai vạn lượng gọi là “phần thưởng” từ quan huyện Hà; lần trước, khi dập tắt cuộc nổi loạn của bọn phiến quân Bạch Liên, quan huyện Hà đã lợi dụng cơ hội này để vu oan và tống tiền; rất nhiều “bằng chứng tội ác” kia, chính ngươi với tư cách là thư ký của ngàn hộ đã ký xác nhận chúng, phải không?”

  “Tôi… tôi…” Người đó không thể nói ra lời nào nữa, chỉ biết quỳ gục trên mặt đất như một khối bùn nhão.

  “Mười vạn lượng bạc – với mức lương của một quan chức cấp sáu, đủ để anh ta sống suốt đời!” Châu Dương nói xong, giật lấy chiếc cốc rượu và ném vào đầu Phù Thử. “Tôi cũng không phải là người thiếu lòng thông cảm; tôi hiểu rõ câu ‘nước quá trong thì không có cá’. Nhưng việc ngươi lấy tiền thì còn đỡ; vậy tại sao ngươi lại dám đưa tay vào bất cứ thứ tiền nào?”

  Được rồi, xét đến mặt chú Chính và em gái Thu Phương, lần này tôi sẽ tha cho ngươi. Ngươi tự đi trả lại một nửa số tiền đó; nếu sau này còn xảy ra chuyện tương tự nữa, tôi sẽ không nói những lời vớ vẩn về “lòng trung thành gia đình”. Chúng ta sẽ tuân theo quy tắc của quân đội: nếu có ngày xảy ra chiến tranh, chúng ta sẽ coi đó là ngươi “đã hy sinh vì đất nước” mà thôi… Cút đi!

  “Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài!” Phù Thử liên tục cúi đầu hàng chục lần, cho đến khi máu tươi chảy đỏ khắp mặt đất, mới vùng vẫy đứng dậy và lảo đảo rời khỏi lều quân đội.

  “Anh Chu, thật sự để yên hắn như vậy sao?” Triệu Kỳ Anh bước ra từ phòng bên trong, nhìn theo bóng lưng của Phù Thử và nói, “Hành động phản bội thì chỉ có hai khả năng: hoặc là chưa bao giờ xảy ra, hoặc là đã xảy ra nhiều lần. Bây giờ hắn chỉ đang nhận lợi ích từ quan huyện Hà và các gia tộc địa phương mà thôi; hắn chưa thực sự phản bội anh, nhưng sau này thì sao? Ai có thể chắc chắn rằng hắn vẫn đáng tin cậy vào lúc cần thiết?”

  “Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng hắn đáng tin cậy, và cũng chưa bao giờ thực sự tin tưởng hắn.” Điều này, Châu Dương chưa bao giờ quên. “Nhưng tôi thực sự không thể trực tiếp loại bỏ hắn được. Mặc dù bây giờ chúng ta là quan hệ cấp trên và cấp dưới, nhưng trước mắt mọi người, chúng tôi đều là học trò của

Họ chẳng quan tâm tôi đã mất đi bao nhiêu, chỉ cảm thấy rằng tôi không ngần ngại đối xử tệ với cả những người trong phe mình, và cho rằng người như vậy không thể tin tưởng được.”

“Điều này…” Triệu Kỳ Anh cũng thấy rất khó xử. So với lối suy nghĩ hiện đại của Châu Dương, thực ra cô ấy lại hiểu rõ hơn tầm quan trọng của “vòng tròn quen biết” trong thời đại này. “Vậy phải làm sao đây? Chúng ta không thể thật sự để yên anh ta được chứ?”

“Nếu không thể dùng cũng không thể giết, thì chỉ có cách đẩy yên ta đi thôi.” Châu Dương lắc đầu bất đắc dĩ, “May mà lần này dân chúng của Giáo phái Bạch Liên đang gặp rối loạn; khi mọi việc được ổn định hoàn toàn, tôi sẽ gánh vác phần công lao cho anh ta, sau đó liên lạc với Vinh Quốc Phủ ở kinh thành, để họ tận dụng cơ hội này và giúp đỡ đưa anh ta đi xa càng nhanh càng tốt… À, thăng chức từ chính sáu phẩm lên một cấp, cho Phù Thử chức vụ Thông Phán tỉnh Thuận Thiên thì sao?”

“Anh thật sự rất công bằng với anh ta!” Triệu Kỳ Anh nhìn anh ta một cái không nói được gì, “Đây đâu phải là hình phạt đâu… Anh em trong nhà mà cũng chỉ đến thế thôi mà! Dù chức vụ Thông Phán tỉnh Thuận Thiên chỉ là từ ngũ phẩm, nhưng đó là chức vụ thuộc hàng ngũ ngay dưới chân Hoàng đế; nếu tiến thêm một bước nữa thì sẽ lên tới chức vụ Đồng Tri. Với xuất thân chỉ là một người đỗ cử nhân, anh ta sẽ không bao giờ có thể đạt được chức vụ chính thức trong đời này đâu… Nhưng nếu thực sự đạt được điều đó, thì cũng coi như là phước lành lớn cho gia tộc rồi.”

“Anh ta không thể đạt được chức vụ Đồng Tri tỉnh Thuận Thiên đâu; vị trí đó tôi đã dành riêng cho một ‘anh em tốt’ khác mà.” Châu Dương mỉm cười, thực ra còn có một điều chưa nói ra: đó cũng là cách để giúp đỡ Phù Thu Thuý. “Đừng quên, người thừa kế thực sự của Vinh Quốc Phủ hiện đang giữ chức vụ Huyện Lý tại Yên Thành đấy… Dù thực tế anh ta có tài năng đến đâu đi nữa, với sự hỗ trợ của ba – à, bây giờ là năm – người thư ký, thành tích công việc của anh ta trên danh nghĩa thì rất tốt đấy.”

“Yên Thành là một huyện giàu có, thuộc hạng cao; theo quy định, Huyện Lý thường có chức vụ từ sáu phẩm… Khi kỳ hạn nhiệm kỳ của Lian Nhị Ngài kết thúc, việc anh ta được phong chức từ chính sáu phẩm cũng không thành vấn đề đâu.” Triệu Kỳ Anh nhăn mày nói, “Nhưng nếu muốn thăng trực tiếp lên chức vụ Đồng Tri tỉnh Thuận Thiên, e là khó có thể đạt được đâu… Còn chức vụ Thông Phán mà anh vừa nói đến thì về mặt cấp bậc, coi như là m

“Đây chính là lý do bạn nói ‘vì mặt chú Chính Nhị’ phải không?” Triệu Kỳ Anh kìm nén cười đập nhẹ vào người yêu, “Bạn thật xứng đáng với danh hiệu ‘đệ tử của Vinh Quốc Phủ’; nếu tôi nhớ không nhầm, lúc nãy khi nói chuyện với Phù Thử, bạn còn đề cập đến ‘vì mặt em gái Thu Phương’ nữa… Thưa ngài Thiên Hộ, có điều gì muốn giải thích không?”

“Không có gì cả, chắc hẳn bạn nghe nhầm rồi.” Người đó kiên quyết phủ nhận.

“Thật sao?” Triệu Kỳ Anh liếc anh ta một cái, “Nghĩa là, bạn thực sự chưa từng làm hại đến cô tiểu thư nhà Phù này à?”

“Tốt hơn hết là tôi hãy ‘gây hại’ cho bạn trước!” Biết rằng loại câu hỏi này không thể tiếp tục được nữa, Châu Dương quyết định giải quyết bằng cách thực tế: ôm lấy cô gái và bước vào phòng trong.

“Ôi trời, hãy buông tôi xuống đi! Làm gì vào ban ngày vậy?” Triệu Kỳ Anh e thẹn vung vẩy đôi nắm tay nhỏ, “Yến Linh đã được bạn sai đi nghỉ ngơi ở góc đông nam rồi… Nếu cô ấy có việc gì đến đây, tôi sẽ sống không nổi đâu!”

“Chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn sao?” Sự dám nói dối trắng trợn của người đó hoàn toàn vượt qua sự mong đợi của Triệu Kỳ Anh.

Vào đêm hôm đó, một thiếp thân mới nhập cửa trong biệt thự của Phù Thử đã “bất ngờ qua đời”.