Quyển Sáu

  6.62 Điềm Xuân: Dũng khí của anh trai Châu thực sự lớn đến mức nào?

  Chúc tất cả các quý ông một Mùa xuân vui vẻ và gia đình hạnh phúc!

  Vào buổi sáng ngày 7 tháng Tư, tại khu vườn bên ngoài nhà họ Châu.

  Dưới gầm giàn hoa vừa bắt đầu xanh um, Điềm Xuân lười biếng tựa vào chiếc giường dài được kéo ra đặc biệt, tay cầm cuốn “Kinh Pháp Hoa” và lật qua lật lại từng trang; thỉnh thoảng cô nhìn về phía những bụi hoa đồng nam đang nở rộ xung quanh, những bông hoa vàng mang tên cùng mình khiến không khí trong vườn trở nên ấm áp hơn. Nhưng rồi cô lại không khỏi quay đầu về phía ngôi nhà chính, bởi vì tiếng nói quen thuộc đã vang lên.

  “Chị ba ơi, để em ngủ thêm chút nữa đi.” Xích Xuân với vẻ mặt đáng thương, quấn chặt lấy chăn và van xin Điềm Xuân, “Bên ngoài vẫn còn lạnh lắm, vẫn còn sớm mà, dậy lên cũng chưa đói, thà ngủ thêm chút nữa còn hơn; dù sao anh trai Châu cũng không có ở nhà, còn ở nhà công chúa thì cũng không đến lượt chúng ta.”

  “Cô nàng này, lại muốn bị công chúa đuổi vào phòng đọc sách để học ‘Nữ Giới Luật’ à?” Điềm Xuân không quan tâm đến lời van xin của em gái, kéo bỏ tấm chăn lụa rồi ném quần áo cho cô, “Không chỉ khi ở Vinh Quốc Phủ, hàng ngày phải dậy từ sáng sớm, mà ngay cả khi mới đến đây, cô cũng chưa bao giờ dám ngủ đến tận trưa phải không?”

  “Sao chị ba lại lo lắng như vậy nhỉ?” Điềm Xuân mỉm cười, vào phòng ngủ và giúp Xích Xuân mặc quần áo, dậy từ giường, “Khi ở Vinh Quốc Phủ, chúng ta làm sao dám ngủ thêm chút nữa được? Chỉ cần có chút sai sót nhỏ, những kẻ già khốn nạn đó sẽ lập tức lan truyền tin tức khắp kinh thành… Bây giờ trong nhà này, ai dám làm vậy chứ?”

  Lần trước, công chúa đã dùng em gái thứ tư làm cái cớ, chỉ vì cô ấy cãi vã với cô hầu Qín và vô tình làm vỡ chiếc gương pha lê mà Vương gia Tĩnh Hải vừa tặng. Mặc dù chính cô hầu Qín không quan tâm đến việc đó, nhưng đó vẫn là một vật quý giá… Công chúa mới làm vẻ nghiêm túc, bắt cô ấy phải tự mình học ‘Nữ Giới Luật’ trong phòng đọc sách… Nhưng chúng tôi, những chị em gái này, làm sao có thể không biết rằng cô bé ấy đã ngủ suốt cả buổi chiều?”

  “Chị hai ơi!” Lần này, Xích Xuân lại đỏ mặt.

  “Thôi đi, hôm qua buổi chiều chị cả theo anh trai Châu vào cung để bái kiến Thái hậu… Có lẽ lại được ân chuẩn ở lại qua đêm… Theo thông lệ, hôm

“Em gái út ơi, vừa rồi em nghĩ đến chuyện gì vậy?” Người chị cả ôm lấy em gái và hỏi một cách hiền từ.

“Chị gái thứ hai ạ, lúc nãy chị nói rằng ngày hôm qua chị cả đã đi cùng anh Châu vào cung và được ở lại qua đêm phải không?” Giọng nói của Tấn Xuân có vẻ lo lắng, khiến khuôn mặt Người chị cả bỗng trở nên căng thẳng. “Em thật là không hiểu chuyện… Em biết rằng trong các triều đại trước đây, nếu có việc gì quan trọng xảy ra trong cung, thì chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép phụ nữ của các quan lại ở lại qua đêm, huống chi là cùng với anh Châu nữa… Điều này chẳng phải…”

“Cô bé ngốc ạ, em đang nghĩ gì vậy?” Người chị cả mỉm cười và nhẹ nhàng vỗ vai em gái. “Lúc nãy tôi chỉ nói rằng có khả năng anh Châu đã được ở lại qua đêm thôi… Có lẽ em đã quên mất cái sân ở phía dưới kia phải không? Có thể họ đã được Hoàng tử dẫn đi đó… Nếu không phải vì em nhắc nhở, tôi cũng sẽ quên mất luật lệ trong cung là không được phép để phụ nữ ở lại qua đêm.”

“Chị gái thứ hai ạ, em còn nhớ chuyện chị dâu Chu đến đây vài ngày trước không?” Tấn Xuân thở dài nhẹ và tựa vào lòng chị gái mình. “Lần đó cũng ở đây thôi… Bà ấy đã đề cập đến một chuyện… Lúc đó, chị cũng ở trong sân này… Lần đầu tiên chị gặp anh Châu…”

“Tại sao em lại nhắc đến chuyện đó vậy?” Người chị cả đỏ mặt và vội vàng đánh nhẹ em gái mình.

“Có lẽ chị đã quên mất… Lúc đó, anh Châu mới chỉ vừa được phong chức, thậm chí còn chưa bắt đầu công việc nữa… So với Vinh Quốc Phủ, tầm quan trọng của anh ấy có gì đâu? Vậy mà anh ấy dám lén lút chiếm dụng em gái của một thiếu nữ thuộc gia đình quý tộc như chúng ta…” Tấn Xuân nói với vẻ buồn bã. “Bây giờ, anh Châu đã trở thành một quan chức cấp cao của triều đình… Trước đây em cũng chưa suy nghĩ nhiều về chuyện này… Nhưng hôm nay, sau khi nghe chị nhắc đến, em bỗng nhiên nhớ ra một điều… Chị cả trước đây khi ở trong cung, luôn đảm nhận vai trò là cung nữ riêng của Thái hậu…

Nhưng em còn nhớ không, lần đầu tiên chị cả trở về Vinh Quốc Phủ, bà ấy đã mang theo sắc lệnh hôn nhân do Thái hậu ban ra… Và đừng quên, khi chúng ta bốn chị em cùng nhau trở về sân này, khăn trùm đầu của chị và chị cả đều đã được cất đi rồi… Chắc chắn là trước đó, hoặc ngay khi còn ở trong cung, chị cả đã từng phục vụ anh Châu… Vậy thì…”

“Em gái út ơi, chúng ta đừng hỏi nhiều nữa thôi…” Người chị cả nói với vẻ buồn bã và không thể

“Thực ra, có một chuyện mà các cô chưa để ý đến. Một lần, khi chúng ta đang nói chuyện với nhau, khi nhắc đến vấn đề con cái của gia tộc Chu, Công chúa Vĩnh Tĩnh đã nói rằng anh trai Chu khẳng định rằng mình hoàn toàn không gặp vấn đề gì cả,” Ying Chun nói với vẻ mặt buồn bã. “Dù sau đó công chúa cũng nói thêm rằng anh trai Chu đã đi hỏi vài vị thầy y để xác minh, nhưng những chuyện như thế này làm sao có thể tin được chứ? Trừ khi…”

“Cô đang muốn nói đến Hoàng Thái Hậu phải không?” Tan Chun rõ ràng là đã sợ hãi, “Làm sao có chuyện như vậy được? Nếu như…”

“Em gái thứ ba, em gái thứ hai, sao các em lại nằm ở đây vậy? Dù bây giờ không còn lạnh nữa, nhưng vẫn phải cẩn thận mới được.” Đúng lúc đó, tiếng nói quen thuộc từ phía cổng sân vang lên, khiến hai chị em bất ngờ giật mình. Họ thấy Nguyên Xuân đang cười hiền và bước đến, “Nằm ngoài sân cũng được thôi, ít ra cũng nên che thêm chiếc chăn mỏng vào.”

“Chị nói đúng đấy.” Ying Chun và Tan Chun nhìn nhau, quyết định không nói thêm gì nữa, cùng nhau mỉm cười đón tiếp. “Còn anh trai Chu thì sao?”

Trong phòng khách của biệt thự phía sau sân chính…

“Anh đã trở về rồi à?” Công chúa Vĩnh Tĩnh, Bảo Châu và Đại Ngọc đang ngồi nói chuyện cùng nhau, đều đứng dậy để chào đón Châu Dương vừa bước vào. Công chúa nhận lấy chiếc áo khoác và đưa cho Bảo Châu để cô treo lên. “Hôm qua, chị gái hoàng gia đã đến và nói rằng anh suốt những ngày này đều bận rộn ở khu vực Mật Vân; bây giờ mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

“Rong Nhi đã đến à?” Châu Dương hơi ngạc nhiên, “Cô ấy thật sự rất bận rộn; buổi sáng còn thảo luận với Hoàng Thái Hậu, buổi chiều lại đến nhà anh… Yên tâm đi, mọi việc liên quan đến quân đội tôi đã sắp xếp xong rồi; trong kinh thành thì có cô ấy lo liệu. Dù sao thì với thông tin và lực lượng quân sự hiện có, những kẻ nhỏ nhen kia còn dám làm gì được chứ?”

“Anh trai Chu ơi, hôm kia trước Tết, Tuyết Nhạn trở về từ nhà cha và đã kể cho anh nghe một chuyện,” Lâm Đại Ngọc rót một tách trà nóng đặt trước mặt bạn trai mình, “Năm nay, kỳ thi ân khoa do Bộ Lễ và Bộ Hành chính cùng tổ chức; số người được chọn vào vòng thi hội sĩ cao hơn so với những năm trước đây khoảng hai mươi phần trăm. Giờ chỉ còn chờ Hoàng đế trở về để tổ chức vòng thi đình và xác định danh sách ba hạng cao nhất thôi.”

“Tôi suýt quên chuyện này rồi.” Châu Dương vỗ đầu và uống một ngụm trà nóng, “Ông Lâm đã nói với

“Chu đại ca, em nghe nói không phải tất cả những người đỗ khoa cử đều được bổ nhiệm chức vụ; mỗi năm có rất nhiều người vì các lý do khác nhau mà không thể được bổ nhiệm, chỉ có thể ở lại các viện như Hàn Lâm Viện hay Sát Thị Viện để tích lũy kinh nghiệm và sống qua ngày. Tại sao không chọn ra một số người trong số họ để sử dụng?” Tạp Bảo Châu hỏi một cách tò mò, “Dù sao họ cũng là những người tài giỏi đã vượt qua kỳ thi khoa cử; việc sử dụng họ cũng sẽ thể hiện sự ân huệ của hoàng gia, phải không?”

“Nếu Hoàng huynh vẫn còn ở đây, lời nói của Bảo tỷ tử quả thực rất đúng.” Công chúa Vĩnh Tĩnh thở dài một tiếng, nói với vẻ tiếc nuối, “Đáng tiếc là tỷ đã quên mất rằng từ xưa trên triều đình đã có quy tắc ‘một triều đại một loạt quan lại’. Bây giờ khi Hoàng đế đã lên ngôi, những người này sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến nữa. Lý do ‘khoa thi ân huệ’ trở thành thông lệ khi mới có vua mới lên ngôi thực ra cũng chỉ là để tuyển chọn những người ‘đồng minh’ của mình mà thôi.”

“Cô bé này, sao bây giờ lại dám nói như vậy nhỉ?” Châu Dương rõ ràng là ngạc nhiên, “Nếu là trước đây, cô không phải lúc nào cũng mắng tôi sao? Nói rằng ‘nên làm chứ không nên nói’, hay ‘nên nói chứ không nên làm’… Sao hôm nay lại…”

“Làm sao có thể dám hơn cả anh được?” Công chúa Vĩnh Tĩnh liếc anh ta một cái, rõ ràng là biết điều gì đó nhưng cố tình không nói ra, sau đó đổi chủ đề, “Tối qua, chị gái nhà Lý đã sai người mang đến một lời mời, bảo anh rảnh thì hãy đến… Vinh Quốc Phủ họ có chuyện muốn nhờ anh giúp đỡ, và cũng nói là theo ý kiến của bà lão đó.”

“Ồ?” Châu Dương ngạc nhiên, nhận lấy lời mời từ tay Tạp Bảo Châu, “Hóa ra là lời mời của Chính thúc? Nói một cách lịch sự như vậy… ‘có chuyện muốn thảo luận’, ‘xin phiền anh ghé thăm một chút’… Lần này họ lịch sự quá, không giống tính cách của ông ấy chút nào… Hơn nữa, cũng không để Lian Nhị ca đứng ra làm người đại diện… Lin Mèi Mèi, ngày mai em rảnh, chúng ta cùng nhau đến thăm nhé?”

“Thôi thì để Bảo tỷ tử cũng đi theo đi; dù sao nhà đó cũng không có nhiều người, một mình em đi cũng chẳng có ai để nói chuyện.” Lâm Đại Ngọc kéo tay Tạp Bảo Châu cười nói, “Còn về bốn chị em ở khu vườn bên ngoài, em cũng đừng hỏi nữa; họ sẽ không quan tâm đâu.”

“Có thể khiến cả gia đình sống như kẻ thù với nhau, cũng coi như là một ‘kỹ năng’ đặc biệt rồi…” Châu Dương lắc đ

“Vì chị gái nhà Lý đã đề cập đến vấn đề này, và bây giờ chị Vương gia cũng đồng ý cùng cô ấy, nên có lẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra đâu.” Công chúa Vĩnh Tĩnh nhìn người kia một cách bất lực và nói, “Ngươi thật là dám làm điều gì mình muốn… Ba cô vợ trẻ của ba thế hệ sau đều đã vào nhà ngươi rồi, vậy mà ngươi vẫn còn dám đến đây và tiếp tục gọi tôi là ‘anh Hai Liên’.”

“À, thực ra mọi chuyện phức tạp hơn các người tưởng đấy.” Châu Dương suy nghĩ một lát, rồi kể lại cuộc “giao dịch” ban đầu với Gia Liên một cách ngắn gọn; tuy nhiên, anh ta vẫn không thể tránh khỏi việc đề cập đến những nội dung liên quan đến “mối quan hệ kỳ lạ giữa nam và nữ”. Cuối cùng, anh ta nói thêm: “Hơn nữa, vì hiện tại Vương gia đang sa sút, việc Feng Laza có thể đến nhà tôi thực sự được coi là kết quả tốt nhất rồi.”

Công chúa Vĩnh Tĩnh, Lâm Đại Ngọc, Tạp Bảo Châu: …